簡崑崙待要起身相送，方天星道：「自己兄弟，用不著客氣。咱們倒要好好商量一下才是。」
群峰聳峙，這裡談笑，更不愁為人所知，大可暢所欲言。
方天星打量著他道：「老實說，上五華山宮救九公主脫困，此事非你不可，雖是事不宜遲，卻也不能操之過急，我原可助你一臂之力，卻又受了點傷……雖說不怎麼礙事，到底不大方便……」
簡崑崙疑惑著道：「九公主她真的在五華山宮？」
「應該錯不了……」方天星皺了一下屆道，「據我所知，五華山宮大舉增防了這類火器槍，你我輕功，雖說可以應付，若是加上九公主，可就麻煩……」
簡崑崙點點頭說：「三哥料的甚是，這件事卻要慎重才好。」
方天星道：「而且，今日之勢，還要防備柳蝶衣一面的插手，時美嬌那個丫頭的到來，我以為有多方面的意義。」
簡崑崙默默垂下了頭，這正是他心裡的隱憂，對付吳三桂一面，他大可穩操勝券，若是加上萬花飄香一面的人，像李七郎、時美嬌等一干高手的從中攪局，或是有所圖謀，可就難以料想是否有必勝的把握了。
所幸方天星的及時來到，借助他精湛武技、江湖閱歷，似可彼此大肆周旋一番，且在爭奪九公主一戰上，看看鹿死誰手吧！
自那日話不投機，言語頂撞之後，吳三桂便不曾再來嘮叨，朱蕾也落得個清靜。
其實她心裡比誰都急躁，獨自個兒悶居日照閣，真像是籠子裡的那只八哥鳥一樣的，整日跳上跳下，有翅難飛。
午後的太陽，已不太熱。喝了碗冰鎮綠豆湯，心裡似舒坦了些兒，朱蕾懶散地下得樓來，女侍香君忙自端了把籐椅，放在院子天棚下面。
「公主，院子裡涼快，出來坐上一會兒吧！」
瞧瞧這個香君，總有二十來歲，瘦伶伶的高挑身子，小鼻子小眼睛，倒是看上去還不寒磣。
吳三桂這個平西王府，規矩多，排場大，樣樣都學習昔日明宮，除了寶二爺那個典型滿人之外，一切都還保持著漢人的規矩。
天高皇帝遠，事實上他這五華山宮，無疑的已如皇帝宮院，衣著、服飾，樣樣較諸宮廷不差。
朱蕾就著籐椅慢慢坐下來。香君在她面前擺了個幾兒，擱上一盤子蜜餞，一盤子鴨梨，兩樣東西，都是公主平日最愛吃的，然後拿起一柄象牙小刀，轉著圈兒地削著梨皮。
在這裡她瞧著誰都不順眼，倒只是這個香君例外，相處了些時日，彼此都覺著投緣。
香君也算是有眼力見兒，很能察言觀色，說些公主愛聽的知心話兒，遇著身邊沒人兒的時候，更能投合對方心意，與公主打一個鼻孔裡出氣兒。
「來吧！您嘗嘗新……」
隨即把削好的一隻水晶脆梨遞去，朱蕾接過來咬了一口，斜過眼睛來瞅著她，點點頭，十分稚氣地說了聲：「嗯——甜！」
「敢情，」香君說，「是京裡下來的，本地的小糖梨個兒小，水少不說，嚼起來還有渣子！」
朱蕾看著她，淡淡地笑了一下：「這些日子，虧你對我好，要不然我真過不下去……」
「您就別說這些了！」香君說，「人活著嘛，總得圖個什麼的，像您金枝玉葉的身子，可別自己糟蹋了……」
左右看了一下，她把臉就近了，小聲說：「有件事兒，您大概不知道……」
「什麼事？」
「是……」香君聲音更小了，「害你受苦的那個七老太爺，叫人給打傷了！傷得可厲害了，差點兒沒有死了！」
「啊？」朱蕾倏地睜大了眼睛，這可是個好消息。一絲笑靨現在她臉上，「什麼時候的事情，你怎麼知道的？」
「都知道……」香君說，「又是內傷又是外傷，獨自個兒在梅園躺著，今天一天就傳了兩次大夫，可真是傷得不輕。」
她又說：「不只是他一個人，咱們府裡的寶二爺也叫人傷了胳膊，不過沒有七老太爺那麼厲害罷了。」
朱蕾心裡動了一動：「你知道是誰……到底又是怎麼回事兒？」
「那就不清楚了……他們誰也沒說。」香君說，「就因為這件事，這兩天府裡人心惶惶，調來好些子兵，到處都有埋伏，還有好些火槍呢！」
朱蕾嘴裡沒出聲，心裡卻在盤算：莫非是簡崑崙？他原來還在雲南沒有走？
這麼久沒有聽見他的訊息，只當他已離開，或是投奔哥哥永歷帝那邊去了，看起來他一直都守候在這裡，對自己並沒有放棄……
這個突然的意念，一下子給了她極大的鼓舞，連日的沮喪，不禁為之一掃而空。
她這裡正要向香君進一步有所盤問，卻只見對過兒花崗石的落地罩門裡，走過來一行人影。
花不溜丟的，儘是些穿著俏麗的婦道人家。
香君啊了一聲，忙自趕了過去。
朱蕾可沒興頭兒給她們囉嗦，站起來剛打算要轉身進屋，香君可就又匆匆地跑了回來。
「等等，公主……等等……」
朱蕾停下來：「是怎麼回事？」
「是東院裡來的……公主您猜猜，誰看您來啦？」
「誰？」
「王妃來了！」
「王妃？」朱蕾一征之後，不勝詫異地道，「你是說陳圓圓？」
香君笑了笑：「就是，這裡怹沒有人敢這麼稱呼怹！」
她一連用了兩個怹字，卻是打滿族傳過來，對於尊貴或是長者的稱呼，漢人甚少使用。可見得吳三桂這裡規矩甚大，而且處處比照北京皇室。
近幾年來，各處盛傳吳三桂大開山海關，引清兵入關乃致亡國的故事，自然，對於致使吳三桂開城納降的那個關鍵人物陳圓圓，更是膾炙人口。有人甚至以妖女視之，也有人寄以同情，無論如何，這個陳圓圓的傾國之美，卻是為各方所肯定。
對於美的女人，男人固然有一份綺麗的妄想，女人何嘗沒有一睹芳容的衝動？特別是那些本身原是很美的女子，心理之微妙，更自不在話下。
對於陳圓圓，朱蕾不像有些人咬牙切齒，反倒寄以無限同情，基本上，在這個古老國度裡，一個女人又能起多大的作用？特別是像陳圓圓這樣一個出身姑蘇的青樓女子，充其量不過只是強權惡勢輾轉所分享的一個可憐玩物而已，她的委屈辛酸，不能為人所持平認定，已是她莫大的悲哀，卻把一頂破國亡族的大帽子，強加在她的頭上，淪為千萬人恥笑唾罵。坦白說，這是不公平的。
致使朱蕾對她更心生同情的是，最近所聽到有關她捨身從道的一項傳說，如果這個傳說屬實，那麼她的生命真正是大徹大悟的有所突破了。
朱蕾的眼睛，不覺向著眼前一行儷人投視過去。在眾多穿紅穿紫，衣香縹緲影裡，獨具慧眼地盯在了那個衣著樸素的人身上。
她就是陳圓圓。
陳圓圓衣著樸素，長衣飄飄地已來到眼前。
那些衣著錦繡，簇擁在她身邊的花俏少女，都是宮中女官、女婢，而她這個素衣無華的王妃置身其間，看起來卻是多麼不相稱！這個世界原本就是一個只重衣冠不重人的世界啊！
陳圓圓站定了腳步。自然，她身邊四周的一干女官、女婢也都站住。
朱蕾和她的視線其實早已相接，這一刻，短短的一霎，雙方目光裡，不禁俱流露出惺惺之態——她們彼此早已慕名，乍然目睹，一霎間的內心波動，總是難免的。
隨即，圓圓抬起了手，揭下了遮在眼前的一方薄紗。她的絕世芳容，透過眼前薄紗若隱若現，其實早已呼之欲出，這一霎薄障既去，再無礙眼，兩個美人兒對面而立，大可飽覽無遺，認真地品評借鑒了。
朱蕾對於陳圓圓固然心存希罕，圓圓對於朱蕾又何嘗不然？
事實上，這位永歷皇帝的御妹，鋒頭之健，江湖上早有盛傳，其美麗驚俗固不待言，即使她早先易釵而弁身為九公子的種種趣聞，這裡的人繪影繪聲更多傳誦。是以陳圓圓對她決計是不會陌生的了。
短暫一霎的雙方目光互吸，陳圓圓臉上不自禁地興起了一絲微笑，向著身邊人說了句什麼。一位女官肯定地向她證實，面前的這個美麗少女就是九公主……
這一霎，侍立九公主身旁的香君，已先上前，向著陳圓圓行了個萬福，「娘娘吉祥。」
陳圓圓再問一句：「這就是九公主？」
香君應了一聲。卻不意陳圓圓上前一步，竟自向著朱蕾姍姍拜倒：「臣妾陳圓圓，參見公主，公主萬福……」
這個突然的舉止，非但出乎朱蕾意外，便是身側一干女官、侍婢也大感驚訝。怎麼也沒有想到，以今日平西王妃之尊，竟然會向一個瀕臨亡國的流浪公主行此大禮，卻是眾人所始料未及。
朱蕾微微一詫，隨即上前，親自扶住了她。
「不要多禮，我可當不起……」說話時，一雙黑黝黝的大眼睛，骨碌碌在對方身上一轉，微含笑靨地說，「你是陳圓圓？」
陳圓圓一笑頷首：「我們進去說話！」
朱蕾點點頭說：「好！」
香君獻茶之後，陳圓圓向著她吩咐道：「你先出去，也吩咐她們都別進來，我要跟公主兩個人談些體己話兒！」
「婢子遵命！」出去的時候，香君更隨手把雕花的兩扇閣門關上，一時屋子裡只剩下了她們兩個人！
八哥兒來回上下地在籠子裡跳著，不時地鳴叫一聲。西邊的日頭，其勢已微，透過一抹殘雲，紅紅的一大片，天空被渲染得極是絢麗，不時的又有些小風，打敞開著的窗戶徐徐吹送進來。
朱蕾、陳圓圓，這兩個初初一見的美人兒，一番交談之後，竟似相見恨晚，顯得異常熱絡。
「我早已是心地已死的人了，比不得公主你這樣的年紀，花樣年華……你未來的日子還長著呢！」
陳圓圓像是由衷地訴說著，白淨的臉上，不自禁地著一層落寞的神傷，她又說：「歲月真的是無情的，一個人的美，其實是隨著心境而轉移的……如果一個人的心已經死了，就算她還活著，也沒有一點意思……你應該好好珍惜自己，永遠保持著現在這樣一顆年輕的心……我的一生……其實從一開始就已經注定了悲哀……如今回想起來，一點也不值得留戀……」
朱蕾微微一笑說：「一個人難在認清自己，你能完全否定了自己的過去，就證明了你已經有了新的生命開始，這麼說，你還是年輕的！」
「你真會說話……謝謝你！」陳圓圓打量著她，讚歎一聲道，「你真的好漂亮……比我想像中的還要漂亮……現在我終於知道，為什麼他把你一直留在這裡，沒有讓你離開的原因了……」
朱蕾看了她一眼，沒有說話。
其實她何嘗不明白吳三桂的用心，只是由於自己心裡的篤定，不為所動，這個臆測終不曾為她帶來恐懼。
聽了陳圓圓的話，她不禁垂下了頭，很久沒有吭氣兒。沉默了一會，才自抬起頭來。依然只是用著清澈的眼光，向對方看著。
陳圓圓卻也冰雪聰明。
「你……啊，」她頗似恍然而有所悟地道，「你想擰了！我可不是來為他做說客來的……」陳圓圓一雙大眼睛裡，充滿了對朱蕾的情摯與感傷，微微歎了口氣，緩緩說道，「在這個世界上，一個女人想要單獨地活下去，是多麼不容易……一個美麗的女人，那就更難了。」
朱蕾搖搖頭：「那卻也未必……」
「公主你太年輕，還不明白這個世界上的凶險，特別是我們女人，到處都是陷阱，稍微一不小心，就會中人圈套，遺恨終生……所以……你要特別小心……」
「難道？」朱蕾驚異地道，「你聽見了什麼消息？」
陳圓圓冷冷說道：「這裡的王爺，你可要防著他一點兒，只怕你防不勝防……」
朱蕾怔了一怔。
陳圓圓說：「一個人位高權重，總不免會做些糊塗的事，但是我卻不希望他再錯下去了……尤其是對公主你，他這樣，就太不應該了！」
朱蕾生氣地道：「他想幹什麼？」
陳圓圓默默地看著她：「吳三桂好色成性，他對你當然沒安著好心，聽說大內來的那個姓貝的，已為他重金收買，把你留在這裡了……」
朱蕾呆了一呆，其實這個問題，她何嘗沒有想過？只是此刻經陳圓圓嘴裡說出，似乎更具有深刻涵意，不禁對自己現時的處境生出了一層新的憂慮。
「有幾句話我要問你……」陳圓圓臉上綻現著同情，聲音忽然放低了，「公主……你到底想不想出去？還有，出去以後，你可有什麼打算？」
朱蕾苦笑了一下：「你問這些幹什麼？難道你想救我出去？」
陳圓圓神秘地笑了一笑，站起來說：「來吧，一個人住在這裡悶得很，我帶你到處走走去。」
朱蕾見她忽然轉變了話題，並沒有直接回答自己的問題，料是有一番含蓄心機。
雙方雖只是第一次見面，卻是投緣。直覺的，她已能體會出對方的一片善心，便對她不再多疑。聽她這麼說，隨即欣然應許。
陳圓圓隨即喚來了香君，告訴她說：「我要同公主四下走走，快去把公主的披風取下來。」
香君應了一聲，腳下卻遲遲不前。
「一切有我做主，你就別擔心了，快去吧！」
原來香君早受囑咐，九公主看似居住自由，其實活動範圍，實屬有限，若有差池，香君以知情不報罪名，自無能脫得干係。只是眼前有陳娘娘出面做主，情形當然不同，當下應了一聲，上樓取下了朱蕾的披風、軟帽。
如前所述，那一頂絲繡寬邊軟笠，四面垂有薄紗，模樣頗是別緻。即使在盛夏烈日當空，亦能不使陽光直按照射，兼而有掩遮廬山真面之妙，模樣兒甚是俊俏。
陳圓圓點頭笑讚道：「好美！」說時，她亦將面紗罩起，乃同朱蕾向外緩緩走出。
兩個絕世美女並步前行，身後簇擁著一干內侍僕從，芳蹤所至，各方矚目。
穿過了如虹架橋，來到了東面院子。
那一片生滿了梨花，小巧玲瓏的花崗石閣樓，便是陳圓圓居住的地方了。
朱蕾忽然咦了一聲，站住腳步，甚是驚訝地向陳圓圓望著：「你住在這裡？」
陳圓圓才自點了一下頭，朱蕾已高興地跳了起來：「這是我以前住的地方呀！」
「什……麼？」
「這是日照閣？」
說時她已興奮地轉到了石樓的正面，一雙眼睛頻頻打轉，像是在搜索什麼……
陳圓圓想是還不知道，這座五華山宮，原來是永歷皇帝的別宮，一時大感驚訝。
「你是在找那塊匾？」含笑一指，「你看！」
日照閣的一塊翠匾有一半掩飾在籐蔓之間，卻是易了一字，為日照觀。
朱蕾點點頭說：「我明白了！」
她轉向陳圓圓道：「這麼說外面對你的傳說是真的了！你真的成了一個女道士？」
陳圓圓說：「對了一半！」她解釋說：「現在我只能算是半個道士……我在塵世的功業和做的孽，依照道規。還沒有抵消圓滿……也就是說，我過去在這個世界上所犯的罪太多了……直到有一天善功積滿，足以抵消所積欠的罪惡之後，才能有資格做一個真正靜修的道士。」
微微一笑，她看向面前的朱蕾：「我天天都為此所祈求、禱告，果然現在機會來，看來這件功業竟是應在了你的身上！」
「我？」
「嗯！」陳圓圓隨即又扯開了話題，「你還沒有告訴我，為什麼以前你住過這裡？」
「因為五華山宮原來就是我的家！」
她於是把當年哥哥朱由榔建築這座宮殿的經過說了個大概，陳圓圓才恍然大悟。
「原來如此……」陳圓圓搖頭說了一聲，「慚愧。」隨後歎了一聲道，「看來我們積欠你們的一切，今生今世已難以償還了。」
朱蕾搖搖頭說：「這不關你的事………」
陳圓圓透過臉上的薄薄面紗，向她凝視了一下：「我們進去看看！」
朱蕾以前在這裡居住過，日照閣的一切對她來說再熟悉也不過，一花一樹，都對她充滿了感情。在陳圓圓陪伴之下，各處走了一圈，這才進入閣裡，隨即發現，昔日華麗的廳堂，已改了樣子。
香煙繚繞裡，已是一座十足的道觀。
一襲黃幔，陪襯著正面呂祖的金漆法體，四周各處擺滿了八仙的木雕，供桌上香燭長設，地上設有蒲團——陳圓圓這位當今的王妃娘娘，正如眼前穿著所顯示，已是洗盡鉛華，誠心誠意的在為著過去的罪行而懺悔了。
道家的參拜儀式，不同於禪門，沒有那麼多的經典可讀，講到內心的修為，卻似較佛家要求更嚴，七情六慾俱在一定控制之中。進而燒汞練氣，愈見精深，卻非一蹴可就，非十年面壁，潛修默化不足以見其功力了。
對這些朱蕾是一竅不通，卻也並不排斥所謂神仙世界的存在，遇佛敬佛，遇仙敬仙，落得一顆敬仟的善心，總是好的。當下隨著陳圓圓做了一番禮拜，來到了後面靜室。
雙方落座，褪下面紗。
陳圓圓才自說道：「想不到公主你是慧根深厚的人，就憑這一點，神靈也會看顧你，絕不會讓你陷身絕境。」
朱蕾看著她有些茫然，忍不住道：「你的話有弦外之音，坦白地告訴我吧，別叫我悶在心裡糊塗了！」
陳圓圓看著她甜甜地一笑，隨即站起來四下走了幾步。這裡是她居住之處，再不慮外人的忽然闖入。再回身過來坐下，才開始她要說出的話：「我想救你出去，你願意嗎？」
「我？」朱蕾一驚而喜，「我還會不願意？」
她簡直高興地要跳起來：「快說，怎麼個救法？什麼時候？」
「當然不會是今天，不過也快了！」接著她娓娓道出，「三天以後，本月八號，是呂祖的千秋壽辰之日，城外的長春觀，有一個很大的盛會，每年這個時候，都有成千上萬的教友，由各處前來參加，到時候我也會去，我想出來一個辦法，如果你願意的話，這是一個很好的逃走機會……」
「你是說……我跟你一起去？」
陳圓圓點了一下頭。
「啊……好！」
朱蕾眼睛一亮，一時眉開眼笑，為之喜開於面：「可是怎麼去法？」
「這就是我要跟你現在商量的問題了！」陳圓圓一面說時，緩緩低下了頭，皺了一下眉毛：「你當然不能像現在這個樣子跟我去……而且，老實說，我還沒有這個膽子敢跟王爺公然作對……」
「那你的意思？」
「化裝……」陳圓圓瞟著她，「要做得天衣無縫，誰也不知道才好！」
隨後，她即向朱蕾說出了心裡的計劃，得到了朱蕾的完全贊同。
興奮、激動。朱蕾整整一夜都沒有能閉上眼睛。
她想把這個消息透露出去，衷心希望簡崑崙能夠知道，能和自己在那一天見面。可是這是不可能的，因為簡崑崙現在在哪裡，仍然還是個謎……而且自己根本也沒有辦法把消息遞出去，更何況這件事是絕對的機密，不能讓任何人知道。
雖然如此，朱蕾心裡仍然充滿了自信，意味著她和簡崑崙見面的日子不遠了！
對於女扮男裝這碼子事，朱蕾誠然駕輕就熟。過去以九公主之尊一變而為九公子，堪稱天衣無縫，很長的一段時日，都不曾為人發覺，也就不在乎眼前的這一幕臨時客串了。
以衣香縹緲神姿清澈的高貴公主，搖身一變成為陳王妃轎前的小跟班兒，這件事當真透著古怪，不僅僅古怪，簡直荒唐。
古怪是古怪，荒唐也真荒唐，無論如何，她混出王宮的目的卻是達到了。
今天長春觀這個盛會可真熱鬧。裡裡外外擠滿了人，呂祖大仙的誕辰紀念日嘛，還有什麼話好說的？
雖說是輕車簡從，毫無儀仗可言，到底不同於一般尋常百姓，仍有十來便衣親兵衛士，散佈四方，暗中保護著陳王妃的安危。
這一點陳圓圓最是反感，一再地關照下去，不許他們接近，逕自帶著身邊那個跟班的小聽差，往大殿裡走了進去……
一個花白鬍鬚，高冠道服的老道長，手裡拿著拂塵，站在一張八仙桌上。四方香煙繚繞，對每一個經過他面前的人，老道人都用手裡的拂塵，在他身上象徵性地拂掃一下，被拂掃的人，無不喜形於面，引為榮幸。
是以，這裡人特別多，熙熙攘攘擠成一隊。
陳圓圓衣著樸素，正同於很多年輕婦女一樣，臉上罩著一方面紗，比較起來，她身邊的這個小跟班兒朱蕾可就顯得活潑多了。
「這叫什麼玩藝兒？」小跟班兒瞪著一雙大眼睛。
「仙人超生！」陳圓圓說，「據說當年呂洞賓大仙人在青城化身，就是這樣點化超度有緣的眾生相，你過去試試吧！」
朱蕾點點頭，說了聲：「好！」
剛要轉身，圓圓卻抓住了她的一隻手，把一個沉甸甸的青布小包兒遞了過去：「快收下……別看！」朱蕾怔了一怔：「這是？」
「一些銀子，數目不多……你留著用吧……」陳圓圓霍地退後了身子，「你多珍重，這就再見吧！」
朱蕾一霎間，才自明白過來，眼前敢情已是關鍵時刻，這就要分手了，一陣辛酸，打心裡湧起——只似感覺著，還有許多話要向對方說，卻是人潮熙攘擁擠，一下子就把她們給衝開了。
施了全身的勁兒，游泳似的擠到了對面，卻也無心再去領受那個老道士的拂塵洗禮了。
朱蕾逕自回頭張望，在人群裡搜索著陳圓圓，哪裡還有她的影子？一瞬間，只似有說不出的惶恐，緊張萬分。
她知道自己此番的逃亡成功了……心裡撲通撲通跳動不已，一陣興奮之後，代之是無比的孤單、害怕……活了這麼大，這還是第一次落單，今後所面臨的一切，再沒有別人代為張羅，全得靠自己了。人海茫茫，卻是何去何從？剎那間，無數問題紛至沓來。朱蕾登時只覺得頭上轟的一聲，一時遍體發涼，僵在那裡，為之動彈不得。
一個人失魂落魄，隨著人擠來擠去，糊里糊塗地又來到了一爿宇觀。卻是一眼瞧見了面浮薄紗的陳國圓，透過一襲薄紗，圓圓卻也瞧見了她。
四隻眼睛相對的一霎，朱蕾幾乎高興地要叫了出來，但是對方圓圓的一雙眸子卻是只當不識的，輕輕由她臉上溜過，再不向她多看一眼，便自低頭遠遠去了。
朱蕾隨即發覺到，一個和自己衣著甚是彷彿的小跟班兒，已經代替了自己原來的職位，緊緊跟在她身後，這才明白了。為了今日的偷桃代李，圓圓早有微妙部署，那個原來貼身的小跟班兒老早就打發他來了，緊張忙亂的當兒，臨場走馬換將。走了一個又來一個，配合得恰到好處，堪稱天衣無縫，就這樣玩了一手障眼法兒，騙過了一行所有的耳目。
一鳴掃瞄，雪兒校對