統治階級有意製造的幻想越是顯得荒謬，越是違反常識，它們就愈加以信條的方式表達出來，整個現存社會的語言就越有欺騙性，越帶說教意味，越顯得虛誇。
——馬克思《德意志意識形態》（845—84）
那一天，莎拉自然比弗爾利夫人先回到家裡——當然，在她的處境中，用「家」這個詞實在是莫大的諷刺。她在波爾蒂尼夫人的晚禱中完成自己的例行任務之後，回到自己的屋裡待了幾分鐘。弗爾利夫人瞅準了這一段空檔，其實她只需要幾分鐘就夠了。隨後，她親自來到莎拉的臥室，敲了敲門，莎拉打開門，她的臉上照舊掛著聽天由命的悲涼神色，但弗爾利夫人卻因得手而滿面春風。
「主人在等著，請立即去。」
莎拉垂下眼皮，微微點點頭。弗爾科夫人譏笑地盯了一眼那低垂著的頭，滿臉尖酸刻薄，隨後惡狠狠地走開了。其實她並沒有走下樓去，卻躲在一個拐角處。她看到波爾蒂尼夫人客廳的門打開，沙拉進去後又關上門，這時她便躡手躡腳地溜到門邊，豎起耳朵聽著。
波爾蒂尼夫人破天荒地沒有安坐在御座上，而是站在窗前，背對著莎拉，好像那背上生著伶牙俐齒似的。
「您有事嗎？」
波爾蒂尼夫人顯然無事吩咐，因為她的身子一動沒動，嘴巴也沒開腔。或許，莎拉的問話中刪去了她日常的頭銜「夫人」，這叫她張口結舌。莎拉的聲音裡含有某種東西，一聽便知她是有意刪去那個稱謂的。她的目光從那黑乎乎的背上移開，移到她們二人之間擺著的那張難得使用的桌子上，桌上赫然擺著一隻信封。對那冷若冰霜，木然不動的君主，莎拉唯一的反應是緊閉雙唇。那是一種決心，或是一種怨恨？我一時也說不上來。波爾蒂尼夫人深感自己懷裡揣了毒蛇而追悔不已，老實說，她真的有點兒悵然，不知砸死這條毒蛇該用什麼樣的手段最好。末了，她終於選擇了斧子，砍了下去。
「信封裡有一個月的薪水，就算是離職的通知吧，你明天上午應盡早離開這所房子。」
莎拉橫下一條心，以其矛，攻其盾。她也既不動一下，也不開腔，這使得那位太太怒火中燒，屈尊地轉過身來，露出灰白色的臉，臉上掛著因強壓怒火而憋出的兩塊紅斑。
「你聽見了嗎，小姐？」
「我不應當被告知原因嗎？」
「你敢放肆？」
「我只問問，想知道為何解雇我。」
「我要寫信給福賽斯先生。我將會看到你會被關起來。你幹出了人所不齒的醜事。」
這種猛烈的攻擊倒也產生了一些效果。莎拉的臉上也泛出兩塊紅暈。
一陣沉默。波爾蒂尼夫人氣鼓鼓的肚子脹得更高了。
「我命令你立刻離開這個房間。」
「那好極了。我在這兒目睹的一切都是虛偽，因此離開這裡對我來說是莫大的歡樂。」
莎拉完成這最後的一擊，便轉身走了。誰知波爾蒂尼夫人卻是個喜歡講最後一句台詞的演員，如不讓她講，她豈能容忍！也許我冤枉了她，她說下面這句話的意思是表示施捨——但從講話的聲調上看，不大可能。
「拿著薪水！」
莎拉轉身盯著她，搖了搖頭：「你留著吧。要是這點錢足夠的話，我建議你去買件刑具。我想弗爾利夫人一定會樂於幫你使用，來對付在你手下幹活的可憐人兒。」
有那麼片刻，事情顯得怪荒唐的，波爾蒂尼夫人看上去極像薩姆，她站在那兒陰沉地撅著嘴唇，大張著口。
「你……會……遭到……報應的。」
「誰給報應，上帝嗎？難道你以為來世你有資格見到上帝嗎？」
她們相處了這麼多的日子，莎拉頭一次朝波爾蒂尼夫人笑了，雖然笑得含蓄，但卻在告訴波爾蒂尼夫人，她是永遠別想見到上帝的。老大一會兒，女主人瞪大眼睛驚奇地望著她——那樣子看起來夠可憐的，似乎莎拉就是魔王撒旦前來討債。末了，她像個螃蟹似的挪動著身子，找到一把椅子，半真半假地昏倒在上面。莎拉朝她望了一會兒，緊走幾步來到門口，打開門。女管家大吃一驚，慌忙挺直身子，大概她以為莎拉就要向她撲去。莎拉閃向一邊，指了指喉嚨給痰卡住，透不過氣來的波爾蒂尼夫人。這下，弗爾利夫人找到了獻慇勤的大好時機。
「你這個黑心腸的蕩婦——你把她害死啦！」
莎拉沒有吭聲，站在那兒看了一會兒。弗爾利夫人給她的主人用溴鹽，這時莎拉轉身回到自己屋裡。她走到鏡子前，但沒有對著照，而是慢慢抬起雙手，捂著臉，接著又緩慢地移開手指，露出眼睛，望著鏡子。她看到自己憔悴的面容，心如刀絞。兩分鐘後，她在床邊跪下，默默的流著眼淚，淚水簌簌地落到破舊的被子上。
她是否應該禱告呢？不過她認為自己是在禱告。
一鳴掃瞄，雪兒校對
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