夜色漸合，夕陽將火紅的光芒塗在青山綠水之上，於是山水也一起變成了夕陽的一部分。
當一個人太過輝煌的時候，別的人就不得不在這種光芒下改變自己的顏色，反之，就只能改變著去適應別人。所以，強大，是進化的唯一目的，自然是這樣，人類是這樣，武林也是這樣。也因此才有爭殺，有拚鬥，有多姿多彩的傳奇。
郭敖倚在船舷上，船隨舟進，流向洞庭湖。荊州距洞庭並不遠，但也不近，所以他們很早就動身了，只是沈清悒卻又一次莫名奇妙的不見了。然而時不我待，郭敖和柏雍只有先行前往武林大會，希望能在會場上見到這愛搗亂的小姑娘。
落霞返照，江面上金蛇騰輝、流光溢彩，郭敖注視夕陽，彷彿要看透這輝煌背後的敗滅。是的，再輝煌的晚照，也終究敵不過注定要來臨的夜色，現在如日中天的天羅教是否也這樣？
郭敖慢慢道：「原來製造兇案的，是天羅教。」
柏雍注視著森森的江波，搖頭道：「事情不能只看其表面的。」
郭敖道：「你是說兇手另有其人？但我們追蹤著摘葉飛花，卻的確看到凌抱鶴刺殺吳越王，崇軒殺武當清虛。而鐵萬常死的時候，崇軒的確在座。」
柏雍笑了：「那是因為你將凌抱鶴刺殺吳越王、崇軒毒殺清虛看作和錢盈舒、楊鋒、鐵萬常之死一脈相承的事件，但若改變一下角度，你就不會這樣想了。」
他的目光悠遠起來：「錢盈舒是一個點，楊鋒是一個點，鐵萬常是一個點，吳越王、清虛也僅僅是一個點而已。這之間並沒有可靠的線索貫穿，也就是說，暗殺吳越王、清虛的，未必就是殺前面三人的，因為我們沒有證據。」
郭敖想了想，慢慢地點頭，道：「這麼說來，你懷疑有人躲藏在背後，操縱這一陰謀？」
柏雍的目光沉重起來：「你走之後，我以隱語詢問吳越王，竟然得知錢盈舒、楊鋒、鐵萬常還有另外一重身份！」
郭敖身子一震，道：「什麼身份？」
柏雍道：「錢盈舒、鐵萬常竟然分別是天羅教、曼荼羅教安插在他身邊的內奸，而表面上的天羅教堂主楊鋒，卻是他的人！那麼這摘葉飛花所殺的三個人，必定有極為隱秘的目的，也許，就是要斬斷某些人的左右手，削弱他們的力量！」
他接著道：「我一直覺得奇怪，每次青葉出現時，都是死人之後，為什麼吳越王沒死，但青葉卻出現了呢？難道……難道這片青葉，和前邊三片青葉並非出自一個人手中？後邊這片青葉的目的，並非殺人，而只是為了引我們到畫扇峰去？」
郭敖目光漸漸發亮，道：「你是說，前三片青葉和後兩片並非同一個主人？也並非天羅教所為？」
柏雍緩緩點頭，道：「我只是說，這也是一種可能。畢竟，錢盈舒是天羅教故意安插在吳越王身邊的，完全不必殺他。」
郭敖道：「那我們還不去找兇手，卻打這個賭，去什麼武林大會做什麼？」
柏雍笑了：「崇軒、凌抱鶴跟我們都到了武林大會上，你說兇手還會去別的地方麼？武林盟主之位何等顯赫，華音閣、吳越王、曼荼羅教真會袖手旁觀？這個武林大會，就是我們尋找出兇手的最好的地方！」
郭敖情不自禁地點了點頭，柏雍卻突然頓住，「咦」了一聲，眼睛直瞪著江岸，彷彿看到了什麼詭異的東西。此地距洞庭只有六十餘里，江面開闊，時當傍晚，江岸上都是一片田地，並沒有多少人，只有一位白衣女子，騎著匹青驢沿著江岸緩緩走著。白衣將她的面目全都遮住了，看不清面容，她手中拿著一支樹枝，打著青驢前進。對面是一片很大的蘆葦蕩，葦花勝雪，遠遠將那白衣女子悠遊的身影掩蓋其中。蘆葦隨風輕擺，那女子漸行漸深，已看不到影子，只有幾隻鷓鴣不時從蘆葦蕩中驚起。
柏雍呆呆地看著，眉頭盡皆皺了起來。郭敖橫了他一眼，道：「怎麼了？失魂落魄的？」
柏雍眉頭極力皺著，似乎因腦袋中思維的極力波蕩而巨大地痛苦著，他對郭敖的詢問聽而不聞，只顧自喃喃道：「究竟有什麼不對？究竟有什麼不對？」他突然轉頭對郭敖道：「我只覺得那女子有什麼極大的不對頭的地方，但卻看不出來是什麼。你看出來了麼？」
郭敖怔了怔，道：「什麼不對頭？沒看出來啊。」
柏雍痛苦地捶了幾下頭，道：「一定是非常不對頭的地方，我有預感，若是不找出來，遲早會要了我們的命！你自己先去洞庭赴會吧，我趕上去看看！」
他話還沒有說完，「撲通」一聲就跳進來江中，向岸邊游了過去。在江中辟哩嘩啦地劃著，還不忘了回頭大叫道：「你打頭陣，可千萬不能輸了，丟我的臉啊！我回頭馬上趕過去！」轉眼間就游到了江邊，鑽入了蘆葦從中。郭敖呆了呆，凝神細想，卻怎麼也想不出來這女子有什麼不對頭的地方。唯一不對頭的，就是一個單身女子，不該出現在這麼荒涼的地方。但，這似乎也不應該讓柏雍如此詫異吧？
如果你是位剛好十八九歲的女子，如果你獨自一人騎著頭孤獨的小毛驢，形單影隻地走在荒無人煙的蘆葦蕩中，這時候你心中會不會湧起無數色狼的傳說，怕得要命？如果這時候蘆葦從「呼」地一聲響，竄出一個渾身是水的人，直愣愣地盯著你，擋住你那頭青青小驢的去路，你會不會很害怕？如果這個人呆看了半天之後，突然開始哈哈大笑起來，你又會怎樣呢？他如果接著手舞足蹈呢？但這位身著白衣的女子，卻只是靜靜地將青驢勒住，靜靜地看著柏雍，似乎等著他給出一個合理的回答。
柏雍卻只顧著自己狂笑，一點都不理會那女子的神色。他一面狂笑，一面大叫道：「我想出來了！我想出來了！」
那女子卻一點都不驚奇，淡淡道：「這位公子，想出什麼來了？」她的聲音有些沙啞，但並不難聽，隱隱中帶著種奇異的震響，形成莫名牽引的吸引力，讓人不知不覺就要傾聽下去。高高挑起的斗篷將面容全都遮掩住，一絲不露，卻讓人忍不住遐想，這白色的陰影之後，是怎樣清麗絕塵的容顏呢？
柏雍接著又大笑三聲，道：「我想明白了這個！」他張開手，手中是一片青翠的葉子。這正是他從吳越王金帳中尋到的那片樹葉，如今被他托在手中，舉到了白衣女子的面前。這本是唯一的物證，他應該小心些才是，但柏雍卻毫不在乎地舉著，就算風吹走了，他也一點也無所謂。
那女子淡淡道：「這是一片葉子。」
柏雍居然也點了點頭，道：「這是一片葉子。但就是這小小的葉子，卻是殺了三個人的兇手。一個是風流蘊藉的管家，一個是殺人如麻的大盜，一個是名震江湖的大俠。所以它雖然只是一片葉子，但在我看來，卻比殺人王的鐵手還可怕。」
那女子道：「無論怎麼可怕，它總只不過是一片葉子。」柏雍點頭道：「是的，它只是一片葉子，可怕的並不是它，而是操縱它施展這一連串計謀的人。」
那女子淡淡微笑著，問道：「什麼人？」
柏雍笑了。每當他看到郭敖非常不情願，但是又不得不跟他打賭的時候，他總是會露出這樣的笑容：「就是你。」
白衣女子不說話了。無論是誰，遇到這樣毫無道理的指責，也很難再說出什麼來。
柏雍似乎也不期待她答話，道：「剛才我在江上望到你，就感覺到莫名地不對，現在我終於想出來了，就是這葉子。」他的眼中突然暴射出兩道神光，直盯在白衣女子的手上：「也就是你手中的樹枝。」
白衣女子並沒有縮手，她手上拿著的樹枝也停止了在青驢的頭上揮舞著。她頓了頓，道：「你看出來了。」
柏雍嘻嘻笑道：「是因為你想讓我看到罷了！這種樹並不生長在楚地。」
白衣女子道：「它叫沙羅樹，傳說只有千里外的佛域才有的。佛祖釋迦牟尼，便是在這樹下圓寂的。從此沙羅雙樹一枯一榮，靜立世間。我歷盡千辛萬苦，也只帶了一枝回來。」
柏雍道：「也正是這種神秘的葉子，才成就了『摘葉飛花』的神話。我一度也深信不疑，但現在我卻也想通了。」
白衣女子淡淡道：「哦？」
柏雍的目光想穿透那白色的斗篷，看到黑暗中隱藏的面容，但那黑暗是如此堅定，就算在璀璨的夕陽下，依舊凝固得猶如實質。他臉上露出了一絲笑容：「因為你穿白衣。」
這個理由很古怪，但白衣女子卻不由自主地一震。柏雍目光灼灼，注意著那女子每一個輕微的動作，慢慢道：「據說藏邊有個教派，叫做香巴噶舉派，派中就是白衣為標誌，不知道此白衣，是不是彼白衣？」
白衣女子默不做聲，柏雍臉上泛起一絲笑意，道：「傳說這一代香巴噶舉的活佛是一位奇才，年紀雖輕，但十二成就法的功行都極深，而且喜歡遊歷天下，尋覓那渺不可知的『緣』，不知她現在是不是到了荊州？」他的笑意更加深了，猶如刀鋒般明亮而又深刻：「還是說，我應該改口，叫你空行母？」
白衣女子依舊沉默。
柏雍道：「摘葉飛花只是個傳說，傳說並不能殺人，殺人的是利用這個傳說的人。一片葉子，兩個死人，這本身就是傳說，不由得別人不向神話的方向去想。但只要想通了一點，這個神話就不奇怪了！」
白衣女子忍不住道：「哪一點？」
柏雍悠然道：「其中一人是自殺的！」
他並不等著白衣女子回答，續道：「楊鋒跟鐵萬常的死有一個共同點，這一點很隱秘，我想並沒有多少人注意到。但這一點，卻是致命的。」
白衣女子靜靜地等著他解釋下去。柏雍道：「那就是在他們死的時候，都有一個人在他們耳邊。全身沒有傷痕，離奇地死掉，絕世武功可以做到，從耳朵打進去的暗器也一樣能夠做到。若是這枚暗器非常細小，那麼就可以含在口中，噴到對方的耳朵裡，造成的傷口也就極為微小，甚至不會有鮮血流出。如果此暗器經過妙制，連同機簧都可以藏在口中，那麼連不會武功的人都可以使用了。一發出暗器後，立即將機簧吞下，這時裝在機簧中的炸藥就會爆裂，機簧和那人的胸膛都會碎為塵芥，也永遠不會有人知道。機關竟然藏在死者肚中，這實在是非常好的計謀。楊鋒死時，正在聽賣花小姑娘的話，鐵萬常死時，他兒子在耳邊，想必錢盈舒耳邊也正有一張櫻唇，只不過他再也想不到溫柔鄉竟會變成望鄉台！」
白衣女子淡淡道：「可這三個人為什麼要搭上自己的性命來刺殺別人？這樣對他們沒有任何的好處。」
柏雍道：「對他們雖然沒有好處，但對他們珍愛的人卻有。紅雲雖然浪跡風塵，但對她妹妹卻真心呵護，如果有個人答應給她妹子一大筆錢，讓她後半輩子堂堂正正、清清白白地做人，她未必不能捨身。楊鋒殺過很多人，其中也許就有賣花小姑娘的父母。憑她的資質，一輩子都不可能報得了仇。此時若是給她一個必殺楊鋒的機會，她未必不肯捨身。鐵萬常武林大豪，鏢局生意如此之大，難免做過一些虧心的事情。鐵中英在父親卵翼下長大，自然沒見過什麼腥風血雨，又慣以正義自命，若是有人將他父親暗地做過的壞事講給他聽，他勢必會大受刺激，也許就想以兩個人的血洗清這份恥辱。你知道，江湖上的人總認為，只要果斷一死，就算有過什麼罪，也都不必再負擔了。」
柏雍悠然道：「十二成就法中的光明成就法，不正擅長教化世人，贖苦得度麼？白衣空行母，這一連串的兇殺，是否是你的傑作呢？以江湖中的傳說攪亂眾人的視線，而借無辜者的希望、仇恨、愧疚施展自己的手段，這是否是你成就的目的？你又想從中得到什麼？」
白衣女子不答。
柏雍又道：「然而吳越王、畫翠峰兩片樹葉，並不是你寫的。螳螂捕蟬，黃雀在後，天羅教知道你是兇手，便利用了你的計劃。天羅教雖然擊殺吳越王未成，卻殺了武當掌門。若你再不承認，只怕這些血案都要算在你身上。到時候吳越王和武林正道，就等於朝廷、江湖聯合起來，只怕對你很不利。」
白衣女子慢慢將斗篷揭開一條線，讓她的目光透出來。她的目光冷清而鎮定，似乎想看清楚柏雍。她突然道：「葉子只是葉子。」
柏雍點了點頭，等著她說下去。白衣女子道：「就算殺人的葉子跟我手上的葉子一模一樣，也不能說明我是兇手，是不是？」
柏雍再點了點頭。白衣女子道：「同樣，就算你的猜測再怎麼合情合理，那畢竟只是猜測，是不是？」
柏雍苦笑了下，再度點了點頭。他不能不點頭，因為他不能否認這一點。白衣女子的目光中盈起一絲笑意：「所以，你還是不能證明我是兇手。」
柏雍卻笑了，得意的笑：「我說這一切的原因……只是因為，你拿著這串樹枝的用意，就是想將我引過來，而這，也是你殺這些人的真正的目的！」他慢慢道：「我沒有說錯吧？」
斗篷中忽然又是一片黑暗，帶著陰冷透了出來。
殺意！
郭敖乘舟直下，夕陽落盡的時候，已經望見了洞庭湖中的君山。山水清輝，溶金瀉紫，澹蕩生煙。山如水碧，水似天藍，眼界空闊，看去極為悅目。洞庭湖乃吳楚水路交通要道，來往船隻極為繁多，星帆點點，宛如雲從天來。群鳥上下，又似仙列靈集。郭敖卻顧不上看這些景致，眺目遠望，搜索著武林大會的蹤跡。
他並不需要多費力。因為湖中心已經豎起了一桿大旗，迎風抖開，上面寫了六個大字：「天下武林大會」。旗下是幾十條大船排開，組成了一個大大的方陣。那些船隻用腕粗的巨索困在了一起，上面鋪了木板，平平整整的，搭建起了好大的一座擂台。擂台周圍，又是幾十隻船，上面站滿了人，正準備迎接來往與會的賓客。
郭敖的眉頭皺了起來。武林大會本為對付天羅教的，宜隱不宜顯，現在搞得聲勢如此浩大，似乎生怕天羅教不會知道一般。難道正道就不怕天羅教預先埋伏了無數火神索，將這片湖面整個炸到海龍宮去？郭敖搖了搖頭，果然太平久了，天下正道的憂患意識也便消失殆盡，少林與武當不堪一擊，這也絕非偶然。他緩緩住了船，泊在一邊，準備冷眼看這武林大會究竟能鬧成什麼樣子，最後再進場不遲。
天色漸漸越來越暗，聚集的武林人士也越來越多。湖面上一片燈火通明，盡數憩滿了大小船隻。輸送貨物、南北做生意的商人行腳們哪裡見過這等陣仗？都紛紛避道而行。郭敖泊得雖遠，他的耳目聞見之力甚好，倒也察看得清清楚楚。
過不多時，就見擂台四周緩緩挑起了八盞大燈，將四周照得一片雪亮。擂台的北面，擺了一列的檀木交椅，上面坐了十幾位年高德劭的老者，正互相笑容滿面地寒暄著。郭敖情不自禁地又搖了搖頭。這簡直就不像是裁斷武林命脈的大會，倒像是宴飲歌樂的聚所一般。天羅教所圖者大，虎視眈眈，難道這些名門正派就不能拋卻這些繁文縟節？對這些名門正派的同情，不由又淡了些。
大燈升起之後，便有人登上擂台，大聲地向台下說著什麼。無非是些天羅教作惡多端，殄滅少林、武當，人神之所共憤，天地之所不容。我正道人士，務必同心協力，共抗魔劫，因此，召開武林大會，公選領袖，以便同進同退，一戰而天下之功成云云。那人說得慷慨激昂，台下眾人雖然也肅然而聽，但神色之間，卻大有輕鬆自在之色，畢竟少林、武當隔得太遙遠，當真是事不關己。
又有幾人憤然登台演說之後，大家紛紛同意已比武的形式來決定武林大會的盟主。實際上，這也是江湖上解決矛盾的唯一的辦法，強者為尊，身在江湖，當然唯武力是從了。便有人登上台來，向四方拱手討招。
郭敖遊目四顧，卻不見柏雍的影子。崇軒、凌抱鶴、遮羅耶那、吳越王、華音閣、曼荼羅教更是毫無蹤影。難道正道扯起的這桿大旗上暗含了什麼魔法，竟然讓他們視而不見麼？這未免也太過荒謬。又或者，他們在途中遇到了什麼阻攔？只是還有什麼人能夠攔得住他們？
台上人來人往，乒乒乓乓地打著。年輕劍客不敵中年道姑，中年道姑不敵老年刀手，老年刀手不敵長臉雙槍，長臉雙槍又不敵藍袍儒衣書生手中的判官筆。連接打了十幾場，夜色更濃，八盞大燈也更加雪亮，台上站著那位身著儒衣的「八方判官」言篤意，卻已沒有人再上來挑戰了。言篤意號稱八方判官，乃是崆峒派信任掌門。崆峒派上有崆峒三老，下有千餘弟子門人，由他做了武林盟主，似乎也是實至名歸。
言篤意再拱手叫了三陣，台下無人應戰，不由大為得意，爽然笑道：「再沒有兄弟上來……」言下之意，大有武林盟主已入掌中之意。
台下忽然有人小聲道：「這廝四年前私自收了中原三大鏢局五十萬兩銀子的賄賂，用以與天龍子奪取崆峒派掌門之位，早就被人揭發出來了，現在還敢來奪武林盟主？」他說的聲音是很小，但在武林高手的耳朵裡，已經非常不小。特別對於言篤意。
他的臉立即鐵青了。台下登時議論紛紛。言篤意神色變幻，大聲道：「你說我賄賂五十萬兩銀子，到底有什麼證據？若拿不出來，就是蓄意污蔑，其心可誅！何況你常龍殺了親生的哥哥，才坐上天蟬堡的堡主，為了掩蓋罪行，自己在肚皮上砍了一刀，假裝受傷，難道我就不知道麼？」
台下頓時又是一陣大嘩，連擂台北面一列坐著的十幾位老者，也忍不住交頭接耳起來。常龍與言篤意相互攻訐，越來越烈，加入的人也越來越多，數說彼此罪行，口沫橫飛。到了後來，甚至打老婆、私生子等事都抖落出來，當真是大開眼界。原來聲名赫赫、道貌岸然的君子們，背後卻是如此不堪。
郭敖歎了口氣，煩悶地轉過頭去，不願再看這些醜劇。湖面清廓，明月冷輝，與江中倒影一齊悠悠流轉，倒比這些人要好看許多。
水聲微動，一葉扁舟緩緩從上游駛了過來，將湖月破開，澹蕩成萬千金波，更形幽遠。郭敖突地一震，因為他看出那舟上之人，竟然是凌抱鶴！
儘管在夜中，凌抱鶴仍然穿了那身白衣，在月色中，更顯得一塵不染，遺世獨立。衣上那只白鶴映著月華熠熠閃動，彷彿正霍霍展翅，隨時就要衝天而鳴一般。凌抱鶴面含微笑，負手望月，立在船頭，看都不看那熱鬧的武林大會，竟自驅舟向下遊行去。但郭敖卻感覺不對了。
凌抱鶴本就是來參加武林大會的，怎麼會對大會卻漠不關心？難道天羅教又有什麼別的陰謀？郭敖雖然並不喜歡武林正道，但更不喜歡天羅教，尤其不喜歡凌抱鶴。他悄悄地撥轉船身，跟著凌抱鶴追了下去，同時小心地用船帆擋住自己的身形，以防被凌抱鶴發現。他隱隱感覺到，真正的大事即將發生了！