恆山坊是登恆山必經之地，三五人家，山勢奇秀，怪石突兀，層疊千裡，峰巒攢墳簇、青杉紅葉，點綴如盡。
方歌吟一入恆山坊，意見街坊上有售西瓜。
這時已近歲晚，約十月間，居然還有西瓜兒售，實屬奇事，原來此間習俗是在中秋買西瓜藏之，至十、十一月間取出，剖瓜分食，可免疾病，概此處轉冷轉暖，一夕之隔、猶如一季。能有諺雲：
雁門關外野人家，朝穿皮裘午穿紗；包有一件稀奇事，九十月間吃西瓜。
最後一句或雲：“抱火爐吃西瓜”，風俗可見一斑。方歌吟因不知情，初到之際，甚覺稀罕，但心急要見覓桑小娥，也沒心停下。
方歌吟一拐一拐的來到恆山坊前，兩個賣瓜的女子，看來是一母一女，纏方歌吟要他買瓜。
“公子，請買個西瓜吶。”
“又平又靜又涼又爽又好吃。”
“咬呀，公子怎麼有血！”
“噢，公子爺受傷啦！”
方歌吟苦笑搖手，說不要緊，一個婦人拿布來要揩抹血跡，小女孩子載竹笙，依舊上前來推售西瓜，方歌吟苦笑推辭：“我要趕路，我不吃了，我買下就是了…
…請問“往恆山峰女器去，要怎麼走？”
那婦人問：“公子爺要到素女峰去？”
方歌吟叫道：“我繞了長路，渡陰山來塞北，為的就是上素女峰。”
那子女孩見方歌吟肯買西瓜，樣子很喜歡，禁不住道：“你知道素女峰是不准男子上去的，現刻我們在這兒住的，都是女孩兒家。”
方歌吟歎道：“我知道。但我要阻止一件事。我一定要上去。”
熬人沉吟道：“如此上去，乃是送死。”
方歌吟毅然道：“就算送死，我也要上去，請兩位指一條明路。”
熬人道：“既然你一定要上去，那就沒有明路了！”那婦人冷峻地說：“只有一條路。”
方歌吟部問：“什麼路？”
熬人目光閃動：“死路。”
她一說完，一手已扣住方歌吟的左手，另一手按住方歌吟的劍鞘。
方歌吟一栗，他只剩下一條受傷的右手。
那少女手上的西瓜突然裂了。
西瓜肉鮮紅如血，西瓜籽漆黑如墨。
西瓜籽都驟然噴射而出，射向方歌吟。
方歌吟大叫一聲，突然他身子一側，所有的西瓜籽都打射在他右半邊身子的要穴上。
“那小女眼見得手，自是大喜望過，叫道：“師姊……”
話未說完，方歌吟肘部一屈，竟在極其約角度下，反手拍中了那婦人。
那婦人叫了一聲，松了手，竹笠一落，原來是女尼，方歌吟怒道：“恆山是名門正派，也施暗算麼！”
那少女驚呼一聲，立即改為尖嘯，一時四處響應，掠出了十七八名女尼，仗劍就要撲來，這少女反掉自己頭上的竹蓬，叱道：“堂堂天羽派，也使用東海劫余門不要臉的“腐功”與“反手奇招”，是誰丟了臉！”
方歌吟剛才在危急中唯以“腐功”，閉去半身經脈，使受少女暗器攻擊，而又用“反手奇招”，震退婦人，乃情不得已，少女這麼一喝叱，方歌吟卻一時無辭以對，正不知如何是好，那婦人又持雙刀撲將上來，忽聽一清毅的女音喝止道：
“五師妹、七師妹，休得胡來。”
方歌吟這才知道，這婦人是恆山一脈的重將瓊一，外號“十指羅網”，精善擒拿之技，那少女則是恆山派七名雪峰神尼嫡傳徒弟之老麼，“漫天花雨”瑤一。
只聽那消沉的聲音又道：“退下，不要胡來。”眾人一聽，相顧片刻，都收兵快快退下。
方軟吟知是恆山派的大弟子清一到了，清一一直是恆山雪峰神尼最寵愛的首徒，但在江湖上，清一的身份、武功，一直是一個謎。
方軟吟只覺眼前一亮，出現了一個雪衣女子，頭上居然是束發，長長的瀑發披到肩上，白得什麼似的，好像山谷中的溪水，這個女子，弱不禁風也弱不勝衣的，居然就是恆山首徒：清一師太。
方歌吟呆一呆，也不管其他，長揖到地，道：“在下天羽派方歌吟，冒死拜見貴派掌門，懇求勿使長空幫桑姑娘落發，在下願以死身代。”
清一怔了一怔，道：“你……你就是方歌……方公子麼？……”
方歌吟又是一愕，沒想到這恆山首徒，竟如此友善，而且全無架勢。
只聽清一又問：“你不是已負了心，棄了小娥姊姊的嗎……”這時茅屋間忽然跑出一又肥又胖的五六歲扎辮的小孩，抱住清一雪色袍腳，牙牙地說：“姊姊，姊姊，我媽，我媽媽呢……”
清一拍了拍小孩子的肩，又抱上來，親了親小孩子的臉，她清秀的臉龐，有說不出的茫然。
“這小孩子的娘……就是給山下的男人害死的……你找娥姊姊，卻是為了什麼……”
方歌吟聽得熱血沖天。忍不住躍起，大聲道：“這位師姊，你給我聽住，天下男子，當然有奸惡之輩，但不似你們恆山所認為，全是喪盡天良之士！……小娥姑娘確為我所致而上恆山出家，但我之所以不敢與之結交，乃因自含身中奇毒，未有四十天可活！……清一師姊，我只請求你指點迷津，讓我上山救得小娥姑娘，你要宰要割，任憑處置，方某人絕不皺一皺眉、哼一哼聲！”
方歌吟一口氣說到這裡，內心疼極，當覺跟前盡是桑小娥淒然與傲然的身形，宛在天邊招手搖曳，心內苦極，忍不住“哇”地吐了一口血。
清一花容失色，臉白得什麼似的，兩雙清零的眸子，也有了憐借，好一會才說：
“我要殺你割你，做什麼來？”
方歌吟登時一醒，喜叫：“師姊你答允了。”
清一出然歎了一聲：“我答應了，又有什麼用？”忽然“嗆”地拔出長劍，一劍刺來。
方歌吟百忙中一劍架過，沒料清一竟是如此說打就打，卻見清一欺近，並迅速低聲向他道：“小娥姊姊並未削發，眼下就要成禮，你得趕快過我這關，闖上西邊最高峰去，那就是素女峰所在。”
方歌吟一聽桑小娥並未為尼，歡喜得忘了招架，又聽桑小娥即刻要削發，不知能否趕及，一憂一喜，整個人都傻了，竟忘了招架清一的劍勢，幸而清一只虛刺三劍，在方歌吟身邊險險擦過，清一低叫道：“方少俠！”
方歌吟尤在夢中。清一歎了一聲，挺劍又虛刺，並叫：“方少俠！”
方歌吟乍見眼前盡是劍光，又聞叫聲，猛然一覺，如冷水澆背，驚出一身冷汗。
這時西環山峰直插入雲，陵然有鍾聲傳來，清一戚眉、劍走輕靈，急道：“不好，禮即開始，少俠快闖過我道一關，趕上素女峰，遲了恐怕來不及了。”
方歌吟尤如大夢初醒，急揮金虹，擋過兩劍，清一身形急掠而過，烏發如瀑，掠過方歌吟唇角，邊拋下一句話：“我師父臉慈心冷，你決不是她對手……她最精強的是劍法，你萬萬莫與她老人家比劍……”
方歌吟神智恍惚，連“是”字都來不及回答，清一忽然錯步一跌，同他撲來，撲劍一掠，邊低呼：“快！反攻我！”
方歌吟不及多想，以劍柄反撞，撞開清一劍鋒，回劍一捺，清一竟不知閃避，了一下，清呼一聲，掩住創口，臉色氣得雪白，以劍遙指方歌吟，叱道：“你…
…你……你就算闖得了我這一關……”一面又向方歌吟使眼色。
方歌吟登時會意，收劍抱拳一揖故意朗聲道：“在下失手誤傷師姊……承讓了。”
這幾句話，卻也是由衷之言，方歌吟不再多留，即刻就走。
清一捂住臂上傷口，目送方歌吟遠去，尤默然不語。她尤拾雪亮的劍，劍光瀅瀅，劍身上反映她憂艷的清容。
“為什麼。為什麼……這難道就是世間所謂的“情”嗎？”她想。
有一天她正式落發時，有沒有這樣一個男子，為她不惜飛騎，為她不惜冒死，為她不惜一切去阻止……？
清一不知道。
瑤一輕靈地跳了出來，見清一臂上鮮紅的血，關切地問：“大師姊你受傷了？”
在陰影裡的瓊一師太卻冷哼忖道：“好像在做戲一樣。”
***
素女峰，晚霞夕照，鍾聲悠悠。
峰聳入雪，方歌吟他宛若走在雲端。
再也無人攔阻。見路，方歌吟則奔去。見廟，方歌吟則步入。最後見一殿堂，數百石級，直通南天門。
方歌吟一口氣奔上去，只見飛簷凌空，“上見絕壁，千臨官階，殿下雲級插天，門下弩碑森立”，這時空色慘淡；有一大殿，方歌吟走入，只見日落西山，夕照黯去，大殿甚敞，只有一白衣人。
白衣人背後，是一所水月門。
門內背跪一人，正披上法衣，沒有回盼，但身裁巧俏，秀發末剪，正是方歌吟夢魂索系的人：桑小娥！□□□方歌吟腦門中轟然一聲，覺得上天待他，真是不薄。苦心所覓，終未的感覺，淚流法眶，幾乎當場彬倒。
***
那白衣女尼，慢慢站立起來。
她玉色的臉，慈祥清靜，看不出實際年紀。
盡避她慈祥淡定，但方歌吟一見之下，卻為她的威嚴所震住。
女尼說話了。她站起來，比預想中更形高大，而且聖潔莊嚴。她比方歌吟足足高了兩個頭以上。
“這兒是恆山重地。”
方歌吟點了點頭，長揖到地，恭敬地道：“晚輩天羽門晚進方歌吟，拜見神尼。”
那白衣女尼緩緩地道：“這兒是素女峰。”
方歌吟當然知道。而背向他的遠處之桑小娥，一直沒有回頭，像對他闖入之事，渾然未覺。
白衣女尼定定地說：“我就是雪峰神尼。”
方歌吟雖恭謹地面向雪峰神尼，但仍不住地往桑小娥倩影那兒探看。
雪峰神尼靜靜地問：“這些你都知道了？”
方歌吟不解。“晚輩知道……”
雪峰神尼笑了：“你知道就好。知道就不算枉死了。”
方歌吟一震，對露齒而笑，但臉無表情的雪峰神尼，竟有不寒而凍的感覺。
雪峰神尼又道：“這兒是有規矩的，你想必也知道。”
方歌吟頷首。雪峰神尼接道：“闖進峰的男子，自剔當堂，保留全。”她本無表情的笑了笑又道：“若要我動手者，則殺了拋落山谷野狼。”
方軟吟慨然道：“前輩，晚輩來此只為一事，雖死不足惜。”
雪峰神尼冷冷地道：“你說說看。”
方歌吟道：“晚輩是不祥之人，怕無多日之殘生，連累小娥姑娘，所以不惜開罪桑姑娘；沒料桑姑娘因此來這裡落發，晚輩此來乃為制止此憾恨之發生……”
只見水月門內的桑小娥，聽到這裡，纖細的身影抖動，雙肩也起伏不已。
方歌吟長歎一聲，繼紅道：“若能求神尼網開一面，而桑姑娘回心轉意，晚輩願九死不辭！”
雪峰神尼本是冷如冰鐵，此刻端詳了方歌吟一陣，哦了一聲道：“你中了的是東海劫余門的毒……沒幾天好活了，是不是？”
桑小娥跪在那兒，又是一震；雪峰神尼繼續道：“桑書雲早已遣信鴿過來，跟我說明此事，說你是為救他，而中了嚴老怪的毒，你年紀輕輕，能親救得天下第一大幫之幫主，實在不錯……”
桑小娥一聽，猛然回身，淚流滿臉，早已哭得像個淚人兒，乍見到方歌吟，又怕自己哭時難看，卻給意中人看到，便像個稚真的小孩子一般，呼嚷道：“你……
你……你你你你你……為何不早告訴我？”
方軟吟心情激動，也不知如何說是好，只能重復又重復的說：“小娥，小娥，你不能落發，你不能落發。”
桑小娥跪行了幾步，掩膝悲哭起來。一切委屈，盡在哭聲內消解。
雪峰神尼卻道：“你們此番誤會得雪，本是好事，但此處卻是恆山派重地素女峰，我是雪峰神尼，我們是有規矩的，我都跟你說明了。”
方歌吟把心一橫，真誠地道：“前輩，只要你肯放小娥落山，在下願受萬狼分。”
雪峰神尼笑了，搖頭。
方歌吟握緊了拳頭，青筋畢露，問道：“為什麼？”
雪峰神尼淡淡地道：“因為我是雪峰神尼。”
“桑小娥選擇了此地出家，就是因為知道我是雪峰神尼，就算天王老子來，或者桑書雲親來，也挽回不了這個局面。”雪峰神尼聲若劍削薄冰，冷靜無情。
“此刻你們兩人明知故犯，不管你們是誰，有何情彩，都不能壞我清規。男的該死，女的要出家，便是結果，毋庸多說。”
方歌吟一聽，勃然大怒，沖口道：“天下那有這種“清規”！”
雪峰神尼不怒反笑：“近十年來，你是第一個男人敢對我如此無禮。”
方歌吟冷笑道：“卻不知十年前的英雄好漢是誰？”
雪峰神尼似聽不出他言辭問的挪謙，輕描淡寫地道：“十年前麼？那是幽冥血奴，已給我殺了。”
方歌吟喝道：“錯了，幽冥血奴根本沒有死，他就在我往恆山的路上截擊我，越了血河車，打了我一掌。”
雪峰神尼倒是怔住了，似笑非笑的神情，持續了足足好半刻，因為事情太復雜，又太多了：首先是幽冥血奴，還有血河車……一直到雪峰神尼看到了方歌吟的掌傷，那確是十年前，幽冥血奴的“飛血兩掌”……
才足堪問道：“……你說你是駕“血河車”……趕上……趕上恆山來。”
方歌吟昂然道：“是。”
“你……你又如何從“武林狐子”任狂那兒，奪得血河車呢？”
“我沖上血河車時，任狂不在，……爭奪戰的時候，桑幫主都在，前輩若不信，可以查清楚。”
“我信，我信；”雪峰神尼嘴角依然掛了一個不能置信的笑意。
“後來……你又與“幽冥血奴”交過手……”
“正是。”方歌吟斬釘截鐵地答道。
“瞧你所受的傷，所說的應是真的。”雪峰神尼審慎地道。
“本來就是真的。”
“那幽冥血奴果是復活了？”
雪峰神尼的雙眸發出凜人的殺氣。
“復活？”方歌吟不解。“十年前，筆架峰上，我、天象、大風三人重創這人，然後把他打下萬丈深崖……我當時怕他末死，又來作惡，所以下峰去找了三天三夜，終於找到了他的身，胸骨裡邊插我的“觀瀾瀑劍”……”
“那首確是蕭蕭天嗎？”
“這個，”雪峰神尼於此稍為沉吟，“當時那身似已被餓狼吃爛，我也認不清……”說端視向方軟吟胸膛，喃喃道：“但這掌傷確是他所為……這狂魔又已出世，貧尼非下山一趟不可了……”
方歌吟喜道：“神尼肯下山為救世人，對付狂魔，那實是天下人之福……”
雪峰神尼森冷一笑：“只不過無論我要先除掉誰，第一個還是要先收拾你……”
方歌吟怒極，憤然道：“好，既然此戰在所難免，晚輩只好領教了。”
雪峰神尼慈祥的臉容上森然一笑即止，寬大的臉上無一絲皺紋，聲音裡沒有抑揚頓挫地說：“既然你先受了傷……而又曾對抗過“幽冥血奴”，我就讓你有個機會……要是……”
雪峰神尼本來想說：“要是一百招殺不死你”，後來一想，還是穩點好，此人竟能從天外第一嗜血狂魔蕭蕭天手下逃過不死，只怕真不可輕視……於是說：
“……你逃得過我兩百招，不但放你下山，連桑小娥也可以帶走。”說到這裡，雪峰神尼自己也幾啞然失笑：對付這年輕而又受傷的毛頭小子，居然也要自己約兩百招實在是太過於穩重了，奇怪的是自己何以變得如此膽小，難道是被青年的奮昂氣勢所唬？怎會！就算“天羽奇劍”宋自雪來，我也……
“嗆”地一聲，令雪峰神尼眼前赤亮，如火團一般，方歌吟挽起金虹劍，劍朝地，作了個起手式，堅定神決地道：“前輩……請進招！”
***
雪峰神尼冷冷地道：“你還有什麼遺言要交待？”
桑小娥看看，忽然哭蒼哀怨喊道：“你走，你走……不要管我！”
方歌吟堅決地道：“我怎麼不管你。”
桑小娥臉頰帶淚串子，怔了一會，銀牙一咬，又跪向神尼，蹭蹭蹭連連跪走幾步，扯雪峰神尼的腿哭道：“師父……請您放過他……我願意剃渡……”
雪峰神尼冷峻地道：“我放了他……不是壞了門規？”
桑小娥哭道：“師父，就請您網開一面，他……他又不是有意觸犯的，都是我不好，我代他身死，總……”
代他死！雪峰神尼心中暗暗感歎，世間裡可真有這等癡情男女。
這時清一也從側門裡出現，垂淚扶桑小娥，向雪峰神尼求道：“師父……就請您開恩……”
“住嘴！不關你的事！”雪峰神尼吆叱道，其實心中略有感動，所以又說：
“……你真的要代死？”
“是！”桑小娥雖滿臉淚光，但態度堅決。
清一忍不住又說話了，她實在無法忍受這一對人乃受冷酷的拆殘。
“從前師祖，不也是破了一次例嗎”
“胡說！”雪峰神尼臉色一沉，喝道。
“那又是那一個世間高手！”方歌吟心忖：至多不過一死，大丈夫何容女子哀哀為自己的殘生而求情。
“蕭，秋，水！”雪峰神尼一字一句地道。五十年前，師父所訂下的恆山規矩，的確會被“百無禁忌”的蕭秋水所破壞過。問題是以蕭秋水武功之高，那有人能捺他何……？但這方歌吟。
方軟吟轉了聽了豪氣頓生，“嘯嘯嘯”舞了三道劍花，道：“師太，請。”
雪峰神尼一長身，就要撲過去，桑小娥卻一把抱住，向方歌吟叫道：“快、快走。”
雪峰神尼一呆。方歌吟決然道：“我不走，這一走，天大地大，卻莫可容身。
手持金虹劍的人是決不退縮的。小娥，請讓我一戰，請放手！”
桑小娥明知這雪峰神尼武功只在爹爹之上，那敢放手？雪峰神尼俯身點了桑小娥穴道，清一只好把她抱退。雪峰神尼雙袖一周，置於身後，道：“很好，你沒有乘機逃走，如果走得過我兩百招。你放心，我心履行我的諾言。”
方歌吟他不答話，仗劍凝神。
“你看點！”
說長身而上，雙指並點，叱道：“第一招！”