長夜漫漫，一燈瑩瑩。
徐小鶴紗帳半垂，倚床深思。
日間那個姓「宮」的病人，無凝佔據了她整個思維，一腦子全是他的影子……
這個人的奇怪出現，忽然消失，特別是把他與未後費捕頭等官人的來訪，一經聯想，更加添了幾許撲朔迷離。現在，徐小鶴已經幾乎可以直覺地認定，這個人便是費捕頭等官方所要急急捉拿的那個所謂的「刺客」了。
這些日子以來，鬧得南京天翻地覆、風聲鶴唳的這個神秘的人物，也就是他了？
真正想不到，一個身負如此高超奇技武功的俠義勇者，外表竟然一派斯文，若非是自己親眼看見，親耳聽見，萬萬難以取信。
只是，經過這麼一鬧，特別是他的身份已經敗露，他還會再來找自己或是陸先生看他的「傷」嗎？
這個人——他的真實身份又是什麼？連日以來他所殺害翦除的那些人，不是當今權貴，即是明末降臣叛將……這麼做無疑大快人心。只是，僅僅只是行俠仗義？抑或是還負有別的更深的意義？那可就耐人尋味了。
徐小鶴之所以這麼聯想，自非無因，特別是她此刻手裡掌握著對方所遺失的一件東西。
一件特製的束腰軟帶。
特別是藏置在軟帶內層的那一件「神秘」的東西——想著這一點，徐小鶴便敢斷定，這個人一定會回來面向自己索取，時間多半應在今夜時分。
是以，她衣帶不解，睡眼半睜，便是專為等著他了。
狗一遍一遍地叫著。
遠處有人在敲著梆子……
這一陣子情況特殊，官府差役夜巡森嚴，除了例行的打更報時之外，更加添了武弁的按時夜巡，遇有夜行不歸、行蹤不明的人，都要嚴加盤問，特別是住棧的客人，三天不去，都須向官府報備，還要找尋買賣字號的鋪保，麻煩透頂。弄得怨聲載道。入夜之後，如非有特別事故，差不多的人，乾脆連門也懶得出了。
倚過身子來。
徐小鶴睡眼半睜地把燈焰撥小了，小到「一燈如豆」。
像是三更都過了。
她可真有點睏了——那個人大概不會來了。
剛剛打了個哈欠，想站起來把衣裳脫了，一個人的影子恰於這時，映入眼簾。
隔著薄薄的一層白紗窗簾，清晰地把這個人頎長的身影投射進來，那麼一聲不哼地站著，乍然一見，真能把人嚇上一跳。
徐小鶴打了個寒噤，一時睡意全消，驀地由床上站起來，低聲叱道：「誰？」
「徐姑娘——是我！」
聲音極是低沉，卻清晰在耳。
緊接著，這人把身子移近了。
「我們白天見過！」這人說，「請恕失禮，我進來了。」
「慢著！」
徐小鶴一個轉身，來到桌前，一伸手拿起了早已置好的長劍，頓時膽力大壯。
「是宮先生麼？」她小聲說，「你等著，我給你開門。」
那人輕輕哼了一聲，說了句什麼。
驀地紗簾雙分，人影飄忽——一個人已應身當前。
蒼白、高碩、目光炯炯，把一條既黑又粗的油松大辮子，緊緊盤在脖子裡，襯著他一身深色長衣，雖說面有悴容，卻是神武英挺，乍然現身，有如「玉樹臨風」，卻是不怒自威，有凌人之勢。
徐小鶴亦不覺吃了一驚，霍地退後一步，握緊了手裡的長劍。
定睛再看。
可不是嗎？正是日間來找自己看病的那個姓「宮」的人，只是彼時所見，其人病奄奄一派斯文，較之此刻的神武英挺，就氣質上來說，簡直判若二人。
「姑娘有僭——」來人深深一揖，略似歉容地道：「深夜打攪，殊有不當，日間一見，悉知姑娘亦是我道中人，也就不以俗禮唐突，尚請勿罪。」
徐小鶴這一會才壓制住那一顆卜卜跳動的心，她雖說練功有年，亦有高來高去之能，卻以父師寵愛，家境既優，一向鮮有江湖夜動，更乏歷練，尤像今夜這樣與一陌生男子獨自見面，簡直前所未見，自是心裡大感驚惶。
好一陣子，她才似明白過來。
「你……來找我，有什麼事麼？」
「當然！」來人窘笑了一下，「白天去得匆忙，不及向姑娘稱謝，藥錢也沒有付……」
「這不要緊。」
徐小鶴含笑說，「隨便哪一天，你路過藥店，交給櫃上也就是了，又何必勞你大駕，深更半夜地還要跑上這麼一趟？」
「當然不是這樣——」來人冷冷地道：「姑娘何必明知故問？請將白天在下遺失的東西發還，感激不盡。」
「這就是了。」
徐小鶴微微一笑，試探著問：「你說的是一條束腰的帶子？」
「正是——」來人點點頭道：「請姑娘賜還，感激不盡。」
「這個……」徐小鶴輕哼了一聲：「這東西對你這麼重要？公先生！」
微微一笑，她神秘地接著道：「我是說『公雞』的那個公，你是姓這個姓麼？我原以為你姓的是那個『宮殿』的宮呢！」
來人陡地為之一驚，剔眉揚目，似將有所發作，念頭一轉，卻又改了神態，一雙精華內蘊的眼睛，直向面前姑娘逼視不移。
「這麼說，姑娘你看見那封信了？」
「嗯……」徐小鶴點頭說：「我看見了。」
姓公的臉色益見陰沉，冷笑道：「你拆開看了？」
徐小鶴為他敵意的眼神逼得不自在，她生性要強，卻也不甘為人威勢降服。
聆聽之下，偏不正面回答。
「你以為呢？」
「說！」姓公的似已掩不住心裡的震怒，「你可曾拆開看了？」
徐小鶴賭氣地把臉一偏，嬌聲一呼——
「偏不告訴你。」
「你——」
隨著姓公的踏進的腳步，凌然氣息，直衝而前。徐小鶴本能地乍生警惕，身子一轉，閃出三尺之外。
「你要怎麼樣？」
一言未盡，眼前姓公的已出手向她展開了閃電般的攻擊。
隨著他快速的進身之勢，一掌正向徐小鶴右肩頭拍下，說是「拍」其實是「拿」，五指箕開一如鷹爪，其勢凌厲，卻又不著痕跡，宛如飛花拂柳，春風一掬，直向她肩上抓來。
徐小鶴身子一縮，滑溜溜地向旁邊躍開。
她自幼隨父練功，十二歲蒙陸先生垂青，傳以絕技，非只是醫術而已，一身內外功力，著實已大為可觀，卻是平日父師管教嚴謹，空有一身過人本事，偏偏無處施展，今夜遇見了姓公的這個奇怪的人，一上來就向自己出手，正好還以顏色，倒要看看是誰厲害？
姓公的年輕人，看來平常的一招，其實極不平常。
徐小鶴看似隨便的一閃，卻也並不「隨便」。
燈焰子一陣亂顫，室內人影翻飛。姓公的一掌拍空，徐小鶴閃得卻也並不輕鬆，總是空間過於狹窄，差一點撞在牆上。
一驚而怒。
徐小鶴素腕輕翻，「唰」地掣出了手中長劍。
他們並無仇恨，用不著以死相拼，這一劍徐小鶴用心無非是逼迫對方閃身讓開而已。
只消有尺許轉側之餘，徐小鶴便能飛身遁開，穿窗而出，外面海闊天空，大可放手而搏，分上一個強弱勝負，看看誰強？
卻是這人偏偏不令徐小鶴稱心如意——
隨著徐小鶴的劍勢，姓公的身子只是作了一個適度的轉動，甚至雙腳都不曾移動分毫，徐小鶴長劍便自刺空。
緊接著，他掌勢輕翻，一如白鶴，五指輕舒，「錚」地一聲，已拿住了小鶴手上的劍峰。其勢絕快，不容人少緩須臾。
徐小鶴滿以為對方會迫於劍勢，非得閃身讓開不可，卻是不知對方非但不閃身退讓，竟然以退為進，改守為攻，自己一時大意，未忍全力施展，長劍反而為其拿死，再想抽招換式，哪裡還來得及？
姓公的顯然是此道的大行家。
眼見他左手拿住對方劍峰，右手駢二指，突地向小鶴那只拿劍的手上一點，後者只覺著手上一麻，掌中劍已到了對方手上。
不容徐小鶴有所異動，劍光璀璨，已比在了她的前心，事發突然，防不及防。
徐小鶴驀地一驚，其時已無能施展。
「你要幹什麼？你……」
一時氣得她臉色發青，卻是無計施展。
「把東西還給我。」
姓公的凌厲的目光，狠狠地瞪著她，那樣子真像是氣極了，或是一言不當，即將手下無情。
徐小鶴心裡一怕，那雙眼睛不由自主地便自洩了機密。
姓公的果真機智老練，洞悉入微。冷笑聲中身勢飛轉，翩若驚鴻，已來到小鶴床前。
那一條束腰軟帶，原就置在床頭枕邊。一望而知，只一伸手便拿了過來。
徐小鶴只是恨恨地看著他。
姓公的轉手把劍置於桌上，卻也不在意對方會向自己出手，只是急著察看那秘藏於腰帶內的物什丟了沒有。
所幸那封書信並不曾遺失，四四方方地整齊折疊在束腰內側。
姓公的十分在意這封信是否被人拆閱過，深邃的目光，仔細在信封四周上下審閱，隨即，他終於放下了一顆懸著的心……
原因是這封信完好如初，決計不曾為任何人所拆閱過——這一點，可以由信封的每處封口上的「火漆」膠合印記為證。果真為人拆閱，即使手法再為精巧，也不免會使火漆脫落，尤其是到一顆「延平郡王鄭」的紅漆大印，正正方方地蓋於信件騎縫之處任何人若是開啟信件，必致有少許差異變動。
一番細細打量之後，姓公的總算寬心大放，先前的焦慮判態，頓時一掃而空。
「怎麼樣，公先生！」
徐小鶴冷眼旁觀，直到這一霎，才忍不住開口問道：「我可曾偷看了你的信嗎？」
姓公的抬頭向她看了一眼，略似歉意地搖搖頭道：「你沒有看！」
徐小鶴輕輕哼了一聲：「這麼說，信封上這個叫公子錦的人就是你了？」
姓公的呆了一呆，一時無言置答，目光不移，重複落在手裡那封信箋之上。
信封上字跡清晰，卻不容他有所狡辯。
幾行大字，清清楚楚地寫著：
「公子錦面呈」
大明三太子福壽天齊
「延平郡王招討大將軍鄭」
似乎是無從狡辯了，緩緩抬起頭，打量面前的這個姑娘，姓公的年輕人微微點了一下頭，承認了。
「不錯，我就是公子錦！」
「這個名字這麼重要？」徐小鶴略似不解地微微一笑：「每個人不是都有一個名字嗎。」
「不！」公子錦搖搖頭，說：「我的名字一點也不重要，重要的是這信封上的另外兩個人的名字。」
徐小鶴「哦」了一聲：「我明白了，你說的是三太子，還是延平郡王……」
「禁聲！」
來人公子錦頓時面現嚴謹，身子一閃，來到窗前，掀開簾子，探頭向外打量一眼，才自收回。
徐小鶴所居之處，這個小小閣樓，並無別人混雜，樓下正房，由於主人徐鐵眉外出未歸，小小院落，再無外人，大可放心說話。
話雖如此，公子錦仍然保持貫常的拘謹，不敢絲毫大意。
「這兩個名字，請你記住，今後無論何時何地，都不要向任何人提起，要不然，你可有殺身之危。」
說時，公子錦炯炯的目神，頗為鄭重其事地直射著她，隨即把那封像是極重要的書信收回束腰之內，重新束回腰間。
徐小鶴顯然還不明白，只是睜著一雙大眼睛，奇怪地向他看著。
「有這麼嚴重？」她說：「這個三太子又是誰呢？還有誰又是延平郡王……大將軍什麼的……他又是誰？」
公子錦打量著她，由她臉上所顯現的無邪表情，證明對方少女確是於此事一無所知，心裡不禁略略放鬆，隨即點點頭道：「不知道最好！」
微微皺了一下眉毛，他緩緩說道：「方纔對你出手，出於無奈，還請你不要怪罪……我……可以坐下來歇歇麼？」
徐小鶴這才忽然想到，敢情對方身上還帶著嚴重的毒傷，不由「啊」了一聲。
「我竟是忘了，快坐下……你的傷好點了沒有？」隨即，她擦亮了燈盞，臉上不自覺地現出了關注之情。
來人公子錦卻似有些吃受不住地在一張籐椅上坐下。徐小鶴見狀不敢怠慢，端起了燈，來到他面前，借助著燈光，向他臉上細細打量。
一看之下，不由暗暗吃了一驚。
不過是一霎間，對方已似失去了先時的從容英挺，白皙的臉上，密茸茸地佈滿了一層汗珠，且是眉心深鎖，顯然忍受著極大的痛苦。
「你怎麼了？」徐小鶴擱下了燈，匆匆找來一塊布巾，為他掐拭臉上的汗。
公子錦一面提吸著真氣，搖搖頭說：「不要緊……這傷每天夜裡，都會發作一次！」
「我明白了！」打量著他，徐小鶴恍然大悟說：「剛才你耗費了太多真氣，看來毒氣出穴，有些發作了！」
公子錦點點頭，表示她說得不錯，他一路行來，為了避免驚動巡更的官差，一路施展輕功，穿房越脊，已然耗費了不少真力，加以先時與小鶴動手，稍後又施展一些內力，若在平日健康之時，自然不算什麼，此刻內傷未癒，一時發作起來，自非等閒。
徐小鶴深精醫理，當下遂不多言，匆匆自旁側藥櫃裡，找出「鶴年堂」精製的急救丸藥，取了數粒名「白鶴保命丹」，隨即與他服下。
公子錦雖是生性倔強，卻也無能拒絕，對方原就是為他醫病之人，也只能聽從她的處置。
服藥之後，她終是不放心，又看了他的脈，益發關懷地道：「你的脈象洪大，身子裡火熱難當……看來短時還不能行動，這可怎麼是好？」
公子錦忍痛咬牙，站起來說：「我得去了，這裡不……便！」
卻是走了兩步，又自站定，一隻手按著桌面，全身籟籟而顫，竟然寸步難行。
徐小鶴說：「你就別逞能了！來，上床先躺一躺，不要緊，沒有人看見！」
嘴裡這麼說，畢竟是這樣事以前從未發生過，一時心裡亂跳，臉也紅了。
公子錦終是不再恃強，看著她苦笑了一下，即由她攙扶著，來到床邊，才坐下，身不由己地便躺了下來，一時只覺著全身大燥，五內如焚，恍惚間已是大汗淋漓，鼻中自然地發出了呻吟。
徐小鶴看看沒有法子，隨即挽起了袖子，輕輕囑咐道：「你先躺著，用真氣守住氣海，知道吧！」
公子錦「哼」了一聲，點頭答應。
徐小鶴說：「我要瞧瞧你的傷，一些東西，都在前面的藥房，我去拿來，你放心……不要緊的，知不知道？」
公子錦又是點了點頭，眼睛裡流露著感激。她隨即含笑以慰，悄悄轉身自去。
聆聽著小鶴輕微的動作，自樓欄飄落。公子錦心裡不自禁暗暗讚佩，看不出對方一個女孩兒家，竟然有此能耐，只憑著這身傑出的輕功，當今江湖，便已罕見，更難能的是這番古道熱腸俠女胸襟，便非時下一般凡俗女兒所能倫比，比較之下，自己先時的出手，顯然莽撞了。
思念之未已，只覺著一陣急痛穿心，未及因應施展，便自昏厥了過去。
微微起了些風，引動著窗外那一絲碧綠的竹葉婆姿生姿，發出了唰唰的響聲。
東半天淡淡地透著一抹曙光，灰濛濛的。整夜酷暑難耐，似乎只有這一霎，才微微有了些涼意。
公子錦翻了個身，霍地睜開了眼睛。
立刻他有所警覺，驀地坐了起來。殘燈未熄，透著朦朦的一層紗罩，搖曳出一室的淒涼……眼中所看見的一切，竟然都是陌生的，包括這張睡榻、淡綠的素帳以及……
隨著他掀起帳幔，一副更生動的畫面呈現眼前，大姑娘徐小鶴竟然趴在案子上睡著了——半邊臉枕在胳膊上，映著燈光，顯示著迷人的朦朧睡態，長長的兩排睫毛，扇面兒樣地疊著，多少還帶著些稚氣模樣。
足足呆了好一陣子，打量著她的睡態，公子錦才都明白了過來。原來自己昨天睡在這裡，對方姑娘不但療治了自己的傷，還讓出了床，就在自己身邊整整守了一夜，最後她困極了，才趴在案上睡了。
「唉，我可真是害人不淺……」
懷著一顆惴惴不安的心，他小心地下了床，轉動之際隨即發覺到自己身上的傷，顯然是重新包紮過了，地上亂七八糟，散置著擦過膿血的棉布，盆裡的水甚至是含有血質的淡淡紅色。
顯然就在昨夜自己昏迷之中，徐小鶴不辭辛苦污穢地大大動了手腳，一夜辛勞才似把自己由死神手裡搶回了活命，無論如何，這條命總算是暫時保住了。
暗暗地歎息著，公子錦輕輕束好了腰帶，卻也不曾忘記察看一下，還好，那封重要的書信，總算不曾遺失。
感覺著差不多應是天交四鼓了。
往昔，他也總是在這個時候起身，無論寒暑，從不曾間斷練習武功，現在他卻不敢再作片刻逗留，只要被任何人發覺到眼前情景，徐小鶴一世清白便將斷送無疑。
想到這裡，公子錦更是連大氣也不敢喘上一口，轉身待去的當兒，卻又回過身來。
案上有殘茶半碗，即以手指蘸著茶水，寫了大大的「謝」字。
剪剪清風，藹藹煦蔭。
棲霞古寺在一片蟬唱聲中，享受著盛暑之下的午後寧靜。驕陽火熾，卻穿不透那叢叢翠嶺疊障，更何況寺殿高聳、八面通風，一天暑氣到此全無能施展，果真是歇暑盛處，莫怪乎一十二間禪房全都讓外來避暑的「貴客」佔滿了。
說是貴客，卻也無絲毫誇張。
這些來客，說白了，極少是撣門中人，甚至與佛門一些淵源也聯結不上，和尚既有交結八方之緣，客人也就無怪乎雅俗共濟、良莠不齊，只要肯大力輸銀，在佛前多「佈施」幾文，慷慨解囊，這裡無不歡迎。
棲霞古寺一寺香火，偌大開支，養著三百僧眾，一句話：廟門八字開，有緣無錢莫進來——阿彌陀佛——我佛慈悲。
小沙彌上了兩盞菊花清茗，打起了湘簾，把一天的碧綠清芬讓進禪房，一串串的紫丁香花，連帶著蝴蝶兒，都似舉手可掬……天光、雲藹、碧綠已似融為一體，好一派清幽光景。
陸安先生、葉居士，兩位素潔高雅之土，正在對弈。棋枰上黑白子叢叢滿佈，這局棋連續著昨晚的未竟，午後接戰，直到此刻，仍是勝負未分。
陸先生年在七旬，白皙修長、細眉長眼，一派溫文儒雅，望之極有修養，不失他「金陵神醫」的高風亮節。
葉居士華發蒼須，面相清癯、刀骨峨凸、兩肩高聳，略略有些駝背，卻是目光深邃，膚色黑褐，不怒自威。
陸先生膚白皙，著一·領白絲長衫。
葉居士膚色黑，著一領黑絲長衫。
一白一黑，倒似不謀而合。廟裡早有傳說，直呼為黑白先生。二人生性高潔素雅，外貌雖異，喜好一致，極似「不食人間煙火」的一雙超然隱士，不期然地卻在眼前廟裡相聚，也算是無獨有偶。
「這局棋我是贏不了啦！」
陸先生擱下手裡的一顆白子，呵呵笑道：「小和尚那裡一捲簾子，聞著了花香，我的心念一動，就知道這局棋是輸定了。」
葉居士赫赫笑了兩聲，叫了聲「吃」，逕自由抨上拈起一顆棋子。
看看正如所說，對方白子已是無路可走，贏不了啦！
「輸了就輸了吧，偏偏還有一番說詞——」
打著一口濃重的貴州口音，葉居士聳動著濃眉，奚落道：「那花香蝶舞，你我共見，何以我不動心？前此一局我輸給了你，便沒有這些托詞，貴鄉寶地，多謀土師爺，果然有些心機，比不得我們荒涼地方，人要老實得多。」
陸先生「篤！」了一聲，指著他道：「你又胡謅了，贏了一局棋，又算什麼，犯得著連人家老家出處也糟蹋了，嘿嘿……要說起來，你們貴寶地果然是大大有名，『天無三日晴』倒也不是說你，那『人無三分情』今日我可是有所領教，佩服！佩服！」
一番話說得兩個人都大笑了起來。
葉居士笑聲一頓，連連搖頭道：「話是說不過你這個紹興師爺，你我有言在先，今天誰輸了棋，是要請客的，葉某長年茹素，偶爾著一次葷，也不為罪過，今晚少不了要去太白居嘗嘗新鮮。」
「好呀！」陸先生點頭笑說：「我也正有此意，晚了鰣魚就吃不到了。」
「好吧，就擾你一頓。」
葉居士拍拍身上的長衣，站起來忽然偏頭向著窗外看了一眼，笑說：「今天不甚熱，外面的紫花開得好，我們也雅上一雅，到外面瞧瞧花去。」
陸先生一笑說：「好！」身子一轉，率先向院中跨出。
這一出，有分教——
卻只見一個和尚方自躡手躡腳，打窗下轉了個身子，原待快速退開，卻為陸先生這麼搶先一出，敗露了行藏，雙方原是認得的人，乍然相見，不免大為尷尬。
和尚法名「智顯」，是這裡負責住宿的接待僧人。其人形銷骨立，高眉大眼，五官長得倒也不差，只是臉上少了些肉，有些兒「腦後見腮」。這裡的人都知道，這個智顯和尚能說善道，甚是刁鑽，是個不易應付的主兒。
此刻被陸安忽然撞見，智顯和尚先是怔了一怔，立刻雙手合十地喧了一聲：「阿一彌一陀一佛一我當是哪一個居士在房裡下棋，原來是陸施主！」
陸先生「哼」了一聲，道：「和尚來這裡有何貴幹？是尋葉居士？」
「不不……」
智顯和尚連連搓著雙手。葉居士也步出室外，一雙眸子炯炯有神地瞪向智顯。
「又是你，是來討房錢麼？」
「嗯——不不……不不……」
「哼！」葉居土道：「我早已與你說過，不許你再進我這院裡，這又是怎麼回事？要房錢？好，我這就同你一起去見你們方丈去，看看他如何說。」
智顯和尚臉色不自然地搖頭笑道：「那倒不必，既然居土與我們方丈算過了，貧僧不再多事就是，今日來尋居士，實在是……正好陸先生在這裡，那就更好了……」
陸安先生皺眉道：「啊？」
智顯和尚說：「我們這廟裡，日前來了朝廷的貴人大官，在這裡避暑，西邊院子暫時封閉，二位先生說來也是我們廟裡的常客了，原是不該哆嗦，只是上面既有交代，少不得來知會一聲，二位心裡知道，來去進出，迎面撞見，拐個彎兒避一避，也就沒有事了。你看，就這麼回事，好！二位歇著吧，不打擾了！」
說完合十一拱，轉過了身子，甩著一雙肥大的袖子一徑去了。
俟得他離開這座院子。
葉居士冷冷一笑，轉向了陸安先生道：「這和尚有些名堂，胸藏叵測，大不簡單。」
陸先生「嗯」了一聲，點頭道：「你看呢！莫非是與西邊院子的貴人有關？」
「那還用說？」
葉居士兩手整理著下垂的紫花串，冷冷說：「他們才一來，我就知道了……不要小瞧了他們，這些人大有來頭，依我看，說不定與我們有些『礙手』倒不能不防！」
陸先生一驚道：「啊！何以見得？」又道：「據我所知，來的是個王爺！」
「福郡王，不錯！」葉居士把一串花整理好了，十分安詳地接道：「與他同行的還有個貴客，你可曾留意到了？」
陸先生思索著說：「說是京裡的一個『老公』？（按：指太監）看來氣派不小。」
「不是老公！」葉居士一面遊走花叢之間，「一個太監豈能有此氣派？這個人大有來頭，是你我一個勁敵，弄不好這一次可……」
陸先生咳了一聲，葉居士也自有些發覺，是以忽然中止住了話聲，卻見那一面牆角花影拂動，像是隻貓在花裡走動。
卻不是貓，一個人打花叢裡探出半截身子。
此人一身黑綢子衣褂，光著頭，挽著雙袖子，甚是灑脫，留著兩撇八字鬍，一條辮子盤在頸項，紫黑色的臉膛，浮現出時下官場的一種霸氣。
六隻眼睛互相對看打量著，這人卻也並不退縮，繼而分花拂枝，由花叢中走出來。
陸、葉二人只當他是個路過的廟裡住客，看過一眼也就不再注意。
陸先生說：「今年你這院裡的絲瓜結得少了！」
說時來到瓜架下，打量著一條條掛垂的絲瓜。
葉居士說：「可不是，明天你來我這裡吃晚飯，我叫方頭陀燒一盤絲瓜豆腐給你嘗嘗，可比松竹樓那裡弄得強多了。」
「松竹樓不行。」
接話的是那個留八字鬍的陌生漢子，叉著腰，站在絲瓜架子下，大聲說：「要說手藝好，誰也比不上醉眼老劉，南天門的一品香，醉眼老劉，嘿！那手藝可叫高，二位去嘗嘗就知道了。」
陸先生點點頭笑說：「幸會，幸會，這位是……」
黑衫漢子五根手指拂著小褂上的蛛絲：「寶——寶三——叫我寶三爺得啦！」
居然自己稱爺，一口京腔，字正腔圓，不用說，是打京裡下來的，或是位當今時下的新貴？
陸先生說：「寶先生。」
「你們二位，哪位是神醫陸安？」
「神醫不敢！」陸先生謙虛地說，「在下就是陸安。」
「就是你呀，嘿！可巧了！」
寶三爺臉上發光地道：「可真巧了，想不到在這裡碰著了！巧了，巧了！」
陸先生含笑以視，等待著對方的說明。
寶三爺大聲說：「兄弟現在在福郡王府上當差，五天前還派人到藥房裡去找過，說是你老歇夏去了，接著我們王爺就來了廟裡，剛才無意間聽這裡的小和尚說，南院裡的陸先生會看病，我還納悶兒，哪個陸先生？我就往南院去看看，碰著了一把鎖，一個和尚告訴我說，陸先生與這院裡的客人最要好，許是來這裡下棋來了，這就胡走瞎摸地來了，想不到歪打正著，真叫我給碰上了，哈哈……好好……好極了！」
陸先生說：「是這麼回事，那麼寶三爺找我又是為了什麼？」
「不為別的！」寶三說：「我們王爺……身子欠安，傳你去看看——」
陸先生寒下臉道：「不巧得很，我在歇夏，這時光我不願給人家看病！」
他的南方鄉音很重，這幾句話尤其顯示出南方人的執拗個性。
寶三登時一怔，想要發作，又有些顧忌。
卻是一邊的葉居土忽然打了圓場——
「唉，你這就不對了。」葉居士說：「醫家以慈悲為懷，哪裡有拒絕病人的道理，更何況人家還是個貴人，去看看，看好了，人家貴客還能少了你的銀子嗎？」
陸先生翻著眼睛說：「我就這麼窮？偏偏少了這些銀子。」
葉居士一連串催促道：「去去去，當然去！」轉向寶三道，「這人就是死腦筋，想不通，你老弟放心，他准去就是了！什麼時候？」
寶三大喜說：「對了，你這人很上道，以後咱們深交一交，什麼事只管來找我，錯不了！」又向陸先生說：「你等著，我這就回王爺去，他老人家這兩天虧可吃大子！疼得夜裡都不能睡。」
葉、陸不由對看了一眼。
「什麼病，你得先給我說說。」陸先生皺著眉毛，「還得先看看這能治不能治。」
寶三愣了一愣，頗是有些礙於啟口，但是對方既是醫者的身份，便只得據實以告。
「咳，是這麼回事！」寶三說：「這事可不能傳出去——我們王爺是讓人給下了黑手，知道吧！」
陸先生訥訥地說：「什麼黑手……」
「唉！這你都不懂？」寶三把頭就近了，小聲道：「是叫刺客給傷了！」
「啊！」陸先生嚇了跳，「什麼人這麼大膽？」
「那可不是，」寶三瞪著兩隻大眼說：「小子是吃了豹子膽啦——可也沒落下了什麼好兒，叫七老太爺賞了一巴掌，一條小命八成兒是活不了啦！」
「七老太……爺？」
「你老不知道吧！」寶三頭湊得更近了，「回頭你也許能見著了，老人家姓鷹，也來啦！」
葉居士緩緩點頭說：「哦，鷹老太爺！」
「對了，外頭人都是這麼稱呼他來著！」寶三向二人打量著說：「他老人家年歲大概和二位也差不多——是大內下來的！在皇上身邊當差的，知道吧！」
陸先生點點頭說：「這就是了。」
葉居士伸胳膊打了一個老大的哈欠，頭上華發頜下蒼須，隨風飄拂，陽光裡交織出一片瑰麗的色彩，看上去確是十分的老了，便自獨個兒轉身進到屋裡。
寶三說：「你老先在這裡候著，我去看看就來！」
陸先生點頭：「回頭你來我那裡找我就是了！」
寶三答應說：「行，回頭一准到。」便轉身自去。
陸先生看著他離開，才自轉回屋裡。
葉居士冷冷地說：「原來是鷹太爺，我聽說他很久了，回頭你見著了他，可要特別小心！」
陸先生微微一笑：「鷹七！這個人我早就想見他了，倒要抻量抻量他是何許人物！」
葉居士說：「此人官拜朝廷一品帶刀侍衛，平素不離大內，這一次千里而來，大是可疑，正好利用這個機會，把他摸清楚了！若能一舉翦除了這個禍害，可就為日後少了許多麻煩。」
說時，他瘦削的臉上，忽然籠罩起一片嚴肅，眼睛裡冷光四射，果真不怒自威。
「這個你就不用多說了。」
陸先生永遠是一派斯文，訥訥接道：「老天有眼，把他安排到了這裡，憑我們兩個聯手，要是拾掇不下來這個人，可就有點說不過去……還有那個刺殺福善的人，又是什麼來路？」
葉居土手摟長鬚，目光微瞌，似乎有點想睡覺的樣子，霎時間，他右手垂落，便自不再移動，乍看上去老頭兒真的像是睡著了，卻是陸先生知道，對方每日定時的作息練功時間到了。
武林之中，奇人異士所在猶多，由於所習武功的門派路數各有不同，練習起來自然難趨一致，只是像眼前葉居士這樣，於睡眠之中，提吸真元，反哺五內的練功路數，卻是不曾聽說過。
陸先生與他私交甚捻，卻也不能盡知。只知道此老於每日黃昏、午夜之前，照例有兩次類似眼前情景之假寐，時間也只是半個時辰左右，除此而外，別無多眠，二人相識，雖已十數年之久，只是這等本身秘功的師承、浸淫，卻也不便垂詢深知。
霎時間，葉居士已是鼾聲大作。
上了年紀的人，常有隨時昏睡，不拘時地的陋癖，見者也多不為怪，卻不似此老竟能借此調息，反哺五內，作為一種上層精闢內功的參習浸淫，極是難能可貴。
眼看著葉居士半垂著身子，在冗長的呼吸裡，極是誇張地大幅起落脹縮不已，他原來就有些兒駝背，前面胸腹再一膨脹，簡直像是一個大球，隨著呼吸的頻率，時而暴脹，時而收縮，出息極長，姿態極是怪異，不知究裡的人，乍睹之下，少不了會大吃一驚，卻也只是奇怪而已。
陸先生甚知他怪異的個性，更深知他一身傑出的武功，當世罕有其匹。眼前大敵在側，正當聯手全力以赴之時，他卻睡了，真是怪事！