她微一沉吟，任由宮人們解下斗篷，又換過常服，這才進了正殿。
幾位閣臣袍服齊整，正座上等候，雙方分賓主謁見後，皇后也不避諱，讓身邊宦官以金絲如意將珠簾挑開。
「大家當初共處一座營帳，面都見熟了，又何必用這勞什子裝神弄鬼！」
她微笑道，很是詼諧從容，那幾人不由一笑，凝重的氣氛稍微鬆緩了些許。
皇后端起翠玉盞抿了口茶，好似沒看見他們眼中的焦灼，逕自開口問道：「徐績家中如何了？」
幾人正是滿腹心思，被她這一問，不禁一楞。
徐績雖然才不出眾，卻因長年浸潤朝政，又有迎今上入京的從龍之功，這才做了首輔，其餘幾人口中不說，心中卻甚是鄙夷他這種貳臣叛徒。
他們聽說徐績遇害，都只是派人去府上弔唁，如今乍聽皇后問起，也不知該如何回答。
「他雖然是前朝舊臣，卻能順應天命，輔佐新朝，這一點可說是功不可沒。」
皇后款款說道：「徐夫人遭遇喪夫喪子之痛，唯一的愛女也應選宮中，可說是孤苦伶仃，我看著甚為不忍，你們各家的夫人和女公子若是有暇，也該多多照應才是。」
眾人唯唯稱是，皇后由雲氏夫人說起，談及雲時在姑墨的大捷，話題一轉，又論及了此次的軍費開支。
幾人見此陣仗，紛紛以目示意，其中劉荀最為年長，也是今上器重的謀臣，他乾咳一聲，委婉道：「此次戰事封賞不少，國庫中雖然仍有贏餘，卻也架不住多方支用——江南今歲水患連連，江州又有蝗災警訊，惟今之計，朝廷施政需緩，不宜有什麼大動作。」
皇后聞聽此言，秀眉一挑，似笑非笑地將茶盞放下，「劉卿這話說得奇，國庫空虛，正要開源節流，新政十二條剛剛頒布，猶如久旱甘露一般，又怎麼談得上什麼大動作——難道看著百姓餓死才是正理嗎？」
「娘娘，新政十二條雖然不乏真知灼見，卻是與民無益哪！」
一旁的李贏年少氣盛，禁不住喊了出口。
皇后手中一凝，面沉如水，那一抹笑容也化為冰冷，「怎麼個與民無益，我倒是想聽聽清楚！」
「啟稟娘娘，這十二條看似革新弊政，消去冗繁，卻是用事太激，用時太急，用人……也太偏！」
李贏背上冷汗直下，卻仍咬牙把話說完。
皇后聽完已是大怒，卻仍隱忍不發，她抬起頭，鳳眸中不怒自威，光芒攝人，閣臣誰也不敢跟她對視。
「你們如今居身中樞，卻是越發因循守舊……哼，也罷，我們也不必耽於口舌之爭，且看成效好了！」
她端起茶盞，卻不就飲，一旁宮人會意，於是上前輕道：「娘娘已經疲倦，請改日再來吧！」
幾人無奈，魚貫而出，從中庭而出，到了照壁前，才聽李贏低聲怒道：「牝雞司晨！」
眾人心中一凜，無不變色，環顧四周無人，驚恐之外，卻都深已為然。
「我們殫精竭慮，推翻了景淵帝，以為救民於水火，卻沒曾想……」
劉荀捋著長鬚，悵然歎息道，其他人亦是面帶愁緒，無言以對。
＊＊＊＊＊
梨尚院中，日已近午，今日的課程便告一段落。
秀女們絡繹出門，乘了自己的小轎離去，片刻工夫，只剩下寶錦一人。
論起身份，她不過是一介樂者，當然也不會有什麼轎輦接送。
她朝前走了一段，卻聽身後有人喚道：「玉染！」
愕然回身，卻是那位若羌的明月公主。
她緊走兩步，與寶錦並肩而行。
風吹起了兩人的衣袂，明月的身上環珮輕響，丁冬悅耳。
已今初冬，她卻只著一襲紅錦長袍，紅得似火焰一般，一頭青絲也不梳髻，只是紛紛落下，以金蝶扣卷，白玉般的耳垂上綴有大顆髓玉，粉光瑩瑩，攝人魂魄。
她肌膚似雪，眉目深刻，自有一種塞外絕麗。
「我曾經見過你父王一面。「
半晌靜默後，明月終於開口了。
「城破之時，他已經自盡。「
寶錦低聲答道。
明月深深地望了她一眼，「你知道嗎，我很羨慕你。」
這沒頭沒腦的突兀一句，寶錦一時不知該如何回答。
卻聽明月又道：「若我父王也能知些廉恥，我寧可去教司坊，也不願受此禮遇。」
這話幾近大逆，已十分危險，寶錦望著前方——她的居處已近，正要辭別，卻聽身旁砰的一聲，很是沉重。
她回眼去看，卻見明月已摔倒在地，面色蒼白，嘴唇發紫，全身都在顫抖。
「你怎麼了？！」
寶錦俯身就要把她扶起，剛一接觸，卻好似渾身都墜入了冰窖之中，不禁打了個寒戰。
「快去叫太醫——」
她急聲呼喚經過的侍衛，卻被一隻冰涼的手牢牢攥住——
「不要叫太醫！」
這沉痛的，撕心裂肺的一聲，幾乎讓人心顫。
明月雪白的牙齒都在打戰，她勉強露出一道微笑來，「不要讓我丟人現眼了……」
寶錦捉過她的手腕，微一把脈，不禁變色——
「這脈息……！」
她扶緊了明月，一字一句問道：「是誰做的！」
「還能有誰？」
明月笑得寧靜，眼中染上了絕望的死寂，「十六根金針刺我的背後重穴，就是想費了我的武功——他們還怕我在龍床上殺了當今聖上呢！」
「他們……是誰？」
寶錦艱澀地問道。
「當然是……我的父王，母后，還有……兄弟姐妹了。」