江陵，又稱荊州。地處長江中游，江漢平原西部，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，古稱「七省通衢」。是歷代兵家必爭之地。這裡歷代繁華，客商雲集，可謂「北客隨南賈，吳檣間蜀船」，每天由水陸兩路進出城門的又何止千萬！我騎著新買的一匹小馬，隨著進出城門的人流，漸行漸遠，慢慢地將這座歷史名城拋在了身後。雖然今後要何去何從，我還沒有時間考慮，不過離開卻已成了定局。時間雖是初夏，正午的陽光卻也照得人眼花，我從早上出門到現在還沒有吃飯——這也是拜江某人所賜。路邊有一間茶寮，簡單地擺了些茶水和小吃供過往的行人飲用、充飢。此時茶寮已座無虛席，許多帶刀佩劍身材魁梧的男子正圍在那裡暢飲。我皺了皺眉，本不欲去湊那個熱鬧，無奈肚子不聽話，只得硬著頭皮舉步前行。只希望他們不要為難我才好。「站住，幹什麼的？」果然，其中一名一臉橫肉的中年男子馬上便喝住了我。我暗歎倒霉，只得擠出笑臉「這位大爺，在下是一介書生，正欲往京城準備秋試。現在肚中飢餓，只想吃點東西，不知道能不能行個方便？」「你沒長眼睛嗎？看不到我威遠鏢局的旗號？還不快給老子滾遠點？」那人卻不肯賣帳，張口便罵人。我一氣，便不管三七二十一，頂了過去「威遠鏢局了不起嗎？這條路是你們家的嗎？君不聞」普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣「乎？」「好你個酸秀才？跟爺爺面前講什麼之乎者也？找死啊？」那人捋袖揮拳便要打將過來。「李虎，你做什麼呢？」我們的爭吵驚動了其他的人，由座中站起了一個身穿黑色緊身衣的年輕男人，喝住了他。「三當家的，這個酸儒不聽我勸，硬要和我們擠在一起。行蹤很是可疑，屬下怕他是打我們這只鏢的主意。這才想趕他走的。」李虎倒是來了個惡人先告狀。「你是管事的嗎？那好，你來評評這個理？我只不過腹中飢餓，想要在這裡吃點東西。我是個書生，手無縛雞之力，哪裡會心存什麼歹念？他不聽我解釋，硬要趕我走，還想打人。天下哪有這個道理？」那年青人上下打量了我一翻，「李虎，不要惹事。別忘了咱們這次的鏢事關重大，切忌惹人注意。凡事小心雖好，但也不必逞強好勝！」「還是你明白事理。」我鬆了一口氣，向他拱手問好「請問少俠高姓大名啊？」「在下葉孤城。」他淡淡地回我一禮，便不欲理我，重又坐回了椅中「你也姓葉？真是太巧了。我叫葉青陽。一筆寫不出兩個葉字，咱們還真是有緣呢。」我開心地向他展顏一笑。「是嗎？不知葉公子要到何處去？」「咳，我一個讀書人，還能到哪去？當然是進京準備今年的秋試啊！」望了他一眼，假意做憂慮狀「可惜如今天下大亂，我又沒有葉少俠如此出類拔萃的武藝傍身，出行多有不便啊！」「我們正好前去汴梁，如果葉公子不嫌棄的話，不妨與我們結伴同行，也好有個照應。不知葉公子意下如何？」他果然眉開眼笑，目露得意之色，慷慨地邀我同行。「我當然是求之不得了！多謝葉少俠關照！」我大喜過望，不住道謝——呵呵，果然是天無絕人之路啊！就這樣，我跟著鏢局曉行夜宿，馬不停蹄地向北前行。原來他們此行接了江陵府台大人的鏢，是前往汴京給當今太師蔡京進獻生辰岡的。對此，我唯有搖頭歎息。約莫行了十餘日，這日傍晚時分，到了漢水邊上的一個小鎮，名叫孫家灣。天色灰暗，下起了大雨。路變得十分地泥濘。葉孤城看了看周圍的情形，便指揮眾人在鎮上唯一的一家客棧落腳，準備天亮渡河。跟往常一樣，分派好了守夜的人手，各人用過晚餐便分頭休息。我雖然以前因為興趣也學過騎馬，但像這樣不分晝夜地奔馳，卻已感頗為吃力，體力消耗巨大，是以一進房，倒頭就睡了個天昏地暗。「葉公子，你快醒醒啊！」睡夢中，有人在用力搖晃我的身體。「誰啊？」我揉了揉惺忪地睡眼，吃驚地發現李虎正站在我的床頭「發生什麼事了？」「有人劫鏢。點子太硬，葉公子你快逃，我們怕是護你不了了！」藉著窗外一點微光，我才驚訝地發現李虎一臉的悲憤，滿身的鮮血。我連忙跳下了床，「葉三哥呢？」李虎將刀握在手中，指節已泛出白色，臉色慘淡「三當家帶了東西已渡江而去了！別多說了，快點從後門逃走吧！記住不要回頭！」說完，他將我連拖帶拉地推出門，扭頭又向前衝去。院中橫七豎八地倒著眾多的屍體，看著那些早幾個小時還與我一同飲酒暢談的人，現在卻已臥在血泊之中，我不由淚如雨下——這些人雖然外表粗魯，胸無點墨，可是對我這個陌生人卻肯肝膽相照，毫無心機！「一個也別想走！」一個森冷地聲音響起，黑夜中，一條人影如鬼魅一般閃電而至，手起刀落，李虎連吭都沒吭一聲便倒在了地上。那人獰笑著向我撲來，揚起的鋼刀上還滴著李虎的鮮血。我知道已無法逃過此劫，反而安下心來閉目等死——刀鋒從我前胸一直劃到我的右臂，鮮血狂湧而出，我應聲倒下陷入了無邊的黑暗之中……不知過了多久，我突然覺得胸口上好像壓著千斤重擔一般沉重，是誰？是誰壓著我？我奮力睜開眼睛，卻只看到——不是吧？天上正在下泥土？！我伸出手想要揉眼睛，觸到的卻是一隻冰冷的手，我驚聲尖叫起來，卻聽到比我更慘的叫聲差點刺破我的耳膜。我努力掙扎著坐了起來，藉著微弱的月光四下一看，卻發現我正置身於一堆屍體之中——都是威遠鏢局裡的夥計、鏢師。「你，你，你冤有頭債有主，殺你的不是我，你可不要纏我啊？」一個顫抖的聲音，伴著一顆銀白的頭顱出現在了我的上方——那是一個年近六旬的老人。他手執鐵鍬，目帶驚恐地看著我——看來，我是被人當成屍體埋葬了。我苦笑一下，活在世上，還真的是什麼事都遇上了啊！「不要怕，我還活著。麻煩你扶我起來。」話一出口，我自己都嚇一跳——這沙啞難聽的聲音真是出自我的口中嗎？那老人顫抖著抓住我的手——可能是有溫度，令他放下了心。他長吁了一口氣，連忙將我拉出土坑「小伙子，你命可真大啊！若是再晚一個時辰醒，便算你沒給強盜殺死，也被我活埋了啊！」我向老人道了謝，發現除了右臂傷及骨頭不能動之外，別處卻沒有傷痕——奇怪，明明我記得那一刀是從胸口直劈到右臂的，為什麼現在卻不見傷痕？按理那一刀下來，我早已不在這個世上了。難道說？？懷遠送我的那件衣服真的救了我一命？看來，我又欠他一條命了！老人將我帶回到孫家灣的那間客棧。交談後，我才知道原來老人家姓趙名景回，是武安縣令，前一陣子告老還鄉，攜了夫人準備回揚州葉落歸根。因為夫人娘家侄子正是孫家灣客棧老闆。所以返鄉途中特地到這裡來看看，卻不料侄子一家已全數被害。老人傷心欲絕，無奈之下只得含悲忍痛，請了幾個鄉人幫忙把眾人葬在郊外亂葬崗。「五十四條人命哪！那幫賊人怎麼下得了手啊？！」言說到此，孫老夫人又泣不成聲。原本想最後見一面親人，卻不料現在變成白髮人送黑髮人！「孫奶奶，請節哀順變。」我擦乾眼淚，安慰著她「您別傷心，往後，我就是您的孫子！」「是啊，娘子，你保重身體要緊。忠兒已經去了，傷心也是無用。不如的起精神先做好往後的打算。」趙景回輕拍老伴的背脊，溫言安撫。「是啊，就怕那幫賊人追不到三當家，又再折返這裡。發現還有活口那就糟了！我們還得趕快離開這個是非之地才好。」我憂心如焚。「若是走陸路，我們傷的傷，老的老，肯定走不遠便被追上。不如，我們順水而下，先入長江，再做打算可好？」趙老爹到底是做過縣官，沉著冷靜地分析著形勢「就不知道葉公子你的傷勢能否得住？」「也只有如此了！」我咬牙搖了搖頭，「我的傷不要緊的，咱們還是快走吧。」於是，乘著月色，我們仨人相互扶持著連夜買舟從漢水往東向長江而去……