事到如今，該想的已想過，該說的已說過，
感情還是佔了理智的上風。
我們得篤信我們的期冀，
我們得接受別人的賜予。
既然希望著，就得相信，
在這廣袤的世界裡，
心誠所至處
希望會實現，努力不白費。
孩子，儘管已飽閱世態，
我們還得相信，
此刻咱同舟共濟，
來日會有正果修訖。
——·H·克勞《無題》（849）
查爾斯在破舊的門廳裡猶豫了一會兒，隨後便敲響了旁邊的一扇門，那房間裡透出了燈光，裡面有人叫他進去。他走進門後，發現對面站著旅館的老闆娘。在他判斷出對方的身份以前，這位老闆娘卻早已看出：來的一定是位出得起十五先令的客人。於是她滿面春風地湊上前來。
「要房間嗎，先生？」
「不，我……想跟住在這兒的一位……說句話……叫伍德拉夫小姐。」恩迪科特夫人的笑容頓時變成了長臉。查爾斯心一沉。「她不在……？」
「噢，你要找那個可憐的姑娘，先生，前天上午她下樓時跌了一跤，先生。她的腳脖子扭傷了，很厲害，先生，腫得像個大葫蘆。我想請醫生，可是她不肯。她說，腳脖子扭傷了會自己好的，這倒也不假。再說，請醫生得花好多錢呢。」
查爾斯望著手杖尖：「那麼我不能見她嘍？」
「呃，不，您可以上樓去，先生，您會給她勇氣的。您大概是她的親戚吧？」
「我得見她……有點公事。」
恩迪科特夫人一聽說公事，頓時對來客增加了幾分敬意：
「哦……干法律的紳士？」
查爾斯遲疑了一下，說：「是的。」
「那麼您一定得上樓去，先生。」
「我想……您能不能上樓去問問，要麼等她好了我再來？」
他一時拿不定主意。他記得，瓦各納的罪過就是由於私下接觸才鑄成的。查爾斯心想，他只是來看望她一下。在樓下會客室裡一起聊聊就行，這樣既使人感到親切，又是在公開場合，更方便些。旅館老闆娘猶豫了一下，匆匆瞥了一眼桌上一隻敞開著的盒子。她那神色使人一看便知，她在想，即便是律師也可能做賊——這種可能性甚大，凡打過官司的人都不會懷疑這一點。她一動不動，大聲喊一個叫貝蒂·安妮的女招待，聲音大得驚人。
貝蒂走過來，她的主人叫她拿著查爾斯的名片到樓上去一趟。她似乎去了好長一會兒。在這期間，老闆娘幾次想打聽查爾斯的來意，他只得支支吾吾地搪塞一番。貝蒂總算下了樓，說請來客上樓。查爾斯跟在胖墩墩的女招待後面，來到頂樓樓梯上，女招待指給他看了發生事故的地方，樓梯確實太陡。在那個時代，婦女都穿長裙子，看不見自己的腳，所以常常跌跤。在家庭生活中，這種情況是司空見慣的。
他們二人走到破舊走廊的盡頭，在一個門口停住。爬三層樓梯已使查爾斯的心怦怦亂跳，這當兒站在門口，他的心跳得更厲害了。女招待粗聲粗氣地叫道：「那位先生來了，小姐。」
查爾斯邁步走進房間，莎拉坐在火爐旁的一把椅子上，臉朝著門，兩隻腳擱在凳子上，腳上和腿上蓋著一條威爾士紅毛毯。她肩上披著綠色的美利奴羊毛披肩，披肩下面，穿的是長袖睡衣。她的頭髮鬆散開來，散落在綠色的披肩上。他覺得她看上去很小巧，而且羞答答的。他剛進屋時，莎拉抬頭瞥了他一眼，以為他要發火，便很快垂下頭來，那樣子像一個驚恐不定的懺悔者。此後，她便一直低著頭，望著自己的雙手。查爾斯站在那兒，一隻手拿著帽子，另一隻手拿著手杖和手套。
「我剛巧路過埃克斯特。」
她的頭垂得更低了一些，看樣子她既理解他的話，又覺得羞澀。
「我是不是馬上請個醫生來？」
她眼睛望著腿，說道：「請不要去。醫生只能告訴我，一些我正在做的事。」
看到她處在這樣的困境，看到她病得那樣厲害（儘管她的臉上卻很紅潤），那樣無能為力，他覺得自己難以將目光從她身上移開。再說，她終於脫掉了那件一直穿在身上的靛藍外套——那綠色的披肩，那第一次鬆散開的滿頭秀髮。也都吸引著他，使他不願把目光移開。此刻，一股微微的松節油味鑽進了查爾斯的鼻孔。
「您疼嗎？」
她搖搖頭，說：「出了這樣的事……我真不明白我怎麼會那樣的蠢。」
「不管怎樣，謝天謝地，這件事沒有發生在安德克立夫崖。」
「是這樣。」
在他面前，她像慌亂得無法遮攔。他打量了一下這間屋子：爐火剛剛生著，爐台上的大啤酒杯裡插著的水仙花梗枯萎了；房間陳設之簡陋是一目瞭然的，使人感到難堪；天花板上有一團團的黑灰——那是煤油燈的黑煙熏的。
「或許我應該……」
「不，請坐吧。我……我真沒料到您會……」
查爾斯把手裡的東西放在櫥子上，屋子裡只還有另外一把椅子，他拉過來坐在屋子的另一端。她雖然寫過信，可她怎麼會料到他來呢？就連他自己也是費了好大周折才下決心前來的。他想找點這次來的借口。
「您已把地址寫信告訴特蘭特姨媽了吧？」
她搖了搖頭。沉默。查爾斯望著地毯。
「只告訴了我？」
她又低下頭去。查爾斯面色莊重地點點頭，那樣子像是說他完全猜中了。接著，兩人又沉默起來。一陣暴雨啪嗒啪嗒地打在她身後的玻璃窗上。
查爾斯說：「我就是來談這件事的。」
莎拉等待著，可是查爾斯沒有說下去。他的兩眼再次盯在她身上。她的睡衣的領扣和袖扣都扣得緊緊的。在爐火的照耀下，雪白的睡衣閃爍著玫瑰紅——因為旁邊桌子上的油燈沒有捻得很亮，而是呈暗紅色。在綠披肩的襯映下，她的頭髮已是光彩奪目，被爐火照到的部分更是令人陶醉的秀美。她的秘密，她的內心深處的自我，完全暴露在他的面前：既高傲又謙卑，既束手束腳又自由自在，在地位上既是他的奴僕又是他的同類。查爾斯知道自己為什麼要到這兒來：是為了再次見到她。見到她便是需要，這正像在嗓子幹得冒煙時需要喝口水一樣。
他強迫自己把目光從她身上移開，舉目望著壁爐上方擺著的兩尊大理石仙女雕像。紅毯子將火光反射到雕像身上，使她們也呈現出一派玫瑰色。這時，莎拉身子動了一下，查爾斯又重新望著她。
她剛才很快地抬起手，用指頭在垂著的臉頰上擦去點什麼，隨後，她把手按在喉嚨上。
「親愛的伍德拉夫小姐，請不要哭……我本不該到這兒來……我並不是想……」
但是她突然連連搖頭。他沒有吱聲，以便讓她恢復平靜。她用手帕輕輕地擦著臉。就在這當兒，他感到週身慾火燃燒，不能自已。這比他先前在那個妓女的房間裡所感到的慾望強烈上千倍。她那種懦弱、泣不成聲的神態可能是產生這種感覺的原因——他陡然明白了，為什麼她的面容總是叫他難以忘懷，為什麼他急切地要再次見到她。那是要佔有她，要融化在她身上，要在她的身上、眼睛裡燃燒，燒成灰燼。要將這種慾望抑制一星期，一個月，甚至好幾年，這倒還受得了，但永遠抑住它，那除非海枯石爛。
她下面這句話是解釋她啼哭的原因，但聲音微弱得幾乎聽不清楚。
「我還以為這一輩子再也見不到您了呢。」
查爾斯無法告訴她，這句話正好道出了他同樣的心思。她抬起頭來望著他，他同樣迅速地垂下了眼皮；他們在穀倉裡時他出現過的那種昏厥似的神秘感覺，這時再次流遍他的全身；他的心在怦怦地跳，雙手在瑟瑟發抖。他知道，要是看一看她的眼睛，他便會失去控制。像是為了避開她的眼睛，他自己閉上了雙眼。
接著是一陣難以忍受的沉默，那緊張勁兒像是橋要斷裂，塔要倒下似的。那種**實在叫人受不了。這時，突然有一片火星從壁爐裡爆了出來。大多數火星都掉進下面的爐膛裡，但是有個火星卻彈了出來，落在莎拉蓋在腿上的毛毯的邊緣。她急忙將它抖落，可是為時已晚，毛毯冒出了煙。查爾斯一把將毯子從她腿上拿開，扔到地上，連忙用腳踏滅燒著的毛毯。屋子裡有一股燒焦的羊毛味。莎拉的一條腿仍擱在凳子上，另一條腿放到地上。兩隻腳都沒穿襪子。查爾斯望望地上的毛毯，用手敲打幾下，看看不再冒煙了，便轉過身，重新把毛毯蓋在莎拉的腿上。他彎著腰，離她很近，兩眼望著正在蓋上去的毛毯。這當兒，莎拉羞怯地伸出手，放到他的手上。這一動作好像是出自本能，她根本就不敢去思考。查爾斯知道莎拉在望著自己，他的手一動不動，兩眼呆呆地望著她。
莎拉的眼睛裡充滿了感激和憂傷，還有一種奇特的神色，似乎她認為自己在傷害查爾斯。最重要的是，她流露出等待的神色，儘管她怯生生的，但的確是在等待著。查爾斯不知望了對方多長時間，似乎是很久很久，其實不過三四秒鐘。他們兩人的手動了起來，似乎是靠了神秘的靈感，他們的指頭相互交叉在一起了。隨後，查爾斯單腿跪在地上，激動地摟住了她。他們的嘴巴碰到一起，動作之劇烈使他們自己都為之一驚。她把嘴唇轉向一邊，他熱烈地吻著她的腮和眼睛。接著，他的手碰到了她的頭髮，愛撫地摩挲著。透過她那柔軟的頭髮，他可以感覺到她那小巧的腦袋。他摟著她，透過薄薄的衣服感覺到了她的身體。
「咱們不能……咱們不能……這是發瘋。」
可是她的胳膊摟住了他的腰，把他摟得緊緊的。他一動不動，覺得好像自己插上了翅膀，在柔和的微風中急馳飛翔，像一個放假後獲得自由的兒童，像一個囚犯回到了綠色的田野，像一隻山鷹在自由翱翔。他抬起頭看看她，她的臉上一片狂熱神色。他們再次親吻起來。但是，他擁抱她時用力過猛，椅子向後滑了一下，她那纏著紗布的腳從凳子上掉了下來。他覺得她疼痛得痙攣了一下。他轉身望望她的腳，隨後又轉身看著她的臉和她合上了的雙眼。她的雙手在痙攣似地緊緊抓著他。查爾斯瞥了一眼她背後臥室的門，然後站起身，兩步跨到臥室門口。
臥室裡沒有燈，只有黃昏的微光和街對面射進的燈光。但是，他看得見臥室裡有一張灰色的床、還有一隻盥洗盆。莎拉從椅子上歪歪斜斜地站起身，手扶著椅背支撐著身子，那只受了傷的腳從地上抬了起來。這時，披肩的一端從她的肩上向下滑。兩人都看到對方眼睛中的緊張神色，感到週身處在滾滾洪水中，眼看就要被洪水沖走。她似乎是一邊趔趔趄趄地向他走去，一邊幾乎是向他摔倒過去。查爾斯衝上前去扶住她，擁抱著她，把嘴緊貼在她的嘴上。最後他從她的嘴上移開嘴唇時，看見她的頭躺在他的胳膊上，好像是暈過去了一般。他猛地抱起她，向臥室走去。
一鳴掃瞄，雪兒校對
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