武奔與谷昭部勝利會師。谷昭成竹在胸，下令停止追趕。馬上收拾魏新留下的二千多門佛朗機炮，炮口調轉。同時，命令馬東銘，張平海帶領三萬士卒乘船而下，回到夾子溝東。一旦黃序銘率軍撤退回攻，便棄船登陸從後掩殺。
馬東銘得令去了，武奔大讚妙計。不到兩個時辰，探子來報：魏新果然匯合黃序銘部率大軍殺回。
武奔下令：弓上弦，刀出鞘，彈上膛，蓄勢待發。
黃序銘得知魏新被內外夾攻，方知中了調虎離山之計，一怒之下斬了李力。怕九千歲怪罪，趁義軍未穩，急忙率軍殺回。不過他萬沒料到魏新竟留給義軍二千多門火炮，兩軍相距五里之遙，黃序銘迎頭便遭到一陣炮擊。那時的紅夷大炮，居高臨下射程可在十里左右，威力十分驚人，好在這種大炮為數不多。
黃序銘作為進攻方，面對炮火無可避免，只能下令強衝。到達合州外城，黃序銘登高一望，但見義軍隊列齊齊整整，旌旗遍佈，早已嚴陣以待，但總人數明顯少於己軍。心想：搞那麼多旗能唬的了誰兩個打一個，穩贏！遂下令：全軍衝擊，一鼓殲滅賊軍。合州城外頓時殺聲震天，二十多萬大軍鋪天蓋地湧向義軍。武奔見敵軍已然進入佛朗機火炮陣射程。手中令旗一揮，義軍陣營旌旗一落露出二千多門小型佛朗機炮。
戰場上衝天的喊殺聲頓時被猛烈的火炮嘶吼所淹沒。二千門火炮每次煙霧吞吐間，便帶走數以千計的生命。強大的火炮陣營頓時令黃序銘叫苦不迭，魏新臉色蠟黃，這本是用來對付義軍的利器，眼下卻倒頭來成了明軍的剋星。
黃序銘無奈之下，勒令騎兵集中衝擊火炮陣。明軍大營騎兵基本勢力完整，共有二萬多騎兵。騎兵們得令挾風裹塵急速衝向炮陣。離炮陣尚有幾百米，便遇到歏善帶領二千黑旗射手，箭手們馬上移動射箭，箭無虛發，形成一道黑色的旋風屏障。一部分騎兵好不容易衝到炮陣前，炮陣前馬上列出萬餘長矛手，將騎手紛紛捅於馬下。
短短半個時辰，明軍死傷慘重。魏新勸道：「黃兄，賊軍火炮太猛，我看咱們還是先暫避一時。待魏某回京去請幾千門佛朗機時，再與賊軍一戰。」
黃序銘氣道：「有多少火炮也不夠你送的。」
魏新老臉立時掛不住了，仗著自己地位特殊，不滿道：「黃兄此話何意？若不是你撤軍去搞什麼伏擊，魏某焉有此敗？」
黃序銘一時失控說了氣話，他哪敢得罪九千歲的紅人，聞言急忙轉移話題道：「黃某心急了，要怪只能怪李維那廝，若不是他給咱們假消息，咱們怎能落敗？魏老弟回去面見九千歲時該知怎麼說話吧？」
魏新道：「那是，今日之敗，全是那李維那廝反水，我等皆中了李維這廝的計謀。」
他二人只知李維親信李力通告假消息，卻不知這些人都中了谷昭的計謀，而計謀的始作俑者乃是海外異士陳衷紀。
二人密謀將責任全部推掉，商量已畢。黃序銘畢竟老道，下令停止進攻，前隊穩住陣腳，後隊變前隊向夾子溝方向撤退。谷昭、武奔等人一瞧，這是要逃跑。遂令弓箭營掩護炮營向前推進。這兩千門小型佛朗機，炮身長二尺，重只有一百五十斤，架在一輛小鐵車上，兩個士兵便可輕鬆拉動。黃序銘見義軍陣營移動，知道義軍開始進攻，急令前隊做好防禦。不料，炮營移至射程便又停下。一通轟鳴響過，黃序銘身旁飛來一顆流彈，激的塵土四濺。嚇的他急忙向後方撤去，主帥一走，前軍陣營在炮火下更是無心抵抗，不由一陣潰亂。武奔見機不可失大喝一聲：「全軍進攻。」
十萬義軍潮水般湧來，歏善的黑旗射手仍一馬當先。黃序銘部大部分也都是跺集軍，此刻陣腳大亂，紛紛向夾子溝方向潰去。黃序銘心裡只巴望趕快逃至夾子溝，利用夾子溝的地形殺義軍個措手不及。不多久夾子溝在望，黃序銘吩咐左右，速速埋伏於夾子溝兩側，待義軍追至好來個突然反擊。不想，話沒說完，夾子溝方向一聲炮響，箭如雨下。哨兵來報，前軍遭遇伏擊。黃序銘大驚失色，幾十萬人馬被夾在義軍中間，夾子溝內一片混亂。而武奔見明軍被阻，急忙停止追擊，將炮陣堵在當間。
老道如黃序銘這回也已六神無主了。四周亂作一團，士兵爭相奔逃，軍令根本無法發出。義軍這一場憋足了氣的廝殺足足進行到第二日凌晨，待佛朗機炮管燒得變了形，弓箭手的箭囊再也找不到一支箭時，明軍除了有十萬人投降外，被殺者近二十萬。而義軍方面亦只剩下十萬餘人，義軍西進至此付出了十二萬條生命的代價。
戰後，谷昭將大權交給武奔。武奔忙著處理清理戰場，掩埋死者。被俘明軍有五萬歸降，另外五萬全部放回家鄉。十五萬義軍仍屯在合州，修整城池。此一戰震驚華夏，明廷元氣大傷，想要再戰恐怕得過幾個月再說，趁這個機會義軍抓緊修整。
計謀成功，谷昭沒必要再易容，除去偽裝回復本來面貌。谷昭幫著武奔忙活一會兒，便拎了兩罈酒，獨自前往釣魚城。紅泠、楚雲傲等人要跟去，被谷昭喝止。
紅泠見師兄態度決絕，不敢違拗，急忙知會郁離子。畢竟郁離子年紀大，谷昭對其極為尊重，不好說什麼。倆人並肩而行，心情俱極為沉重，一路無話，不多時來至釣魚城二道口。谷昭還是不希望郁離子摻合進來，回首道：「郁離子老哥，這是兄弟的私事，哥哥請回。」
郁離子罵道：「你這個呆球，現今你腿這樣如何能跟那廝較量？哥哥怎能放心你獨自前去。」
谷昭一臉落寞對郁離子道：「老哥哥，我以為你能理解兄弟……」
郁離子聞言只得止步，道：「好吧，哥哥就在此等你回來。你要是不回來，哥哥在這等你一輩子。」
谷昭點點頭繼續向山頂走去。
到了山頂，地勢變得平坦。釣魚山不高，山頂有個方圓十丈左右的平台，平台下是奔騰千年不息的嘉陵江，傳說曾有巨人在此垂釣，釣魚台因而得名。谷昭頭一次來到大名鼎鼎的釣魚台，此際，秋高氣爽，居高臨下，袍袖迎風獵獵。被這秋風一吹，谷昭連日疲勞頓感減輕許多。谷昭轉首走向平台正中的一個四角亭，廳內一張石桌，四個石凳。李維獨坐其中一個石凳之上。這一個多月以來，李維幾乎日日坐在上面，抱著酒罈以圖一醉。然而，酒喝得越多，心中反倒越亂。於是，就不停地喝，直喝到什麼事都不知道。有時他就想，若是不再醒來該多好？然而，每當涼爽的秋風將他喚醒的時候，惆悵便又塞滿心頭。
獨獨今天，李維醒來之時，屬下來報說是谷昭復生，義軍大捷。李維暗歎了口氣，既有種輕鬆，又有些感傷。從醒來到現在他一直沒有喝酒，他知道事情總該做個了斷。
谷昭將酒罈放在石桌上，緩緩坐下。李維看了他一眼，笑了笑，打開泥封喝了一大口。谷昭來之前還滿肚子話，此刻卻一句也不想說，靜靜地看著李維。
李維一口氣喝下半壇，突道：「想不到城內還有酒，我還以為全被我喝光了呢？」
谷昭道：「抽刀斷水誰更流，舉杯澆愁愁更愁。」
李維道：「世人便是這樣，明知越喝越愁，卻總是死心眼去尋一醉。豈不知酒醒後，愁更甚。」
谷昭提起酒罈大喝一口，蹙眉不語。
李維問：「我師父他老人家不在了吧？」
谷昭點了下頭，又喝一口，道：「我將他葬了。」
李維其實一聽說那老道是武奔的師父時，便已然猜到師父難以倖免。聽谷昭這麼一說，強壓心頭悲痛，提起酒罈大喝一口道：「謝了。」
谷昭道：「是我動的手。」
李維蒼涼一笑道：「人都死了，誰動的手又有什麼關係？」旋即又道：「我……本以為可以救他一命……」
谷昭啪的一掌擊碎石桌一角，喝道：「為了一個人，你就可以犧牲十幾萬條人命？你對得起張家四兄弟，你對得起花青瑛？對得起顏大當家的？你對得起天下人對你的殷殷希望嗎？」
李維嘴角一抽搐，谷昭每說一句，便如被鋼鞭抽中，提酒罈的手顫抖不止。好不容易湊至嘴邊咕嘟咕嘟連喝幾大口，站起身來至釣魚台邊沿，望著滾滾東去的嘉陵江。李維道：「自古忠孝不能兩全……倘若兄弟我是個不孝之人，老谷你恐怕也不屑與我為友吧？——什麼都不必說了，你的信玄刀在樑上。」
谷昭一抬頭，久違的信玄正懸在亭樑上。谷昭躍起一把摘下，信玄出鞘，老朋友綻放著絢麗的藍芒，在秋陽下又多了道金紫的色澤。谷昭自內心發出一聲感歎：只有這個老朋友永恆不變。
李維回身從腰下拔出一柄長劍，將酒罈扔給谷昭道：「老谷，我若輸了，你得答應我一件事。」
谷昭喝下一大口，將酒罈放下。點頭道：「我一定做到，若我輸了，你也要為我做件事。」
李維爽朗一笑，道：「你能有什麼事，定是要我保證小鈴鐺的安全。」
谷昭哈哈一笑，二人如同回憶起當年初識鬥劍時的情景。谷昭道：「知我者……」李維接道：「我李維也。」說罷，李維面色一凝，提劍之手迴旋。帶起一圈劍氣，劃出八道光華，旋轉劈向谷昭。正是李維的成名絕技劍「旋七斬」。谷昭不敢怠慢，信玄嗆然出鞘，一式「滄海潮生」逆轉颯颯秋風，襲向李維。李維對此招也不陌生，二人常常切磋劍法，有時還使用對方絕技互拼。所以二人一交上手，如同自己打自己，鬥了四百餘招未分勝負。漸漸地二人都用上了全力，又鬥了幾百招，谷昭漸處下風。一來是殺伐了一天一夜，疲勞得很。二來，熱毒導致右腿不靈便，還要分一部分內力壓制熱毒。時間一長，內力損耗過劇，無法壓制腿內的熱毒，熱毒反噬谷昭只覺整條右腿都快僵硬。
李維亦感奇怪，自己並未傷到谷昭，但谷昭豆大汗珠子流了滿額，面色竟似極其痛苦。眼見谷昭行動滯緩，拚力舞起一道霸烈無比的劍氣旋，劈向谷昭。谷昭行動受阻，稍一耽擱，右腿閃得慢便被劍氣撕開一道尺長的傷口，好在入肉不深。但褲筒破裂，烏黑的血水從翻開的皮肉處流淌下來。毒血一去，滯澀的右腿又有了些感覺。谷昭哈哈一樂道：「你這一劍倒是幫了我。」
李維望著谷昭烏黑的右腿，臉色愈發難看。冷冷地道：「你的腿……難道你的毒……並未解開……」旋即想起那夜在濟南府東城外，二惡所說的話——此毒無解。李維心裡不由針扎一般，道：「是我李維欠你的。」
谷昭道：「沒有人欠我，若說欠，你欠張家四兄弟的。」
李維突地狂笑一聲，「好說，好說，老谷就讓兄弟送你歸西吧，這樣你就不用再受這熱毒的折磨了。」說罷，凝聚全身之力，奮起一劍，劈向谷昭。谷昭來不及躲閃，只能回劍防禦，二劍一交。谷昭內力耗損過劇，跌出丈外，一時爬不起來。信玄寶刀也掉落一旁，李維走過去撿起信玄寶刀。這時，郁離子武奔紅泠楚雲傲等人早在不遠處的石階下窺視，紅泠見狀就要跳出，郁離子用力按住，悄聲道：「丫頭，相信老哥哥，這是男人之間也是兄弟之間解決問題的方式。你若這時過去，你大師兄不會原諒你的。」
紅泠才不管這一套，非要過去，郁離子只好制住她穴道，四人靜靜觀望，心都提到嗓子眼。
谷昭掙扎著翻身靠在亭柱，渾身如同散架，無力再戰。此刻內力已無法壓制熱毒，下半身麻痺不堪，谷昭忍痛道：「刺蝟……讓……我……解脫吧。」
李維朝谷昭笑道：「哪有這麼容易，我欠你的，定要還給你。」說罷，刀身一轉，右腿齊根落地。
石階下眾人全都目瞪口呆。
好個李維用長劍拄地，任鮮血長流。道：「老谷，其實我一直想告訴你，你只適合做個捕頭，不能成為統帥。——答應我，看看信王是否值得重托。」說罷，回頭對藏身石階下的眾人笑道：「武奔，李某欠義軍十幾萬條人命，若是一死豈不太便宜了我？」說罷，信玄一轉，劍旋飛舞，瞬間編織成一道千百道藍霞組成的劍網。只不過，劍網不是罩向別人而是李維自己，每一下，便從李維身上割下一塊血肉。隨著最後一道藍光沒入李維體內，李維瞳仁漸漸變得暗淡，七竅緩緩流出鮮血，整個人寂然不動。
谷昭靠在亭柱，默然望著萬里無雲的碧空，眼眶內充盈著淚水。良久，谷昭內力重新蓄起，將熱毒壓制，慢慢爬起走到石階前。郁離子等人全被李維震懾，紅泠早哭得花枝亂顫，谷昭彷彿瞬間蒼老十年，疲憊地道：「你們先回去，讓我在這陪我兄弟待會兒。」
郁離子急忙點頭，拉著紅泠等人下山。紅泠可憐兮兮地看著谷昭道：「師兄，你不要太難過。」
谷昭點點頭，望著眾人遠去。
谷昭走至李維身前，將李維身上掉落的肉塊逐一拾起。然後，抱著他屍身來至江邊，用信玄刀挖了個坑安葬了李維。劈出一塊條石正要寫上李維之墓時，谷昭猶豫半晌，最後頹然放棄。拎起酒罈狂喝一氣，這個鋼鐵般的漢子，在飽受熱毒煎熬時，在無數次涉險九死一生時也沒留下過一滴眼淚，此刻，卻已然淚流滿面。
谷昭面對滾滾嘉陵江，將酒潑灑於地，叩首九下，哭道：「張家四兄弟莫怪，谷昭代兄弟給你們賠罪了。」
又潑酒於地，跪地九叩首，哭道：「花青瑛兄弟莫怪，谷昭代兄弟給你賠罪了。」
然後又連磕數百個頭，邊叩邊哭道：「十萬義軍將士莫怪，谷昭定替兄弟贖罪，誅魏閹，還天下太平，不誅魏閹此生誓不為人。」直磕到額頭見血方休。
最後，將條石上刻上李維的名字，埋入墓中，道：「刺蝟，不是兄弟不肯給你立碑，等我代你剷除魏閹，贖了罪，定來將你遷葬家鄉。」