「咳、咳……」冷宮內，一名形容枯槁的婦人以手掩口不斷輕咳。
「娘……」楚香君輕拍其背。「司馬大夫說您的身體已經好多了，再休養兩天就可以完全恢復。」
婦人便是楚香君的義母……邯氏。
楚香君的話引來邯氏的失笑。「傻女兒，過了這一關也過不了下一關，何必在乎身子呢？只是拖累你了……」
「娘，您別想太多。」
「香君，你本和楚延慶非親非故，大可逃過這場禍劫，何必為了娘，讓地府再多添一條冤魂，娘不想連累你。」
「娘，這一切都是女兒自己心甘情願，何況事情已成定局，您別憂心太多。來，冉把這利余的藥給喝下。」楚香君溫順地端起碗交給邯氏。
邯氏接過碗卻沒喝下，一雙眼直盯著最心愛的女兒。
被瞧得極不自在，楚香君先開口發問：「娘，怎麼了？是不是藥太苦？」
「那個男人是不是皇上？」邯氏反問。
楚香君被邯氏的問題駭到，有些驚惶失措，她立即垂首掩飾不定的神色。「娘說到哪兒去了？ 」
「娘一開始就懷疑，以我們死囚灼身份，怎麼可能得到如此的待遇，直到昨天聽到那男人的聲音，才霍然想起，和那一天皇上在廣場當眾賜死我們的聲音一模一樣，香君，娘沒說錯吧？ 」
楚香君明白瞞不住義母，只好坦然承認「娘沒說錯，他正是皇上。」
邯氏並不驚訝，她伸手握住楚香君放在桌上的手，溫柔地道：「你自小便是個美人胚子。總是容易吸引眾人的目光，皇上會被你吸引，娘並不驚訝。告訴娘，皇上可有欺負你？」
有嗎？他有欺負她嗎？楚香君想著。
他的確吻過她，甚至碰過她的身子，但她並沒有屈辱的感覺。
「沒有，女兒沒有被欺負。」她絞著手，希望義母能相信她的話。
「香君！」邯氏突然握緊她的手，口氣也嚴肅起來，令楚香君不得不抬頭注視她。「剩下沒多少時間了，捉牢他，要他放你一條生路。」
「娘，女兒說過，女兒不可能放您一人，獨活人世。」
「那是以前，憑你的武功要逃過朝廷的追殺易如反掌，大不了亡命天涯、躲藏一輩子，所以娘不勉強你；現在不一樣了，只要得到皇上的赦免，你就可以光明正大地活在這世上。」
「我寧願我們一起逃，一輩子過躲躲藏藏的日子，也不願自己一人光明正大地苟延殘喘。」楚香君的拗脾氣開始發作。
「香君……」女兒的脾氣她怎會不知，邯氏無奈地道：「我和你義父的關係，不允許我叛逃。」
「為什麼？」楚香君激動起來。「他從未對您好過，甚至為了奪您的家產，好幾次想加害於您。」
「香君，你義父對我無夫妻之情，但我對他必須有夫妻之義。你能夠諒解娘這一點嗎？」
「如果娘執意如此，香君無話可說，但也請娘別逼女兒離開。」
女兒的硬脾氣，邯氏知之甚深，最好別在這話題裡頭鑽牛角尖，搞不好她會去殺了那皇帝，了斷她要她保命的念頭。
「香君，是娘拖累你了。」邯氏只能幽幽地歎口氣，神情黯然喝完剩餘的藥汁。
楚香君看著這自小將她撫養長大的義母，當初她不顧楚延慶的反對、不顧她疾病纏身，一心一意將身為孤兒的她教養長大。
她這一生最愛的人就是義母，她最重視的人也是義母；她因義母而生，她也可以因義母而死。
突然，她反握邯氏的手，神情激動地道：「如果……娘，我是說如果，如果我請皇上同時赦免娘跟女兒的死罪，娘可否別再管義父了？」
聞言，邯氏一陣愕然，待回過神，拍拍楚香君的手背，笑笑地道：「你義父犯下的案子株連九族，我是他的正室，要赦免我的死罪可謂難上加難；何況……」
「何況什麼？」
「香君，對方是皇上，不是一般人，若他真的放了我，將來如何服眾？只會讓人說成是個昏君。」
「他本來就是昏君。」楚香君賭氣地說。
「呵呵呵，現在就罵人家是昏君啦，我記得從前有個女孩好景仰這個皇上的勇猛、善戰。」邯氏笑著拿她打趣。
楚香君臉上一陣飛紅，別過臉不認帳。「從前是那個女孩年輕無知，錯把莽夫當勇將；人會長大、會認清事實，一旦撕掉這層假面具，才知道他是個好戰、不關心百姓疾苦的大昏君。」
「香君！」邯氏心疼她的轉變，全是她害苦了她。
「娘，一切都是女兒自願的，您別想太多。」楚香君安慰起邯氏；她不要義母心中懷著歉疚及遺憾。
「女兒答應您，我會好好捉牢他……」
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夏末秋初，難得的涼風徐徐吹送，吹散了人們一身的熱氣，也吹來慵懶的氣息……
楚香君的心思慢慢在改變，她竟期盼聿熙的到來。
這日，他終於來了，照例屏退所有的跟班與侍衛，獨自前來，牽著一匹似雪的白馬來到她的面前。
她不再冷眼相對，只足靜靜凝睇他漸漸趨近的身影，眼中有著期待。
涼風緩緩吹動聿熙的衣袂，少了帝王的霸氣，他斯文有如儒生。
他似乎也感受到她的靜默不同以往，少了隱藏在冷容下的敵意與距離。
來到她面前，他的影子罩上她的臉，他俯睇她清麗瑩白的容顏。
「喜歡嗎？」他問。沒明白說出問的是什麼，彷彿他們心靈相通，毋需多言，她就會明白他的心思。
「喜歡。」她回答。清澈的眼望進聿熙的眸底深處，在他的眼裡有另一個小小的她。
他笑開了，因她的回答。
聿熙將手中的韁繩交到楚香君手上。
「這是一匹白天山來的千里駒，通體雪白無雜色，卻有一雙如火焰般赤紅的眼，朕覺得它很像你。朕賜給你！」
她仰望高大的駿馬，瞧不出它哪點像自己。
「皇上不怕我騎著它跑了？」
聿熙大笑。「以你的武藝要逃離這兒，根本不需要靠它。」
她伸手撫著駿馬頸上的長鬣。「皇上把它賜給香君，再過幾日，它又會成為無主的馬兒。」
聿熙一聽，臉色驟變，原本大好的心情隨之一沉。
楚香君馬上又問：「我可以騎它嗎？」
「朕已經將它賜給你，你高興怎麼做都隨你！」聿熙的心情仍未好轉。
「可我不會騎馬。」
聞言，聿熙怔愣了一下，接著朗聲大笑。
朕以為你武藝高絕，猜想你一定會騎馬，沒想到你竟然不會騎。」
對聿熙的取笑，她並不以為忤，「那皇上願意教我嗎？」
聿熙又愣住。「你要朕教你？」
「怎麼？不行嗎？」
「不是不行……」聿熙竟有些不知所措，他還真沒教人騎過馬。
「皇七如果為難，我自己學便可。」說完，她作勢提腿便要上馬。
「等等！上馬不是這樣上法。」他攔住她並率先一躍上馬。
聿熙彎下身伸出手。「來！」
楚香君將手交給他，聿熙一托，她飛身上馬，落座在他的懷中。
聞著她的髮香，聿熙兩臂攏緊，讓她依著自己的胸膛。「好香．朕喜歡這個味道。」
楚香君柔順地靠入他懷巾，沒有之前的稜角與尖銳，她意外地發現，自己竟然有些喜歡這樣的溫柔對待，她幾乎沉迷其中。
「記得嗎？」聿熙低沉的聲音傳來，慵懶溫柔地環繞在她耳畔，教她忘了即將面對的一切，只想融在他懷巾。「朕上次說過，要送你一根髮簪。」
聿熙一翻手，一根極其罕見珍貴的紅珊瑚簪子便呈現在她面前，簪子雕成栩栩如生的「雙頭風」，彷彿就要展翅凌空而去。
「喜歡嗎？」他溫柔地問，側看她長睫下閃動的明眸，期盼她會喜愛。
「嗯！」她輕點螓首，一抹平日不易見到的笑容噙在嘴邊。
「朕幫你簪上。」
「可是……」楚香君撥撥自己散亂的髮絲，有點困窘。「我的頭髮很亂。」
聿熙笑笑，仍執意幫她簪上。「朕喜歡就行」
陽光灑下，冷清的小宮苑裡，一對注定相愛的戀人心中的愛情萌芽了。
對兩人而言，彼此的交流、感覺是那麼新鮮且美好，只是這時兩人都不知——原來這就是愛情。
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這日午後，聿熙和楚香君兩人騎馬徜徉在綠原裡。
從未騎過馬的楚香君，在聿熙的教導下，縱情奔馳，展露許久未見的笑顏，任憑清風飛掠過她的青絲、她的衣袂。
笑聲不斷地從兩人的口中溢出，直到太陽西沉、野雁歸巢。
回到小宮苑前，聿熙伸臂攬她下馬，一著地，他緊擁著她，捨不得離去。
「朕明天馬上下旨，赦免你的死罪。」
「連同義母！」楚香君簡潔地要求，口氣卻不容妥協。
「香君，別逼朕。」
她一把推開他，遠離他的懷抱，看他的目光又恢復清冷。「我沒逼你，我只是要你選擇。」
「夫妻本是同體，赦免邯氏，絕對會有朝中大臣反彈，你為何不能體諒朕的難處？」聿熙又開始煩躁；每次一淡及這個話題，他們又回到針鋒相對的局面。
「難道為了體涼你做皇帝的難處，我必須眼睜睜看管義母獨自赴死？為了體諒你做皇帝的難處，我必須泯滅人性，狠下心對義母不聞不問，只為和你在一起？」楚香君越說越激動。
聿熙亦不遑多讓，肝火大動。「義母、義母！你整個心裡都只有你的義母，你眼中還有我這個皇上嗎？」
「和義母相比，你這個皇上的確不算什麼。」她不假思索脫口而出，待意識到自己說了什麼，她馬上後悔。
而聿熙的臉色剎那間一陣青白，咬牙恨道：「很好，原來這才是你心中真正的想法，是吧？ 」
楚香君側首不語，貝齒咬著下唇，幾乎咬出血來。
「為了你的義母，你什麼都可以去做，包括你今天難得的溫柔，原來都是對朕的虛情假意。」
楚香君依然不語，只能握緊拳頭，勉強控制顫抖的身子。
聿熙再度怒極拂袖而去；她凝眸遠送他離去的背影，驀地，眼鼻間湧上一股陌生的酸楚。
她仰首眨眨眼，想要眨掉這股酸楚。
她是不哭的！從當初被抄家直到現在，她不曾掉下一滴淚；被宣判死刑時，她也沒落淚；她想，即便將來推往刑場砍頭，她也不會流下淚來。
所以，一個快死的人，是不該為一段不應有的感情落淚。她努力安慰自己，說服自己。
只是，當她看到一旁低頭吃草的白馬，她的酸楚還是立即湧聚化為淚珠，潸潸落下。
他們兩人依然不歡而散，即使這一日，他們的開頭是那麼美好……
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旭日初升、天空一片魚肚白，清冷的空氣被逐漸嘈雜的人聲給吵熱。
宮中太監及宮女們，均忙碌地準備待會兒百官覲見皇上的早朝。
「干德宮」內，皇上的寢宮裡，小安子彎著腰，仔仔細細地替聿熙將身上的龍袍輕拍理平。
「說吧！朕瞧你的樣子，就知道你有話要說，是嗎？」聿熙瞧小安子一副欲言又止的模樣，乾脆先開口問他。
「皇上英明，奴才只是想提醒皇上……今天是初一。」
「初一？」聿熙想了一下。「哦！你不提醒，朕還真的忘了今天必須臨幸鳳儀宮。」
「需不需要奴才先通知皇后身旁的人，早些做好準備迎接皇上大駕？」
「嗯……」撫著下巴，聿熙沉吟了會兒。「好吧！朕今晚就移駕鳳儀宮。」說完，便往早朝的殿堂邁去。
小安子對著聿熙的背影躬身道：「奴才這就喚人傳達風儀宮，要他們準備妥肖。」
望著聿熙頎長的身影漸去漸遠，小安子暗吁一口氣。
由於皇上已多日未臨幸任何嬪妃，這不尋常的現象引得後宮相當不安，頻頻命人來找他打探消息。
可他不過是個小小的太監，這種事如何敢向皇上問出口。
幸好每月的初一、十五是皇上必須臨幸鳳儀宮的日子，所以皇后的人才有理由過來請示，而他也才有理由向皇上開口。
他本以為皇上會一直沉迷在楚香君那刁鑽霸道的丫頭身上，畢竟她實在美得有點與眾不同，連皇上也一副非常有興趣的樣子……
小安子的心中著實為此感到不安與擔憂。
還好皇上答應臨幸鳳儀宮，看來是他多慮了，皇上對楚香君的迷戀只是一時的，過一陣子楚香君就會和其他曾受寵的嬪妃一樣，逐漸失寵。
想到此，小安了的心境豁然開朗，也不再有烏雲罩頂之感。
只要皇上不特別迷戀楚香君，那他小安子對太后也算交代得過去；一切還是和以前一樣，過間還是一樣美好，他小安子的腦袋還是一樣在原位。
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伏案批閱奏章的聿熙正努力地想將最後幾本盡快批完。
「皇上，已近申時，不知皇上是否打算在鳳儀宮用膳？」小安子輕手輕腳地人內請示。
「隨你！」聿熙連頭也不抬，仍埋首批閱奏章。
「是，奴才這就命人下去傳膳。」
小安子走後，聿熙悶悶地解開自己的襟口，吐了一口氣，望向殿外。
外頭濃雲密佈，厚重的雲層低垂，似乎就要壓上地面，一如他的心，被某個人、某件事緊緊揪住，教他氣悶得透不過氣來。
他有幾天不見香君了？他不敢想。怕想她想多了，會克制不住自己，又跑去見她。
外頭閃著雷電，看來，要下一陣不小的雨……
聿熙踱至門邊，欣賞起閃閃的雷擊電光。
驀地，遠方的宮殿簷上，似乎快速地飛掠過一縷如煙的人影，他連忙睜眸細看。
好快的身影！如不細看，還會以為是只飛鳥振翅掠過，難怪那些侍衛沒人發現。
聿熙的心念一動，一顆心猛地劇跳起來；沒有多想．他撩起衣擺，也飛身上簷，追趕而去……
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楚香君一面慌亂地回頭，想看看後頭的人是否追了上來，一面加快腳下的動作，往前疾奔。
只是，在快接近她和邯氏棲身的小宮苑前，她還是被聿熙給追上。
「香君，真的是你！」聿熙有些興奮地說。
既然被截住，否認不了了，楚香君立刻將習慣性的冷漠掛在臉上。「是我又怎樣？想多賜我一條死罪？」
聿熙趨前挽起她的柔荑。「你可是想朕，才去偷偷瞧朕？」他眉梢掛著笑意，眼裡透著期盼的光芒。
「哼！」她紅著臉冷冷甩開他的手。「別想太多，我只是悶得慌，出去透透氣。」
聿熙實在愛極了她紅著臉編謊話的裝蒜模樣，也知道要她先說出真正的心意很難，他乾脆自己先招認：「朕很想你。」
他凝睇著她；眼中滿是柔情蜜意。
聿熙的剖白讓楚香君怔愣，她檀口微開，瞪視著他越來越接近的臉，直到他吻上她的唇，才意識過來。
他霸道地強索她的吻，力道之大，幾乎奪了她的呼吸。
楚香君本欲反抗，但聿熙卻不容她如此做，雙臂施力將她整個人摟進懷裡。
他高大強健的身軀將她壓在背後的樹幹上頭，炙熱的體溫教週遭一切都滾燙起來。
楚香君全身酥軟，體內的熱情被他引燃，她開始學習響應他。
遠方，一記悶雷打來，天際瞬間一亮，密密如細針的雨落下，冷冽的雨水卻使兩人的身軀更加密合緊貼，幾無縫隙。
兩人忘情地擁吻，忘情地從對方身上得到滿足，沒有人想去躲避這場雨，他們只想索取和身子，任激情淹沒世俗、埋葬理智。
他們抱著彼此，狂喜地顫抖，劇烈地喘息。
低吼一聲，聿熙撕開兩人的衣物屏障，讓她的白皙纖柔完全呈現在他眼前。
楚香君緊攀著聿熙的背，狂肆地享受他帶給她一次比一次接近崩潰的極致歡愉。
他溫熱的唇熨貼著她，寬厚的背擋住密密落下的細雨，健壯的手臂環住兩人滿滿的熱情，慾望如箭搭在緊繃的弦上……
聿熙強健的身軀將柔軟纖細的她壓在身下，努力控制亢奮至極的慾望，緩緩地侵犯她的禁地……