兩人安頓好群眾後，正想到鎮上隨便找一間茶樓酒肆坐下，以便稍解饑乏。哪知卻遇上一個似曾相識的人，看清楚才認出是那牛頭山上半路打劫他們的山賊之一，那身材長得瘦骨嶙峋的瘦賊便是他了。
程雄英一見，怒氣沖沖地奔上前一伸手便把他像小雞般拎了過來。那瘦賊一聲驚叫，認出他們來，驚恐萬狀之餘，口中不斷向程雄英求饒，可憐自己前番被他弄折的兩條肋骨此時還疼痛交加哩！程雄英問他可曾虧待了被抓了上山的花再發，這次下山又有何不軌目的。瘦賊說是為了看大夫來的，還有其他賊人一同下山，這時他們各自買油鹽米糧等物品去了。
程雄英還有話要審問他，便把他到無人處，威脅他將山上的情況說出來。最初瘦賊還不肯就範，可哪裡經得起程雄英嚴刑逼供，直把他一個瘦削的手掌抓得「格格」聲響。瘦賊迫於無奈之下，這才把山寨上的三大設防區的佈局以及一切機關和盤托出。
程雄英正想把他綁起來，以免他洩露兩人行蹤，壞了大事。莫斌馬上阻止，對那瘦賊笑道：「你帶個口信回去給你大王，說我們二人上次因你方人多勢眾，才致落敗，同伴被擒，因此難以心甘情願交出贖金。此時我們糾集幫手，明天便要攻寨救人，若然五天內不能把人救出，我方便情願交出十萬兩白銀讓眾山賊，連眉頭也不皺一皺。你那山賊大王若真是英雄豪傑，便不能對我們的同伴從中加害；又若然不敢接受挑戰的，我們立即拿出兩萬兩銀送與賊眾使用又有何不可。」
程雄英心知山賊雖然可惡，可極看重山寨的聲譽，所謂「行有行頭，賊有賊名」，便是如此。若然這牛頭山賊不敢接受挑戰，那麼傳出去他牛頭山寨便難以在黑道上立足了。同行或許會替他們山寨改個「好聽」的名，叫什麼「牛頭低山寨」，又或「龜縮山寨」。莫斌如此「激將」，他們多半嚥不下這口氣，十有八九會接受兩人的「戰書」；而花再發暫時也可無礙。
但程雄英覺得這樣做實在是「兵行險著」，若果這樣公然向那山賊下戰書，己方的目的便一時暴露了，那麼於解救行動大大不利了。他素知莫斌計深慮遠，如此做法自有其用意，但他一時不能領會，最後忍不住詢問莫斌緣由，一聽不由大笑起來；原來是自己杞人憂天，還空自著急了半日。
果如所料，那瘦賊回到山寨將事情稟報山賊王。那大當家「解虎大王」洪貫海二話未說，一拍案桌，笑噱程雄英他們未免太過狂妄自大了，隨即傳言接受「戰書」，準備待戰。
莫斌在小鎮收到這消息，便即安排人手，依計行事。另外還籌集了多張布匹，用細竹竿編成一個個架子，自製成數架簡易的小滑翔機。他拿了幾架到某處高地試飛，雖然經過數十次試驗，二十多次改良，居然讓他製成可以隨意操縱方向的滑翔機。後來他又將自控滑翔機的方法傳授給程雄英和幾位「雲霧幽靈」。他們這些古代人何曾聽聞過這神奇的飛行器，不由對莫斌的才智大為折服。
次日，牛頭山路上山賊設置的各處關口，每處寨門，果然都派以重兵把守，嚴陣以待。大當家洪貫海估計對方會乘夜來襲，就決定與二當家「一錘斷魂」於通兩人輪流看守，以便以逸待勞。
眾賊人一直守候到晚上中夜，只聽到兩邊耳際清風蕭蕭，四處蟲鳴時斷時續；只見山上密林樹影忽悠，天上明月時隱時現。卻哪裡有敵人的蹤影，不過是白白地苦候了一夜，還累得各人疲憊不堪，精神不振。次日，洪貫海便派人下山打探敵人動靜。據探子回報，歸德鎮一切如常，毫無動兵作戰的跡象。洪貫海不禁狐疑滿腹。
當晚，洪貫海依然派駐重兵防守各處緊要關隘，他認為對方肯定是故佈疑陣，故弄虛玄，這一晚定然會乘隙來突襲。然而，結果卻又大出其意料之外，他勞心勞神地守了兩夜，卻不見敵人來攻。又見此時大家經已累得精疲力倦，不由怒目橫眉，大罵程雄英等人乃無膽匪類：既下戰書，便當光明正大，一決雌雄；如今竟戰不敢戰，降不敢降，專門裝神弄鬼，當真是鼠輩小人。他可不想自己一眾山賊平時所作所為，相比起此等行為猶遠有過之。
又至次日，洪貫海再派人前往歸德鎮探聽消息，得到的結果依然是「行人步履如常，小鎮風雲平平」，完全沒有那番「厲兵秣馬，天戈直指」作戰前的跡象。他不禁怒氣填胸，卻又無可奈何，只派遣小許人到隘口駐守。山寨防禦一時便鬆懈下來了。
到了晚上戌時，洪貫海見敵方至此時仍無動靜，便安心下來，一頭倒在床鋪上睡大覺了。及至子時，乍然聞得外面警報聲連續響起。洪貫海頭腦立即醒了個大半，聽得手下急步走進來，入報說有人攻山了，還不知道對方人數多少，似乎攻勢十分猛烈，二當家已經去了抵住敵人。洪貫海一聽，頓時如冷水澆頭，全然驚醒過來，慌忙拿起床頭掛著的解虎大刀便往外衝去。
到得山寨第二防區時，遠遠聽見山腳下擂鼓喧天，似有萬馬奔騰之勢。洪貫海大吃一驚，自以為敵方所來的人馬眾多，於是加快腳步向前線趕去。將到山寨第三防區時，只見遠處八條人影在己方眾多兄弟身前身後穿梭來往，如入無人之境。
那八人每到一處，便有一個人倒下。眼見二當家正跟一個黑衣人交手時動作略顯遲緩，其勢將敗，洪貫海倒吸一口氣，抽出解虎大刀躍身上前助戰。一旦與那黑衣人交起手來，才覺對方劍法刁鑽辛辣，劍勢凌人，快如閃電。洪貫海初時有幾次被對方逼得只有防守之力，但覺對方似乎留有餘力，跟自己交手幾招便即撤身轉攻他人，遊走四方，交戰不定。