他累，他怕，他運氣不好，他懷才不遇，他為小人所妒，他有心無力……當我們聽至這些話的時候，便會瞭解，他真正的問題是：他沒有勇氣去面對和反省自己，其實只想逃避。
「就這樣，」鐵手帶著苦味地說，「本來是為了『金梅瓶』，後來是為了『大快人參』，先是跟梁癲、蔡狂大打出手，然後又與唐仇、燕趙、趙好鬥了幾場，傷了一身，事倒未成，真是慚愧。」
這時候，他們已回到「危城」蘇秋坊那兒，鐵手已運聚神功，把內傷暫時逼住，再運氣調息，由追命護法，功力已恢復大半；然後又以絕世雄渾的神功，把五臟以玄思冥想之法，打開天目，將八卦藏象與五臟運息相結合，並將其氣透出體外，與宇宙五行星曜相互補引，添元得力，再收納回身內，淨意慾念，歸息調元，使得內創亦復元了七七八八——這等奇功卻使阿里、二轉子、儂指乙、梁取我、小刀、馬爾、寇梁、唐小鳥、李鏡花、老點子、張書生（這人率眾赴京上書，結果中途遭大將軍派人劫殺，以致血洗老渠鄉，他死裡逃生，與殘部逃到京城，千苦萬辛，跪求逃得性命，潛回危城，已發誓不再屈膝卑顏，叩頭乞求，只圖糾眾起事，奮發自強，決意拋卻儒巾氣，拔俠刀抗魔，這還實際些！）等人，為之大開眼界。
鐵手有這等神功，有兩個人全不詫異。
他當然就是追命。
還有冷血。
鐵手以驚世渾厚的內功為自己療傷之際，追命也正為小骨、小鳥、小相公下藥治傷，而且幸好還有蘇秋坊在旁協助驅毒敷創。鳳姑與鐵手分道揚鑣之際，曾給了鐵手三片「大快人參」慘綠的葉子。
鐵手見「大快人參」只剩下四張葉子，堅不肯取。
鳳姑當時便以李鏡花的臉色蒼自為由，勸他收下：「……萬一路上小相公身上的毒性又發作起來，有這樣的靈物防身，那就方便多了……鐵二爺行俠江湖，轉戰天下，這種千年難得、百年罕見的藥物，二爺還是收下的好——」
「何況，」鳳姑堅決要鐵手拿去這三片神奇的葉子，「我看，杜會主也是這個意思，鐵爺又何必拒人美意於千里之外呢？」
幸好鐵手沒有拒絕到底。
——因為他也聽說了：驚怖大將軍已促使師爺蘇花公，請動了「老字號」的溫辣子，還有四名溫家用毒高手趕來對付追命和冷血及一干為民請命的書生。
——這大快人參的葉子，可能會用得著！
沒想到，馬上就派上了用場！
冷血為療傷、調息、驅毒的人護法——雖然他自己的傷亦仍未徹底好轉。
不過這個人確然就像是鐵打的。
他幾乎每一次對敵，都遇上強敵。
每一戰都幾乎負傷。
而且有多次都傷重幾死。
但他死不了。
他幾乎已視傷為樂——如有許多人視苦如樂一般，習武，是最苦的了，拉筋劈腿、拿頂倒立、打坐練氣、舉鎖插砂，無一不苦，但若能以這些苦為樂趣，就會練出高明武藝來。就算初習樂器時也一樣，多是嘔啞喑嗚難為聽，但一旦熟習了，以難聽為出發，終可以練出動聽的來。冷血的情形就是這樣子。
傷——已成了他的樂趣。
負傷：是他的「家常便飯」。
追命就曾這樣調笑過他：「你真是報應。」
冷血隨意地問：「什麼？」
追命打趣地道：「你下輩子一定是能治百傷、以外創藥治人無數的大夫。」
冷血這倒愕然：「為什麼會是大夫？」
「因為你這輩子負傷無數，但偏偏都可以活下來，冥冥中一定有數，想你後世必為治療傷者不可勝數，今世只是來世的果。」追命笑嘻嘻地道，「你真是個打不死的捕快。」
「可惜我的心卻不如我的身體強悍，」冷血無奈地說，順便也認真地追問了一句，「為什麼會是來世？按輪迴說，前世惡行今世報，反之亦然。為啥我今世負傷纍纍，卻成了來生活人頻頻？」
追命道：「輪迴說總是認為今生所受果乃前世所作因，這樣說來，前世作惡，便今生受苦；今生為善，都要等來世才有好報。可惜的是，有沒有前生？我們不知。有沒有來世？我們也不肯定，世人有作三世書者，實在是術數中最令人無法置信的一種：既然前生的事，卻不知是否準確應驗，看來作什麼？不如淨看今生還踏實些！這種說法太可悲了。不管你今生做了什麼，都只是前世的影子和報應，已無可挽回了。而今世無論做了什麼好事，都不知有無來世的善報，作來做甚？不如我這說法：我相信先有來世，然後影響今生；正如我們活著的時候，多做點好事，反過來影響前世，這樣較可以把握自己的命運，既積極，想法也舒坦多了。」
二轉子是個反駁高手，聽到這兒，忍不住便說：「這樣也不過是故意倒反來說而已，豈不強辭奪理？」
「人會怎麼做，完全就看他是怎麼去想。人的成就有多高，就看他是怎樣想自己。人能做什麼事，也是由想法決定。」追命道：「就算這是倒反來說，但未必不是真道理——真理豈不是常在失去它的時候才顯得特別正確的嗎？只要這種想法，可以使我們做事進取、主動掌握自己好的方向前進，那就別管它反不反了；有時候，強辭也下一定是奪理，它本來就理氣直壯地逼近真理而已！」
阿里拍拍小平頭，嘿聲道：「你真不愧是個喝酒的捕快。」
自從阿里全家幾乎都喪命在「久必見亭」後，他已很久不言不語不笑了。
近日，他的心緒才略為平伏了一些。
那是因為他結識了一個人。
一個女子。
——那是他的一個秘密，他答應過決不說出來的。
追命對他的說法倒是好奇，笑問：「何有此說？我今天還沒喝酒哪！」
阿里道：「你連沒喝酒的時候講的也是醉話。」
追命倒不引以為忤：「有些醉話說得倒很清醒——我只是一個遊戲人間的捕快而已。」
冷血負責醫治唐小鳥。
因為他是個「受傷專家」。
久病能自醫。
一—唐小鳥本來善於用毒，但她對付的是雷大弓和狗道人，這兩個人實在是太瞭解她的施毒之法了，正如她也一樣深悉這兩人的卑鄙手段一樣。到頭來，她雖奮戰負傷，但由於猝然發難在先，狗道人和雷大弓也一樣負傷不輕。
雖傷，但決不致命。
冷血把諸葛先生「延命菊」金創藥，揉合他自己創研的傷藥「忍春花」，合成了一種治傷神效的藥：「骨肉茶」，不管煎煮內服還是碾碎外敷，都極具療效。
唐小鳥很快便清醒過來。
傷勢也以極快的速度好轉。
醒過來之後的唐小鳥，卻對她面前的人（所有人，除了小骨）都很防範。
她不是屬於這一夥人的。
她天生就不是。
她是殺手。
一一殺手天生就應該是孤獨的。
也活該孤獨的。
——不孤獨的殺手不會是好殺手。
因為殺人是目的把人推向最孤寂的所在之手段，所以絕對是件孤獨的事，而進行這種事的人也一定是個孤獨的人；不孤獨；只有為人所殺。
她沒有期待。
沒有寄望。
更沒有理想。
她救小骨，更完全不是為了真理慈悲正義，她出手救小骨完全只為了要救小骨。
她不能讓他死。
因為她喜歡小骨，所以她就留在「大連盟」裡，為大將軍效力，也好接近小骨：她可不管自己是不是一廂情願，更不會理會小骨是不是也喜歡，甚至也不問小骨是否知道自己的心意。
不需要。在一貫殺人而不須問情由的女子而言，愛人，乃至救人也不必問原由。
她已是破敗之身。
她不要求別人也愛她。
——別人愛她，她反而苦，她可不想為什麼人而潔身自好——自律太辛苦。
她只要愛人就好，且不管對方是不是值得她去愛。
她不是背叛大將軍。
因為沒有什麼人值得她去背叛。
她只是要救小骨。
——所以，清醒後的唐小鳥，像一個正給人繪像懸紅下令追殺的人不小心走入殺手群中一樣，反應只有：防衛、防範、防。
追命負責救治小骨。
小骨只給唐仇的暗器掠過，並沒有著實打中，所以情況並不嚴重。
追命用了一小片「大快人爹」的參葉，已將之救醒。
但主治李鏡花的蘇秋坊卻發出了警告：
「叫他洗澡。」
「？」這吩咐沒道理。
小骨嗅嗅自己的衣衫，還不算臭。
「還不去沖個涼！」
蘇秋坊卻皺著亂水似的額紋怒叱了。
追命也不明所以。
「洗澡？」
「去！」蘇秋坊啐道，「你們以為唐仇的毒有這麼好對付？毒是解了，但沒消。」
「這『四大皆凶』，人人都凶，既下了毒，就是極毒！快去井邊沖沖身子，快，遲了毒性又得復發！」
小骨不敢不去。
——讀書人總比普通人知道得多。
蘇秋坊是讀書人。
而且還是很有名的讀書人。
他的話使這些講理的江湖人不敢不聽（不講理的江湖人根本就不容讀書人說話，而讀書人也不愛把道理說那種人聽），
所以小骨便去井邊洗澡。
他嘩啦嘩啦地照頭淋上了幾桶水。
水本來是清的。
到地上已成了黑色。
因為經過了他的身體。水流過他身體肌膚時，他有一種極為舒爽、如同身心脫落的感覺。——唐仇的毒真的是這樣的毒，沒經水這一衝，還未能真個明白奇毒纏身的齷齪感覺。
小滑沖好了涼，不禁、不意、不經意地往井中望了一眼。
並中有人，亦向上望來。
那當然是他自己，只在恍惚間以為井中還有一個人。
只是小骨忽覺有些兒陌生。
忽爾，他又回頭。
——那真的是他自己嗎？
如果井裡真的是自己，按照道理，對反的互映，那人亦因望下（井底）望去才是，怎麼會反而望上望來呢？
小骨俯井再看：
井裡確是有人。
——確是小骨自己，正望井底望去，沒有異樣。
小骨怔忡間，以為剛才自己只是錯覺。
他戀戀不捨，又往井裡望去，不意竟不小心把水桶撥落井中，一時水花四濺，小骨也碎裂成無數個殘影。
他依稀覺得，井內似有一無位真人，正要與自我相會，但又未得啐啄之機。室所在近，只要更進一步；但人在竿頭，何從進退？
噫！
小骨也在水井旁一時迷茫住了，好像想到什麼，又好似忘掉了什麼。
蘇秋坊為李鏡花祛毒。
——三人中，以李鏡花的「毒傷」最為嚴重。
她剛著了唐仇之毒，才因趙好以「大快人參」救治下醒了過來，卻又給唐仇再次暗中下毒，要不是唐仇因不欲毒性即時發作而引致趙好向自己施辣手，盡量把毒力減至最輕，李鏡花這毒力可真不易去除。
而今仍能毒氣盡去，主要是因為：
一一用了幾乎是一整張的「大快人參」葉子。
——蘇秋坊在。
蘇秋坊是位書生，看來武功也並不如何，可是解毒、解穴、解奇門雜陣、活結死結的方法卻是一流的。
簡直是一流一的。
他花了相當不少的時間與心力，為小相公解除毒性。
追命對蘇秋坊也很好奇。
他慢慢發覺蘇秋坊有一種很奇特的性情：
他喜歡「解」——
解開一切「結」。
一一包括學理的、醫藥的、情感的、還是神秘的、習俗的。
他對「毒」似很有「研究」。
他用大半張參葉，解了李鏡花身上之毒，囑李鏡花道：「你到屋後，往東南行，三十丈外，有一條小溪，叫映溪。你去把身子浸一浸。」小刀生怕小鏡不便：「不如也到院子裡打幾桶水，帶到澡堂裡沖洗好了。」「不可以。」蘇秋坊斬釘截鐵地道，「各位鄉親父老叔伯兄弟姊妹們，要知道她不是小骨，只受暗器擦及髮際治毒。她先著了『三毛』又中了『冰』要盡去毒，一定要浸一趟活水。」
於是李鏡花在蘇夫人和凌小刀的陪同下，去後面的溪裡浸了一陣子。
結果：
溪上結了一層薄冰。
後果：
下游有不少魚翻了肚子，浮了上來，給毒死了。
小相公這才算復原。
真正的復元優先。
群雄議事，商量大局：
追命：「我想，要對付驚怖大將軍，首先得要爭取於一鞭。『大道如天，各行一邊』的於一鞭，是天子門生，權重威猛，是個極難對付的人物。如果他不凌落石，只要不肯發兵助他，凌驚怖則頂多只剩下『朝天門』、『大連盟』、『暴行族』、『萬劫門』、『四大兇徒』、『妙手班門』、『三十星霜』等的武林勢力，我們就不必跟他軍隊裡的實力硬碰了。」
張書生：「你想先孤立大將軍？」
追命：「你若要對付一群人，一股勢力，一是先要使他內部腐敗，二是要把主要敵人先行孤立起來。如此便可不戰而勝。凌落石是太可怕的敵人，他精明、殘狠、武功高，且握有重權，還能保持清醒，對付他會很吃力，倒不如先行讓他們鬼打鬼！」
張書生：「那我們豈不是變成了他們鬼打鬼之間的那只真正的鬼！？」
冷血：「我主張直接的方法。」
張書生：「你且說來聽聽。」
冷血注目向小刀和小骨。
他不知怎麼說才好。
小刀憂傷地道：「你想殺我爹爹？」
冷血點頭。
張書生：「用什麼方法？」
冷血：「直接過去，殺他，可免多傷無辜。」
張書生：「大將軍扈從如雲，你怎麼按近他？」
冷血：「我等。他總有鬆弛的時候。」
張書生：「他這樣子的人，難有疏忽，你等到什麼時候？」
冷血：「人總會有疏失，而且，他遲早也會憋不下去。」
張書生：「憋不住什麼？」
冷血：「憋不住要先行襲擊我們。」
張書生：「你等他出擊時才作反擊？」
冷血：「任何人在攻擊別人的時候都會有破綻讓人反攻。」
張書生：「可是這樣你恐怕要等很久，日子過得越久，大將軍害人越多，這樣等待反而死得人多。」
冷血：「那只好不等了，誰阻我殺他，我便先殺誰。」
張書生：「這樣死的人恐怕也就更多了。」
冷血：「反正是這樣子，我就先把大將軍手下的走狗逐一剪除，殺了再說。」
張書生望向鐵手。
鐵手：「我聽過你們的轉述，那魔頭既連兒子都忍心殺害，當今之計，應該先去保護凌夫人才是。」
小刀動容：「對。」
小骨即道：「我去。」
鐵手：「你不能去！」
小骨：「為什麼？」
問出口之後，他已明白，當即垂下了頭，絞扭著手指。
小刀：「那我先回去。」
冷血：「大將軍已瀕瘋狂，你去也不安全。」
小刀急了，「但誰去救我娘親？」
蘇墳坊忽道：「張判這個人也很不簡單，有他在，也許能護得住你母親，如果此人協助，救出凌夫人之事便應可行。」
鐵手：「大將軍有四大兇徒鼎力協助，我們很難解決他的，除非是先解決燕趙、屠晚、唐仇、趙好四人。」
梁取我：「對！」
他一家子都在重逢之夜盡喪屠晚手中，所以非常激動。
張書生：「你可有辦法解決他們四人？」
鐵手：「我沒有。」
張書生聽出他話裡的未盡之章：
「誰有？」
「無情。」
鐵手回答。
眾人大喜過望，都問：
「無情會來嗎？」
冷血望望追命，追命看看鐵手，鐵手瞄瞄冷血。
冷血先說：「我大師兄他要是來了，正好四對四，一對一，我等他來。」
追命卻道：「要是他來了，神侯府裡誰人護著世叔？而今朝中鬼魅魑魎，暗中伺伏，大師哥行動不便，一動不如一靜。」
鐵手才道：「大師兄也知道『四大兇徒』襄助大將軍一事。我離京師之時，師哥仍在世叔身邊，我也不知道他會不會來。」
眾人都有些失望。
大家都希望無情能來——無情的名頭實在太響亮了，何況又是一個雙腿有殘疾的年輕人，大家都想看看他的廬山真面目，瞧瞧他的身手如何。
冷血道：「不管怎麼說，我們都不該依靠大師兄。這件事，我們的人手已夠多了，不該再依仗援軍外力來解決。」
追命道：「正是。我還是去說服於一鞭吧，他是我們兵家必爭之子。」
冷血道：「我陪小刀去把凌夫人接過來。」
追命道：「你不便去，這些日子以來一鬧，誰都認識你。危城裡只要是大將軍的人，誰都對付你。雖然現在有梁老哥為你作證，小相公亦可為證，你非『久必見亭』滅門慘禍兇手，但你要去護凌夫人，容易打草驚蛇，說不定反而使人面獸心的凌落石會對他夫人下毒手。」
冷血道：「可是……你也不便去，你的身份已當眾揭露，『朝天山莊』裡誰都知道你就是追命。」
鐵手道：「你們都不便去，我去。」
冷血：「你去……？」
追命：「說的也是。一，鐵師哥還未與大將軍直接朝過相。二，鐵師哥也未跟大連盟的人扯破臉，以他名捕身份，也好周旋。三，師兄行事穩重，又是生面，比較方便。」
冷血依然爭持：「可是二師哥的傷太重……」
鐵手微笑道：「四師弟你的傷說來也沒好全。」
追命呵呵笑道：「其實我們幾個都是不怕受傷的。受傷有時正像多到挫折一樣，反而可以刺激我們大死一番而後活，更加拚命。你們兩人，一個在可負傷中愈傷，一個能在搏鬥中復元，這傷可怕了你們！」
冷血很有點急。
小刀臉紅紅的，望向小骨。
小骨握緊拳頭，垂頭喪氣。
追命忽然明白了。
他在鐵手耳邊輕聲笑說了幾句話，鐵手也不住點頭。
然後他望望冷血。
又看看小刀。
這張本來挺方正、俊朗沉實的臉孔，忽然咧咀、笑了。
「這樣好不好？」鐵手溫和地道，「我和三師弟，分頭行事。三師弟試著去說服於一鞭。我則到『朝天山莊』請出凌夫人，由小刀、小骨和冷血在較安全的地方相候，到時才勸服她棄暗投明，總比我這張拙口勝任多了。」
「對對對，」追命也附和說，「四師弟和小刀、小骨跟凌夫人都有特別的感情，凌夫人也是女中豪傑，只要不在凌大將軍身邊，我們也就不那麼投鼠忌器了。」
小刀很高興，忍不住去看冷血。
冷血剛好也在看小刀。
兩人對視了一眼。
四目交投，好像瞬息間的纏綿。
——那是一種眼色交流的驚艷。
很快。
不留痕。
只在心裡泛起漣漪：
（啊，這個人，我曾為他而受辱，而他曾在我受辱的時候救過我，啊，這個漢子……〕
（哦，這女子，她曾為我受辱，我曾眼看她受辱，哦，這女子——）
這樣想的時候，也不知怎的，因為同經歷了那一幕，兩人都很有一種親暱而秘密的甜蜜，漾上心頭，連同慚愧與嬌羞。
追命卻注意到了小骨的神情。
小骨的魂魄就像不在自己身上似的。
他也發現了唐小鳥的神情。
她望小骨的眼神，就好像看到了自己的魂魄附在那兒似的。
追命心裡不禁暗暗歎息。
他想起一首歌。
一朵花。
一個人
一首熟悉的歌。
一種會轉色的花。
一個叫小透的姑娘。
張書生忽然問小骨：「你還當凌落石不是你親爹？」小骨握緊了拳頭，半晌才道：「親爹會殺兒子的嗎？」秋坊回答得斬釘斷刃一般的爽利，「歷代君王帝后，殺的不少是親子親屬！」
小骨慘笑道：「反正，他也不當我是他的孩子。」
張書生再問：「如果你遇上他，你會怎麼辦？」
小骨沒精打采地道：「我避開他……反正，我是怕了他。」
張書生又問：「如果他對付你娘親呢？」
小骨心亂如麻：「他會對付娘？……你說，他會怎麼對待她？」
蘇秋坊忽道：「譬如殺了她。」
小骨駭然道：「不會的，不會的……！」
張書生叱道：「如果會呢？」
小骨仍不敢面對：「不會的……」
張書生：「他敢殺子，他會不敢殺妻？有一種人，誰礙著他前路，他就會清除一切障礙。」
小骨慘然道：「我……我能做什麼？我不是爹的對手，我，有心無力，我——太累了。」
「小骨，你還年輕力壯，就算不依仗父蔭，也大可頂天立地地幹出一番事業來，實不必如此失望。」
小骨彷惶地道：「……我憑什麼去闖江湖？我一向沒有運氣，連貓貓……她也死了，這世間懷才尚且不遇，何況是我這無才無德的人！我在『大連盟』和『朝天門』，就很不得爹……大將軍的歡心，爹身邊的人不是對我阿諛奉迎就是說假話，不然就當看不見我這個人，我沒有朋友，常受小人所妒，我這般沒人緣，怎麼闖這波濤萬重浪、風險萬重山的江湖呢！」
唐小鳥忽然冷叱道：「你能夠的，你有才幹，你也有朋友的。」她的聲音很低沉，但說來連沙帶啞的都是沉潛力量。
張書生和蘇秋坊對看了一眼。
張書生蔑然地說：「大家都聽到了？有些人說他累，他怕，他運氣不好，他懷才不遇，他為小人所妒，他有心無力-——」
蘇秋坊接道：「當我們聽到這些話的時候，大可明白，他真正的問題只在：沒有勇氣去面對和反省自己，一味想逃避而已！逃避，問題會更大，能逃到幾時？逃得一時逃不了一世！面對，自己比問題更大，就算面對屢戰屢敗，也還可以屢敗屢戰，面對得了這次，就可以面對全部！你這樣軟弱，怎麼為『不死神龍』冷悔善報此血海深仇！？」
小骨低下了頭。
抽搐。
竟還哭了起來。
「我不要報仇，我不要報仇！」小骨竟嗚咽道，「我本來就不認識冷悔……冷老盟主……他……無論怎麼說，他都是養我育我的爹爹啊！」
張書生長歎。
「想當年，冷老盟主掌權之際，何等英雄，何等風光，善待百姓，善抱不平，而今，難得有一脈香燈承傳，卻是，這膿包如此不長進！」張書生悔恨地道，「冷老盟主啊冷老盟主，到此為止，你的心也該真的冷冰了吧？也該真的悔恨當日何必行善了？不死神龍，不死神龍，如今如此，當是神龍也都心死了呀廠
小骨全身都顫抖。
小刀忙去勸解他。
她瞥見小鳥腳步一動，想過來又止住，於是她扯扯唐小鳥的手央道：「小鳥姊，你也來勸勸。」
唐小鳥這才過去，但一句話也說不出來。
叫她去誘惑人，可以。
教她去對付人，容易。
要她去殺人，也輕而易舉。
——但勸人，尤其勸一個這樣心愛的人，卻不知從何下手（開口）是好。
鐵手忙向張書生道：「人各有志，不能相強，小骨兄弟能不記前仇，化解上一代恩怨，不以冤冤相報，這點反而是難得可貴的情操，在武林腥風血雨睚毗必報，稱得上是仁心仁風，反教我等慚愧了。」
張書生本來苦通儒學，為人敦厚，但自糾眾上書無效，反而連累鄉民慘死，加上赴京受盡屈辱後，深知啞忍容讓只有助紂更恣，故而一反常態，行事狠辣，手段激烈，所以才屢屢出言質問小骨，並對他的軟弱態度加以諷嘲。
他因受過恕人厚道反招禍之苦，才選擇了以牙還牙。血債血償——他恨小骨的柔弱無定，其實罵的也是當日自己。
而今見小骨瀕近崩潰，也自覺用語太重，當然也不為己甚。
所以他把話題一轉，道：「我看，正邪對決是遲早不可免。除非邪派有一股內部扳正廓清的力量，不然的話，道消魔長還是魔消道長，終究都得要有分曉！要剷除大將軍，他的幾名得力走狗，是務必先行殲滅的。」
蘇秋坊呷了一口酒，道：「說得對，咱們姑且例舉幾個對大將軍最忠心也最不好對付的走狗，其中『萬劫門』門主『懾青』是個幽魂式的人物，不好對付。」
寇梁也極熟悉大將軍身邊有些什麼非凡人物，於是道：「『暴行旗』的三名族主：陳大膽、何二膽和文三膽，都很難纏。」
馬爾也是大將軍的手下，自然也深明「大連盟」組織內的好手，所以說：「我看這次足智多謀的師爺蘇花公，趕赴『老字號』請救兵，溫辣子這幾人的毒比起唐仇來，又別開生面、另具一格，這才難防呢！」
唐小鳥只說：「最可怕的是『朝天山莊』的莊主『陰司』楊奸，他的『痰盂一出、誰敢不從』、『喀吐一聲，誰與爭鋒』才是大將軍除了大笑姑婆，尚大師外和上太師外的第一高手。」
唐小鳥是大將軍麾下的殺手。
她對抗狗道人和雷大弓，為的是救小骨，她從無意要背叛凌大將軍。
——所以她也不知道楊奸其實是諸葛先生派去的臥底。
其實這一點，很多人都不知道。
追命和阿里、二轉子、儂指乙更不會說。
——因為對一個簡直是把性命賣給他任務中的「臥底」而言，愈少人知道他真正的身份，對他而言是愈安全。
張書生則道：「驚怖大將軍還有一股在外的勢力，那是『巧手班家』。班家大家長班乃信是個非同小可的人物，他要是過來為大將軍助拳，咱們要對付班家的人，就得費去泰半力氣，『班門五虎』傳說死於追命三爺之手，這仇已結深了，為了面子和報仇，班乃信也有可能來趟這一趟渾水。」
——班星、班青、班花、班紅、班虎本來就不是追命殺的。
「四大名捕」有一個共同的看法：
就算自己是在執行公事，剷除惡人，消滅歹徒，但也不可以說殺就殺、要殺就殺、想殺就殺。
——他們的任務是緝拿匪徒，而不是殺人。
雖然他們身懷「平亂訣」，可先斬後奏，但不到萬不得已，他們都不願殺人。
不過，對這一觀念的執持，他四人雖有大同，但也持小異。
冷血年少氣盛。他認為對付十惡不赦的歹徒，殺，是在所難免的，殺人，有時候不止是過癮，還是一種藝術。
追命老於世故。他覺得嚴肅的事情也大可輕鬆來做，就算是對付天理難容的兇徒，也不必多開殺孽。
一一能不殺就不殺。
鐵手為人剛正。他勇於負責，曾以一人獨追緝十八名辣手悍匪於十萬大山，並也以獨力押送十八惡煞返京，沿途擊退來迎救及殺害這十八悍徒的人。他一向「秉公行事」，只求自己能做到公正廉明四字。
——殺是不能解決事情的。
無情沒有辦法。他不喜歡殺人。他知道不該多造殺孽，他也不認為殺戮能解決問題，但他還是毫不容情地殺。
一—因為他不能控制自己：他身罹殘疾，偏又常遇上怙惡不悛的窮凶極惡之輩，而且他又向不能收回他發出的暗器。
追命心知「班門五虎」是誰殺的。
但他不能說出來。
一一「班門五虎」一死，大將軍手上的「金、木、水、火、土」五盟幾乎已全部瓦解。
可是這卻與「巧手班家」結下深仇。
一一可見，「殺」是真的不能解決問題的。
以殺戮使人懼，能懼得幾時？有朝一日殺不了，敵人反撲，則一定以殺還治其身，到時才不管他是否有能力掀起神州世變，可以誣人愛國有罪，就算能夠殺人滅口，縱使不惜血洗長安，至多只嚇怕了人，但折服不了心志；最多換來一時勇退：算你狠，任你狂，卻來跟你只比誰耐久；有朝一日，有機可趁，又來動他的亂，鎮他的壓，才不怕秋前算帳，秋後要命！
追命眼中的凌落石，也不外如是。
但不能任由如斯。
——因為百姓不是芻狗！
一一中華精英不能再斷喪。
追命別的事向以閒視之，遊戲人間，心明活殺，且不管雲在青天水在瓶，他都以一念即萬世萬年即一念對待。
但在大關大節上，他卻不可等閒相視。
所以他道：「看來，對付凌落石一事，還是宜從速進行。別的不說，定是蔡京自京師遣人下來翼助之，便已多生枝節、多惹是非、多結仇怨了。」
蘇秋坊這才漫聲道：「各位父老叔伯兄弟姊妹們，咱們這番煮狗論英雄，就看是先屠哪一隻走狗，宰哪一隻鷹犬。打擊敵人，要一氣呵成，尤其像蔡京一黨的人，是決不能手軟，一旦容讓他們翻身，人民百姓便都翻不了身了。這兒，我向三位請了——」
說著，他向鐵手長揖。
鐵手慌忙讓開。
「怎麼一一？」
他又向追命深揖。
追命也忙不迭起身。
「這是——！」
再向冷血作揖。
冷血已有準備，閃過一旁：
「不可。」
「我就拜託三位，為民除害；」蘇秋坊拱手稽首，淚已盈眶，神情莊重，語重深長，「咱們二十萬儒士，上京進諫，卻落得橫屍遍野的下場。二十萬哪吒，冒死上書，卻只削骨還父，削肉還母，甚至還不能上動天聽。現時當世，敗壞腐化到這個地步，已人民不聊生，活不如死了。物必先腐而後蟲生，要救國救民，必先剜除腐肉，壯士斷臂！三位，凌落石和他的走狗黨羽，罪不容道，不必仁慈，請下殺手吧！我代天下萬民，在此同請三位誅惡除奸，萬毋枉縱！」
他們分頭進行。
鐵手赴「朝天山莊」，設法聯絡楊奸，引出凌夫人，會合守在「四分半壇」的冷血、小刀、小骨。
馬爾、寇梁則飛騎趕赴「淚眼山」的「七分半樓」，打探燕鶴二盟和青花會的情形安危，以及弄清楚「天機組」的哈三佛、袁天王、艷芳大師動向如何。
追命則獨赴「落山磯」，試圖弄清楚「大道如天」於一鞭的立場和實力。
以蘇秋坊、張書生為首的民兵義軍，全聚集在「永遠飯店」，除了要保住元氣、保持實力之外，還要保護驚怖大將軍恨得牙嘶嘶志在必得的：「斬妖廿八」梁取我，「小相公」李鏡花、唐小鳥這些人。
他們已準備對抗到底。
不惜血流成河。
鐵手和冷血在「四分半壇」分手。
——「四分半壇」本來是在金河大道一帶一個中型的幫會，正副壇主本是一對兄弟，老大叫「震三界」陳安慰，老二叫「戰八方」陳放心，都是人材，本在武林可有一番大作為，但因不肯附從屈伏於大將軍，給凌落石派人一夜間將之剷平，陳安慰、陳放心兄弟從此也在江湖上消失了。
「四分半壇」給一把火燒個清光。
在殘垣廢墟中，有野雀在牆頭築巢，忙碌迴翔不已。
路上，鐵手和冷血並轡行在前面，覷得機會，鐵手便向冷血削切地表明自己觀察所得：
「四弟，你看，秋天將近，葉子落得也密了。」
冷血也有點唏噓：「我也好久沒回到京城拜會世叔了。」
「這些鳥兒匆忙啣泥啄草的，為的是築好可以御寒抵冷的巢兒。」
冷血苦笑道：「看來，鳥兒比我們這些天涯浪跡的人，還能有個溫馨的窩兒。」
鐵手知道冷血還聽不出他的暗示，於是說得更明顯一些：
「如果只是雄雀去啣泥築巢，那太累了，可它們是出雙入對，雌雄一道分工合作，你聽它們的鳴叫，想必是十分愉快的了。」
冷血靜了下來。
好一會，他才揚眉喜道：「恭喜二師哥。」
鐵手怔了怔。
「何喜之有？」
「想必是師哥有了心上人，」冷血眼裡閃動著聰敏和奮亢的光芒，「我快有二師嫂了。」
鐵手一時愣成了八時。
這次，輪到他老半晌才道：「不是，我不是說我。」
「不是你？？」冷血大詫，「是誰？」
然後他恍然大悟地道：「哦，我知道了：是三師哥！」
「啐！」鐵手只好道破，「我是說你。你和小刀姑娘天生一對，我看她對你也挺有意思的，聽說你們兩人在填房山為你治毒的路上還共過患難，相依為命，她的人品我和老三都認為頂好的，看來你對她也很有意思——就不知道她明不明白你的意思？」
冷血臉紅了。
「你別不好意思，」鐵手道，「婚姻大事，全看緣字，一旦紅鸞星動，瞬縱即逝，再不把握，後會無期。可別像我和老三那樣，準不成七老八十還是死充樂哈哈的，其實只是個孤枕寒衾的自了漢！」
冷血老半天才躡嚅道：「不行啊，我有什麼條件跟人家千金小姐談婚論嫁……」
「有什麼不可以！」
鐵手幾乎叫了起來。
冷血連忙「殊」了一聲，急得臉更紅了，幾乎沒用手摀住鐵手的咀巴。
「我的四師弟可是出色人材，難逢難得呀！」鐵手為他兩口子鬧得興興奮奮的，「小刀姑娘也是人間絕色，並且賢良淑德，與你正好匹配。」
冷血已忍不住流露了喜難自禁之色，但仍喟歎道：「我們天天冒風冒霜，抵寒抵餓，見刀見血，找路找宿的，怎能連累人家好姑娘……」
鐵手卻不以為然：「就算是牆上野雀，也是一道覓食育子啊，要是你們真的情投意合，捱苦受饑，也是甜在心裡的。你要好媳婦兒，就得自己努力爭取呀，否則，走了寶就別跳腳吊脖子的了！」
「娶媳婦這麼好，」冷血故意找他話裡的碴兒，「二師兄你又不討一個回來？」
鐵手笑了。
苦笑。
「別看你平時寡言，一旦說起話來，咀巴可刁利得很呢。」鐵手拍拍他肩膀笑道，「我的情形跟你不同，我可不像你少年倜儻，這些年來，時局多變，世道維艱，我得幸常侍隨世叔為朝廷效力，為百姓請命，對個人感情，早扔在一旁，也習以為常了。」
冷血濃眉一剔，笑道：「師兄也得為自己終生大事著想才是。國事雖然要緊，可是沒有自己，哪還有國家？自己都沒管好，哪管得了國家大事！」
鐵手笑道：「師弟這樣說話，給人聽去傳為讒陷，大可判個抄斬滿門的！」
冷血道：「其實人人不管國事，任由天子朝臣胡鬧妄為，也是他們暗裡希冀的，卻偏偏說什麼國家興亡，匹夫有責！嘿，我看興則是他們的功，亡則是由你來救！」
鐵手道：「他們怎麼看，是他們的事。我們要是愛這個國家，這個民族，就得有犧牲奉獻的精神，但我們不強迫別人也這樣做。沒道理一定要人家犧牲奉獻而自己卻坐享其成的，縱然國家民族愛戀自由亦如是。我未娶妻，是緣未至，你緣來了，還不當結須結麼！幾片落花隨水去，一聲長笛出雲來。花落水面，順流而去，這就是緣法啊！」
冷血道：「二哥豈說無緣！我看小相公李姑娘對你就很……
鐵手馬上臉色一沉，截道：「別胡說！李姑娘跟大相公李國花才是情投意合，天生一對兒！哪有我的事！」
冷血聽了，一陣迷惚，道：「不過，小刀姑娘的父親是凌驚怖，我們又正與大將軍為敵，看來這兒女私情——」
鐵手想了想，也確然感到此關難以逾越，驚怖大將軍就像一口否定的大刀，一刀就狠狠斬在冷血和小刀細細的一線情絲上。
「如果你們真的有情，有緣，」鐵手只好這樣說了，「那也就不該怕這些旁人的干擾才是。」
「不過，」冷血期期艾艾地道，「我還年輕，出道還淺，這麼快就有了家室，我怕我會……我是很傾慕小刀姑娘，但我又不想這麼早就束縛了自己，負了平生志。」
「討了媳婦本來就不見得會失了大志，反而，還可以靜下心來，專心致志地做些不汗顏的大事呢！」鐵手道，「你的意思我都明白：你不想太早有負累。這點我很瞭解：少年人總是這般想法，像我到這個年紀，哈哈，就開始後悔……」
這下，他們已來到「四分半壇」一處仍有遮蔽的破屋，看得出來，在未變成一堆灰燼之前，這兒曾經歷過的堂皇恢宏，此際，只有些野貓在廢墟間爭食蛾屍。
他們就在這裡分道揚鑣，並且約好遇事聚合時的各種暗號。
於是，鐵馬奔赴「朝天山莊」。
他們（鐵手、追命和張書生、蘇秋坊等）的用意是：
要冷血把話向小刀說明。
——當然也有意造成冷血與小刀有相處的機會。
冷血最希望的，便是跟小刀說話。
不曉得為什麼，只要是跟她在一起說話，就很快樂，就很快活了。
——彷彿，每一句話，都是最值得珍惜和至值得記取的。
但他又不知道該怎麼開始是好。
他甚至不知道該怎樣說話。
——先說哪一句呢？
他為了要早些有機會跟小刀說話，所以便快快地把該說的話都告訴小骨。
他跟小骨說話，就自然很自然了。
而且很大方。
直接。
「小骨，你不要氣餒，」冷血正坐在一處給大火燒燬了的地窖階梯邊上，「我和你，都曾錯以為自己是凌大將軍的兒子，但我們其實都不是。凌落石的兒子，給他自己害死了。我們不必背負著這個沉重的虛殼來過一輩子。你是『不死神龍』冷悔善的兒子，他老人家當年吒叱天下，世人景仰，你報不報仇都不打緊，但絕對不要氣餒、放棄自己、壞了冷老盟主的威風。一個人向下沉淪，何等容易，你看這階梯，滾下去便事了，但要上來，卻難，一步一步掙扎往上爬，費盡力氣。所以，千萬不要讓自己隨隨便便就掉下去。」
「我……我從來都不威風。」小骨的語音聽來想哭，「我跟你還是不一樣的，你的年紀跟我雖然相差不遠：但你已是天下四大名捕之一，我只是凌大將軍的兒子凌小骨。而且，這些年來，我一直都是他的兒子，我不像你，疑惑只一陣，沒有那種給連根拔起之苦。」
這時，只聞一陣駝鈴響。
清脆好聽。
一頂花轎。
鳳彩霞帔。
抬轎的人，一前一後，冷血乍看，有點眼熟。
當先一人，綵帶華服，背後插了一面繡著金燕滾金邊的豎旗，騎馬領行，見了冷血，便勒韁問：
「閣下可是姓冷？」
冷血看見此人臉孔狹長，眉宇間有一股傲氣、一股憂色。
冷血道：「我是姓冷。」
那人道：「我姓宋。」
他們這樣便算是交換過姓名。
可是接下去發生的事卻完全不可理喻：因為那人突然出手。
冷血也馬上還手。
——他就像一早已知道那人會向他出手一樣！
那人拔旗。
旗上有尖稜。
急刺冷血。
旗幟迎風，霍的一聲便張了開來，遮著冷血視線。
饒是冷血已早有防備，也幾乎吃了虧。
他拔劍。
拔小骨腰間的劍。
他一劍就自旗幟飛揚之際的空綻處刺去。
那人反而亂了。因為他得要立即下決定：
他要殺傷冷血，可以。
可是他首先得要中劍。
這不可以。
所以他只有收招。
回旗。
反架。
冷血一劍反擊，搶得先機，以他劍勢和性子，本可馬上反攻，但他卻長歎了一聲。
他不想再打。
只有一個人瞭解他長歎的意思。
一一小刀。
因為他已知道來的是什麼人，以及為何要殺他。
他不想打。
不要打。
但對方卻要打。
必須打。
旗又瘋地一捲。
旗布又擋著冷血的視線。
對方已拔出另一柄僅有尾指指甲之寬的細劍。
劍鋒在旗幟飄揚中急刺冷血。
同一時間，轎中傳出了一個嬌柔稚嫩的語音，問：
「他這種人，你還跟著他？」
轎內人沒有指明這話是跟誰說的。
但小刀知道是在問她。
所以她答：「你錯了，他不是這種人。」
那語音突然尖銳了起來，且充滿了仇忿恨怨：「他用那麼殘酷的手段，追殺一個已滿身負傷的人，他還不是這種人！？」
然後她下斷論似的道：「他是禽獸！」
「他不是的。」小刀堅決地道：「你哥哥才是禽獸，你知道他害死了多少人，殘殺了無辜的人還有同僚戰友，冷捕頭才逼不得已殺了他。」
「你過來，」那女子對小刀也鄙薄得懊惱了起來，「我連你這賤女子也殺了。」
小刀一笑。
她的笑是一種婉拒。
非常堅決的婉拒。
那郁色與傲氣共冶於眉宇間的漢子繼續向冷血發動攻勢。
每刺一劍，旗就一揚。
旗幟遮擋住冷血的視線。
冷血只有退。
他背後就是階梯。
他接下一招。
往下退一步。
再接得一招。
又往下一步。
一連接數招。
一共退數級。
漢子從上攻。
冷血只退守。
突然，冷血決聲叱道：「別再攻了，我要還擊了。」
漢子不理，依然對冷血下殺手。
冷血不退了。
他作出反擊。
敵手反而退。
冷血攻一劍。
漢子往上退。
自下攻上難。
由上壓下易。
可是守不住。
扳回了局勢。
到這個地步，誰都可以看得來，這漢子是收拾不了冷血，而冷血也並沒有全力迎敵。
那漢子長歎一聲。
退開。
他滿臉羞慚，向轎裡俯首道：「愛喜姑娘，我有辱使命，你……就不必如約嫁我了。」
冷血已重上階梯。
他深吸一口氣，問：「閣下可是『燕盟』的宋國旗？」
漢子慘然一笑：「我只知道你姓冷，但看劍勢，如果我猜得不錯，你就是近日名動天下的冷血。」
這時，在廢墟覓食的野貓瞄瞄地叫了幾聲。
「說來，豈止人不可貌相，人也不可貓相。」宋國旗猶有餘憤，他似敗得服氣，但仍對敵人甚為不齒，「閣下看來英氣逼人，也真個名震武林，但卻只做追殺重傷的人也不放過的事。你看這些貓兒表相良善，但它吃起小雞小魚小動物來的時候，那個狠饞相，跟老虎沒啥兩樣。」
只是當他說這番話的時候，貓正咪嗚咪嗚地叫著，使在旁的小骨神思恍惚，想起了貓貓。
慘死於屠晚之手的貓貓姑娘！
冷血平視那頂花轎，道：「愛喜姑娘，你兄長之死，罪有應得，我殺他，既無悔，也無愧。我只恨沒能早些手刃他，以致釀成死傷太鉅，他要是活著，我依樣還要殺他。」
小刀跟冷血甚有默契，馬上接道：「『薔蔽將軍』於春童惡事做盡，四房山那晚血流遍地，枉死無數，就是他一個人造成的……」
「我不管。他是我的哥哥，他死了，我一定要為他報仇。何況，」愛喜在轎內拗執得像一塊結了千年的冰，「那天，我親眼看見他受了重傷，可是你們仍不放過他，追他、傷他、害他、殺他——！你們要我不為他報仇，除非先殺了我！」
冷血平聲道：「我沒有理由殺你。」
愛喜即道：「那我遲早都殺了你。」
「如果你一定要殺他，」小刀的語調也很堅決，那是一種刀鋒般的堅決，「那我就殺了你。」
「你要殺我？」愛喜有一種鄙夷的聲調，悠悠地說，「我怕你自身難保。」
小刀目光閃動著刀一般的亮麗，映著她雪意摻和玉色一般的倩靨上：「你姑且試試看。」
她連頰上的艷疤都剔起了一股英氣。
忽然，在轎內響起了另一個聲音。
語音並不蒼老。
可是感覺很蒼老。
說話的人顯然年紀不大。
但說話的方式予人感覺年齡很大。
那人一開口就說：「刀姑娘，骨公子，你娘親好嗎？」
一聽這語音，兩人先是親切，然後都吃了一驚。
——吃驚是因為這個人。
他們知道他是誰。
之後又嚇了一跳。
——嚇著是因為那人說的話。
（你娘親好嗎？）
——這樣特別問候，豈不是說，這人別有所指？！
那人自轎裡鑽了出來。
連宋國旗都大感驚奇：
——連他也不知道轎子裡除了愛喜之外還有別人！
那人年紀不大。
但予人感覺很老態。
那人說話也沒什麼。
可是讓人覺得很權威。
那人掀簾走了出來，慢條斯理，斯文淡定，不慌不忙，像是來看一場事不關己己不關心的戲。
他一出來，就掏出煙桿。
點煙。
直至煙絲紅了時，他才瞇著眼、眼尾似摺皺的衫角一樣，向冷血溜了一眼，徐徐噴出一口煙圈，才悠哉游哉地說：
「冷少俠當然不知道我這個閒人鄙夫，」他把煙桿子往自己臂肘敲了敲，清了清喉嚨，有氣不帶勁地道，「我姓蘇，字綠刑，承凌大將軍錯愛，讓我參與幕僚，人賞面大將軍，稱我聲師爺蘇。」
然後他又噴出一口煙，很自我陶醉地說：「我就是蘇花公。」
一鳴掃瞄，雪兒校對