烈日下的寬闊官道上，有一個衣衫襤褸的男子緩緩而行。
他的鬍子很長，頭髮也很髒亂，那雙幽深的眼睛更似一縷陰間的遊魂，若不是天空烈日高懸，看到他的人都會嚇得不輕。
他不知走了多久，肚裡早已餓得咕咕直響，看到路邊有個茶棚，他趕緊快步奔了過去。長久的不吃東西雖然也餓不死他，畢竟有得吃比沒有好得多。
茶棚裡稀稀拉拉坐著兩三個人，看了他這幅模樣都是掩鼻皺眉，茶棚的老闆只得擋在他面前道「你若要討口茶喝，還請站得遠些，莫要趕走了我的客人。」
他看這老闆是個好人，便拱手斯斯文文的道「我不是叫花子，我可以為你洗碗做事……」
那老闆上下看了他幾眼，口中苦笑著道「好了好了，你也莫要再說，你在這裡等著，我給你一點茶水、幾個饅頭帶著上路罷。」
他還要再度開口，那老闆已轉身進了棚子，他不便跟著進去，只得靜靜立在棚外等待。
他拿不定主意自己到底要往何處去，又要做些什麼事，只是再也不能留在那個村莊裡。他不知道那場殺戮究竟是因為戰事還是土匪所為，也並不是想要為自己的後人們報仇，卻也不能再若無其事的回到山上去，繼續度過漫長又空虛的歲月。
茶棚裡的客人不再注意這個流浪漢，彼此有一句沒一句的聊起天來。同一桌的兩個書生樣男子小聲聊了幾句後，較為年輕的那一個突然拍了下桌子。
「你說如今這世道！四處都是土匪橫行，朝廷裡地大官兒卻不剿匪，反而整日只顧著爭權奪勢！」
那年長些的面色大變.電腦小說站新最快.伸手去捂他的嘴，「你小聲些！隔牆有耳！」
那年輕些地用力掰開他的手，面上神色甚是不以為然。「有什麼好怕！此處渺無人煙，他們地耳目哪有這般眾多？」
那年長的壓低聲音道「總是小心些好。你我還想圖個前程的……」那年輕些的面露激昂之色，聲音也愈發鏗鏘有力，「我想要中舉可不是只為謀個前程，我想的是精忠報國，趁著年輕做一番轟轟烈烈地大事！那些勾心鬥角的貪官……」
那年長些的極為頭痛。趕緊揮斷對方，「好了！你自有滿腔熱血抱負，莫要連累了我這條性命便好！」
立在棚外的寧淺舟聽至此處，心中微微一動，許多年前的自己也曾如這年輕書生一般，滿腔都是雄心壯志，可惜後來陷於兒女私情，便逐漸意志消沉，渾渾噩噩地過了許多年。
他往前移動一步。對那兩人拱手大聲道「兩位兄台，我也是個讀書人，只是許久沒有出過村了……你們二位可是要前去趕考？」
那年長些的男子斜睨他一眼。鼻子發出一聲冷嗤，頭也偏到一旁去了。那年輕些的男子卻站起身來對他拱手還了一禮。「我們正是要去京城趕考。新帝登基不久，正在破格選拔人才。只要是讀過書的年輕人都可直赴京參與初考，無需由鄉縣層層考上。這位兄台，你也想去京城麼？」
寧淺舟哪裡知道如今是哪一朝，只得含糊答道「若能及時籌得路費，去京城試試也未必不可。」
那年長些的男子忍不住嗤笑出聲，指著他語調刻薄地道「莫說你這窮酸樣一看就湊不齊路費，你鬍子老長，年紀怕是也有一大把了吧？方纔你是沒聽清楚麼？皇上只選拔年輕人才，還是回村種田去吧！」
今時今日地寧淺舟自然不會因為旁人的鄙薄而著惱，只挺直了身子淡然道「若能高中便可施展抱負，若考不中再回家種田也不遲。人生在世，無論為官也好、種田也好，都不過是一時高低，能隨遇而安即可。」
那年長些的男子聽得哈哈大笑，「你倒會耍嘴皮子，等真能湊齊路費再來逞能吧！」
那年輕些地男子終於忍無可忍，怒視了自己那個同窗一眼，走前幾步對寧淺舟溫言說道「這位兄台，我們同為讀書人，在下本該對你鼎力相助，可我自己手頭也並不寬裕……你若能自己湊得一些，再與我結伴而行，兩人盡量節省應該可行。」
寧淺舟大為感激，這素昧平生的年輕人果然是個熱血之輩，連忙拱手謝絕道「這倒不必……我且再趕些路，到了市鎮上便可籌得路費了！」
那年輕人只道他是不好意思，乾脆回身走回桌前，自包袱裡翻出好幾塊碎銀，想了一想，又拿出一張皺巴巴地銀票來，雙手捧在一起送至他面前，「兄台只管收下，他日若能高中，我也算行了一善！」
寧淺舟哪裡肯要，連連擺手，兩人推拒之間，那茶棚地老闆也走了出來，手裡提著熱氣騰騰的一袋饅頭，還有一大壺茶水。
看到客人與這叫花子糾纏一處，茶棚老闆本是嚇了一跳，看清聽清之後才知這叫花子竟然也是個讀書人。再聽得那兩人說了幾句，他便走上前把饅頭和茶水塞在寧淺舟手裡，「你先拿著……我再進去一下，給你湊點路費。」
他說完就轉身進了內室，也不等寧淺舟回個話，寧淺舟大出意料，望著那老闆腳步匆匆地背影出不得聲，那年輕人也趁勢把銀子賽進他懷中，「兄台還是收下吧！我看你確然是個讀書人，說話行事都有理有據，你我相識也是緣分一場，何必一再拒人千里？連這位茶棚老闆也願意對你援手，你可要好生珍惜這入京的機會。」
寧淺舟心中極是感動，如今的人間也仍與數百年前相同，有極端險惡凶殘之事，亦有路遇善良好人之幸，正因如此，這顆心也該是百味雜陳，苦樂同在，大不該死氣沉沉、平靜無波。
沉思片刻，他面上露出極淺的微笑，對那年輕人拱手再道「我久未出門，路也記不得了，可否與兄台一齊赴京？啊……請問兄台貴姓大名？你我說了半天，連姓名也未曾相告。」
那年輕人也是「啊」了一聲，笑著再次拱手道「在下名喚齊子恆，請問兄台？」
耳中聽著這年輕人的名字，寧淺舟心中泛起恍如隔世之感，齊子恆麼……往日為了他丟命的那個小書僮也是姓齊。此刻恍惚看來，這年輕人的樣貌也似乎眼熟幾分，越發與記憶中那個少年玩伴相似了。