三桂緩緩的走入皇宮，沿途的太監、宮女見了無不向之躬身行禮。宮內大總管曹化淳聞知迎了出來，見到三桂立即露出滿是皺紋的噁心笑臉，躬身道：「薊王今兒怎麼得空到宮裡來了？」
三桂心情正自不好，聞言掃了曹化淳一眼，冷然問道：「本王得不得空還要事前跟你說一聲麼？」
曹化淳見三桂語氣不善，老奸巨猾的他立即知道一切要順著他。當下忙道：「老奴不敢，對了，皇上昨個還念叨您哪！」他怕三桂繼續追究，趕忙岔開話題。
果然三桂立即問道：「他念叨本王做什麼？」
曹化淳低聲道：「還能念叨什麼，說您太過膽大包天，連商量都不與他商量便敢擅自做主殺了福王朱由崧。要知那可是皇親國戚呀！」說完偷偷看了看三桂的臉色。
三桂哼了一聲，道：「他自身都還難保，還有這份心去關心旁人！」接著又問道：「在本王不在的時候，皇上可有什麼異常的舉動？」
曹化淳想了想答道：「皇宮之中所有的太監、宮女都已被老奴牢牢控制在手上，因此皇上身邊有任何異動老奴都一清二楚。以前皇上那邊一直都沒什麼動靜，只是到了最近這段時間才有人時常過來與皇上相見。並且每次來的時候都將老奴及手下的太監、宮女們遠遠的趕走。因此這段時日皇上有什麼異動老奴倒是不知。」
三桂聽了皺眉道：「哦？本王要你們幹什麼吃的？怎麼會任意讓別人趕走？誰有這麼大的膽子敢如此囂張？」
曹化淳忙跪下道：「老奴不敢說！」
三桂望著他誠惶誠恐的神態，心中已經猜到那人是誰了。當下歎了口氣，道：「如本王所料不錯，那人是長平公主吧！」
曹化淳點了點頭，道：「不瞞薊王，正是王妃！」
三桂緩緩道：「起來吧，如今你也是年過八旬的人了，以後不要動不動就下跪。」
曹化淳忙感動的道：「多謝薊王還憂心老奴的身體，其實說實話，老奴除了薊王之外，就是對皇上也還沒有跪過。因此偶爾跪個一兩次倒不妨事。」
三桂又道：「本王知道你們顧忌王妃的身份，生怕惹她生氣後向本王告狀。本王可以體諒你的難處。」停頓了一下又冷冷的道：「不過你給本王記住，今後無論是何人，包括王妃在內，凡是來找皇上的都必須給本王進行嚴密監視。絕不能漏過一人，如果王妃再敢轟你們走，你們可以不必理會她。想必她還不敢殺你，就算她有此心，本王也不會答應。明白麼？」
曹化淳聽了忙保證道：「薊王既然這麼說，那老奴就明白怎麼做了。您放心，從今後任何人和皇上交談都不會瞞過老奴的耳目！」
三桂這才放心，當下問道：「皇上現在何處？」
曹化淳道：「方纔皇上還在御書房，老奴帶薊王前去！」
三桂點了點頭，隨後在曹化淳的引領下向宮裡走去。
鍾毓帝已經成長為一個二十四歲的青年，身體、心智等各方面都已趨於成熟，只是由於下身殘疾的原因，一直還沒有納得皇后。此刻他正在御案上奮筆疾書，書寫著《孟子#8226;告子下》。突然聽到傳來的腳步聲，不耐煩的抬頭看過去，立時驚呆了一下，連忙放下手中的毛筆，雙唇顫抖的道：「薊、薊王來了！」
三桂邊走邊微笑道：「本王心掛皇上，因此特意前來宮中看看皇上在忙些什麼！」說著話徑直走到鍾毓帝的御案前，看了看他方才書寫文章。並自言自語的讀道：「故天將降大任於斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨,餓其體膚,空乏其身行,行拂亂其所為,所以動心忍性,曾益其所不能。」接著抬頭看向鍾毓帝笑道：「沒想到皇上還有如此的雄心大志！真是可喜可賀啊！」
鍾毓帝怎能聽不出三桂話中的譏諷之意！當下暗自咬緊牙關，強擠出一絲笑容道：「這些只是朕平時練習之用，倒讓薊王見笑了！」
三桂笑了一下，隨後緩緩挪動著腳步打量這御書房內的佈局，邊欣賞邊問道：「皇上在這宮內住的如何？可否感覺有什麼不適的情況？」
鍾毓帝不知三桂何意，當下答道：「朕在這裡住的很好，不勞薊王費心！」
三桂笑道：「哪裡，能夠為陛下分憂乃是我們做臣子的本分，況且本王也非常願意多替陛下分擔一些繁雜瑣事，縱使累著我們這些做臣子的，也絕不能累倒陛下啊！皇上您說呢？」說完用一種異樣的目光看著鍾毓帝。
鍾毓帝心中惱怒，恨得牙癢癢的，可是面對三桂的咄咄逼人他又沒有任何反抗的餘地。如今皇宮內外、朝廷上下俱都被他牢牢掌控，自己雖貴為皇帝，但卻沒有絲毫的話語權，真算是孤家寡人一個。而造成這一切的正是眼前囂張跋扈的吳三桂，想到這裡，鍾毓帝突然有一種想要親手殺死三桂的衝動。但卻知道這是他所無能為力的事，當下緩緩道：「薊王的心意朕心領了，您也要多多注意身體，不要操勞過度才是！」
這時曹化淳不知由何處又搬來一把椅子，慇勤的放在三桂的身後。三桂緩緩坐下，隨後看著鍾毓帝道：「陛下，本王這次前來是有一件要事需要同陛下商議。此事牽扯到陛下的終身，因此經過本王與朝中的幾位德高望重的大臣商議後，特意推舉本王前來向陛下請示。」
鍾毓帝料三桂沒有什麼好事，聽了此話並未作何反應，只是淡淡的道：「不知何事還勞煩薊王親來？」
三桂收起了臉上的笑意，鄭重的道：「陛下今年已二十四歲，論年齡早到了談婚論嫁的時候。但陛下一直沒有主動要求，因此我們這些臣子也並未談及此事。但如今天下太平，四海安居，陛下的年齡又已不小，該是迎娶皇后的時候了。到時生下幾個小皇子，為我大明傳宗接代，代代相傳。故此本王才會前來徵詢陛下的意見，不知陛下看中了哪家小姐？」
鍾毓帝聽到三桂說完這些話，一張臉登時陣紅陣白，他萬萬沒有想到三桂竟直接捅到自己的傷疤上。當即驚叫道：「不，朕不想娶皇后！薊王休要再提及此事！」
三桂故意詫異的問道：「哦？這是為何？陛下身為九五之尊，理應迎娶一位德才賢淑的皇后才對。而皇后作為後宮之首，母儀天下，正能襯托出陛下的英明神武。可是您卻毫不考慮便拒絕，要知我大明乃是一泱泱大國，豈能沒有皇后！」
鍾毓帝呼吸變得急促起來，強忍著怒氣道：「朕就是不想娶什麼皇后，永遠也不想，薊王不要再提了！」
三桂搖頭道：「那可不行，皇后一事乃牽扯到國之根本，並非是僅憑陛下一人的喜好來決定的。而且陛下如果不娶皇后，那不就意味著沒有皇子？將來的皇位誰來繼承？就算本王答應，恐怕滿朝的文武百官也不會答應，天下的百姓更不會答應。」
鍾毓帝痛苦的埋下了頭，悲聲道：「薊王，朕之所以不想迎娶皇后，這個原因你應該是最清楚的，何必還要對朕苦苦相逼！」
三桂聞言驚詫道：「陛下你說什麼？本王清楚這裡面的原因？笑話，如果本王清楚怎麼還會問你？如果這裡面有什麼苦衷陛下請但說無妨，本王絕不洩露出去！」
鍾毓帝心中大罵三桂揣著明白裝糊塗，明明知道自己是殘廢之身還再三力主為自己擇後。真是欺人太甚！鍾毓帝咬著牙一言不發，心中對三桂恨到極點。
三桂見鍾毓帝不肯說話，便道：「陛下既然不肯說清原因，那本王只好去通知其餘大臣了。告訴他們就說陛下死活不肯答應擇後，但又不肯說明原因，看他們聽了是否會答應！」說罷便站起身欲離開。
鍾毓帝實在被三桂逼到了走投無路的境地，當下咬著牙狠狠的道：「薊王，朕已經是殘廢之身，縱使娶了皇后，也難以行那人道之事，故此才會反對迎娶皇后！」終於被逼著說完這番話，鍾毓帝有一種想要鑽入地縫的衝動，當即熱淚滾滾留下。
三桂這才恍然大悟道：「哦，原來如此！」接著又問道：「以前不是有很多醫術高超的名醫為陛下診斷過了麼？難道還不能恢復麼？」
鍾毓帝搖了搖頭，慘然道：「他們告訴朕那是外傷，非草藥所能療治。」
三桂見到鍾毓帝這副可憐巴巴的神態，強忍著心中的笑意，繼續道：「縱使如此，陛下也應該迎娶一皇后為好，雖然不能為陛下生養子女，但卻可以代陛下掌管後宮。而且皇后乃是一國的象徵，我大明如此大的一個國家，豈能沒有皇后？」
鍾毓帝死活都不肯為自己納後，最後都快給三桂跪下來了，三桂這才勉強答應。緩緩道：「那本王回去再試一試，希望他們能夠收回這個提議！」
隨後三桂又簡單的聊了一會兒，便告辭離開了。留下了皺眉不展，悶悶不樂的鍾毓帝。
曹化淳恭敬的一直將三桂送出宮門外，直到完全看不到三桂的背影，這才緩緩朝宮內走去。他一直來到御書房門前，發現鍾毓帝還在裡面發呆，便走進去問道：「陛下，今日想吃些什麼？老奴讓御膳房去做！」
鍾毓帝厭惡的瞪了他一眼，冷冷的道：「朕今日沒有心情，你下去吧！」
曹化淳非但沒有離開，反而還湊到鍾毓帝的眼前，微笑道：「要不要老奴吩咐御膳房為陛下做一碗參湯？聽說喝了這東西能起到壯陽的效果，陛下要不要嘗嘗？」
鍾毓帝聽了猛地站起身，一張臉氣得青筋暴露，他指著曹化淳破口大罵道：「滾！你這個不男不女的死太監！給朕滾遠點！」
曹化淳見鍾毓帝動了真怒，當下微微一笑道：「陛下您罵得很對，老奴承認自己是個不男不女的太監。可是您呢？與我們相比又能好到哪裡去？充其量你也只是一個披著皇帝衣服的太監罷了！還說我不男不女，可是您又能好到哪裡去？說白了我們都是同一路人，將來都是要斷子絕孫的，何必要……」
曹化淳的話還未說完，鍾毓帝已經隨手拿起筆筒向他擲去，口中嘶吼道：「滾！」
曹化淳輕輕的閃開，隨後得意的大笑著離開了御書房。
鍾毓帝趴在御案上痛哭不止，如今自己竟到了這步田地。連一個太監都敢隨意的取笑自己。今後的路可該怎麼走啊！想到這裡，鍾毓帝再也控制不住壓抑許久的怨氣，仰天朝空蕩蕩的屋頂上大吼了一聲。