「在京城裡，有一個人，很年輕，但武功深不可測，地位也高，且心狠手辣，在朝爭得信重，在野也遍佈黨羽，背後還有名宿長輩撐腰，勢力已幾可與蔡京、梁師成這些中涓之流相抗——」無情道：「他是誰？」
陳日月、白可兒、葉告一齊搶著回答：「方應看！」
「方小候爺！」
「血劍神槍方拾舟！」
——不管什麼名字，都是「有橋集團」的領袖：方應看。
只何梵答了：「王小石。」
這一來，立刻成了眾矢之的。
「什麼！？」
「怎會是王小石！」
「王小石現在根本不在京師！」
「小石頭在朝沒份量，也無長者做靠山，他早已流亡在外。
公子又怎會對付他！」
「太離譜了！」
「說話不用腦子！」
何梵大是郝然，但給眾**訾，罵急了，回罵：「說話當然不用腦袋，難道你說話不張嘴巴，只開腦袋爪子嗎！」
陳日月聽了一愣，道：「這話倒有點道理。」
葉告得理不饒人，仍是不甘心：「這不是道理，而是歪理！」
白可兒阻截道：「別鬧！快聽公子說下去。」
無情道：「方應看這人很不得了，城府也深。光憑他的武功，已兼得駁雜精純，其中最讓人難以破解、武林中人聞名喪膽的就有：烏日神槍、翻手風雲十八法、覆手雨二十七式、血河神劍……還有傷心箭法！」
白可兒冷然地道：「可是，這人狼子野心，而且心術不正——」
陳日月卻喃喃地道：「嘩，有一天我能學他那樣有本領就好了……」
葉告冷哼道：「不長進！」
這次何梵也附和：「沒出息！」
無情道：「他最近還得到兩種絕世神功，一是『山字經』二是『忍辱神功』，這兩大功法一旦配合『傷心神箭』，他就算未能天下無敵，也放眼蒼生，除關七外，已難有匹敵之士矣……」
風雲一刀童白可兒奇道：「莫不是天下第七能克制之？」
無情道：「若天下第七有此能耐，今天就不會落於我們之手了。不過，你也說對了一半。他曾是元十三限的愛徒，且曾是他的親信，而『傷心小箭』、『山字經』、『忍辱神功』均是元十三限不世之絕學，是以，元十三限多少都告訴了天下第七一些秘訣，天下第七多少都窺探到一些破解之法，甚至這三種絕藝。他多少都浸淫過一些時候……」
葉告恍然大悟似的道：「那我明白了……公子一定是想要天下第七說出破這三種功法的要害來。」
陳日月忍不住罵道：「你現在才來爭說！——還有誰不懂哩，沒腦的都曉得公子的用意了！」
說的時候，他看著何梵，何銀劍登時大怒：「沒腦！誰沒腦了！你這陰不陰，陽不陽的壞腦廝！」
陳日月嘿然道：「你罵人？」
何梵懊惱地道：「我罵的是你！」
陳日月似笑非笑的道：「罵我就是罵人，大家在講理，罵人就不對了。」
何梵更惱火。他本來就是個容易光火的少年：
「我罵的是畜牲，那又何必講理！」
陳日月反問一句：「畜牲！？畜牲罵誰？」
何梵即回應道：「畜牲罵你！」
陳日月哈哈大笑。
何梵不明所以。
白可兒在一旁忍不住道：「你這樣應答他，就吃虧了！」
何梵仍沒意會過來：「吃什麼虧？」
葉告在旁笑滋滋、陰側惻的插嘴道：「變成你自己是畜牲了。」
何梵惱恨極了：「你才是畜牲！」
葉告叫起撞天屈來：「你罵我！！？又不是我惹火你的！」
何梵一味發蠻：「你沒幫我說話，跟他是同一幫子的畜牲！」
葉告也火了：「我呸！下閘了！我跟他八輩子搭不上一路。
我珍珠他石頭，我順風他逆水，我乘尤他蹈街，神仙比乞丐，要比也找個像話的！」
陳日月聽了，倒整顏斂容，充滿誠意的向何梵道：「剛才倒是我說鍺了，畜牲不是你。剛才說話的才是畜牲。」
葉告知道陳日月改而針對他。他一向都瞧不起陳日月的嘻皮笑臉、爭功媚俗，向來對他都毫不客氣：
「哦？畜牲會說話麼！——難怪披了張羊皮了，卻是滿臉皺紋，還長不高哩！」
算來葉告是三劍一刀童中長得最高最瘦長個子的，肖牛，人也十分強，牛脾氣。陳日月則比較機伶圓滑，知進退，易討人歡心，在葉告看來，這只算是小人作風。陳日月個子比較小，屬羊，長得一張俊臉，但年紀小小的就在眼角等要衝折了幾道皺紋，他一向自命瀟灑俊逸，卻常給葉告、何梵當作笑柄。
陳日月聽了，也不生氣，只笑嘻嘻的，說：「說的好，說的好。還是老四的腦子好。」
葉告倒是一愣，沒想到陳日月竟會幫起他來。
要知道原本無情手上四劍童，跟諸葛先生門下一樣，以入門先後排名，而下是年齡幼長定秩。四劍童中以林邀德武功最高，也最先人門，使金俑裊神劍成名，卻在「逆水寒」之役中早死於文張之手。葉告本結識無情並受其恩在陳日月之先，但正式入門，卻略在其後，故屈第四，他一向心中不平，認為是只懂巴結奉迎的陳日月走運而已。一刀童白可兒卻在金劍童林邀德殞後才參與加入，故跟三劍童略有格格未人，不過四人間常常誰也不服誰，各以「老四」、「阿三」、「小二」、「么兒」相稱，也動輒相譽無好話，爭個臉紅耳赤。無情卻也一向由得他們爭執，主要是因為，無情認為少年人之間相處，可以互相競爭，互為激發，各自砥礪，各具個性是件好事，只要不真的傷了彼此間的情義，他甚至覺得小孩子有時鬥氣也就是爭氣，比比力也就是自立，而且比較活潑有生氣，不像他的童年過得孤寂無依。
他容許這樣，不到過火，他向不干涉。
陳日月一向慣於扯葉告後腿，而今葉告揶揄他，他反而說葉鐵劍好話，使葉告大惑不解、還以為陳銅劍轉了死性。
「以前我曾聽『世公』說過：世上有幾位名醫，諸如樹大夫等，已到了能替病人換心、換腦的地步。也就是說，假如一個人心壞了，就用一顆好心換掉。一個人腦子有問題了，就用另一個好腦去替換。」陳日月侃侃而談，他口中所說的「世公」，自然就是諸葛先生了，「只借，不一定能夠更換成功。要不然，如果我的腦出了問題，一定指明要找葉老四的腦子來換。」
葉老四這一下聽了，可是十分受落。
他呵呵笑道：「現在你才知道四阿哥的英明睿智，還算不遲。」
「當然當然。」陳日月唯唯諾諾的道，「老四的腦從來沒有用過，保持新鮮完整，當然理應優先選用。」
葉告一時也沒意會過來。
白可兒卻葉的一聲笑了出來。
何梵更加幸災樂禍，喜溢於色。
葉告這才漲紅了臉，氣得結結巴巴：「你……你——」
無情這次沒閒功夫再聽這四個他一手調訓出來弟子的爭執，截道：「與其說要找出『傷心神箭』、『山字經』、『忍辱神功』的要害，不如說，我想找出三者之間的微妙聯繫之處——找到了這一點，一切就可迎刃而解，而且也可觸類旁通，許多武學上乃至藝術上的『道』來。」
白可兒接道：「神槍血劍小侯爺可能已找出了這點要訣。」
無情道：「所以他的武功已深不可測。」
白可兒道：「可是他決不會洩露自己武功的竅門。」
無情道：「他也許也只領悟了部分，要不然，他早已發動了雄霸天下的野心大計。」
白可兒道：「但元十三限已死，這要門的線索就在天下第七的身上。」
陳日月道：「所以天下第七還不能死。」
無情微喟道：「這也是世叔在押解前傳達給我的一個指示。」
陳日月道：「原來要公子手下留活口的是世公。」
無情道：「他老人家做事總有道理，且總會留一條後路。」
白可兒接道：「公子說過，大多數時候，後路也就是活路。」
何柵這才理解，深刻地道：「所以天下第七才能活到現在。」
陳日月恍悟道：「可是，還有很多人要天下第七馬上授首、也有人企圖救他出來，但以公子特殊身份，卻不好公然插手，所以應該由我們解決這件事。」
葉告聽了就爽快地道：「公子，這事交給我便可以了、我應付得來，小二、么兒都各有任務，不如把阿三留下來服侍公子好了，我跟這陰陽人台不來，他老扯我後腿。」
他叫陳日月為「陰陽人」，其來有自，無情曾跟他起過命盤，發現他太陰、太陽在丑宮守命，嬉說他有兩種性情，用情不夠專，做事欠耐心，但聰敏機伶，精靈過人，只失於華而不實，恐其輕浮誤事。故一再授他較沉實的暗器施放手法。在武功方面，也由最為穩實的鐵手教他從基礎扎根，希望能調整他缺失之處。
其餘二劍童，則分別由追命教葉告、冷血教何德、皆是對「症」下藥，補其先天不足處。何銀劍太老實，有點鈍，故應學冷血的快、急、剽悍。葉告浮躁，心地善良，貌凶且惡，卻不好學，動輒崩潰激動、應由追命多授之江湖經驗、內斂沉著。
一刀童白可兒則是帶藝投師，暗器、輕功、仍受無情指點。
無情聽了，臉無表情的道：「不行。只怕『有橋集團』、『六分半堂』、『老字號』、中涓宦官派系的人，都可能插手此事。你頑強，阿三機警，正好互為之助。你們也得學會相互調配合作，否則，吃虧的是自己。」
於是，他便派陳日月、葉告去劫走天下第七，另密使白么兒、何梵，各負重任而去。
陳銅劍與葉鐵劍聽了無情吩咐，不可露相，便就地取村，借了道旁的米鋪及綢布店的紙袋和綢絨，蓋住了頭，這是他們押解犯人時慣用的方式，如此可以保障犯人不敢未定罪就已暴露身份，但這一耽擱，溫襲人已先出手，卻傷在天下第七手中，天下第六也因而力盡，遭二人劫走。
這時候，鬢已見星、發已微霜的溫壬平，一面在餵那只精靈的猴子吃東西，一面向他的胞弟問了一個詭異的問題：
「你敢不敢跟我賭？」
「賭？」溫子平揚了楊眉，「賭什麼？世上還有什麼東西值得我們去賭的？」
他的說法自有其道理。多年前，他因為一次感情上的受傷重擊，加上一度給逐出「老字號」溫家而流離失所，他曾沉迷於賭。跟著書作史一樣，他對賭，也是以一種研究、好奇的心態去參與，但終於輸了個開頭，使他除了矢志將輸夫的金錢追回來之外，還要為他所「輸」出去三年多的歲月而掙回一點「補償」。
這就糟了。賭最怕的是不甘心、動真氣的去「追輸」。他泥足深陷，難以自拔。
但世上畢竟沒有什麼事能使他這樣的人物也無法翻身的。他終於堅強、堅定起來，與賭絕了緣，從無論大小、注碼、任何事情都要「賭一賭」的人，變成了看破世情，認為沒什麼事是值得一賭的，而他也搖身一變，變成一決不沾賭的人。
不過，他也決不後悔曾沉迷於賭——因無耽迷之惑，何來省悟之得！
如今溫壬平卻要他「賭」。
他一向都知道「殘花敗柳任平生」溫壬平是個極有自律的人：他不嗜賭，連酒、棋、書、畫、樂皆不好，唯一所好的，也許只是色利權。
至少、這個「色」字卻幾誤了溫壬平一生。
——甚至可以說，如果不是為了色，溫壬平絕對有資格成為「老字號」中「正字號」（即本部決策高層）中的領袖，而今，他卻只是在「正字號」十大高手「十全十美」中掛了一個字號，徒有虛名，並無實權，反而受到蔡京、梁師成的招攬，成了個為朝廷「塗脂抹粉」的史官，以溫天殘過人的見識與才智，那自然是十分可惜的事。
而且也挺今他自己「飲恨」。
正如「陰晴圓缺邀明月」溫子平一樣，為了情字，以及爭一口氣，使得他亦大權旁落，在主掌「老字號」權力重心的「十全十美」中，只不居一角，浪跡江湖，只管些江湖俗瑣事，為「老字號」作些聯絡應接的工作，大志難酬，豈能無憾？
「有，」溫壬平把那只驚慌的猴子置於其肩，那只獼猴立即不那麼慌惶了，溫壬平喂之於一種「包子」似的食物，溫子平看了，眉花眼笑中也不禁蹙蹙眉心。「但當然不是錢。」
溫子平立刻就同意了。
他深有同感。
也曾深受其害。
「世上最不值做的是賭錢，錢是死物，贏不足喜，輸卻傷本，縱不輸不贏也傷元氣和氣。」溫子平笑說，他的笑言裡有看破世情的自嘲，卻無痛悔之意：「但賭還是值得的，賭有很多種，有賭成敗、勝負、甚至生死……不知兄長要賭的是什麼？」
「賭人。」
「人？」
「我賭他們一定沉不住氣，只怕要來了。」
「他們？誰？」
「我們的對頭。
「雷艷？」
「還有雷怖。」
「你認為他們會來？」
「會。」
「為什麼？」
「因為雷家已有不少高手受京城裡『六分半』堂、『有橋集團』、『金風細雨樓』的人招攬收買了，江南霹靂堂雷家的人一定不甘心，風傳蔡京快要復出主政、收回主權，大家趁大局來定之際，備路雄豪逐鹿京師之際，他們也正好揮主力北上，至少佔據一方，自雄天下。京城是重地，如果他們派人北上、必定會派堂中頂級好手，並有號召和威望，才能一併將叛將、異離之門徒逐一收拾。」
「故而，他們派來的人，極可能是目前霹靂堂的精英、雄師：雷怖和雷艷？」
「還有蜀中唐門的人。」
「他們也會來！？」
「唐家的人早有覬覦中原之心。」
「他們會派誰來？」
「不知道。但一定是最利害的人物。」
「唐大老爺？」
「他要與唐老大太鎮守川西，只怕還不敢出動他老人家。」
「唐二先生？」
「極可能。」
「唐三少爺不會來吧？」
「遲早。」
「唐四公子呢？」
「不但是他，連唐五小姐、六丫頭、七小子、八奴九僕十怪物，都有可能會來冒京師大風暴這一趟渾水，只看時辰到未。」
「就算他們不來，只怕原潛伏在京的兩大唐門高手也一定不會袖手坐視。」
「這番尤爭虎鬥，還決少不了唐能和唐零。」溫壬平冷哼道，「我已收到各路線報，這些人，有的已開始動身，有的已經動手了。」
「這樣看來，京師這塊肥肉，是失不得的。」溫子平道：「我也己飛鴿傳書，懇請老家再派大將前來襄助。」
「其實你已經不必再打報告了。」
「哦？」
「老家消息靈通，我看他們早就派人來了。」
溫子平倒是很有點訝異：「你是怎麼知道的？老家只派我們來打探情報，勘察虛實，並為晚哥鋪入京之路……老家可沒有作出入侵京城、轉移實力的指令呀。」
溫壬平端詳了溫子平一陣，喀喇喇的乾笑一聲，像喉頭裡有一札濃痰，他刻意不准將吐出來，反而將之留在咽喉，溫心溫肺，「你還是太嫩了些。」
「哦？」
「我們只是幌子。就算晚哥，也只是棋子。老字號旱有進佔中原，號今天下之心。只不過，時機來到，不敢妄動而已。而今，因京城裡三大勢力：『金風細雨樓』、『六分半堂』、『有橋集團』鬥爭不絕，而蔡京等朝廷勢力圖謀夏出，諸葛先生那一夥人也在掙扎求存，各方招兵買馬，引賊入關，『江南霹靂堂』、『蜀中唐門』，『太平門』、『丁三濫』、『天機』、『飛斧隊』、『神槍會』、『四分半壇』、『大安門』的人紛紛入侵、割據、各擁雄兵，各峙一方，咱老字號若不趁時入局、只怕大勢就難有作為了。溫壬平撫平了他鬢角翹起的白髮，道，「廉頗老矣，尚能飯否？我年歲已高，總要趁風乘雲，作一番轟轟烈烈的事，以慰平生。」「那您的意思是——」溫子平試探地問：「老家已另派高手來了？」
溫壬平點了點頭。
溫子平不禁問：「是誰？」
「不管派誰來，蛇無頭不行，總有個領袖，」溫壬平道，「擔得了大旗的，一定是『正字號』裡的『十全十美』。」
「可是……，溫子平仍很狐疑地，「除了我倆，還有誰呢？」
他心中正盤算要留守「老字號」大本營的人，以及各派出去料理四大分部：「活字號」、「死字號」、「大字號」、「小字號」的高手，摒除了這些，到底是「老家」中哪一號人物主掌入京大局呢？
「我們就賭這個人。」
溫壬平瞇著眼，胸有成竹的說。
溫子平沉吟半晌，終於說：「莫不是……溫蛇！？」
溫壬平道：「溫故衣。」
溫子平的臉色立即變了。
變得像一隻吞食了一雙襪子——一對陳年未洗的臭襪子一般。
「——『大信神君』故衣先生！他會來！？」
溫壬平狡狡的笑了起來：「我賭三條頭髮：我的白髮。」
溫子平的臉色更難看：彷彿襪子裡還裝了三支鎖匙似的。
——溫壬平隨口說的白髮，在溫子平聽來，好像比賭人頭還可怕似的。
就在這時，臥榻昏迷的溫襲人，忽然驚醒了過來，發出「暖」的一聲，手作握刀狀，向正在守候著她、充滿關切之情的溫渡人砍了過去。
溫渡人一時猝不及防，勉力一側首，『啪』地著了一記，幸好溫襲人手中無刀，不然可真要身首異處了。
「怎會是你……！？」
溫襲人一彈而起，渾似沒事的人一樣，只一臉茫然不解。
溫渡人摸著正在發紅腫漲的臉頰：「你……已不痛了？」
溫襲人奇道：「什麼痛？哪兒痛了？天下第七呢！？」
溫壬平與溫子平都在屋外，聞聲探首，見此情狀，相顧一眼，皆臉有憂色。
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