《洛陽頌》：河圖洛書名非虛，伏羲畫卦先天易。洛汭夏都有城址，少康中興在偃師。杜康傳世釀美酒，夏桀暴政壽寢終。商都西亳二百載，良相伊尹本洛籍。武王觀兵在會盟，八百諸侯會孟津。中國一詞源河洛，中土中州河南地。周公圖治營洛邑，成王遷鼎於成周。周公在此制樂禮，召公聽政在甘棠。易經注於周公手，周公解夢大不同。平王遷洛春秋始，孔子入周問樂禮。……洛陽是我國七大古都之一，地處河南省西部，橫跨黃河中游兩岸，居「天下之中」，為「九州腹地」。洛陽北臨嵯峨逶迤的邙嶺，南對亙古聳黛的嵩山。境內六大河流蜿蜒其間，其地廣衍，平夷洞達。群山環抱，雄關林立，有「四面環山六水並流、八關都邑、十省通衢」之稱。自古形勢甲於天下。
但看洛陽頌，便可略知洛陽自古以來，在中原舉足輕重的位置，是馳名中外的歷史文化名城。
白筱天四人一早從趙家驛館出發，二十來里路，又儘是平坦官路，只一個時辰不到便進入這自古兵家必爭之地的大都會。城內人聲鼎沸，車水馬龍，熙熙攘攘，摩肩接踵。熱鬧程度大出眾人意料之外，只得下馬緩行。紅泠久居關外，從未見過如此熱鬧的場景。東瞧瞧、西看看，看什麼都稀奇，看什麼都看不夠。聽路人講話，方知今日，原來正是白馬寺廟會。
白馬寺位於洛陽城東，北依邙山，南臨洛河。它初創於東漢，已有一千多年的歷史，被尊譽為中國佛教的「祖庭」，有「中國第一古剎」之稱。寺院文化，源遠流長，與其相關的傳說典故，更是層出不窮。
老桂二人欣逢盛會，歡天喜地，辭別師徒二人，隨著人流，逕去白馬寺還願。紅泠見狀直欲跟去，見白筱天並無此意，只得作罷，二人逆流入城。
紅泠心癢難搔，問白筱天：「師父，這個白馬寺和少林寺哪個好啊？」
白筱天道：「這個又豈能以好壞區分，若論規模嗎，似乎少林寺要大一些。若論及年代嗎，白馬寺則更為久遠。」
「這麼說，師父是去過白馬寺嘍，那怎地不帶小女子去瞧瞧。」紅泠擺出一副撒嬌耍賴的小家面孔。
白筱天方明白這個機靈鬼的意思，呵呵笑道：「你這小滑頭，師父不是不帶你去，現下你師兄的事情要緊。今後有時間跟心上人一起去才是正辦。」
紅泠立時紅霞飛上臉頰，嗔道：「師父壞啊，不帶徒兒去就算了，還羞徒兒？」
白筱天手捋鬍須，開懷大笑。紅泠問：「那師父給徒兒講講這白馬寺的典故，省得回去師母責問，我什麼都不知道。」
「好啊，若說這白馬寺到是還真有一段典故——東漢年間，元宵佳節這天晚上，東漢朝哪個皇帝師父也記不清了,一日，皇帝睡覺之時夢見一個神人，頭頂金光，環殿飛繞。第二天，他便詢問諸大臣，一個大臣奏道，『西方有神，其名曰佛，形如陛下所夢』。漢皇帝信以為真，便派大臣赴天竺求佛。行至大月氏國（今阿富汗一帶），遇到了兩個天竺高僧，幾經磋商。後來，二高僧應邀和東漢使者一道，用白馬馱著佛經、佛像等物返回洛陽。翌年，漢皇帝敕令修建寺院，專門安排兩位高僧長期禪居寺內，譯經傳教。為紀念白馬馱經有功，特命名為白馬寺，從此開始了源遠流長的弘法傳教。」
「哦，原來是因為白馬馱經而命名，怪不得叫白馬寺。那要是用黑馬、黃馬馱的經書，豈不是該叫黑馬寺、黃馬寺嘍。」
「哈哈哈，你這小鬼丫頭。」白筱天有此開心鬼作伴，老懷大慰。一瞥眼，看到前面一個水果攤，便對紅泠道：「嗯，為師要考教考教你，你若答對了，便請你品嚐一下此地最有名的特產果子。」
「好啊，好啊，師父請講。「
「嗯，你且說說，洛陽什麼最有名？」
「師父指的是人呢？還是物呢？」
「人又怎講？」
「這人嗎，可大了去了，洛陽乃七朝古都，人傑地靈，自古先賢聖者數不勝數。執權掌政的有洛陽封侯的呂不韋，武後宰相狄仁傑；文人騷客嗎，最為出名的，男有詩聖杜甫，詩傑劉禹錫，詩鬼李賀。女有一代曠世才女蔡文姬。」
「那物呢？」
「物嗎？當以洛陽牡丹為最，『洛陽牡丹甲天下，天下名園重洛陽。』師父，我答得對嗎？」
「呵呵，果然難不倒你這小鬼頭。」原來，昨日在驛館休息。那老桂別看人長得不體面，年輕時卻也在院試中中過秀才，還在縣衙當過幾年文案，為討紅泠歡喜，便給紅泠講了許多洛陽的風土人情。
紅泠得勝，便追著師父要獎品。
白筱天道：「你稍安勿躁。」說罷，奔著前面不遠處擺果攤的佝僂老者過去。道：「攤主，這時節怎會有石榴？可是白馬寺的石榴？」原來是石榴，紅泠只聽過，從未見過這青紅圓滑的果子。
攤主是一六旬老者，腰背佝僂，衣衫破舊，聞言一抬頭，滿面污垢後擋不住雙精芒四射的眸子，回道：「正是白馬寺的石榴，這是去年的窖存，這個時節來賣才能賣個好價錢。」
原來白馬寺中種有許多石榴樹，白馬寺的石榴在漢魏時期曾譽滿京師。石榴原產於安息（今伊朗），在漢代同佛經、佛像一起傳入中國，並在洛陽、長安等當時的大都會落根。白馬寺的石榴，在當時有「白馬甜榴，一實值牛」的說法，可見價值不菲。
「即是白馬寺的石榴，你是怎麼摘到的？」紅泠好奇地問。
老者面容一肅，道：「天下的果子沒有小老兒摘不到的。」
「呵，好大的口氣啊，就憑你。」紅泠看老頭一副猥瑣佝僂的半死人樣，不信地道。
白筱天道：「泠兒，你懂什麼？即便是那西天瑤池上的蟠桃，九臂仙猿也能摘他幾顆。」
佝僂老者聞言大驚，忙上下打量頭戴斗笠，只露著下巴頦的白筱天，結巴道：「難道是……白……白大俠，我說聽著耳熟，真的是……是您老？」
白筱天把斗笠稍稍一抬，道：「怎麼，姬沅兄二十年不見，便將白某忘了？」
姬沅立即起身，朝白筱天抱拳：「白大俠，可想死老朽了，快請至寒舍一聚。」也顧不得石榴攤了，急急在前引路。紅泠一把抓起個石榴大嚼，跟著二人穿街過巷。不一時，來到一灰磚土牆的破爛四合院。進了正堂，卻不料屋內拾掇的桌明幾淨，井井有條。少不得賓主寒暄，讓座看茶。姬沅指著紅泠笑問：「這難道是白大俠的千金？」
白筱天：「呵呵，老朽哪有這麼好的福氣，她是劣徒紅泠，乃是江南阮家之後，這些年韻清孤單寂寞，一直要我代她收個女徒，後來我見她天資不俗，便收她為徒。」
姬沅道：「那白大俠難道一直無後？」
白筱天歎道：「你也知韻清之病，至今也未痊癒。不過，多虧你老哥當年援手，病也算是治好了一大半。想起來，還要多謝你啊。」
「哪裡哪裡，白大俠，萬不可折煞小老兒，若不是您當年的活命之德，小老兒早已化作白骨一堆，豈能苟延殘喘至今。白大俠此次前來，必有要事。小老兒若能效犬馬之勞，但請吩咐。定當赴湯蹈火，萬死不辭。小老兒還有幾個徒弟俱可幫忙。」
紅泠暗想，師父還真有面子，走到哪都被人如此推崇，真叫人羨慕。
白筱天道：「姬沅兄萬不可自賤，你我數十年舊相識，當以兄弟論之。此次老朽前來洛陽，原本便是要尋你相助，不想，你我有緣，一入洛陽城便見到姬兄，豈不是天意昭昭？」
姬沅躬身抱拳道：「小老兒何德何能，怎敢與白大俠比肩，但為僕役，亦自知足，有事但請白大俠吩咐。」
白筱天一看此人自賤至此，也不再勸，道：「白某，是來跟姬兄打聽個人。」
「可是令徒谷昭？」
白筱天一聽，心道，果沒來錯，要知道姬沅神偷技巧之外，還有個特長就是包打聽，只要江湖事，前腳發生，後腳第一個知道的保證是姬沅。這與他的職業密不可分，職業使得姬沅隨時隨地豎著耳朵，探聽四周風吹草動。一覺不妙，立即溜之大吉。平常沒事時就泡在茶肆酒樓打聽些江湖軼聞。比如，官府逮著誰了，某某寶物現世了，這些都得靠打聽。不用十成准，有一成准，做事就有譜了。所謂空穴不來風，知彼知己，方能百戰不殆。
姬沅繼續道：「谷昭是白大俠愛徒，江湖上恐怕人盡皆知，谷大俠被殺之後，小老兒就尋思，若白大俠仍然健在，那麼定然會重出江湖為徒報仇。」
白筱天道：「那你可知，是哪一路江湖人物下的手，昭兒現今他到底是生是死？」
姬沅道：「這個嘛，小老兒的消息亦是江湖傳言，恐怕跟二位聽聞的一樣，說是令徒被一神秘高手斃於掌下，劍斷人亡。」
「什麼！」紅泠騰地站起，杏眼圓睜，熱淚盈眶。雖然已經不是頭遭聽到這個壞消息，但師徒二人一直心懷僥倖心理，如今，在「包打聽」的嘴裡說出，頓時，心口窒悶，失望透頂。
姬沅忙寬慰道：「但是，小老兒近來身體欠佳，少有走動。因此耳目不靈，聽到的未必準確，等小老兒的幾個劣徒回來，相信定會帶來更為準確的消息。」
白筱天森森地問：「你可知那個神秘高手是誰？」
姬沅看到白筱天的表情，暗吃一驚，心想，武林要亂拉。嘴上吐出三個字：「秦付天！」
紅泠咬牙切齒，道：「秦付天是誰？」
「啊，難道令師徒一路中原之行，竟未聽過付天之名？也難怪，白大俠二十年未履中原，卻不知長江後浪推前浪，一代新人換舊人。江湖最近這十餘年，湧起了位名叫秦付天的青年高手。也就是白大俠失蹤以後的兩三年，付天便脫穎而出。據說因擊敗了武當白鶴道人而一戰成名。此後，屢次挑戰武林盟主金世雄。結果金世雄一再托病不出，在家裝孫子，為江湖人士所不齒，這也是人盡皆知之事。而令徒谷昭這十幾年，行俠仗義，除暴安良。得罪了無數綠林人物，他們聯手請付天出面。因為二人功力相若，並稱當世雙雄，江湖上自有『南秦北谷』一說。他們便添油加醋遊說秦付天，說是北武林道俱為『北谷南秦』。想那付天桀驁不群，狂傲清高至極。怎肯排名甘於人後。遂在少林後山，擊敗谷大俠，並把其御封的滄浪劍震斷示威。有此一戰，江湖人更是推他為天下第一。甚至說三年後的武林大會，即便金世雄稱病不出，他們也要哄金世雄下台，推舉付天為武林盟主。」
紅泠一聽付天這麼了得，亦是暗暗心驚，因為她對谷昭功夫極為瞭解。谷昭長紅泠十幾歲，即是師兄也是半個師父，從小在師兄懷裡撒嬌耍賴，感情極深。
白筱天略加思索，蹙眉問道：「老朽關於此類傳說，也聽聞不少，只是將信將疑，我那劣徒自小勤修內力，內力之強已至二十年前的白某。那付天倘若真能一掌震斃劣徒，此人內力當不弱於至善大師。便是老朽，恐怕也不能與之比肩，難道二十年間天下竟出了如此豪傑？」
姬沅道：「都是些傳說，秦付天神龍見首不見尾，識得他的人也不多。白大俠一來，此事必可明瞭。」
白筱天這時想起一事，道：「老朽還要去探訪一位老朋友，泠兒你可跟姬沅兄去找你的好朋友打聽下忘愁的消息，咱們分頭行事，明日在此會合。」
眾人依計，分頭行事。
姬沅帶著紅泠去找竹葉兒，竹葉兒的青竹幫總舵就在洛陽城郊。由於混的是綠林道，所謂行有行規，內行看門道，外行看熱鬧，隔行如隔山。沒有內線牽引，外人還真不好找。好在有姬沅帶路，雖不同行，卻對道裡的規矩門清。
姬沅告訴紅泠：「小老兒以前和青竹幫的上代老幫主於四海有點交情，曾經去拜訪過於四海。只是於四海常年走馬幫，少有在家的時候。」於四海的老莊就在城郊的關林附近，這裡離關林有四十里路。二人快馬加鞭，疾馳而去。
白筱天很少和徒弟們說過去的事情，紅泠對師父往事十分好奇，尤其入關以來，所見之人無不對白筱天推崇備至。好奇心越發難遏，便跟姬沅打探師父年輕時的軼事。
馬上紅泠就問姬沅：「你和我師父怎麼相識的？」
姬沅笑道：「說來慚愧，小老兒年輕時不學無術，專做些偷雞摸狗的小事。而你師父年輕之時跟你師兄谷昭一樣，除暴安良，行俠仗義。當你師父逐漸成為江湖上矚目的大俠之時，小老兒也慢慢混成了天下第一號的毛賊。有一次便被你師父逮著個現行。就在小老兒被主家打的還剩一口氣之時，你師父念小老兒並無大惡，就懇請主家放了小老兒一馬。小老兒感恩戴德，看你師母有病，聞聽皇宮大內藏有一枝高麗國進貢來的千年人參，小老兒便潛入皇宮摸了出來，送與你師娘治病，全當報恩。」
「哦，原來我師娘的病有一半是您老的功勞。」紅泠一聽救了師娘半條命的千年人參是姬沅所贈，先前的不敬登時全部收起，改成一臉的尊重。繼續道：「怨不得師父說您老，連西天瑤池的蟠桃也能摘到，連皇宮都偷得，那天下真是沒有您老去不了的地方了。」
「小老兒這點微末伎倆算什麼，白大俠正人君子，不屑為之罷了，倘若他也去偷，天下更是沒有偷不到的東西。」
「您老這麼佩服我師父，我師父到底有多麼厲害呢？依您看，他和那個付天哪個更厲害呢？」
「白大俠是老朽生平見過的最厲害的兩人中的一人，付天老朽沒見過，但是付天乃是近二十年來的頂尖高手，為當今江湖六傑之首。當年叱詫風雲的老人死的死，散的散。你師父三十年前便是江湖公認的六大高手，也就是上一代的六傑，當中尤以是你師父和古東城為最，江湖讚譽為，『東海神劍古，關外一羽白。西域移柳客，江南美俊才。』加上武當白鶴仙人和武林盟主金世雄並稱上代六大高手。」
「哼，師父怎麼排在後面，應該是『關外一羽白，東海神劍古。』才對。」
姬沅歎道：「多少武林人士為了個虛名，斗的你死我活。倘若傳聞是真，你師兄豈非也是被名所累。當年很多人也是慫恿你師父為排名與古東城一決高下，但你師父生平視名利如過眼雲煙，怎會為此爭鬥。」
紅泠道：「可是我卻聽說，他們二人終究不免一戰，而我師父也因此二十年不履中原。」
「哦，看來你師父沒和你說清楚。當年一戰，二人並非為爭名而戰。遙想當年，往事仍歷歷在目，恍如發生在昨天一般——那是在三十多年前召開的武林大會上，眾人推舉出江湖公認的六大高手，稱為江湖六傑。分別是『東海神劍』古東城、你師父白筱天、江南第一美才子，有『琴鳴雁來』之稱的文武雙全的雁南遷和天山派的關雪寒，還有武當的白鶴道長和現今被人嘲笑唾罵的武林盟主金世雄。事情就是因這個文武雙全的雁南遷而起。那雁南遷出身江南氏族，自幼被人譽為神童，看書一目十行，過目不忘，琴棋書畫，樣樣精通，武功更是一點就通。其父在他年少時帶他遊覽三山五嶽，遍訪名師，因此，所學龐雜，兼具百家之長。後來，融會貫通，自創了十七式『孤雁掌』，十八歲時就已經打遍江南六省無敵手。人又長得俊美灑脫，自有當世『潘安』一說，號稱江南文采武功第一人。江南無數女子為其傾倒，寧肯終身不嫁，亦不做第二人之想。然而，雁南遷挑來揀去，始終未娶。他放言，天下女子不是有才無貌，便是有貌無才。這下子激怒了江南世家歐陽家的小姐歐陽柳春。那歐陽柳春自幼跟隨惠清師父深山學藝，姿容絕世，文武雙修，是當年武林中的奇女子。被稱為當時武林第一美女。此女為出惡氣，便去挑戰雁南遷。結果，雁南遷見到如此才貌雙絕的女子，立時動心。無奈落花有意流水無情，歐陽春柳早已有意關雪寒，二人比翼雙飛，後來隨關雪寒去了天山隱居。江湖上戲稱，『關外飛雪寒，移柳上天山。』雁南遷自命風流第一，眼皮底下的美人卻被外人搶走。成為笑柄，如何不怒？便發柬邀鬥關雪寒。雁南遷知道白筱天跟關雪寒交好，便請了古東城助陣。於是二十年前，四大高手約在山海關一戰，還請了少林至善大師做公證，言定輸者終生都不可再履中原。結果勝負不祥，四人卻都銷聲匿跡，杳無音訊。至善大師守口如瓶，從不洩露當年之事，從此這件事情也就成了武林人士茶餘飯後胡亂猜測的談資。」