紀燕寧縮著脖子、閉上眼，認命的等著那熱辣辣的疼痛，但沒有，等了三秒鐘，什麼也沒發生。
偷偷的張開眼，發現那個好心、卻倒楣被捲入誤會當中的路人幫她攔下了這一巴掌。
「做什麼？」紀齡芳怒不可抑。
「喂，你放開我媽！」吳乃恩跟母親同一陣線，連忙附和。
「有話好說，犯不著動手打人吧？」
紀燕寧聽見那人說著，修長的身軀就擋在她面前，像座山一樣的護著她，讓她驚訝得－－無言。
從沒有人像這樣護衛過她，就連她的親生父親都沒有！
因為從沒有過這樣的事，再加上，第一次出現這種無條件幫她的人，竟然只是一個路過的好心路人，種種的奇妙感覺衝擊著她，讓她只能愣愣的看著他的背影發呆。
「你這人面獸心的混蛋！」紀齡芳奮力的收回打人的手，顯得有些抓狂。「我都還沒跟你算帳，你倒是有臉來，還敢干涉我管教家裡的人？」
「人面獸心？」模樣生得極為好看的路人面露訝色。「吳太太，妳的形容詞真讓人大開眼界。」
「開什麼眼界，說你人面獸心還算客氣了，我們家燕寧才十六歲，你要是有那麼一點羞恥心，就絕絕對對不該對她有任何非分之想，現在弄大了她的肚子，我要怎麼跟她爸交代？你知不知道你這是犯罪？」紀齡芳氣得面紅耳赤。
「吳太太，」溫文俊雅的好看面容流露些許匿惑之色。；「妳一定要這樣戲劇化又情緒化的說話？」
「你誘拐未成年少女，還有臉說我情緒化？」紀齡芳氣得有腦中風之虞。
「誘拐未成年少女？」微笑，風度翩翩的那人，溫和說道。「原來在台灣，幫人撿個東西就能成立這樣的罪名，這真教我驚訝。」
「……」因為他的話，紀齡芳愣了一愣。
「撿東西？」與母親同一陣線的吳乃恩跟著一起傻住。
「如果妳願意冷靜下來，仔細聽聽她說話，」指著身後一臉蒼白的女孩，路人好整以暇說道。「她剛剛試著跟妳解釋，她掉了東西，我只是剛好路過，看她不舒服，扶了她一把，順便幫她撿東西而已。」
「你騙人。」吳乃恩拒絕承認錯誤，強烈指控。「表姊她剛剛明明就在吐！」
「我剛剛不是說了？」路人帥哥不以為意的再說一次。「她下舒服，這也是我為什麼停下來幫她的原因。」
那溫煦和善的斯文模樣，完完全全的對照出吳家母女的歇斯底里，特別是在他說明過後，真相更是讓吳家母女窘上加窘，表情說有多尷尬就有多尷尬。
「可是……」這一回，聲音由後方傳來。
紀燕寧看著維護她的路人，表情甚為不解，細聲問道：「你為什麼知道我阿姨是吳太太？」
「對啊！」吳乃恩戒心十足的瞪視有好看外表的陌生人。「你為什麼知道我們家姓吳？」
一度被誤會栽贓的路人沒理會吳乃恩的叫囂姿態，回頭看著發出疑問的紀燕寧，文雅清逸的俊顏仍是掛著笑，但這時的笑容更顯柔和之意。
「因為，我是來找妳的。」路人說。
回視他的凝視，黑白分明的烏瞳輕眨了兩下，清秀白淨的容顏滿是不解之色。
「如果沒有這些造成混亂的插曲，這時我應該已經正式登門拜訪了。我是來找妳的，燕寧。」本該是陌生路人的男子準確無誤的叫出她的名字。
「你到底是誰？」紀齡芳不容許來路不明的人接近她的侄女。
「我姓凌。」俊秀的面容仍是那麼樣溫文的、爾雅的，說出語不驚人死不休的話。「我代表燕寧的親生母親而來。」
咚的一聲，撿拾了大半袋的時鮮蔬果又掉了一地。
紀燕寧慘白著一張臉，腦中空白一片。
早在登門拜訪之前，凌兆緯就已經知道所有的事。
受人之托，忠人之事，打從一開始他應允繼母代為尋女的事情之後，他便透過關係，找上徵信社幫忙。
他確實是費了一點時間跟功夫，但最終還是有了成果，因此在回台灣之前，他就大約知道這個沒有血緣的妹妹是過著什麼樣的生活。
就調查報告上來看，紀淵根本就不太管這個女兒，紀燕寧兒時是跟著爺爺奶奶住，直到兩個老人家都去世之後，紀淵前往大陸發展，就把女兒寄養在他姊妹的家中，紀燕寧從此展開遊牧生活，每個月就在幾個姑姑家裡搬來遷去。
從徵信社所給的資料當中，凌兆緯可以推論出，他這沒有血緣的妹妹過得並不好，畢竟她所面對的，是那麼樣詭異的人際關係跟生活環境。
但是，直到昨日，他親眼見識了紀齡芳母女倆的不可理喻，他才知道，所謂的不好，是真的很不好。
他可以想見，待在那種環境下－－其實可稱之為長期的精神虐待了吧？
尤其，凌兆緯很不喜歡紀家人說到他繼母時的嘴臉！
雖然昨天和她們相處的時間不長－－因為他那沒血緣的妹妹拒絕跟他談話，那蒼白震驚的模樣讓他只能配合，先退一步的離開。
他體貼她，想讓她有時間做點心理準備，因而很快便走了，可是，即使是那麼一下下的時間，就足以讓他發現，紀家人是用什麼扭曲的心態來看待他的繼母。
對凌兆緯來說，他自覺有義務為繼母澄清，讓他這個沒血緣的妹妹知道，她的母親－－那個生下她的女人，並不是像紀家人所說的那樣。
所以他又來了，在紀燕寧放學的路上等她，想進一步的跟她談一談，順道也好問清楚，她是否需要他提供任何的幫助。
這是他承諾過繼母的，所以他一定要做到……
紀燕寧通常是心不在焉的。
並不只是在同學眼中如此，在課堂之外，她確實常常心不在焉。
連她自己都不確定都是在想什麼，真要認真分析起來，可以說只要是課堂之外、不需抄筆記的時候，她幾乎都是在一種放空的狀態下過生活。
她就像一抹遊魂，什麼也沒想，更不帶任何個人的想法，靜靜的做著該做的事，日復一日的。
這樣的她，走路時本來就不大會東張西望去注意路邊的閒雜事，更何況，在經過昨天的事後，她一直都在想著那個傳聞中的母親，害得她整天都心煩意亂，頭昏昏、腦脹脹，反胃的噁心感不斷。
在這種前提之下，要能引起她注意力的方式，只有一種！
杵在面前的身影阻擋了她的去路，人就在她面前，即使是心不在焉如紀燕寧，也得從放空的世界中回過神來。
很具個人特色的慢動作，她慢吞吞的抬頭……頓住！
規律的心臟猛地失了序，是他，那個代表著她從未見過面的母親，不知為何而來的男人！
意識接收到訊息的瞬間，從昨天就一直痙攣的胃部，此時更是抽痛得厲害，痛到她又開始想吐了。
「沒事。」看出她臉上泛青的蒼白，凌兆緯溫言安撫。「我只是想跟妳談一談，又沒其他的辦法，只能在妳放學的路上等妳了。」
這一回，紀燕寧並沒像昨天那樣，一得知他代表母親而來就別過頭，死命的奔回家。
一方面是因為，經過一天的沈澱後，就算還沒能完全的接受，可是那種打心底湧起的排斥感，確實比昨天之前要好多了。
而最主要的是她因為不舒服，一整天又沒吃什麼，現在胃又痛得難受，都有點眼冒金星的感覺了，哪來的氣力跑？
「妳還好吧？」凌兆緯察覺她強忍不適的表情。
「沒事。」忍著難受，一小步一小步的往前走。
「妳需要去看醫生。」跟在她身邊，他說著：其實從昨天就覺得她身體不對勁。
「不用了。」明明疼得腦門快發暈了，她仍努力撐著，一不小心卻說出從沒讓人發現的事。「只是有點胃痛，忍一忍就好了。」
「胃痛？」想起她昨日不住乾嘔的模樣，凌兆緯皺眉。「是習慣性的嗎？妳家人知不知道？怎麼不帶妳去看醫生？」
「不用了。」她拒絕，聲音虛虛的，但自有她的堅持。「我已經習慣了，通常只要忍一下就好了。」
深植在血液中的低調性格，讓她即使難受到頭昏眼花、四肢無力了，也說得像是忍一下就能好轉似的。
即便現實的情況是，她不時發作的疼痛跟反胃，常讓她背著人偷偷嘔吐，她也不想引起太多的關注，所以始終很低調的假裝沒事。
「事關妳的健康，怎麼能習慣就好？」親人一個個因為病痛而離世，凌兆緯無法認同她的論調，說道：「妳應該去看醫生，仔細的檢查……」
「不關你的事。」話一出口，紀燕寧就有些些的嚇到。
那絕不可能是她會說出口的話語，因為那大大的違背她的個性。
更讓她感到不安與害怕的，是她心底醱酵的脹得滿滿、脹到她發痛又生怨的情緒－－陌生的情緒，陌生的自己，那讓她無措。
「對、對不起。」她直覺道歉，習慣性的想逃避。「我要回去煮飯了，我、我負責煮大姑姑家的晚餐，如果沒在乃恩上補習班前準備好，我會被罵的。」
她慌亂到不知自己在說什麼，急急忙忙的就想走開，但他拉住了她。
凌兆緯並不是醫生，沒有任何醫學的實際經驗，也沒有什麼透視人心的能力，所以他無法一眼斷定她的病痛程度。
但是他有觀察力！
經由先前的徵信報告，外加他親眼所見……就算接觸的時間很短暫，可是對於這個沒有血緣的妹妹，他卻有那麼一點點摸透了她思路的方式。
她的慌亂、她的無措，她滿滿、滿滿不知如何是好的歉意全讓凌兆緯看在眼裡。
那樣的壓抑，絕非一朝一夕所形成，對此，他無語，只能化為一歎－－
「對不起。」他很突然的說。「我應該早點來的。」
她有些些的驚訝，因為他突兀的話，只能一臉問號的看著他。
微風輕吹著，路邊行道樹發出沙沙的聲音。
金黃色的陽光透過葉子與葉子之間的隙縫投射而下，映落在他修長挺拔的身上，也投射在他迷人出眾的臉龐。
他的眼睛，黝深墨黑得像是能吸人靈魂一般的迷濛深邃。
她愣愣的看著他，聽到他說出一句－－
「妳辛苦了。」
很簡單的四個字，通俗白話，都是國小時期就學會的生字，但組合起來，卻有一種不可思議的情緒，直直擊中紀燕寧的心。
眼前，突然朦朧成一片，並不是平常她難受時，疼得腦中一片空白的感覺，就是那樣霧成了一片，很突然的霧成了一片。
一直到他拿出手帕，幫她擦去頰上的濕意，拭去那些害她眼前糊成一片的過多水氣，她才知道，自己竟然哭了出來。
「我知道不管我說什麼，一時之間也無法讓妳相信。」爾雅的俊顏滿是誠懇之色。「但是妳的媽媽並沒有遺棄妳，至少，她絕不像紀家的人所說的那樣子，她絕不是一個不負責任、惡意遺棄妳的母親。」
她不信他，不想信他。
這麼多年來，太多人對她數落她母親的不是，就算……就算她曾有過小小的期待，期望過母親的出現，也因為一次次的希望落空而絕望了。
「他們上一代的牽扯，不是我們做後輩的所能評斷，但是請妳相信，妳的媽媽一直沒忘了妳，在她去世之前，更是掛念著妳……」
紀燕寧猛然抬頭看著他，她懷疑所聽到的。
「是的，她去世了。」他俊顏透著憂傷，低聲解釋。「是癌症，子宮頸癌，就在一個月前，她等不到我打探出妳的下落，就死了。」
紀燕寧看著他哀傷的表情，聽著他語帶濃濃不捨與惋惜的說明，整個人有些些的茫然，不知道自己該有什麼樣的感覺才是正常。
她的媽媽總算來尋她了，在她夢想中，發生千次、百次的事總算成真了，但是……最重要的那個人，她的媽媽卻已經死了？
她愣愣的、不知所措的模樣更加引發凌兆緯壓抑在心底的哀傷、歎息，正要對她說明他對繼母的承諾，只要她有任何需要，他都會盡力予以支援幫助，但是命運並沒給於他開口的機會……
「燕寧啊，啊妳怎麼還在這裡啊？」
大嗓門來得那麼突然，紀燕寧還沒回過神，住隔壁的李太太已經快步的走過來。
「你們家電話沒人接，所以妳大姑姑打電話給我，要我看見妳的時候，跟妳說，妳爸在回來途中出了車禍，好像很嚴重的樣子，叫妳回家後，要趕快去醫院跟他們會合。」
「先說好，現在怎麼辦？」
幾乎是遺體被推出病房，質問聲就發難。
面對大姊的質問，兩個做妹妹的不是很認同。
「大姊，小弟他才剛死，先別討論這個吧？」紀二姊較為含蓄一點。
「二姊說得對，死者為大，小弟才剛走，別這樣。」紀三姊附和。
「有什麼好不能討論的？」長姊如母，紀齡芳不以為然。「就是因為小弟死了，才更應該弄清楚，燕寧以後該怎麼辦？」
「這……」紀家的二姊跟三姊對視一眼，無法回答。
「以前是還指望著，小弟也許能在攝影界闖出一點名堂，所掙收入可以養活一個家，至少養活他們父女倆，到時就可以接燕寧過去一起生活，所以我們才會同意先幫他照顧女兒，但是現在他死了，什麼都是空想了，總不能讓燕寧像現在這樣，再繼續搬來搬去的吧？」紀齡芳想得很實際。
紀家二姊跟三姊再次的對看一眼，仍然無法回答。
「我先說好了，妳們大姊夫計劃調職，想申請到他老家那邊的學校，到時我是一定得跟著請調，之後我們一家子會搬家，是沒辦法再像以前那樣帶著燕寧了。」紀齡芳率先說。
「我們家的格局妳們是知道的……」紀三姊也搶著說。「也就三房兩廳而已，以前還可以，但現在兩個孩子都大了，吵著要有自己的房間，我再拖也不可能拖多久，所以先前挪給燕寧住的那個房間，恐怕……」
「那我也不是很方便啊！」紀二姊不甘願的看著姊妹，抱怨道：「其實我老公早就已經在抱怨了，妳們也知道，他個性是很龜毛的，家裡平白無故多了一個外人，他不知道念了我多久了，我也快安撫不住了啊。」
姊妹三人互看一眼。
「所以嘍，現在怎麼辦？」紀齡芳的重點就在這裡。「爸媽當初能留下來的，早些年都讓小弟給敗光了，就連舊家也早賣掉了，也不可能讓燕寧回去住了。」
「大姊，妳就讓燕寧跟著妳們一起搬嘛，我們三個裡面，就妳跟姊夫最穩定了，兩個都是當老師的，捧的都是鐵飯碗，收入好又穩定，多一個人吃飯又不成問題。」紀二姊首先提議。
「二姊說得對，就算調職，多帶一個燕寧也不會怎樣啊，剛好可以跟乃恩作伴嘛。」紀三姊趕緊附和。
「喂，妳們兩個克制一點，什麼叫不會怎樣？」紀齡芳發難。「我跟妳們姊夫領的都是死薪水耶，就算不提養老的老本，都不用幫乃恩存教育費的嗎？」
「說到教育費……」紀三姊一臉遲疑。「燕寧讀的是私立學校吧？之前小弟幫人拍照的收入雖然不固定，好歹也能湊一筆學費讓她讀書，可是現在怎麼辦？」
「有什麼辦法？」講到這個，紀齡芳就有氣。「我什麼辦法都用盡了，這孩子怎麼教都教不會，真是笨得要命，除了私立學校，還有什麼學校可以讓她讀？」
「私立的學費很貴耶，我記得一學期連學雜費算起來要三、四萬，不是嗎？」紀二姊計算了起來。「不只學費，還有生活費啊！」
「這也是開銷耶。」家庭主婦的紀三姊也跟著計算。「小弟的工作雖然收入不固定，但每個月多多少少會拿一點錢來補貼燕寧的生活開銷，現在的話……」
「所以我才會說，現在該怎麼辦？」兩個妹妹算計的事，都是紀齡芳剛剛就想到的。
「大姊，爸媽去世前，都交代妳要多照顧小弟的。」紀二姊首先想到長姊如母論。
「對啊，爸媽他們交代過的，現在小弟也走了，所以燕寧……」
「我剛不是說過了，我跟妳們姊夫也沒有那個能力啊。」人不為己，天誅地滅，紀齡芳沒傻到擔下整個責任。
「怎麼會。」紀二姊算得很快。「你們兩個當老師的，每個月薪水加一加，也有十多萬吧。」
「那怎麼不說說你們兩夫妻？」紀齡芳反擊。「妹婿在日商公司做事，一個人的薪水抵我們家兩個人的收入，加上你們又說好不生孩子，也沒有教育費的問題，要養燕寧一個根本就綽綽有餘。」
「對啊，二姊，反正你們不生，就乾脆收養燕寧，把她當自己的孩子嘛。」紀三姊馬上應聲附和。
「三妹，妳說這什麼話啊，我跟妳二姊夫就是因為不喜歡小孩子，才說好了不生的，還叫我們收養燕寧，這算什麼啊？」紀二姊抗議。「再說，就是因為我們不生，才要多存一點錢當老本啊。」
話鋒一轉，紀二姊也出擊了。「反倒是妳，雖然說你們家現在不大，但妹婿是自己做生意的，這幾年生意越做越大，賺得可多了，換間房子對你們夫妻來說也不是什麼難事啊，為什麼不由妳收養燕寧？」
「話不能這麼說啊，雖然這些年我們是賺了一點錢，但是阿良他還計劃著要擴廠，樣樣設備都要錢，那都還要貸款才能買的，而且做生意，周轉金不用準備嗎？還有孩子的教育費，大姊才乃恩一個孩子，我可是有兩個耶。」紀三姊大聲抗議。
三姊妹各執一詞，還沒找出解決的因應之道，卻突然聽到－－
「妳沒事吧？」
三姊妹回頭，發現門沒被關上，而她們談論的對象，就站在門外。