大同府青雲縣。
大同地近塞外，風光雖算不上旖旎，卻是出名了產美女的地方。青雲縣與大同其他地方不一樣，偏偏風光美極，女人也更美。只不過這裡的美人，大多數都在風塵中淪落著。
青雲縣，本來就是附近最著名的歡場。而縣裡最好的歡場又要算天香樓。
天香樓的頭牌姑娘春腴正捧著一杯酒，整個人都偎進了凌抱鶴的懷裡，嬌笑道：「凌公子，姐妹們都等著聽你的琴聲呢。」
春波碧鐘，酒色艷紅，就如她的臉色一般。
凌抱鶴笑道：「既然她們想聽，為什麼不來跟我說，卻要你來？」
春腴腰肢扭動，撒嬌道：「她們害羞麼，哪裡像我，想要什麼就說出來了。」
凌抱鶴張開嘴，讓她將旨酒奉入口中，微閉了雙目，緩緩品那若有若無的酒味。這酒乃是用秋日的金菊所釀，釀成之後，用合歡花汁沖得極淡，正是凌抱鶴喜歡的味道。他等酒味完全消盡，才笑道：「既然要聽琴，為什麼還不進來？」
春腴大喜，嬌呼一聲，登時鶯鶯燕燕，響成一片，從門外進來了十幾位佳麗。天香樓乃是遠近聞名的尋香之所，其中所藏，頗為不俗。這一下群芳羅列，當真有目迷五色之感。凌抱鶴身子緩緩坐起，伸了個懶腰。他身上的一襲白衣沾染了數點合歡花汁，看去更顯風流蘊藉。滿樓粉黛，他卻看也不看，突然輕喝道：「琴來！」
春腴急忙捧出一具古琴，放到凌抱鶴面前。凌抱鶴皺了皺眉，道：「琴不好。」
春腴看了看琴，又看了看凌抱鶴，道：「琴不就是這個樣子麼？有什麼好不好的？」
凌抱鶴搖了搖頭，笑道：「跟你說了你也不懂。取水來吧。」
當即有人急忙端了一盆水來。凌抱鶴皺著的眉頭依舊沒有鬆開，沉吟了一下，將手在盆中擺了幾下，依舊坐下，道：「如此，就不能彈清遠些的了。就彈《鳴鴛春歌》吧。」
他吸了一口氣，將手在琴弦上一拂。
那琴本是市井中買來的普通貨色，但經他這一拂，就彷彿變了，其聲清遠嘹亮，彷彿龍吟鳳鳴一般。凌抱鶴眉頭漸漸舒開，手下輕攏慢捻，聲音簌簌淅淅，如江河奔流，天雨潤物，不絕流出。天香樓上的眾姐妹無不聽得心曠神怡。一時樓中咳唾不聞，只餘留這裊裊的琴聲。
琴音一變，由清遠而入靡華，聲調卻舒緩流瀉，如天際流雲，變化萬千。
就在這時，只聽樓梯「格格」作響，一人走了上來。
那人走得很慢，但很堅定，彷彿一步踏出，就再也不會收回。「格格」聲響中，腳步聲穿一樓而入二樓，緩緩向凌抱鶴所在的第三樓步入。
空遠清寥的琴聲中突然摻雜進了這腳步聲，當真如歡宴中遇到了個厭物，眾姬一齊皺起眉頭，忍不住就要罵他個七葷八素。
凌抱鶴卻全然不為所動，彷彿全身心都沉入了曲聲中。那琴聲越拔越高，直欲破雲而去。
房門緩緩推開，一人全身黑衣，站在門口。他的臉色也是一片黝黑，沉沉的絲毫表情也沒有。這悠揚的琴聲竟然絲毫感染不了他，只見他緩緩走進房中，沉聲道：「凌抱鶴，我乃捕頭鐵恨，你跟我走吧。」
眾姬一齊大驚，忍不住一陣喧嘩。要知無論賭場還是妓院，最怕的就是官差。而且官差到來，多半都沒有好事。難道這位風流蘊藉的凌公子，竟然是朝廷要犯麼？倘若與之牽連上了官司，恐怕惹禍上身，再也擺脫不開。眾姬都是臉上變色，再也顧不得聆聽琴音，一齊站了起來。
凌抱鶴眉頭微皺，輕喝道：「禁聲！」他頭也不抬，緩緩道：「等我彈完這一曲。」
鐵恨也不答話，靜靜地站在房中。雙腳不丁不八，卻已將所有的退路都封死。凌抱鶴如同不覺，依舊輕撥著琴弦，將流暢的音調緩緩送出。他的嘴角隱含著一絲微笑，顯然已陶醉在這悠揚的琴趣中。
琴聲自舒而急，委婉流暢，如水滌大山，日照長河，終於音沉聲消，至於寂落。天香眾姬忌憚官差的威勢，早就走得一空。凌抱鶴緩緩撥動著琴弦，沉吟不語。
只聽「崩」的一響，一根琴弦被他手指挑起，裂成兩段。又是一聲響，宮弦也斷了。「崩崩」之聲不絕，數根琴弦接連挑斷，凌抱鶴抬起頭來，盯在鐵恨臉上，冷冷道：「你來何為？」
他雙眸閃動，竟然是紫色的，目光猶如一柄利刀，直插鐵恨的面門。鐵恨的臉色卻如岩石般不動，聲音也平平板板的，絲毫起伏都沒有：「我來抓你。」
凌抱鶴狂笑道：「你抓我？你抓得了麼？」
鐵恨靜靜道：「抓不了也要抓，我是官差，你是賊，我就要抓你。」
凌抱鶴冷笑道：「三年前我殺了太行七把刀，兩年前雲石崗雲老爺子被我一劍刺穿了琵琶骨，從此武功盡廢。去年你們六扇門中號稱第一高手的捕神陸雲翼被我一掌打得吐血，你又有什麼能耐，敢來抓我？」
鐵恨道：「我沒有能耐，我只知道一句話。」他的眼睛中倏然放出一道寒冰般的光芒：「天網恢恢、疏而不漏！」
凌抱鶴大笑道：「好個天網恢恢，疏而不漏！我就要看看你是怎麼個不漏法！」
他的身子突然躍起，當空閃過一道凌厲的光芒，向鐵恨飛濺而來。
鐵恨微仰著頭，看著這道光芒。他沒有閃，也並不動作。光芒裂電，一閃就到了面前。鐵恨突然一拳擊出。
這一拳所取的，並非這點光芒，而是光芒背後的人影。這就是鐵恨的打法：拚命！
光芒倏然一折，在空中迸散出一蓬花雨。
凌抱鶴身子驟然拔高，光芒去勢更厲。鐵恨眉頭皺了皺，拳頭依舊送出。拳風激盪，轟然震響聲中，凌抱鶴先前所坐的桌子被他一拳轟成碎片，漫天衝出！碎片如雨，向身形尚在空中的凌抱鶴擊去。
凌抱鶴身形急退，手中光芒卻依舊遞出，「哧」的一聲輕響，已然在鐵恨的肩頭劃出一道長長的口子。
凌抱鶴身形飛舞，落到桌後。他盤膝而坐，彷彿從沒有起來一般。神態悠然，又哪裡有絲毫劇鬥過的痕跡？他微笑著看著鐵恨，臉上滿是揶揄之色：「現在你還覺得你跟他們有什麼不同麼？」
鐵恨倏然回手，揉在肩頭的傷口上。劇痛猶如虎狼一般，咬在他的心神間。鐵恨全身顫抖，雙目中光芒卻更清、更亮！凌抱鶴突覺一道凌厲的壓力撲面而來，他所面對的，彷彿不是人，而是野獸！
受傷的，面臨著死亡威脅的野獸！
鐵恨沉黑的眸子中，光芒漸漸變得狂野，他的聲音中也帶了種奇異的沙啞：「我不是他們！這一點你要好好記住！」他突然衝了上來。
凌抱鶴雙眉之間突然透出一絲陰狠之色，道：「你找死，怪不得我！」
他深吸了一口氣，身子彷彿毫無重量一般，順著鐵恨的掌風向後飄去。他的劍卻同時劃了個青色的弧，在空中一劃而過。光芒閃爍吞吐，彷彿有無窮無盡之像，向鐵恨直壓了過來。
鐵恨臉色更黑，啞聲道：「你這般功夫，卻用來為惡，莫非真不怕天誅？」
劍華滿身，凌抱鶴悠然道：「就你這種本領，有什麼資格談天誅？」
鐵恨眼中突然厲芒一閃，他的人倏然竄了起來，向凌抱鶴的劍上衝去。凌抱鶴皺了皺眉頭——鐵恨實在不像個要自殺的人。剎那之間，鐵恨的身軀已然撞了上來。就聽一陣骨骼碎裂的聲音，凌抱鶴的長劍已然貫胸而過，釘在了鐵恨的身上。凌抱鶴吃驚地看著他，一時說不出話來。
鐵恨冷冰冰地看著他，一字一頓地道：「這就是天誅！」他的左掌右拳倏然擊出！
拳風振蕩，化作漫天飛雪，夾雜著天地間永恆無止的冷寒，向凌抱鶴當頭罩下。凌抱鶴只覺身子一涼，內腑中突然升起一股火熱之勁，向外衝去。然後週身都陷入奇異的冰涼中，再也感受不到絲毫的溫暖。鐵恨的怒拳卻如雷霆震發，轟在了凌抱鶴的胸前！
凌抱鶴一口鮮血噴出，身子被擊得向後直跌而去。他的手掌翻動，運起最後一絲真氣，猛然將鐵恨體內長劍掣轉。
長空血亂。
鐵恨胸前被劃開一條大口，鮮血濺出，他猛地和身撲上，一拳打在凌抱鶴的身上。凌抱鶴真氣一時提不上來。鐵恨左掌右拳，連環擊下，哪裡還有半點章法？
兩人宛如兩隻連在一起的風箏，被鐵恨拳風所引，破空飛退。
突地轟然一聲響，兩人撞到了牆上。鐵恨真氣一滯，凌抱鶴臉上泛起一絲笑容，道：「死去吧！」運起最後一絲真氣，猛然向劍柄按了下去！
他的長劍釘在鐵恨的胸前，這一按之下，怕不透體而過，鐵恨大喝一聲，一股潛勁迸發！牆壁哪裡經得起如此大力振蕩？登時破了一個大洞，凌抱鶴跟著跌了下去。
鐵恨舉步欲追，突地腦中一陣暈眩，竟然連步都舉不起。凌抱鶴一劍之威當真不可擋，已然重傷他的內腑。但鐵恨乃是出名的遇強更強，性情堅韌無比，從囊中取了幾丸藥吞下，立即追了下去。
天香樓下是一片水域，裡面種滿了荷花。時正初秋，紅白荷花開了滿塘，尚未凋謝。凌抱鶴如點水蜻蜓般踩在荷葉上，負手靜立。他胸前鮮血淋漓，濺得白衣片片殷紅，但他視而不見，面上氣定神閒，竟似這些傷都不是自己身上的。
鐵恨的功夫只講究實用，這般登萍度水的功夫，就非他所長。他遊目四顧，只見樓下停了幾艘扁舟。這本是天香樓故命風雅之處，客人來時，便由小舟引到蓮藕深處，自然別有一番尋香的風味。鐵恨跳上一艘扁舟，勁力運處，系舟之韁被他凌空震斷。鐵恨雙掌摧動，扁舟猶如利箭一般，射向水心。
凌抱鶴輕輕咳嗽著，慢慢道：「鐵恨？」
他似乎現在才想起他的名字。
鐵恨雙掌一頓，停住扁舟，道：「青雲縣捕頭鐵恨，今天務必要擒拿你歸案。」
凌抱鶴歎道：「人說三年前六扇門第一高手就已經不是捕神了，我直到今天才相信。」
鐵恨道：「我只是執行公務，做我應該做的事情，什麼第一高手，第二高手，一概不知。」
凌抱鶴道：「你一定要抓我？」
鐵恨沉聲道：「你殺人無算，難道還想逍遙法外？」
凌抱鶴突然大笑道：「你就算抓走我又有什麼用？你能抓我，自然就有人放我！」
鐵恨冷冷道：「那就不是我能管得了的了，我的職責就是抓你回去，有青雲縣縣令的令牌為證。」
凌抱鶴冷笑道：「青雲縣縣令？真是好大的威風！」他的目光森嚴，盯住鐵恨：「既然如此，你現在為什麼不來抓我？」
鐵恨冷冷道：「你拘捕抗命，毆辱官差，已然數罪並發，若再執迷不悟，就永無回頭之日了。」
凌抱鶴道：「難道我現在就有回頭之日麼？」
鐵恨默然，緩緩道：「你本就沒有回頭之日了。我無論如何都要抓住你！」
凌抱鶴長袖舉起，看著自己衣上的血跡，悠然道：「我雖然重傷，但你受了我一劍，難道就好過麼？就你這樣，也想抓住我？」
鐵恨森然道：「還是那句話話：天網恢恢、疏而不漏！」
凌抱鶴大笑，雙眸收縮，漸漸變成一種妖異的紫色：「天網？天網？世上哪有什麼天網？這麼多惡人作惡，怎麼沒見什麼天網？你妄談天意，我先殺了你，看看天意在哪裡！」
他袍袖揮拂，折下一段荷花，隨手指出，向鐵恨刺了過來。那段荷花方才含苞，盈盈玉露，尚含未干，看去嬌柔無比，但經凌抱鶴揮動，立時一股充盈的劍意自其上勃發，向鐵恨貫來。
鐵恨不敢攖其鋒芒，腳步錯動，向左避開，跟著一拳衝出，向荷花上震去。凌抱鶴劍意雖然充盈，但荷花本質極弱，哪裡擋得起鐵恨的重拳？兩下才一相接，荷花便被震成一蓬粉色的煙花，散亂飛去。凌抱鶴身形如流水般一轉，又是一隻荷花在手，跟著刺了過去。鐵恨也不答話，聚精會神地運起真氣，無論凌抱鶴刺來的是荷花也好，荷葉也好，都是腳步一斜躲開，跟著一拳衝出，將來物擊碎。
劇鬥之中凌抱鶴突然沖天而起，雙手連抓，幾十莖荷花被他真氣所逼，登時衝起霧茫茫的一片，向鐵恨疾衝而至。
一時滿空紅荷碧水飛舞，交織成斑斕七彩的一片，將鐵恨罩在中間。
鐵恨心志極其堅忍，雖處此凶險境地，卻絲毫不慌亂。腳下用力蹬出，扁舟突地翻了起來，將他罩在下面。只聽碎響宛如亂雨，荷花碧水全都擊在了扁舟底上。凌抱鶴一聲冷笑，身形展動，向外飛去。
突地就聽一聲大喝，風聲驟然勁急。凌抱鶴駭然回首，就見偌大的一艘扁舟被鐵恨擲向半空，向自己砸了下來！這一擊波及之處既寬且廣，凌抱鶴腳下一緊，正要躲開，哪知丹田中突地一陣劇痛，竟然再無力量可運。方才兩人之鬥兩敗俱傷，都受了極重的內傷。但凌抱鶴早已不把生死放在心上。纏連著又鬥了些時，終於發作了起來。凌抱鶴長歎了一聲，仰頭看著嘯呼而來的扁舟，一時竟有種解脫的感覺。
只聽轟然聲響，扁舟擊在地上。凌抱鶴一怔，卻原來鐵恨也已勁力枯竭，扁舟聲威雖盛，卻終究沒有飛到凌抱鶴面前。凌抱鶴仰天一陣狂笑：「這就是你所說的天誅？」大踏步走了出去。
鐵恨運起殘餘的力氣，將扁舟擲出，登時就覺身上一片冰涼，內力再也提不上來。眼見功虧一簣，讓凌抱鶴躲了過去，心下歎息。但他週身脫力，卻也沒有力氣去追了。當下靜靜地浸在水中，調動散亂的真元，緩緩行功。只要他功力略微恢復，就不怕凌抱鶴能逃到天涯海角去。
天香樓經兩人這麼一鬧，早就亂成了一鍋粥。但鐵恨既然挑明了官差的身份，老鴇也不敢來羅皂。只對著二郎神像不停地磕拜，祈願這個煞星早些離去。鐵恨只管行功，理也不理他們。
突聽一人大聲道：「我還以為是誰，原來是鐵大捕頭。怎麼，遇到硬手了？被打得爬不起來了？」
鐵恨巋然不動。天香樓上緩緩走下幾人，都是一身勁裝，目光炯炯。當先一人相貌粗豪，手中拿了兩個鐵膽，捏得「卡卡」作響。他目光直盯在鐵恨身上，一面說，一面緩緩走近。鐵恨散亂的內息剛剛黏在一起，也不答話。
那人見鐵恨不答話，冷笑道：「鐵捕頭當真威風得緊哪，我雙翅豹洪範跟你說話，你理都不理。便是青雲縣的縣太爺，恐怕都沒這麼大的架子。」
鐵恨微微哼了一聲，但覺內息漸漸可以鼓動串行，只是一運到胸前劍傷處，便梗滯不前。他不再強求，任由內息點點歸聚，漸漸增強。突地冷笑道：「兩年前我抓了你兄弟洪彩，你想必不服氣，又忌憚我的武功，所以直到今天我重傷之下，才敢露出頭來。是也不是？」
洪範「哈哈」大笑道：「人說鐵捕頭貌拙實巧，天下沒有幾個人能騙得過他，看來果然有理。不錯！我就是踩著鐵捕頭的痛腳，尋仇來了！」
他笑容一轉而為陰沉：「只因我知道像鐵捕頭這樣的人，早晚有痛腳被人踩住，再也爬不起來的一天！」
鐵恨冷冷道：「既然如此，你為什麼不也來踩一腳。」
洪範笑道：「我急什麼？鐵捕頭這個樣子？可不像極了落水狗？我且賞鑒一陣子如何？」他此言一出，跟著而來的幾人一齊大笑起來。鐵恨心神何等堅韌，當下聽若不聞，全力運功，只等功力略微恢復，將體內的傷勢壓下，這幾個人哪裡放在他眼裡？只是凌抱鶴的劍勢當真凌厲，他凝聚的真元數度衝到胸前，都被它再度擊散。鐵恨拚命慣了，所制傷藥當真非同小可，但卻療不好這等高手名劍的創傷。
突聽一人冷冷道：「滾！」
洪範登時大怒，喝道：「什麼人敢對爺爺無禮？快滾出來，否則爺爺殺你全家！」
他話剛說完，一枚樹枝凌空而來，敲在他嘴上。洪範「哇」的一口鮮血吐出來，四顆牙齒隨之而落。垂楊柳拂開，凌抱鶴施施然走了出來。
他身上染血的白衣已然脫去，換上了一襲湖綠的長衫。長衫上朱紫藻繡，文飾滿身，華麗非常。
鐵恨的雙目倏然張大。凌抱鶴不止換了一身衣衫，他的臉色紅潤，身上凌厲的劍意蓄勢待發，竟已在這片刻之中，剛才的傷勢已完全恢復了過來。
鐵恨心神一沉，喃喃道：「不可能！不可能！」
凌抱鶴卻不去管他，轉頭對著洪範道：「滾！」
洪範殺人越貨，橫行不法，乃是地方上的一霸，死在他手上的人不計其數。但給凌抱鶴的眸子一照，一股森寒之意從心底升起，忍不住雙腿一陣哆嗦。但他畢竟是一方之豪，當著屬下，無論如何不肯伏低，當下深吸一口氣，將胸中的驚懼壓下，口中胡嚕道：「你又是誰？敢來管我洪大爺的閒事？」他滿口鮮血，一說話更是痛得面目扭曲，猙獰異常。
凌抱鶴的眼神倏然一閃，道：「你姓洪？」
洪範不明所以，只得點了點頭。
凌抱鶴臉上一片冰冷，慢慢道：「你應該怨恨你的爹娘，為什麼非要讓你姓洪！」