洛陽趙家產業龐大，位居洛陽四大家族之首。家族內人傑輩出，上至朝廷官宦、富賈巨商。下至綠林豪強、販夫走卒。三教九流，應有盡有。人丁興旺，獨霸一方。更因數年前，其獨生女兒趙若憐婚配付天，而聲名大震。這幾年來，無論三公九卿，還是武林各派，無不爭相結識。阿諛奉承之辭聽得多了，趙晨嘯不禁托大。逐漸忘記自己的商人身份，但凡河洛一帶的黑白事兒都要管上一管，甚至洛陽地方政事，有時也管上幾管。洛陽地方官自知惹不起，也聽之任之。因此洛陽便流傳幾句童謠：
人言道
洛陽好
中原之腹七朝地
自古人傑出不少
現今又有趙晨嘯
百官各派齊叩首
皇帝不認認趙爺
由此可見，趙晨嘯在洛陽不可一世的地位。當然，這個地位的背後是因為有付天給他撐腰。
路上，竹葉兒對紅泠道：「我師父在世時，與那趙晨嘯原本有點交情，後來付天成了趙晨嘯的女婿，他便有點看不起人了，我師父一怒之下跟他斷了往來。他也因此沒給我們幫下請柬。今天他府門前人肯定很多，我們伺機混進去。實在不行，我就遞上拜帖，那老兒看了定會以為我們青竹幫不請自來，前來巴結他，一高興說不定會叫我們進去。」兩人議定，來至趙府。
老遠一看，呵，好傢伙。趙府門前人山人海，好不熱鬧。白牆紅瓦，紫漆大門。光府門便寬約三丈，就算是皇帝的龍輦想必也能輕鬆出入。大門旁邊還開有一扇僅容一人通過的小門，不知是何用意。門前有兩座一丈高的石獅。張牙舞爪，昂首向天。幾十個彪形大漢，背負著雙手環列在大門兩旁，更顯氣勢不凡。道路兩旁光收禮的紅桌便擺了十幾張。一個鷹鼻細目的清瘦老者背負著雙手在人堆中來回踱步，眾人紛紛避讓，似是極為懼怕老者。
竹葉兒看見老者，「咦」了一聲，道：「這人不簡單，他可是河洛武林道響噹噹的好手，想不到竟然給趙晨嘯那老兒當看家犬。有他在，我們沒法混進去了。」
紅泠問：「他是誰？」
「這老頭是洛陽鷹爪門的掌門人姜力，武林中的一流高手，此人心高氣傲，向來獨來獨往，特立獨行。」又看看周圍的守衛道：「你看那些大漢都是這老頭的徒子徒孫，不曉得趙晨嘯用什麼方法，請鷹爪門傾巢出動。」
紅泠道：「大壽搞得這麼緊張，難不成知道咱們要來鬧事？」
竹葉兒道：「這老兒，並非為防人鬧事，自從付天成了他女婿，誰人吃了熊心豹子膽，敢來他家鬧事啊？他搞這麼大排場，就是為了顯擺，仗著有錢有勢，年年過壽都是如此，豈不聞『朱門酒肉臭，路有凍死骨？』」
說到這兒，竹葉兒突然靈機一動道：「有辦法了，這老頭當年和我師父似乎有過一點點交情。我過去說說好話，興許他就能讓我們進府。」
二人從人堆中擠過去，等姜力掉過身來，人群自動又讓開一條窄路，姜力前踱幾步，但覺香風撲鼻，一抬頭，眼前出現兩位俏麗佳人，一個嬌艷似火，一個淡雅如水。立時讓這個原本清心寡慾的老頭的那雙細眼為之亮了許多。這時，竹葉兒輕輕一躬道：「晚輩見過姜老門主，你老人家身體可好？」
姜力仔細打量竹葉兒半晌，腦海快速轉了數圈仍沒印象，「你是？」
竹葉兒早知道有此一問，甜甜笑道：「老前輩真是健忘，晚輩的家師乃是青竹幫於四幫主，家師對晚輩多次提及您老，說您老乃是我們河洛武林道的泰山北斗，時常囑咐弟子們，沒事時要多向您老請教。」
姜力的一雙細眼，頓時又變成了圓眼，閃爍著喜悅，道：「嗯，呵呵，好說好說，你這孩子倒是懂事，你們兩個到此難道也是參加老趙壽宴的？」
竹葉道：「晚輩哪有這個資格，我們姐倆路過這裡，見人多來湊個熱鬧，正琢磨著怎麼樣才能夠進去瞧瞧，卻正巧看見老前輩，是以前來問安。」
姜力早被馬屁拍得心花怒放，道：「這個好說，你們兩個小娃娃不是外人，想瞧熱鬧，就進去吧，裡面雜耍唱戲的都有。」說著，大手一揮，門口立即跑來一名僕人，道：「姜爺有何吩咐？」
「這兩個小美人是老朽請來的，你帶他們進去。」
二女急忙拜謝姜力，歡天喜地，跟著僕人擠過人堆。從大門旁的小窄門魚貫穿過。紅泠問道：「為何不帶我們走大門？」
那僕人道：「回姑娘，大門乃是專門給有身份的人走的，你們未報家門能走此門已然不錯了。quot;
紅泠聞言，肚子氣得鼓鼓的，心道：狗眼看人低，待會看姑奶奶踢爛你這破門。
過了門廳,進入一片開闊的院子。裡面是人山人海，隔三差五擺滿了酒席，少說有百八十桌。院子最裡靠牆位置支了戲台，戲台前面正中有兩張桌子空著。紅泠便欲奔去，竹葉拉她道：「我的傻姐姐，那兩桌定是給主人和些極有頭臉的人坐的，我們過去找攆啊。」
「那我們也不能坐得太遠了，要不怎麼找他們晦氣？」
竹葉兒舉目四望，看到第二排靠牆角的位置有空缺。兩人立即擠過去，坐下往主桌那邊一瞧，相隔也就八、九丈的距離，還隔著些桌子。兩人身材矮小，想看得站起來，心下俱十分鬱悶。桌上早坐了些男客，見了二女也不說話了，都成了啞巴，眼珠子瞪得都快掉出來，二女更是尷尬至極。
這時，奔過來個執事。過來鞠躬道：「二位，請到這邊女席坐。」
兩人還有些不情願，心想，好歹是第二排位置。不料，執事手一指，指向主席旁邊的位置。二女趕緊跟過去，後面那桌男客失望寫滿額頭。執事安排二女在主席後排坐下，離主席僅有一桌之隔。二女相視一笑，高興至極，心知必是那姜力安排的，霎時對老頭充滿了好感。本桌已經陸續坐了些穿金戴銀，雍容高雅的貴婦人。紅泠四下一掃，見其它桌子也已基本坐滿。人聲鼎沸，淨是些彼此寒暄的客套話。這時，隔著三四桌的席上，她認出了當時同在趙家驛館吃飯的叫吳老二的那幫子人。順著往下看，果然常家四虎也在座，正好背對著她，跟吳老二他們談得正歡。紅泠心道：運氣倒好，沒被官府拿去。殊不知，紅泠師徒過後，常家四虎正被路過的官差拿下。但他們只一說，是給趙老爺子過壽來的，官府立即放人。由此可見晚明官場的腐朽昏暗。
紅泠有心聽他們說什麼，便豎起耳朵，將念力集中。這是師娘教給她的東瀛獨門秘術，名叫：靜耳術。使用時將念力集中到耳朵，調整呼吸，摒除雜念，內力全部收回丹田。只一剎那功夫便頭清耳靈，四周聲音頓時被放大數倍，吳老二那張大喇叭嘴出來的話穿過雜七雜八的聲音，飄進紅泠耳朵。
「我說常家哥幾個，你們可讓我擔心死了，兄弟還以為你們踩窯不成反被拿下了呢。」
「就是就是，哥幾個等了你們一晚上。」
那常老大的聲音道：「等我們一晚上？靠，不是在逍遙閣，邊喝酒邊摟著小娘們兒等我們吧？」
眾人哄笑。逍遙閣正是洛陽最紅的青樓之一。
常老三吹道：「那家窯子我們哥幾個輕鬆拿下。還不是為了給趙爺送點像樣的賀禮，又多走了趟。」
「那又踩到什麼啦？」吳老二問。
「嘿嘿，你沒看見嗎？一尊一尺高的金佛。」
「哎喲，那可價值不菲啊？」
紅泠暗驚，金佛？難道是老桂要進獻白馬寺的那尊小金佛。可是明明看見老桂主僕二人進了白馬寺的啊。難不成光天化日之下，有人在白馬寺打劫？
原來，老桂主僕二人進了白馬寺後，由於趕廟會的人實在太多，官府派了衙役治安。行進間，老桂一個不慎跌倒。木箱摔落在地。木箱被搶奪擊打數次，早已不堪重負，掉地後破裂露出金佛一角。幾個衙役見他是外地人，頓時，見財起意。二話不說，拖至縣衙一頓棍棒。老桂受刑不過，屈打成招說是盜竊來的，便被投進大牢。不多一會兒，官差又帶進大牢四個人。一看是常家四虎，四虎逮著主僕二人又是一頓暴打，得知小金佛被衙役私吞了。等見了縣太爺，四虎一報字號說是給趙爺過壽，縣令自知招惹不起，趕緊放人。四虎還道，我們帶的賀禮也被衙役私吞。縣令一聽這還了得，一頓板子下去，衙役乖乖將金佛交給四虎。縣令雖然這麼判罰，卻也心知肚明，深知常家兄弟根底，他們怎會有此金佛。再看老桂，已被打得奄奄一息。怕其死在牢裡麻煩，也一併放了，叫僕人帶走。老桂本懷敬佛之心，沒想幾番遭遇，險些喪命。現下對佛祖虔誠之意蕩然無存，終其一生家人不再信佛。
但聽那常家老大吹道：「說起這小金佛，哥幾個可沒少費功夫，路上碰到個紅衣女和斗笠老者出面干預。哥幾個沒放在心上，小娘們先上來跟哥幾個動手，叫老三一頓拳腳放在地上還揩了不少油。」
「哈哈哈，那小娘子水嫩不，你摸哪了老三？哈哈哈哈。」
那老三繼續吹：「上下摸了個遍，真是滑嫩。不想，那斗笠老者有幾下子真功夫。哥幾個費了半天勁，才終於擺平，要不耽誤到現在才來。」
「好在沒耽誤壽宴，不然定叫那老頭吃不了兜著走。」
「那老頭現在在哪裡，吃完酒宴，哥幾個一併去給你們出氣。」
「對對對，大伙都去，媽了個巴子，在河洛這片地頭，也敢招惹咱們。」
一桌子人給常家兄弟打氣。
「哎喲嘿。」吳老二一拍大腿道：「我說老三，你剛剛說的紅衣女和斗笠老頭，我似乎在哪見過。」
「趙家驛館，唉對，就是趙家驛館。前晚上我們哥幾個在趙家驛館等你們時好像見過。那小妞是不是賊水靈？李老七看了一眼，哈喇子都流了半宿，哈哈哈哈」
那李老七立即踹了吳老二一腳：「淨他媽瞎說，明明是你流的。」
一桌子人光顧著插科打諢，都沒注意那常家兄弟聞言十分窘迫。好在都是些個草莽匹夫，無人細琢磨。
這時，一聲鑼響，大廳有人喊道：「吉時到，請趙爺登場。」
「呵哈哈哈。」一聲爽朗的大笑隨即傳來，未見其人，先聞其聲。緊接著一個紅光滿面的矮胖老者，大步走來，身左身右圍著十餘人，如眾星捧月般來至戲台上。對台下眾人抱拳道：「今個兒是趙某五十三歲大壽，趙某感謝各位好朋友賞臉，大傢伙兒今天務必盡興，不醉不休。」
台下眾人立即齊聲道：「不醉不休，不醉不休。」大部分都是些江湖人物，大傢伙一起鼓噪，聲勢驚人。
一些眼疾手快的人士，紛紛起立，呈獻祝壽辭。
這個說，「祝趙老爺子壽比南山，福如東海。」
那個道：「祝趙爺壽與天齊，財源滾滾。」
一時間，阿諛奉承之詞不絕於耳。
趙晨嘯樂的嘴都合不攏了，不停拱手還禮。竹葉兒看了看主席一桌，人物基本能認出大概，給紅泠介紹道：「你看趙晨嘯那桌，有兩個主位，只座了其一，旁邊的主位空著，想必是給付天留的。按理說，付天屬於晚輩，不能做主席，由此可見，眾人對付天的敬畏程度。主位左首是昆山派掌門趙昆，往下是鷹爪門主姜力、金錢幫主金大牙、中原雙劍狄氏兄弟。右首的是洛陽太守趙剛，洛陽四大世家的李、王、齊，都是洛陽響噹噹的人物。那太守趙剛和昆山掌門趙昆，更是跟趙晨嘯一筆寫不出兩個趙字的自家兄弟。」
「怨不得他們要風得風，要雨得雨。」紅泠看那趙昆竟坐在姜力上首，知道此人更不簡單。細細打量，只見那老者年近六旬，面容清瘦，顴骨突出，兩眼深陷，眼睛半閉，偶一睜開，精光四射。顯然是內家高手。
竹葉兒道：「這個趙昆很有些來頭，此人自小勤練武功，三十歲借助家族財力，開創了邙山派。幫徒眾多，數以千計。當地官府有拿不下的響馬強盜有時都請他相助。此人近四十年內力修為，已進江湖一流高手之境。待會遇見他時可要加倍小心，萬萬不可與他比拚內力。那個金大牙倒沒什麼，全靠繼承其父家業，以前不過是個紈褲子弟。這個中原雙劍嘛，年紀輕輕劍法還過得去，但為人極端自大，自稱『河洛雙傑』，乃是洛陽沒落的武林世家——狄家的兄弟倆。這哥倆曾放豪言，三年後的武林大會上，要去挑戰武林第一世家淮北楚家的楚家兄弟，奪取六傑稱號。」竹葉兒不愧是個本地通，將這裡名人一一詳細介紹給紅泠。知彼知己，百戰不殆。
所謂「初生牛犢不怕虎」，紅泠躍躍欲試隨時準備發難。
付天未到，宴席暫時不開。眾人來此，也多是為一睹傳說中的豪俠風采，等得心甘情願。
然而天交晌午，仍未見來人。個別人等得心焦，已經開始有怨言。
這時，一個虯髯大漢站起來拱手道：「趙老爺子，付天大俠好讓我等敬仰，我等來此，俱為一睹大俠風采。傳聞付天大俠掌斃谷昭，震斷滄浪劍。斷劍至今仍被趙爺收藏，付天大俠既然未到，趙爺何不請出滄浪斷劍，也讓我等一睹當日付天大俠的絕世風采。」
席上眾人立即響應。
趙晨嘯本來就有此打算，將斷劍作為一出即興節目。聞言，頜首示意手下。不一時，下人端上來一個木盒。一柄銹跡斑駁的斷劍擱置其間。
僕人持此斷劍在眾人面前一一走過，引得群雄探首，爭相觀看，無不嘖嘖稱奇，阿諛奉承之辭又開始充斥庭院，縈繞不絕。
紅泠注意力全集中在主桌的談話。
只聽趙剛道：「老哥，你那女婿威懾天下，就連當今聖上都知道有此一號人物，前幾日還欲下詔宣付天入宮，封官加爵。不知詔書到了沒有？」
趙晨嘯道：「據說快到了。」
姜力道：「哦，有這等事，那皇上要封他什麼官職？」
金大牙道：「想那谷昭才區區五品，付天武功強他百倍，封個一品有何難哉？」
眾人紛紛稱道：「就是就是。」
狄家老大道：「七年前，六傑比武大會之時，付天大哥因故未參加六傑比試，依然被奉為六傑之首。而那谷昭連參加大會的資格都沒有，為江湖人士所唾棄，我看他給付天大哥提鞋都不配。」
這時那趙昆緩緩睜開雙眼，眼神透出股子凌厲，厲聲道：「爾等不知好歹，想那谷昭縱橫江湖十餘年，斬人無數，江湖公認有『南秦北谷』一說，豈是浪得虛名？」
狄氏兄弟不忿道：「趙叔，豈可長他人銳氣滅自己威風，那谷昭雖窮凶極惡，遇見付天大哥，只一回合便劍斷人亡，我兄弟雖遠不如付天大哥，但憑我兄弟雙劍亦可叫谷昭授首。」
金大牙哈哈笑道：「那是當然，狄氏兄弟堪比六傑。不日你兄弟擊敗楚家兄弟，加上付天，趙老哥一門出三個六大傑出高手。當今天下，誰與爭鋒？」
「哈哈哈，賢弟說的是。」趙晨嘯道：「想我那女婿，十五歲出道，一把鐵劍蕩平天下，就連那號稱『東海神劍』的古東城，都聞風而躲，武林盟主金世雄更是托病不戰。哈哈哈，上一代叱詫風雲的人物遇見我女婿都成了縮頭烏龜。」
「你們知道個屁。」趙昆罵道，「谷昭既死自然不可怕，可怕的是他師父萬一尚在人世，後果可想而知—昆在家族中年長於趙晨嘯，趙晨嘯也得尊著。
狄氏兄弟輕狂傲物，傲道：「即便是白筱天親臨，我付天大哥，但憑掌中三尺鐵劍，也定會叫他身首異處。」
趙昆聞言，氣地把眼睛一閉，又老僧入定去了。