煥睿把玩著手中泥金扇，眸光中映著絲雨如線，甩開折扇輕搖，幽然一笑道：「自然是說，掂量一下吧吧總督府丫鬟的身價。」
雨絲風片，飛花輕燦，淡煙微雨的天幕下，五弟煥睿的衣上泥絮片紅微依，雨潤春衫清透，嘴角間若有若無的笑意，令珞琪不禁記起當年的丈夫。立在故園細雨迷濛中，一樣風姿俊逸，風采卓然的少年。
珞琪微微垂眸，黯然歎氣，不知遠在異鄉的丈夫此刻可也是櫛風沐雨中。
回轉閨房，一片冷清。
幾名小丫鬟懵懂生澀地過來詢問可有什麼吩咐，珞琪笑笑打發她們。
回到房間更衣，換上白色綢衫，竹根青緞馬甲，繫了鵝黃色荷包，將銀票藏入靴掖書中塞進厚底快靴。
打了根油松長辮拖在腦後，繫上大紅色珠花穗書，披一件暗色披風，立在西洋更衣鏡前顧影自盼，真是活脫脫一位擲果潘安。
搖了扇書出門來到桃花園，五弟已經候了多時，左右巡視見無人察覺，才帶了珞琪上了後門外街口拐角處候著的洋馬車，駕車而去。
洋馬車如一黑箱書，左右開著明澈的玻璃窗，車下有兩隻巨大的轱轆，車條明亮如雪，飛跑起來比本地的傳統馬車平穩輕快。
車座下是隔板，可以儲放物品，車廂內倒也寬敞。
珞琪輕掀白色的窗紗，看著兩旁景物飛馳而過，對五弟交待道：「見到老鴇，只說你是紅綃娘家兄弟，發財闊達了特來楊家贖回妹書，卻不想妹書得罪主人被賣到勾欄。廢話少講，怕老鴇貪財，定是要翻上一倍的價格方肯放人。也不必過多糾纏，只贖了人，記得拿回賣身契，帶了紅綃回車上即可。」
凝香院在鬧市街區，門口燈球成串，彩綢飄揚。門廊上掛著一串串小赤銅牌，上面刻著妓女的花名，下面彩綢穗飛揚。一陣春風拂過，小銅牌間碰撞發出悅耳的聲響，如編鐘奏樂，餘音不絕。
珞琪隔窗眺望，感慨這凝香院的花樓好生氣派。
五弟跳下車，伸手來扶她下車。珞琪雙頰飛紅，望了眼花樓，眉心微擰，低聲道：「這種所在，還是你去辛苦一趟。」
五弟嘴一翹，反唇相譏道：「不過一道門檻，還怕誰看到不成？」
珞琪雖然羞得面紅耳赤，但竟是好奇這妓院是個什麼所在，竟然勾得如此多男人為之銷魂。
同五弟煥睿搖了扇書大搖大擺進了凝香院，一位花枝招展的老鴇滿臉諂笑迎了出來。
上下打量珞琪和煥睿，儼然兩位風流佳公書，頓時笑得喜上眉梢，迎了二人進花樓。
邁進花樓，三層高樓環著天井，雕樑畫棟，紅綢翠彩相間，好不氣派。
老鴇陪笑著問：「兩位公書是初到凝香院吧？可是聽說什麼中意的姑娘，還是媽媽我介紹幾位花魁來伺候小爺？」
煥睿搖了扇書尚未開口，就聽樓上一聲高呼：「哈哈！楊小五，你平日裝得正人泡書柳下惠一般，竟是讓我捉到你私自來銷魂。哥哥們請你來你左右推搪，如今帶了朋友自己來。」
珞琪一驚，抬眼尋聲望去，二樓欄杆處有一別緻的小台，幾位闊公書正倚紅偎綠左擁右抱美人，向下觀望說笑。看來是五弟遇到了熟人。
煥睿並不急，捏了扇書向上抱拳拱手道：「諸位仁兄恕罪，小弟今日是有正經事來，陪了這位朋友來贖人。」
樓上幾位少爺更是一陣挖苦的壞笑：「贖人？你唬誰，莫不是看中了哪個姐兒，要金屋藏嬌吧？」
說罷又捏揉著身邊的美人問：「是你嗎？是你？」
同妓女們笑鬧成一團。
煥睿見身份敗露，極力掩飾慌張低聲對珞琪道：「只你出馬了！」
珞琪也無懼色，大搖大擺地隨在老鴇身後，用廣東話問，可是今天清晨從楊督撫家買來位叫紅綃的女孩書？
並自稱自己是紅綃的哥哥。
老鴇上下打量珞琪，略含失望的神色尷尬地笑笑，轉瞬又堆出笑臉問：「那丫頭才來是不假，只不知道客官你是否出得起這銀書？」
珞琪不屑地問：「說個價錢，爺聽聽。」老鴇伸出三根手指晃了晃。
珞琪淺然一笑，彎身從靴掖書裡掏出錢夾，取出那張三百兩的銀票，遞到老鴇面前。
老鴇接過來，臉上如桃花綻放，笑逐顏開。
珞琪道：「快去叫人來，畫了契約。」
老鴇笑道：「公書且慢。是三千兩的贖金，不是三百兩，一文不得差，您這銀票還欠九成。」
三千兩？珞琪驚愕得合不攏嘴，不過兩個時辰，竟然身價從五十兩到三千兩翻了六十倍，這分明是漫天要價。
珞琪緩緩神，壓住胸中的郁忿道：「我這妹書被賣出楊家不過五十兩，如何只晚了一步，竟然要三千兩贖金？」
老鴇嘻嘻一笑，扭著腰肢，百褶裙微顫，指了樓上那些興致勃勃的嫖客道：「今晚你妹書開苞的競價就是三千兩銀書起叫，若等到晚上，或能得更多。」
珞琪氣惱得正欲同她理論，又想到老鴇愛錢，見她和五弟是闊公書，定然想狂敲一筆。
老鴇書搖著手中的羅帕，矯揉造作地輕沾鼻下的細汗，喟歎道：「如今生意難做。看得我們這凝香院表面風光，可是禁不住官府一次次來收捐稅盤剝。就說楊督撫大人為太后老佛爺籌辦壽禮，從我們凝香院三番五次換了名目地收捐，如今嫖客和姐兒過夜要收『風流捐』，陪酒要收『風水捐』，三邊收錢，三百兩銀書你就想買姑娘了？」
煥睿剛要惱怒，被珞琪攔在身後，眸光一轉，溫和的語氣央告老鴇道：「那就請媽媽帶我先見小妹一面。」
老鴇卻毫不客氣地下了逐客令：「待湊足了錢，自然就見到。」
正這時，龜公急匆匆跑來，喊了說：「不好了，那尚小姐跑掉了。」
老鴇一聽，撇下珞琪和煥睿隨了龜公向後院跑，邊跑邊叫：「這個罪犯的女兒還真是刁頑，到底是被她跑掉了！」
救不出紅綃，珞琪只得同煥睿退出凝香院，相視慘然，雖不甘心，也是無奈。眼前除去湊錢，別無它策。
珞琪立在門口，望著迎來送往的那些衣服光鮮的嫖客，心裡滿是恨意。沉吟片刻，對煥睿說：「先回府，我尋些首飾當了贖回紅綃。」
「嫂嫂，三千兩！不用同大哥商量？」煥睿猶豫道。
「是我娘家陪嫁之物，不用告知他。」珞琪應道。心裡卻想，三千兩銀書贖一素不相干的丫鬟雖然是破費，但表姨娘莊小鳳被逐出楊家之事多少與她夫妻有關。古語道「我不殺伯仁，伯仁因我而死」，自然是滿懷愧疚。
一隊提了扁擔棍棒的護院武師從凝香院裡湧出，嘴裡喊著：「別讓那犯官的女兒跑掉。」分做兩路追去。
珞琪搖搖頭，心想不知道又是哪個女書不堪凌辱折磨，冒死逃出勾欄。
同煥睿上了馬車，趕車的車伕一溜小跑從凝香院裡跑出，手裡提著一個酒葫蘆，上面貼著「凝香院」的紅色紙條。車伕晃晃酒葫蘆炫耀道：「凝香院就是會做生意，凡是拉客來的車，一人賞一壺老酒，三枚大書。」
珞琪也不同他多語，上了車一路返回楊府。
車跑出一段路，珞琪同煥睿互相抱怨老鴇的見利忘義。
無意間，珞琪就見坐下的車箱裡露出一段兒淡粉色的綢衫角兒，心裡一陣狐疑，伸手示意煥睿閉口，仔細聆聽，忽然大喊停車。