「為何上月的海稅竟然少了一半還多？」徐再生盯著上月的海稅賬目，不敢相信地問道。又沒有經濟危機爆發，海稅怎麼可能會如此大起大落！
「大人！」財稅司司務郭行學回道，「據屬下所知，近來大人東海征海稅，許多商賈聞訊，紛紛避走日本，改入朝鮮。所以商船日少，這海稅當然也就銳減如此。」
「總督大人，自隆慶帝開海禁，海商大都出自閩粵。有往日本朝鮮者，有往呂宋安南者，旗旛蔽日，盛況空前。然近年來，海盜日昌，月港衰落。自大盜鄭芝龍受撫，南海一帶幾乎皆在其控制之下。凡海船，不得其令旗，不能往來。每船例入三千金，歲入萬計。鄭氏富可敵國，雄霸南海。東海之上海船，大都掛其令旗。總督復又徵稅，當然會令商賈們不滿。所以屬下覺得，這些商賈要麼是受人指點，要麼是故意避而逃之！」財稅司檢校王重突然一改沉默，指著徐再生攤開的海圖，滔滔不絕。
徐再生大訝，丟開海稅銳減問題，看向王重道，「王檢校，你原先做何營生？」
王重一愣，臉色微赧，復又低首恭敬道，「小人曾在牙行，洋行裡做些雜務為生。幸遇大人招募入財稅司聽喚，小人感激不盡，定當力效以報！」
「牙行？洋行？」徐再生可不相信，區區一牙行使役，眼界竟可如此清晰。當下追問道，「你可曾讀過書？」
「小人……小人自幼念過私塾，遍讀五經百家，後來又喜好雜學。父母本願我日後考取功名，可……小人終究違逆不了天命！」王重眼中閃過一絲悲涼，顯然有著沉痛的往事。
「哦？」自幼就讀私塾，顯然不是尋常人家所能具備，當下又問道，「你的父母安在？」
「家父……家父多年前出海未歸……母親憂愁疾喪，父母早已……」
幾番細問，徐再生驚喜地發現，他竟然無意遇到一位人才。這名王重原為浙人，出身商賈之家，祖上三代就是靠海貿為業，家財頗豐。他自幼熟讀詩文，通曉西學雜書，更曾隨其父親多次出海，眼界大大開闊。
總奈海盜日盛，其家商船幾次被劫，虧銀甚多。其父親為解困境，舉家財置貨，欲親往阿卡普爾科一行。誰知這一去，就再也沒有回來。王家敗落，母親憂急而去後，王重四處流浪，靠在牙行，洋行做些雜役為生，躲避著昔日的債主。
「開士，那麼依汝所見，該如何作為呢？」開士為王重的字，取意開學入仕。雖然徐再生心中已有計較，但對王重的意見，卻突然間感起了興趣。
王重穩定下情緒，盯著地圖沉思半晌，只回了九個字，「壓鄭氏，巡四海，定琉球！」
「定琉球？此言何意？」徐再生大驚，所謂的壓鄭氏，就是不能讓鄭芝龍把南海的海稅置於私人囊中，怎麼說他這個四海總督，也是冠冕堂皇，欽封合法的存在。巡四海，就是要在四海巡查，避免海船不取海引，逃避關稅。可為什麼要定琉球？這點徐再生也有些不懂了。
「大人！」王重深思熟慮後，鄭重道，「大人府居山東，遠離閩海，不能與鄭氏爭鋒。而東海海稅，大多為朝鮮日本之船。巡視四海，需舟師何止萬千，費銀無數。琉球，東海之島國，乃江南海商入日本必經之地。大人只需派駐一千精兵，與山東青島，威海二地成三角之勢，那麼東海則為總督所控，眾海船勢不能避！」
「好！」徐再生拍掌大讚，王重並不明白徐再生心中的計劃，也不清楚琉球雖然為島國，但畢竟算是大明的藩屬。想要派兵駐守，恐怕還有許多障礙。但他僅憑直覺，立足山東現狀考量，眼光竟然如此周密深遠，實在是個難得的人才，大有培養的潛力。
「開士，你就留在本督身邊，參贊機務，財稅司那邊，本督另有安排！」
王重一愣，參贊機務？雖然這不是實職，但誰都能明白，這就算是總督的幕僚，可算是當作親信看待了。財稅司其他諸人紛紛羨慕地看著王重，心中暗悔自己為啥不搶在他的前頭表述已見，或許就會被總督大人看中也說不定。
「關鋒！」
親兵領隊關鋒抬手道，「大人，有何吩咐？」
「傳令所有將士，包括孔有德部屬，盡快回青島整修。至於海上商稅，暫時丟一邊吧！」
「啊？」所有人頓時吃驚地張著嘴，空氣傻一般沉寂。討論半天，卻為何任何動作不出，還要收回水師，那樣商稅豈不要絕斷？用度如何支撐？
「去傳我的命令吧，我們可能，很快就要離開山東了！」
……
「大人，俺完全打探清楚了。」鄭世海追在徐再生的身後，興奮地道，「這高啟末的確有個未出閣的女兒，據說年約十八，才貌都很全，在青島一帶，還真的很有名氣。許多富貴公子上門求親，卻不知為何，總是被拒。有人說，高大人極其寵溺他的女兒，並對外宣言，其取婿，唯女兒自選如意。但這高小姐甚少出門，許多文人墨客眼睛都瞅乾巴了，也尋不著機會。」
「大人，你真沒看見啊！」鄭世海越說越激動，搓著手開心道，「那高府外的幾家酒樓，自早到晚，可全是滿座啊。無數的讀書人都在那守……守什麼兔子，做著大好姻緣突然降臨在他們身上的美夢呢。」
「哼，一群癩蛤蟆，還想吃天鵝肉！」鄭世海對這些讀書人似乎極為不屑，轉而道，「我還打探到，那高啟末回去後，就去找了紅娘。如果小人猜測不錯，那媒人恐怕幾日後，就要來給大人說親了。哈哈，俺開心死了，要有酒喝了。大人，等你成親那天，可不能禁俺的酒量，這喜酒喝起來，滋味可是最美妙了！」
成親嗎？徐再生苦苦一笑。幾世相隔，過去的記憶他不願再去觸及。只是這成親，他想都沒想過。或許哪天，自己就死在沙場之上，何必再留什麼牽掛！徐再生摸了摸胸口，那裡有絲隱痛。
「徐大哥不喜歡女人！」身後大牛的一句話，不但讓鄭世海立時愣住，也嚇得出神的徐再生一個踉蹌，差點沒一跤栽倒。
「大牛，你別胡說。徐大人可是俺老鄭最佩服的大男人，男人怎麼會不喜歡女人呢！你沒看見夏千總那些兵將，一得空閒，就往花樓跑嘛？」鄭世海年紀不大，可說話總顯得老氣橫秋，常老鄭老鄭地自稱，似乎他啥都明白。
徐再生微微皺眉，沒有出聲。鄭世海的話他早就清楚，只是他還不確定該如何解決。在沒有出現問題前，徐再生只能把這件小事先放置。
「我沒胡說，咱村裡張三公家的小丫姑姑，就整天纏著大哥。三娃子說，小丫姑姑是喜歡上大哥了，可大哥從來沒有正眼看過她！」大牛憨直地接過話來，一骨碌全部如實倒出。
三娃子大駭，嚇的悄悄溜走。這個大牛，真是什麼話也藏不住。如果惹得先生生氣了，不知又要罰他做什麼。
「大牛，別胡說！」徐再生笑著罵道，「你小丫姑姑才十五歲，還是個小孩子，大哥怎麼會喜歡呢！」
「哦！」大牛似懂非懂地撓了撓頭，心中卻在嘀咕，為何東村的阿花姐，才十四歲，卻抱起了娃娃呢！
「報，大人，江南急報！」一名親兵火速衝進府內，徐再生早有命令，凡是江南所報，當最快速度傳上。
徐再生心頭一震，快速接過回屋。看完心中內容，他立時大定，終於來了，看來歷史大部分還在按照既定的軌跡發展著。
「喚孫元化，韓章，杜其，李四海等諸將府中議事，另傳令夏廣復，命其率軍南下，最快速度回駐青島。」
「備折，我要請奏聖上！」
五日後，京師紫禁城。
「報，皇上，福建巡撫鄒維璉急報！」
「念！」崇禎迅速起身，江北近來已是亂事纏身，江南可別再出現動亂啊。
「吾皇聖安……，誰知紅夷賊酋普特曼斯，勾結海賊劉香，不遵天朝禁令，屢有違法之事。今不宣而戰，殺我官兵。損我精銳戰船二十餘艘，官兵數千。其罪容誅，不可赦免。然我念仁為先，送於牛豬求和，企可令我百姓安心耕作。但賊酋與海賊不思悔改，本性難移，聚於台灣，伺機再攻我水師。臣奏請陛下發兵，剿殺蠻夷，使其不能肆虐海疆，揚我聖朝國威。」
福建奏折剛剛念完，曹化淳就拿著一份奏章匆匆趕來。
「皇上，緊急軍情啊！」曹化淳來不及喘口氣，就道，「四海總督徐再生發來急奏，言南海出現騷亂，蠻夷侵我海疆，殺我官兵。徐督急憤，言其為四海總督，未能靖安海疆，實其罪責。徐督已率海師，帶罪南下平亂。望陛下安心，徐督定會早日呈上捷報，以贖其罪！」
朱由檢初聞蠻夷寇邊，怒火中燒。可又聞徐再生的奏章後，頓時卻變得哭笑不得。自徐再生東去平魯後，幾乎他的每一分奏章，都會讓朱由檢喜笑顏開。可……可這份急章，竟然是請罪。他何罪之有？閩海距離山東何止千里之遙，蠻夷寇邊，崇禎根本就沒有半絲怪責他這個四海總督的意思。
但他確實是欽封的四海總督，理論上，上自北海，下自南疆，四海之大，皆屬其管轄。其轄區發生兵事，他這個總督，的確有著不可推卸的罪責。
朱由檢命太監攤開疆域圖，又是無奈地笑了笑。這個四海總督，其治域，還真是遼闊啊。僅憑其麾下區區數千水軍，別說靖安海域了，哪怕只是巡視一海，恐怕也力有未逮吧。不過一想到徐再生火急火燎南下征夷的那種勤懇，朱由檢心中的那點芥蒂，悄悄消散。只是他還是不懂，這個徐再生為何就是不願回京？難道真如百官所言？他是貪圖那些海稅白銀嗎？
朱由檢覺得有些看不懂徐再生了，心中恍惚疑慮，每當想到那天在客棧裡徐再生的預言，他就微感膽顫。如果這個徐再生真的可以預言將來，那麼他的每步舉動，是否另含深意呢？
只是目前徐再生麾下部卒不過區區數千之數，所以崇禎還是較為放心的。但內心的猜忌和多疑，還是令他皺起眉頭。他非常不喜歡，這種無法掌控，無力操縱的感覺。
「詔令，命四海總督徐再生，率軍平剿紅夷，一切軍務，便宜行事。早日定閩海，回京面聖。另命福建巡撫鄒維璉檄調諸將，集舟師與徐卿共剿紅夷！」
在這封詔書裡，朱由檢沒有再讓徐再生節制沿海一切軍馬。那樣的話，他的權限可就太大了。讓鄒維璉與其共剿紅夷，讓他們在地位上平起平坐，是為制衡，這就是為君之道。
而在崇禎起草詔書的時候，徐再生早已率領數千艘大小海船，離開青島，起錨南下。隨行的不僅有四千多親信水軍，數千工匠雜役。還有孔有德麾下的四千精壯僱傭兵，及上萬的男女老幼，他們大都是孔軍兵將及一些工匠的家人。
僅留杜其率領五百兵卒和孔有德麾下部將吳進興領五百僱傭兵，共一千人駐守青島。監督留下的鐵器工坊，繼續少量生產火器。另可作為據點，視北邊戰事，隨時進逼遼東。要知道，整個明末，會威脅到朝廷的，唯後金和陝甘流賊耳。
青島高守備府宅，高啟末聽完親兵的稟報後，定在原地，久久無語。就這麼走了？一夜之間？數萬大軍就從青島消失，南下平蠻？這一走，他徐總督何時可以回來啊？高啟末心中無底，想起昨天女兒那偷樂的笑容，高啟末不禁喟然而歎。
「小姐，小姐，徐總督走了，徐大人離開青島了！」高府後院，小丫鬟疾奔入閨閣，大大嚷聲道。
高小姐聞言心中一顫，繡花針不小心刺破手指，一滴鮮血滴落在鴛鴦刺繡上，卻依舊仿若不覺。
「晴兒，徐……徐大人南下所為何事？」
「小姐，晴兒偷聽到，徐總督似乎是南下平蠻，要去打戰了，不知何時才能回來呢！整個青島，只留下一千兵丁了！」
高小姐聞言丟下刺繡，失神地走向迴廊，倚欄遠眺，看向南方。久久沉聲低吟，「大地春如海，男兒國是家，龍燈花鼓夜，長劍走天涯……」
其聲，竟含幾分悲泣，與惆悵！