皇太極意得志滿的站在剛剛攻陷的城牆之上，手握著馬鞭指向東方，對手下眾將意氣風發的高聲道：「如照我軍眼下這種行軍攻城的速度，不出半年，整個遼東都將被納入我後金的版圖之中。到那時兵鋒將直指京師，朱由檢小兒的皇帝寶座再也坐不穩了！」
眾將紛紛上前將皇太極的功績進行一番刻意誇大的歌功頌德，皇太極邊聽邊滿意的微笑點頭。
正在此時，一名滿頭大汗的兵士跌跌撞撞的跑上城頭，氣喘吁吁的直奔皇太極所在的方向衝來。還未等他來到皇太極面前，早已有貼身護衛將他攔下。
皇太極對軍紀的要求十分嚴格，因此很少能看到出現這種不顧及軍法的兵士。如果換做往日，恐怕早已下令軍法伺候了。不過此刻他心情正好，當下只是眉頭微微一皺，略有不悅的問道：「何事讓你如此慌張？」
那兵士當即跪在地上用一種焦急且顫抖的聲音哆哆嗦嗦的答道：「稟大汗，後方傳來急報。鰲拜將軍前日率隊與遼東吳三桂的影子軍團在我國與蒙古邊界地區遭遇。經過一日夜的激戰，吳三桂的影子軍團只剩餘五十二人活著離開，其餘全部陣亡！」
那兵士說到這裡已經激動的哽咽起來，後面的話便沒有立即說出。而皇太極聽到這裡立時神采飛揚，目露驚喜的欣慰點頭道：「好，幹的漂亮！鰲拜將軍的武功與領兵能力在我軍中一向都是最強的，再加上他還擁有三倍於敵軍的強大實力，因此能夠大獲全勝也是在情理之中的事。不過本汗倒沒有想過他會將吳三桂一向神鬼莫測的影子軍團重創至如此厲害！」接著又關切的問道：「不知鰲將軍所部的傷亡情況如何？」
那兵士使勁的吸了吸鼻子，隨後萬分悲痛的慘然道：「大汗，鰲拜……鰲拜將軍所部……三萬騎兵無一生還，全部陣亡。」說完趴在地上痛苦失聲。
皇太極聞言渾身劇震，不能置信的望著放聲大哭的這個兵士，當即聲嘶力竭的問道：「你說什麼？我軍三萬精銳騎兵全都陣亡了？這怎麼可能？鰲拜呢？叫他來見我！本汗要親口問他！」
那兵士強忍著悲痛抬起頭答道：「大汗，鰲將軍也在同那吳三桂單打獨鬥的過程中，被斬下了首級！」
這句話一出口，不但是皇太極被震的身子來回的搖晃，就連身後的眾將也都發出一連串的驚呼和駭然聲。顯然，沒有人願意相信這個天大的噩耗會是真的。
皇太極的兩眼之前開始逐漸出現幻覺，他目瞪口呆的直勾勾望著城下的天空，口中喃喃自語道：「不可能，這不是真的！這絕對不可能是真的！隨後他身子向後一仰，眼前已是一片漆黑。
身後眾將見皇太極突然被刺激的背過氣去，慌忙紛紛搶上前，一邊去招呼軍醫，一邊將他抬下了城頭。
過了好一會兒，皇太極終於清醒過來。他靜靜地躺在床上，瞪大著雙眼，目光無神的望著屋頂，床邊圍了一大幫親信及將領。見他醒了過來無不鬆了一口氣，但卻對他這種木頭人似的狀態很是擔憂。眾人你看看我，我望望你，終於由多爾袞輕輕上前，關切的問了問皇太極的感受，可皇太極對他的話卻充耳不聞，依然緊閉著口。
多爾袞無奈的回過頭，衝著其他人困惑的輕輕搖了搖頭。這些人擔憂的神色更加濃了。可就在這個時候，躺在床上一言不發的皇太極卻突然開口吩咐道：「命令全軍，明日撤兵！」
皇太極突然下令撤兵回國並非是一時貿然的決定，而是有著充分的考慮。要知此時的後金舉國之兵也才不到二十萬人，而鰲拜所領軍的這支三萬騎兵更是精銳之中的精銳，對於後金有著舉足輕重的作用。而今一夜之間便被吳三桂的影子軍團以少勝多，消滅了乾淨，而身為後金第一勇士的鰲拜更是在單打獨鬥的情況之下喪命在吳三桂手中。所有的這一切對於後金國內的影響力絕對是空前絕後的。如果皇太極此時不顧及國內的動盪，依然拖在遼東戰場上，那等待他的很有可能便是汗位的不保。畢竟自從父汗努爾哈赤死後，便有很多兄弟叔伯與自己爭奪汗位。雖然最終仍舊由自己奪得，但從自己掌權那一日一直到如今，依然還有很多居心叵測的王公貴族在國內蠢蠢欲動，企圖將自己取而代之。因此當務之急便是要立時回去穩定局勢，安定人心。至於遼東這裡，只能待日後再說了。
皇太極想到這次出征遼東再一次的功虧一簣，不由得暗自下定決心，回去之後必須要盡快推動後金立國以及遷都之事了，千方百計的加強自己的皇權及統治力。否則每次出征在外國內的後方始終都讓人難以安心。
崇禎坐在金殿之上翻看著一道又一道的奏折，臉上的神情越來越凝重，眉頭皺的也越來越深。忽然他猛地站起身，將手中厚厚的一沓奏折重重的摔在案幾上面，引得站在殿內的文武百官渾身一震。接著崇禎臉色不善的恨恨道：「哼，這麼多日子來這篇篇奏折為何沒有一件好消息？在遼東戰場被皇太極的後金軍打得節節敗退，國內的流寇不但沒有被消滅乾淨，反而有愈演愈烈之勢。李自成、張獻忠、徐過強等匪患不僅沒有被徹底清除，如今反倒全都成了為霸一方的草莽頭子。難道我大明的官軍真的就那麼無用麼？朝廷花了那麼多金銀扔在他們身上依然沒有一絲起色，養他們何用？朕真想將那些吃了敗仗的將領全部五馬分屍方能消去朕的心頭之恨！」
殿內的文武百官全都低著頭不敢做聲。崇禎望著這些人，心中更是怒火萬丈，放聲道：「說話啊！平日裡你們高談闊論起來一個個不都是頭頭是道麼！今日怎麼都啞巴了？嗯？」
眾臣依然默然不語。崇禎緩緩走下御台，雙目逐一掃過眾人，緩緩道：「朕真的不明白，為何遼東吳三桂所部能夠百戰百勝，從未有過一敗。而其餘的官軍同樣身為我大明的軍隊，卻不能夠做到這點？這究竟是何種原因？你們誰能回答朕？」
文武百官聽聞此言紛紛將目光望向崇禎，見到他的眼神向自己射來，忙又低頭不敢應聲，生怕崇禎會問到自己頭上。一時間大殿內寂靜無聲。
崇禎將所有人都掃視了一遍，依然沒有一個人敢站出來。崇禎好生失望，不由的歎氣搖頭。
就在此時，一個雖然蒼老但卻不失洪亮的聲音響起道：「陛下，請恕老臣直言，遼東吳三桂之所以能夠一直以來未嘗一敗，老臣倒是能分析分析自己的看法。如有不當之處，還望陛下海涵！」
崇禎回頭一看，見說話之人正是當朝大學士，首輔大臣周延儒。當下點頭道：「哦？周愛卿有什麼話但講無妨！朕絕不會以言治罪！」
周延儒再次躬身施禮道謝，隨後這才清了清嗓子，看了看眾臣注視自己的目光，緩緩道：「吳三桂自幾年前成立新軍以來，所參加過的主要戰役一是在山東平叛之亂，二是那次勤王伏擊之戰，三是偷入後金腹地之戰。前兩戰的特點都是在敵人完全沒有防備之時予以突襲，因此才能給敵人以重創。而第三戰則是深入後金腹地燒殺搶掠後金的平民百姓，對於他們來說根本就沒有反抗能力，因此才能被吳三桂所部屢屢得逞。」頓了頓又苦笑道：「雖然此舉最終令皇太極回師北返，解了遼東之急，但此法卻實在是有傷天合，於全天下正義之士所不齒，也與我大明一向秉承寬厚仁和的大國風範所不和。」說到這裡殿中已經有不少大臣紛紛點頭同意自己的觀點，周延儒心中一寬，總結道：「因此老臣得出一個結論，之所以吳三桂長久以來未嘗一敗，並非是因他及手下英勇善戰，戰力過人，而是他屢屢採用從暗處偷襲之功。否則他及他的部下何來影子軍團之稱？蓋因他從未在正面與敵人交鋒過！」說到這裡，周延儒對崇禎躬身道：「老臣話盡於此，望陛下明斷！」
周延儒的這一番回答講的是有理有據，事實清楚，就連崇禎也找不到可以反駁他的理由。因此崇禎雖然認為周延儒有貶低三桂的意思，卻也從心底裡有些認同他的觀點。不過崇禎決不能就此下出結論說三桂能夠獲封如今的高位全是憑借狡計所得，本身並沒有真正的實力與敵人正面對抗。如果他承認的話那就意味著自己在用人方面有失誤的地方。因此崇禎還是反問道：「哦？照周愛卿這麼說，如果吳三桂率部在戰場上與敵人正面交鋒，那就和大明其他的官軍一樣不是敵人的對手了？」
周延儒躬身答道：「老臣不敢這麼斷言，但也可以預計到其結果基本如此。」
崇禎哈哈一笑，道：「朕可不這麼認為，吳三桂能夠取得今日這般的成就，豈是光靠陰謀詭計能夠得來？再者說到了戰場之上一切制敵的手段都可以盡情施展，吳三桂慣用千里突襲之術，這只能說他在用兵方面有著自己獨特的一面。」一邊說著一邊走到周延儒的面前，笑道：「更何況他本身便是個能征戰沙場、勇武過人的高手，這一點周愛卿應該更加清楚。呵呵！」說完看了看周延儒後便緩緩走回御台。
周延儒則尷尬的站在原地，臉上一陣紅一陣白，他自然明白崇禎的用意，那日就在這金殿之上，自己曾被吳三桂當時的駭人手段嚇得當場暈倒在地。如今崇禎舊事重提，自己的傷疤又在眾臣面前被揭起，怎能不令他無地自容！不過他可不敢怨恨崇禎，只是心中更加的仇恨起三桂。
就在此時，殿外跑來一傳令的軍卒，直到殿門處跪倒高聲奏道：「報！啟奏陛下，由遼東團練總兵吳三桂處傳來緊急軍情！」
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