“該死的家伙！”郝艾爾朝吧台擊碎手裡的威士忌酒杯，玻璃裂片四處飛散，他不太在意自己手上的割傷說：“姓芮的知道那個女人還是處子之身，他想留著自己享用。”
莫柴克從吧台後面扯下一條干淨的毛巾，遞給他的老板：“小心點，你的血流的到處都是。”
“閉嘴！”艾爾用毛巾包裹住傷口：“可灼在哪兒？我有話要跟她說。”
艾爾對可灼和洛莉成為好朋友的事清楚得很，可是並沒有加以阻止，因為他盤算著這樣對他可能也會有好處，有朝一日可以勸誘那個小處女來替他工作，可是現在她卻跑去替姓芮的做事！
看到艾爾暴怒的神情，柴克整個臉都白了。他知道只要艾爾一有不快，就代表可灼要倒大楣了，艾爾每次都會把這個小美人當作拳擊包，忿忿地毆打以發洩自己的不順遂。柴克總覺得這樣做很不應該，可灼她真的是個好女孩子。
“我沒有看見她，”柴克說謊道，心裡很清楚可灼正在樓上沐浴。她是柴克見過最干淨的妓女，身上的味道讓人聞起來總是覺得很舒服。“也許她出去透透氣了。”
艾爾撇嘴：“你確定嗎？柴克？如果你騙我的話，我可是會不高興喔。”他撫著短胡，褐色的眼睛閃爍著恫嚇的目光。
如鰻在喉般，柴克用手指擦擦前額說：“可灼可能在樓上，老板，我不太確定，你可以上去看看。”
“我想我會這麼做的，柴克，而且我不希望我們被打擾……不管任何事，你明白了嗎？”
酒保點點頭，望著這男人漸去的身影，真希望自己可以往上面插把刀，可是他不敢，他沒那個膽子，或者至少也得借酒壯膽才行。柴克彎身抓起吧台下的一瓶威士忌。每當類似的情形發生，威士忌總是幫他熬過那些難堪的時光。灌下一大口酒，柴克心想，他需要從酒精裡找到更多的勇氣撐過這一三。
臥房的門忽然被推開摔到牆壁上。可灼回過身，看到艾爾忿恨的臉色後，不禁退了一步。艾爾前幾次露出這種神情時，發生的事仍讓她余悸猶存，怒氣和受挫會讓這個原本通常充滿感情的男人，變成一個連可灼都認不出的怪物。
可灼讓沾濕的浴袍掉落在地，希望自己的胴體能轉移艾爾的注意力。不管現在到底是有什麼事讓他不悅，每當她赤身裸體，艾爾通常沒辦法克制拒絕她。
“求求你，艾爾，別再傷害我了。”
“我才剛開始呢！婊子！”艾爾一把抓住可灼的頭發，猛地將她往後扯：“我可以扭斷你的脖子，也沒人會說一句話。你屬於我，就像狗屬於它的主人一樣，我說干，你就干，我說跳，你就要問‘多高，艾爾’。知道了嗎？母狗！”
可灼點點頭，雖然這個動作要用她很大的力氣。她的頭皮疼得發燙，整個頭發仿佛已經被連根拔起。
“我聽不到，可灼。”
“是，”她呻吟：“我知道了。”
艾爾把她推倒在床，笑容邪惡猙獰，目光淫蕩地解開自己身上的皮帶。
洛莉凝視著長而斑駁的穿衣鏡中的自己，她看起來簡直就是衣不蔽體！這教她如何在幾小時內下樓面對那些人……那些咆哮嚎叫瘋了般的賭徒們？
穿成這個樣子，幾乎不太可能做到。
黑綾晚禮服削肩而下，裸露出洛莉大半凝脂般的雪膚，胸口不雅地開的很低。不知怎地，禮服內的鋼絲托起她的胸圍，使得它們看起來比以前大很多！為什麼？她的確還是有乳溝的！隆起的乳房，洛莉很詫異這個新發現。
她的腰看起來細得可笑，幸虧裙子可以往後拉，打一個漂亮的蝴蝶結系住。當然羅，如此設計是為了可以露出她正穿裹著黑色絲襪的雙腿。
“老天保佑，”洛莉喊道，驚惶地搖頭：“我看起來就像個蕩婦！”
敲門聲嚇了她一跳。
“洛莉，是我查斯。我來看看我買的衣服你穿得合身嗎？不合的話還有時間可以改。”
“有布的地方都合得很。”她悶聲回答道，聽得查斯發笑。
“開門，天使，我要親眼證實，而且那天是你自己說，我可以看了你的腿後再作決定，我可不想嚇跑我的客人。”
洛莉猛然打開門站在那兒，看起來就像個發怒的女神：“我不相信你對我的腿會有任何意見，芮先生，如你親眼所見，它們好的不得了。”
查斯看得目瞪口呆！能把原本拘謹端莊的淑女，變成具有致命吸引力真是太棒了！洛莉的確有一雙美極了的腿，勻稱的小腿，細致的腳踝，以及看來毫無疑問結實的大腿，誘惑撩人的念頭使查斯雙腿微微發顫：“我不知道……”
“什麼？不知道我有腿？我早就跟你保證過了。”
“你當然有天殺的腿，天使，而且還有相稱的胸部。”
“有嗎？你這麼說真是不應該。”其實她心裡正暗自高興，查斯注意到了這個變化。以前從來沒有半個男人，用這種愛慕的目光盯著她的胸部看。“我承認自己也嚇了一跳，我竟然有乳溝。”
查斯的眼神幾乎是已經黏在她的乳溝裡：“耶穌聖母、聖子！今晚的男人可要抓狂了。”
一想到這就讓他皺眉，那些猥瑣的家伙將會色瞇瞇地盯著洛莉的身體看。不曉得為什麼，這點讓他覺得心裡很不舒服。清清喉嚨，查斯試著忽略那不愉快的念頭：“你看起來真是耀眼奪目，我相信今晚你的初次登台一定會大受歡迎。房間還可以嗎？還需要任何東西嗎？”
洛莉很快地瀏覽瀏覽了房間一眼，注意到銅床、色彩斑爛的百納被、紅天鵝絨的窗簾，然後點點頭。比起她在旅館住的那間房間，這裡實在是好太多了。
“謝謝你，查斯。房間很好，還要謝謝你送的花。”洛莉指著胡桃木梳妝台上，花瓶裡的一大束蘭花：“看起來很可愛。”洛莉被他這個舉動感動，因為這似乎不像她所知道的查斯的作風。
查斯探頭進房間看到擺設後，尷尬地笑說：“我恐怕承受不起，這看起來像是被波莎拿上來的，她負責張羅這裡的一切。”
失望的感覺刺傷了洛莉的心，雖然這刺傷的失落感是不合情理的，她知道，但它還是一種失落感。“那，請你幫我謝謝波莎，她真是設想周到。”
“我可以進來嗎？一直站在大廳走道上，讓人開始覺得很累。”
“不！你不可以！如果我讓男人進房間的話，別人會怎麼想？我當然不希望讓人家認為我的便宜是可以隨便占的。”
住進酒吧已經夠糟的了，她當然不會讓自己再火上加油，雖然可以肯定她的名聲早已殘凋飄零。對有些人而言，藝人並不比妓女好到哪裡去，而且她所交的朋友、住的安排，已經讓她受到“聖三十六”——鎮上女群英會的非難。
查斯笑道：“難怪會有很多男人願意掏出一大筆錢來占你的便宜，天使。”
洛莉喘著氣，想把門摔在他臉上，可是查斯的腳抵住了門口。“如果沒別的事，查斯，我想在今晚表演前歇息一下，還有一些行李沒打開整理，而且，有位叫蘇芙拉的要幫我弄頭發。”
查斯眉毛上揚：“真的？”蘇芙拉通常對新來的人不會這麼禮遇。“我以為你要把頭發放下來。”他提醒洛莉道。
“喔！喔！這可不是老板正在挑逗新人嗎？”
珍珠站在洛莉的房門口，上下打量她的情敵。這女人是還有幾分平凡的姿色，可是完全不對查斯的型。查斯喜歡成熟有韻味的女人，他曾跟珍珠這麼說過。但是這個女孩嫩得就像是剛砍下來的木頭，而且又瘦。雖然如此，珍珠還是決定，嚇嚇、逗逗她也無妨。
“小心查斯，蜜糖，他喜歡親身品嘗所有剛來的女孩，不是嗎？查斯？”
洛莉被這個女人的厚顏無恥給嚇到。
“雖然看起來，你的奶子也不夠本錢可以吸引查斯……”珍珠又想繼續開玩笑。
查斯打斷珍珠的話，恫嚇地瞪她一眼。“夠了，珍珠，你難道沒別的事好做？我相信波莎在廚房裡會需要人幫忙。”
“我是來服務客人飲料、討他們歡心，不是被請來切菜、做面包的。讓這個新來的做，她看起來就像是那一型的。”珍珠裝腔作勢地走進大廳，低沉沙啞的笑聲讓洛莉脖子上的寒毛根根豎起來。
洛莉畢生沒見過像這個女人那麼大的胸部，相形之下，她剛變豐滿的胸圍看起來便小得可憐，看起來就好象是把杏仁擺在西瓜旁邊。
“我想她是你的酒吧女郎之一？”
查斯仍然皺著眉頭，點頭道：“她叫珍珠，有一點自以為是，所以你別太在意她講的話。珍珠認為自己比其他在這裡工作的女孩都還來得好。”
“也許是都來得大，不是都來得好。”洛莉很詫異聽到自己下這樣的評論。
查斯大笑：“絕對是比大部分女人的都還大，她自己也陶醉其中。”
洛莉往下看看自己的胸部：“感謝老天，我不會被叫去取悅客人，我懷疑那些人對我會有任何印象，在看了那個女人的……”
查斯抬起洛莉的下巴，強抑自己想要將她按倒在床，剝掉她那件華麗禮服的沖動。洛莉的坦率和天真，令她比任何查斯所認識經驗老道的女人都還撩人，充滿誘惑，男人會沉溺在她那深邃浩瀚、充滿信任的碧藍眼波中，而查斯從來就不是個善泳者。
他清清喉嚨：“你不用擔心，天使，今晚你會博得他們的滿堂彩。”
洛莉的心跳加速，皮膚發燙，一些甚至她從來不曉得存在的地方興奮、激蕩著。“謝謝，還有，如果你的波莎需要幫忙料理家務的話，我會很高興能出一臂之力，白天我一定會有很多空閒時間，而且廚房的事我很熟。”
“你真是體貼，波莎已經獨持家務好幾年了，雖然她死也不會承認，可是我知道她一定很感激有人願意幫她。”
“那你就想想怎麼安排吧。”
查斯的手指輕輕滑過洛莉的臉頰，往下滑到脖子，感覺到她急速的脈搏：“你有很多地方迷眩了我，馬洛莉，我相信我會樂於多認識你一些。”他用指尖描繪著洛莉的唇邊，然後輕輕地撥開它們，直到觸摸到她的舌頭。
洛莉被查斯的舉動、他所營造的眩人迷情給嚇得完全說不出話來。含著查斯手指的觸感和滋味，是她有過最煽情的體驗。抗拒渴望吸吮的本能，洛莉抓住查斯的手，往下貼在他的身旁。
“你最好快走，查斯。”洛莉的乳頭開始挺立，她覺得很可恥。如果被查斯注意到的話……他一定會的，發現她的胸部漲得仿佛快蹦出禮服外。
查斯翻過洛莉的手，吻吻她的手心：“歡迎來到北極光，天使。”他說，然後離去。
在查斯背後關上門後，洛莉感覺到兩股間一種奇異的騷動。她的乳頭顫抖，並且有一股沖動想要撫摸自己的私密禁地，而那是一般淑女不會涉及的話題。
“上蒼保佑洛莉！”她喃喃道，不知道如何面對這些奇怪的感覺。認為是這套不堪入目的禮服，在她身上產生令人不快的效果，洛莉不願再想會再有什麼事發生。
小心查斯，蜜糖，他喜歡親身品嘗所有剛來的女孩。珍珠的警告令洛莉臉紅，突然覺得全身不自在，這種不自在的感覺很快地轉為憤慨。
芮查斯是個浪蕩子，而且是個大情聖，經驗豐富的獵艷高手。稚嫩的女人，像她自己便很容易成為他狩獵的目標。
洛莉挺直身子，深深地吸了一口氣武裝自我，想要抗拒查斯撫摸所激起的不熟悉也不受她歡迎的感覺。她不會那麼容易成為任何男人狩獵搜集的目標，洛莉暗自發誓，包括那個自大傲慢、輕浮亂語的賭徒。
喧嘩聲震耳欲聾，洛莉從紅天鵝絨幕簾的後面偷瞄，看到那漫場喧嘩的觀眾後，困難的咽了一口水，懷疑她的聲音怎麼會有辦法被聽見。
“再幾分鍾就要上場了，洛莉小姐。”
洛莉友善地對裘特笑笑，他是洛莉在今天稍早排演時認識的鋼琴師。除了鋼琴還有斑鳩琴短號和小提琴。
查斯組合樂團的方式和洛莉想的大相逕庭。洛莉想象的是小提琴吉他以及如悠雅動人的鋼琴，而不是大力彈奏如廉價低俗夜總會的鋼琴，和斑鳩琴的彈撥聲。
這裡不是歌劇院，洛莉提醒自己，事實證明了這點，一個啤酒杯摔飛到舞台上嚇得洛莉趕忙躲回布幔後面。
“紳士們！各位紳士們，請安靜下來。”
查斯以大而清楚的聲音說話，准備介紹洛莉出場。
洛莉又再次困難地咽了口水。親愛的天父，請賜給我勇氣和力量來度過這一切；洛莉祈禱道，用力將禮服上的胸衣往上拉。她這一輩子從沒擔心過會露出太多乳溝。如果海瑟和羅絲看到她現在這個模樣的話，一定也會傻笑不已。
舞台布突然揭開，留下她佇立著面對台下那群色瞇瞇的客人。樂隊正彈奏著“喔！蘇珊娜！”洛莉才發現自己已經慢半拍。
剛開始她唱的很小聲，後來又突然很大聲，因為後面有一個紅發男人大吼：“大聲點！小親親，我們聽不到。”
但，就算她用盡肺洛量吶喊也起不了什麼作用，沒幾個人注意她，查斯忙著賭輪盤，他的堂弟朗尼在主持牌九賭局，女服務生們，身上穿著和她一樣時髦的禮服，忙著和客人嬉笑調戲，誘惑他們多喝點酒，下更多的賭注。
“多露點腿讓我們瞧瞧，妞兒。”一位正坐在舞台下方的醉漢叫囂道，同時企圖窺探洛莉的裙下風光，洛莉很想朝他的臉狠狠地踢上一腳。
她盡最大努力的保持鎮定，開始拔高音，走調演唱“我將再攜你返鄉，凱薩琳！”一首她父親常在洗澡時候唱的歌。突然，整個房間靜了下來，所有的人停下手邊原有的事注意她唱歌。
其中有幾個人不可置信地搖頭，有的掩手竊笑，但此刻的洛莉實在是太緊張又太專注了，根本沒注意到觀眾表示反感的舉動。
終於，她心想：讓觀眾有深刻的印象了。但這個想法隨即幻滅。
撞球台旁一位蓄胡子的男人喊道：“叫珍珠上台，我們要真正值得看的奶子。”
瞥到珍珠沾沾自喜的微笑，洛莉注意到珍珠正側身走向那位蓄胡男人，特別讓那個男人往衣服裡瞧她的乳房一眼。只有老天爺才知道還有其他什麼！洛莉暗自咒罵命運的安排，讓她走到這樣令人羞辱的地步。
“我永遠也不會習慣在這種地方唱歌，波莎。不管我多努力地想要讓那些客人聽得高興，他們像一點也不在乎。”洛莉把剝好的碗豆推向坐在刮痕累累橡木桌對面的波莎。
泰波莎，以鐵腕作風負責北極光的廚房料理，勉強才接受洛莉作為廚房幫手，不過那已經是一禮拜以前的事了。現在這個滿頭灰發的女人，似乎已經接受洛莉每天的造訪，甚至還很歡迎，雖然波莎並沒有說出口。
“你太敏感了，親愛的，這些賭客本來就很難取悅，他們一心只想要贏錢，而這也是查斯先生希望他們來這兒做的事，你是額外服務客人的表演。”
洛莉聽了後皺眉頭，她希望成為吸引人的焦點，而不是酒吧什麼錦上添花的裝飾品。“我不適合這裡，可是我也不知道我究竟適合什麼地方。歌劇院不要我，留在堪薩斯州又沒有前途，但我不想把在賭場演唱當成我永久的事業。”
波莎將她的手放在洛莉手上，搖搖頭，流露出告誡的神情說：“親愛的，在這世上我們都得去做必須做的事來求生存，世事就是這樣。你的經歷告訴我，到這兒工作你並沒有多少選擇，所以你最好還是快點下決心把它作好。”
“有的女孩不太喜歡我。”
珍珠特別喜歡讓她難堪，講她胸部的難聽話，或者相關的惡言惡語，嘲笑模仿洛莉唱歌的樣子。
波莎關心地說：“你一定是想到珍珠。她是個垃圾，簡單明了的說，如果珍珠的大腦能跟她身上其他部位一樣大的話，那她應該會好得多。”
洛莉突然一陣吃笑：“你和我媽媽一定會處得很好，波莎，我媽總是給人這一類的好建議，而且說的話好象都很有道理，我實在是很想念她。”
“你媽媽死了嗎？孩子？”
洛莉點頭：“我小的時候她就去世了，我姐姐海瑟養我和小妹羅絲長大。”
“這就是家，家人互相彼此照顧。”
“你和裘特一直都沒有小孩？有嗎波莎？”
“沒有，”波莎神色黯然：“上天從來沒有賜福給我們小孩。可是我們有查斯先生，而且朗尼真的很像小孩，雖然他已經是個成人，可是沒有男人應該有的智慧，如果你聽得懂我的意思。”
洛莉拿起波莎堆在她面前的一個馬鈴薯開始削皮，波莎准備為晚餐上一道她最拿手聞名的甜馬鈴薯派，洛莉已經等不及，躍躍欲試地大快朵賾一番，光是一想到，她的口水就要流下來了。
“你只要一談到查斯和他的堂弟，臉上就充滿了母性的光學。你替查斯做事很久了嗎？”
波莎點頭，用圍裙擦掉手上的面粉：“在這兒好象已經有一輩子的時間了，親愛的，我和裘特剛來到這裡的時候，什麼也沒有，除了一些破爛的木頭房子，大部分是給礦工娛樂消遣的酒吧賭場。”
“那時候，街上沒有半裸像你現在看到的木棉樹，他們引進這些樹，栽種成蔭，又挖水道灌溉它們，這是我見過最不可思議的事，從來沒看過有人會對樹用這麼多心血和功夫，當然羅，從我來的喬治亞州那兒是有很多樹。”
在草原上，樹是稀有景象，洛莉心想，這倒是可以確定。但是丹佛市的街道正因許多高大可愛的木棉樹而盎然生輝。
“查斯一直就是在經營酒吧嗎？”要想象查斯手裡沒有拿著一副牌可真難。就洛莉這一禮拜的觀察看來，查斯的賭技遠勝那些來玩牌九、撲克牌的客人，這些想跟莊家挑戰下注的賭徒總是每賭必輸。
“他和朗尼在乳臭未干的時候就逃家了，查斯先生不會多談有關那個家的事，我想它可能傷了他的心，他流浪，做過很多不同的事，不過，大部分是在當銀礦工人，那也就是查斯先生學到賭技的地方，礦營裡有形形色色的嫖男、女妓。”
洛莉抬眼瞥到珍珠信步走進廚房，心想：一說到妓女……
“喲！我看你可終於找到適合自己天分的工作了，洛莉，我猜查斯的神智已經恢復清醒，知道把你放在廚房裡，而不是舞台上了。”
“小心閉上你的嘴，珍珠小姐，而且別惹這個孩子，她可是幫了我大忙，並且我們也不需要你的瘋言冷語來毀了這美好的一天。”
“喔！怎麼了，泰波莎！我真是太驚訝了，除了你的寶貝查斯，通常你是不喜歡任何人的。洛莉，你應該覺得很榮幸，波莎把你保護在她的護翼下。”
波莎拿起擀面棍棍，洛莉感覺自己真的希望波莎會朝珍珠的腦瓜子砸下去而不想出聲，可是她沒有，原因是她認為珍珠沒有腦袋可言。
“我喜歡下廚，而且波莎人很好，願意教我幾道她的拿手菜。我知道波莎的甜馬鈴薯派實在是太美味了。”
洛莉的贊歎讓這位黑人女士露出心悅燦爛的笑容。
珍珠拍拍臀部：“不是我要擔心，但告訴你，吃派會讓人發胖。”
“哼！只要不整天閒晃，沒事就只會抱怨，身體不會自己發胖。工作有益於精神和健康，難道你媽媽沒教你這些嗎？珍珠小姐？”波莎不悅道。
“我媽媽只躺著賺錢，服務上裡德谷的礦工們，她唯一教我的一件事就是，如何靠上帝給我的本錢求生。”
洛莉為珍珠從小缺乏道德操守的教養而感到哀傷，但這卻沒有阻止她說：“並不是每個女人都得賣淫，珍珠，上帝同樣賜與我們智慧，讓我們得以自助。”
“如果這是真的話，聰明的小姐，為什麼你會在一個四周都是醉漢和妓女的酒吧上班？如果你是這麼的有頭腦，為什麼不替自己找個有錢的老公？為什麼你現在不是住在布朗高地，那些有錢人的別墅裡面？”
“這只是個暫時性的工作，而且我不相信婚姻是女人唯一的選擇，很多女人自己作生意或擁有自己的事業，我姐姐就在舊金山一家很大的報社當插畫家。”這不完全是真的，因為洛莉根本不知道海瑟找到工作了沒，不過珍珠不需要去知道這些。
“注意聽我說，在你還沒來得及發覺前，你就已經是芮查斯的床上物了。”珍珠輕蔑地說，“這個男人可以迷惑丹佛市至少一半的女人褪下襯褲。”珍珠淫蕩地大笑：“事實上，我想他可能已經做到了，查斯對女人的胃口是大的驚人。如果你以為他不會在你的石榴裙下伺機而動的話，那你可就錯了。我們都跟查斯上過一、兩次床，而且，甜心，那實在是太美妙的經驗了，我可不介意每天都來一次。”珍珠帶著滿足的微笑跨步離去。知道洛莉聽了她的高論後，就會對查斯敬而遠之。
洛莉甚為驚異。
“這女人根本就是個垃圾，”波莎說：“別把她的話放在心上，洛莉小姐，女人要求男人怎麼對待就得如何相待。如果你很隨便的話，他們就會占你便宜。男人會和珍珠上床，可是不會娶她。”
“別擔心，波莎，”洛莉拍拍這個充滿關心的女人：“現階段而言，我沒有任何結婚的計劃，更不會有想跟芮查斯上床的打算，如同我母親最喜歡說的她養的可不是傻子。”
親愛的海瑟：
我相信收到這封信時，你的一切安好，而且已經在你想要的工作職位上了。我毫不懷疑你會成功地成為一位插畫家……
“你在做什麼？洛莉小姐？你在寫字嗎？”
洛莉停下筆，回頭看到朗尼正從她的肩膀上瞄。她對這位龐大的巨人微笑，請他坐下來。
“喔，對，我是在寫信。我想寫信給在舊金山的姐姐，讓她知道我在丹佛市的情況。”洛莉也打算告訴海瑟，羅絲仍待在農莊。兩天前洛莉收到的短簡，約略提到農莊新買主的一些麻煩狀況。
朗尼瞪著信紙皺眉：“我不知道怎麼寫名字，我從來沒有學過讀書、寫字，除了查斯教過我認撲克牌，這樣我才能當莊家、莊家、莊家。”
“這一點也不難學，朗尼，如果你願意的話，我很樂意教你。”像個孩子似的，他整個臉高興得亮起來：“如果我可以像你一樣會寫字母，洛莉小姐，那我就可以告訴我媽媽，我在哪裡在做什麼。”
想起波莎說起有關查斯和朗尼逃家的事，洛莉猜想朗尼一定有一段很長的時間沒有看過他母親了。“你想念你母親嗎？朗尼？”
他聳聳肩：“有時候會。有時會想起小時候她抱著我。可是她並不是一直對我很好，她習慣叫我笨蛋，而且有時候會為了某些原因打我，查斯不喜歡她這樣做。”
“對，我想他不會喜歡。”在北極光這段短時間內，洛莉已經看到查斯非常保護他的堂弟。這點洛莉就沒辦法說他不對，朗尼空有男人之軀，骨子裡仍是一個小男孩，所以需要某個人看著他，大家通常沒耐心忍受心智遲緩或行動不便的人。
“有時候人們說的話和舉動是無心的，朗尼。像我習慣幫我姐妹取一些綽號，甚至為此吵架，可是從來沒停止過我對她們的愛。我敢打賭你媽媽也一直都還愛你，雖然她曾經對你說或做了什麼。”
“你真的是這樣想嗎？洛莉小姐？”
洛莉的答案似乎對他很重要，這扯著洛莉的心：“沒錯，我自己就是這樣。”
“你想你可以教我寫出名字嗎？洛莉小姐？那這樣就沒有人會說我很笨、很笨、很笨。”
洛莉抽出一張她那具有薰衣草香味的信紙，然後遞給朗尼一枝筆，教他如何握法：“我們從字母A開始。”她示范筆畫給他看，很有耐心地看他學著怎麼寫。誇贊朗尼第一次的努力。
“我母親總是說‘熟能生巧’，所以你還需要繼續練習練習、練習，”洛莉連續說了三遍，就像朗尼常做的一樣。“一直重復練習，直到你可以把這個字母寫正確。”
他抬頭，睜大眼睛熱切地問：“然後到那時候我就可以寫字了？”
洛莉搖搖頭：“這只是所有字母中的第一個，朗尼，它們總共有二十六個字母，你要先學會每一個，然後我們再把字母拼在一起變成字，一旦你學會了，你就可以開始寫字。”
“那這樣就沒有人會說我很笨很笨、很笨了，對吧？洛莉小姐。”
她拍拍這位巨漢的手：“你不笨，朗尼，你只是學得比一般人慢些罷了。我看過你當賭莊的樣子，你處理的方式讓我印象很深刻。我們都擁有上帝所賜與的天分，這使得我們每個人都有特殊之處。”
“上帝賜給你真的很漂亮的聲音，洛莉小姐，我真是愛死你唱歌的時候。”
洛莉聽到此贊美而欣喜：“噢，真的嗎？謝謝你，朗尼，這是許久以來別人對我所講過最好的話。”
“查斯認為你唱得像尖叫的貓頭鷹，可是我不覺得，我喜歡你喊叫得很大聲，把死人都給吵醒。”
查斯一直在旁邊偷聽他們兩人的對話，看到洛莉臉上盛怒的表情時，他強咬住下唇以免忍不住爆笑出來。很顯然地，她很不悅聽到自己的歌聲被喻為尖叫的貓頭鷹，或者被形容為喊叫，但這的確是她表演的最佳寫照。
“朗尼，”查斯叫道。走到他堂弟的椅後，在天真無邪的堂弟尚未替他帶來更多的麻煩前說：“洛莉正想要寫封信，你讓她好好寫，並且去看看裘特搬那些啤酒需要不需要幫忙？”
洛莉看到查斯臉上戲謔的神情後，瞇起了眼睛。對於查斯瞧不起她演唱的天分，洛莉感到忿忿不平。很明顯的，這個男人一點品味也沒有。“朗尼沒有像你打擾我那麼多的一半，查斯。”
“洛莉在教我寫字。等我學完了，我可以寫封信給媽媽。查斯，你想她會高興收到信嗎？”
查斯懷疑芮愛莎會對任何和她弱智兒子有關的事感到高興，可是他克制不這麼說出來，特別是當現在朗尼臉上露出希求的光芒。“她可能會。”
這個壯漢笑了：“我要帶著這枝筆和紙，洛莉小姐，然後，練習練習、練習。現在我得去找裘特了。”
查斯在剛才朗尼的位置坐下：“我不希望鼓勵朗尼有關他母親的事，洛莉，那女人是個陰險嘮叨的角色，而且她也不歡迎聽到她兒子的任何事。”
“你怎麼會知道？也許她現在對自己以前對待朗尼的方式感到很抱歉？”
回想起童年記憶，查斯的臉色暗沉了下來。自父母雙雙死於流行感冒後，查斯只好投靠他的嬸嬸和叔父泰迪。泰迪張開雙臂歡迎他兄長的小孩，可是愛莎卻視查斯為另一個拖累的負擔——就像朗尼。
怎會有母親如此冷酷地對待自己的小孩，查斯永遠不會明了，但愛莎從不放過任何一個嘲弄朗尼的機會，如果朗尼對她的吩咐動作顯得不夠快的話，便在他的朋友或鄰居面前當眾羞辱他。
查斯因此經常護著他堂弟，通常這會替自己惹來一頓毒打。有支大高爾夫球桿就是他嬸嬸特別拿來作此用途的。
雖然泰迪叔父並不贊同他老婆教養小孩的方式，可是因為他的個性過於軟弱，不敢站出來面對他太太。而愛莎則向來宣稱自己是一個高尚、虔誠信仰基督教的女人，這反令查斯很早就決定，如果愛莎代表的就是高尚和具有道德感，那這兩樣東西他一點也不想要。他寧可找位敬業、誠實的妓女，至少她們不會是偽君子。
“愛莎嬸嬸是個婊子，”查斯終於回答道：“她永遠不會對自己的暴行和殘忍的言語感到抱歉，這使朗尼活像生活在地獄裡。”
“你也是嗎？”洛莉用心端詳查斯。雖然他不以為意的聳聳肩，可是洛莉認為就像朗尼一樣，查斯也深受其嬸嬸虐待的影響。
“我是個正常的小孩，自己可以應付嬸嬸下流的凌虐，朗尼才是那個無法了解為什麼遭到毒打痛罵的孩子。”
“這就是你為什麼逃家的原因？”
“我知道波莎又饒舌了。”
“因為我對你的背景很好奇，所以問了她幾個問題。”
查斯用微笑掩飾他的不自在，食指滑上洛莉的臂膀，所觸之處引起她一陣雞皮疙瘩。“我總是知道你對我很有興趣，天使，我會很樂意滿足你的好奇心。或者幫你止癢，只要你說出時間、地點。”
洛莉抽回手臂，滿臉鄙夷地看著他，查斯知道他已經成功地轉開洛莉刺探的問題。討論他悲慘的童年，讓查斯覺得是一件令人無法忍受並且很不舒服的事。他不是一個會在台面上顯露感情，或者亮出手中握有幾張牌的男人，除非，他萬分確定自己會是贏家的時候。
早先就有人告訴他要把牌緊握在胸前，絕不能洩漏。
“如果你不介意的話，我正試著要寫信給我的姐姐。既然這是屬於我自己的時間，我可以自由決定怎麼運用，而我已經決定不是和你一起度過。”
“你這樣說很傷男人的自尊心，洛莉。”
“像你有一個這麼強的自尊心，我懷疑你會受到任何傷害。”洛莉甜甜微笑道。查斯仰頭大笑這個侮辱。
很憤慨地，洛莉馬上指出：“只有白癡才會在受到侮辱時還仰頭大笑，這還不足以形容你。”
“但就我看來，天使，如果你沒興趣的話，就不會說一些侮辱話了。”查斯站起來准備離去：“現在別再耽擱了，洛莉，我等不及再度看你盛裝晚禮服的樣子，你有一雙我從來沒看過，最動人的……”
“真是的，芮先生，難道你沒一點莊重的樣子嗎？”
“……腿。”他沒被打斷地繼續說：“沒有，天使，我沒有什麼莊重之類的東西，你最好記住這點。”
洛莉在辦公室門口停下腳步，注意觀察到查斯正焦躁地用雙手搔著他一頭濃密的黑發，喃喃地輕聲咒罵。洛莉馬上明白是什麼令他臉上有如此受挫的表情，查斯很顯然地厭惡做酒吧清帳的工作。
“上帝。聖母、聖子！”查斯詛咒道，將鉛筆朝牆壁一摔，把數字對不起來的帳目揉成一團。
“又埋頭忙著清帳了，看來，對結果你一點也不高興。”洛莉走進辦公室，面帶微笑地說。
“你不曉得我有多討厭作帳，天使，”查斯承認道，坐在椅子上轉來轉去，他看到洛莉後瞪大眼睛說：“你今天看起來真是不可思議地吸引人，正要出去嗎？”
洛莉點頭：“我和可灼約好了午餐，不過還有一小時，我很樂意幫你完成記帳的工作，我對數字很行。”
想到能夠和洛莉如此親近地共度一小時，查斯綻開笑容：“我幾乎無法拒絕這樣的幫助。”他幫洛莉拉了一張椅子坐下，將那堆文件帳目推到她面前。
查斯往後靠在椅背上，注意到洛莉算帳時咬著筆桿的樣子，觀察她計算帳目各欄不可思議的總合時，伸出舌頭輕咬著的樣子。這是刺激誘惑人的畫面，讓查斯察覺到原來計帳員能夠這麼的性感動人。
他彎下身，如此可以讓他自己的臉貼著洛莉，查斯問：“這裡面有沒有什麼事你想告訴我了。”
洛莉搖頭，查斯身上迷人的古龍水香味令她感到心眩神迷，查斯輕擦過洛莉胸旁的手臂，傳來一陣悸動急竄至最令人震蕩的所在。
洛莉承認，她發現查斯太有魅力，而且該死的太吸引人了，可是她不打算替查斯的戰果錦上添花，或者滿足珍珠所稱的查斯驚人的胃口。
或許這樣很傻，可是洛莉很確定她的白馬王子就在某個地方，總有一天她會遇到她的夢中情人，他會很善良、體貼，以愛和尊重對待她。這就是洛莉一直夢想要嫁的男人的樣子。
洛莉還不曉得她的白馬王子是誰，不過她很確定白馬王子不會經營一家酒吧，而且她也非常相信，白馬王子不會把女人視為洩欲的工具，其他什麼都不是。
“你身上的香味使我無法專心手邊的工作，天使，你知道的，不是嗎？”
查斯的嘴是如此貼近洛莉的頸子和耳朵，以致她幾乎無法思考，更別想要算出各欄數目的總合：聞到他最喜歡抽的雪茄煙味以及那獨特的男人味，使得洛莉心緒大亂。困難地咽下一口氣，她回答：“那我要馬上買另外一種牌子。”
查斯輕輕地向洛莉耳中吹氣，令她差點癱軟在書桌上地大叫：“如果你不馬上住手，否則我立刻辭職離開這家店，你聽到了嗎？芮查斯？”
“我可以想到許多比共進午餐更有趣的方式來度過這個下午，天使。”
“那很好，”洛莉還嘴道：“因為你的胃口實在是太大了。”
洛莉一跨出酒吧，就注意到可灼站在街角等她，揮手向可灼打招呼，加大步伐向她走去，心中很納悶可灼為何選戴了一頂大大的寬邊帽子赴約，帽子顯得很呆板，相當保守，和可灼華麗的外型一點兒也不搭配。
“對不起，我遲到了，因為我在幫查斯對帳。”
“我不介意等你，親愛的。”可灼說。
一看到她朋友的臉，洛莉吃驚地喘氣：“可灼你到底發生了什麼事，你的眼睛瘀青而且臉都腫起來了。”洛莉伸出手想看看她受傷的地方。但可灼退了一步。
“沒什麼，我撞到了門，平常我不會這麼笨拙，可是……”可灼聳聳肩。
“我猜我可能心不在焉，幾天以後就會好了。”
現在洛莉知道她戴這頂帽子的原因了，雖然她不太相信可灼的解釋。可灼的一舉一動，總是像貓般地輕盈優雅，渾身上下不像是會有一根笨拙的骨頭，但洛莉以前也看過可灼身上瘀青和受傷的痕跡。“你確定就只是這樣？可灼？我是你的朋友，如果你需要協助的話，你知道你可以依賴我的。”
“沒什麼需要你幫忙的。現在，讓我們吃午餐去。我實在是快餓扁了，而且剩下沒多少時間，艾爾希望我比平常早點兒回去。”
“你有……呢，特別的約會嗎？”洛莉覺得臉頰發燙，一講到可灼的工作，總是會讓她覺得尷尬舌頭打結。
“艾爾決定再開一家酒吧，一家可以和查斯相抗衡的酒吧，我要去向市長下軟功，使他站在和艾爾的同一陣線上，以方便幫艾爾講話。”
洛莉抓著可灼的手臂，急忙拉著她走：“如果你不想的話，你可以不必再替艾爾工作，可灼，我相信查斯一定可以替你在北極光安插職務……”
恐懼之情進駐可灼灰白的碧眼，令洛莉也不禁害怕瑟縮起來。
“你不可以這樣做，洛莉，我很感激你提供的協助，可是目前我很滿足跟在艾爾身邊，我應付得了他，雖然有時候他的脾氣會失控，但他通常對我很好。”
可灼知道艾爾永遠不會放她走，艾爾警告過她好幾次，如果她試著想要離開他的話，他會把她抓回來殺了。艾爾有強烈的占有欲，很顯然是如此，而可灼是他現階段最貴重的擁有物。況且，如果她離開艾爾去投靠查斯，他的頭號仇家……可灼渾身發顫，不願再想可能的後果。
“你不是撞到門，對不對，可灼？是艾爾讓你有這些瘀青！”
可灼困窘道：“艾爾很生氣，不過他後來還是道歉了。”毆打過後，艾爾總是很難過。雖然事後他總對著一疊聖經發誓日後絕不再動可灼一根手指頭，可是毆打還是不斷出現。
從來沒遭受過暴力，洛莉覺得不知道該怎麼說，可是她明白得有人向可灼曉以大義，而她必須當這個人：“我知道你在乎艾爾，可灼，甚至或許你認為你愛他，可是你不能讓他這樣對你，這是不對的。也許你離開他的話，他會恢復理性，知道自己犯了多大的錯誤。”
“我不能離開艾爾，請不要再問細節了，相信我。”
洛莉聽出話中暗示：“你是說，如果你離開的話，他會做出比毆打更可怕的事？”
她們沒再對這件事多置一詞，可是洛莉滿腦子都在為她朋友的安全而擔憂，並且想要替可灼找出可以擺脫目前險境和工作的辦法。