沙漠，無盡的沙漠，烈日，毒辣的曬著大地，孟心竹雙腳如灌鉛般沉重，每挪動一步都要用盡全身的力氣。她已經嚴重脫水了，嗓子如火燒火燎一般，視力也越來越模糊，她摔倒在沙漠上，再也沒有力氣向前一步。可是前方不遠處卻有一汪清泉，無論是不是海蜃勝樓，那一汪清泉的誘惑力都太大了，她盡力伸著手，希望能觸摸到泉水……
宏德龍湫注意到孟心竹的手是乎在摸索什麼，他握著她的手，湊上前，聽到孟心竹嘶啞地說著「水！水！」宏德龍湫忙托起她，將水杯放到她嘴邊。
孟心竹在沙漠裡苦苦掙扎，終於到達清泉邊，她將頭伸到泉水裡，貪婪地喝著。
「心竹！慢點喝，會被嗆……」宏德龍湫還沒說完，孟心竹已經開始咳嗽了，他搖搖頭，輕輕拍著她的背。孟心竹終於醒了，她從沙漠回到了皇宮，從夢境回到現實，嗆進肺的水令她使勁咳了一會。「還要喝點嗎？」
孟心竹這才發現自己正靠在宏德龍湫懷裡，他端著水杯，望著自己。她靜靜地點點頭，繼續喝著他遞過來的水。放下水杯後，宏德龍湫看著還有點微咳的孟心竹，「餓了嗎？要吃點什麼？」孟心竹搖搖頭，「你還想要點什麼？」
「皇上，臣妾可以回竹苑嗎？」
宏德龍湫皺皺眉，他眼中閃過一絲傷懷，「可以，等你干外公確認沒問題後，就送你回竹苑。所以，你先忍耐一下吧。」說完他輕輕扶她躺下，溫柔地撫去她的頭髮，「我就在旁邊的睡榻上，有事叫我。」
孟心竹徹底清醒後，眾人便問及她被擄一事，其實她知道的並比他們多多少，面具人不知道長得什麼樣子，唯一能提供就只有那個超冷男人的畫像，但這說不定都是已經被易容了的。小昭聽完她的話，也猜不出會是什麼人、什麼組織所為，看來只有繼續通過「寸心掌」這一條線索尋訪了。
老頭子仔細地看著已經清醒的孟心竹，好半天後他才說「嗯，原本不覺得你是什麼美女，還不明白皇上為什麼會看得中你，現在才知道，睡著的你太一般，可是睜開眼睛的你，的確美麗。不枉我收山後還要出山，就這雙眼睛也值得了。」
孟心竹笑了笑，「謝謝干外公救命之恩。」
「欸，我不可要你左一句謝謝右一句謝謝的。若要謝我，最簡單的方式就是快些把身體養好，我還等著看你是怎麼通過我的蠶絲陣的呢。」
老頭子並沒有同意讓孟心竹搬回竹苑，只是說她現在身體太虛，不易搬動。
在干外公的治療下，孟心竹漸漸地恢復了體力，只是雙腿還沒有力氣站立。老頭子對此倒是不在意，只說病不是一下就能完全好的，能從鬼門關裡兜一圈又出來已經不易，多多休養，慢慢就會全愈。每次看到他眼中閃爍的神采，孟心竹都不免懷疑，可是他好歹也是自己的干外公，還不至於會害自己吧？
知道竹妃已經沒大礙，太后也放心了，只是皇上對竹妃的特別關照還真令她疑惑不解。
她的三個兒子中，就數這當了皇上的大兒子的心思，她最猜不著。以前他獨寵月妃時，她曾勸戒過，可他總只是當著面應聲，事後卻仍是我行我素。而今月妃尚未失寵，這個竹妃卻莫名的成了皇宮裡的紅人，還成為第一個入住乾月殿的妃子，聽說皇上為了照顧她，連御書房都搬到乾月殿了。
竹妃她見過幾次，無論是談吐還是舉止，是個識大體的孩子，她倒是很喜歡。只是她紅得太快，太突然，令人不得不生疑。再說她這次大病來得更稀奇，之前突然說是到了九皇弟那裡，接著她的下人卻成了盜竊之人，被皇上下皇榜處死，再來就是她突然回宮，病到驚動整個皇宮。皇上不僅帶她到乾月殿，而且除了十皇子夫妻外，拒絕所有人的探望。
太后也召了太醫仔細問過竹妃的病，都說是已經無藥可救了，可是皇上不死心，還請了九皇弟的岳丈。這樣七搞八搞的，她又好了！太后倒不懷疑那老頭子的醫術，畢竟她早就知道九弟媳的家世，只是皇上對竹妃的反應也太讓她生疑了。她倒是很想知道這丫頭到底有什麼魅力，可以讓這個一向冷靜的皇上如此反常。
月昆宮，月妃是乎比任何人都更關心竹妃的情況，聽到她一天好過一天，月妃除了震驚就是害怕。她想不明白已經被太醫們判斷無藥可救的人，怎麼可能又活過來？最重要的是，不知道竹妃是否已經知道是誰要殺她。自己會不會暴露？
可是她除了著急外，並沒有別的方法。乾月殿可是皇上的寢宮，守衛本就森嚴。而今竹妃的受傷，必定令皇上更加謹慎，明的暗的不知道增加了多少防護。說不定正等著那些不甘心的人，自投落網呢！