「只要是曜意國的事必沒好事！」
「此話怎講？」
「你不知道嗎？咱們東凌郡在先王時被聖上封侯此地，但有一道不為人知的諭令——郡王此生不得踏入中土一步。這是恩賜嗎？讓郡王領著一塊荒蕪之地，爾後是生是死都由他自理，明為封王實為貶抑，這是變相的流放呀，你說這會兒曜意國派來的信使會有什麼好消息嗎？」穆承德在孟離霜耳邊吱吱喳喳，大抱不平。
「不得踏入中土……」好殘忍。
「倘若不是先王致力於開墾荒地、造渠鋪路，用心經營，咱們東凌郡不會存在，當然，郡王也有一番長才，他大刀闊斧整頓郡城，與鄰近各邦互惠來往，讓東凌郡更為繁榮。維持基業已不易，而要在根基上更為發展可說是難上加難啊！往昔被剔除在外的東凌郡現下有幸蒙皇上寵眷，你說會有什麼好事嗎？還不是想拿點好處？」
她倒與穆承德有志一同。
「阿離，郡王喚你進去。」筌公公不知不覺來到兩人身後，冷著臉傳喚。
「知道了。」她匆匆拉整衣袖離開。
「真是不明白這小子哪兒來的，他到底有何魅力可以讓六皇子及郡王寵幸，莫非他懂巫術迷惑人心？」筌公公是看著她飛黃騰達而感到不快的人之。
「這種話你跟我說說便罷，可別被其他人聽見。」穆承德勸告道。
「怎麼著？」難道連說也不成？
「我有預感他會爬得更高，你說呢？」
「連您都這麼說了，咱還能說啥。」筌公公雖這麼說，嘴邊卻噙著不屑的笑。
……→……→
「皇上要我回京？」路繼堯猶如看不懂信函似的，揚起頭來，睨著兩名來使，撇著唇笑道，然而，他的語氣卻冷若冰霜。
「聖、聖上是要您回宮受封。」信使被他逼人的煞氣駭到，說話結結巴巴。
「受封？」他提高聲調。
孟離霜明瞭，他是在嗤笑皇上的愚昧。
「聖上念郡王多年鎮守此地，無功也有苦，為東凌郡建下汗馬功勞，於是決定讓您重返京城，加官晉爵。」
「我不需要皇上如此委曲求全。」聽他們一聲聲「無功」、「重返」，莫非他路繼堯當真可悲到必須卑微地祈求回京？
「郡王應當謹慎回話。」信使對他這不敬的態度很是不滿。
「要明確一點的回答是嗎？滾！我東凌郡不屑回到曜意國的庇護之下。」他冷冽地回復，不再留情面。
「你……」
「送客。」路繼堯面無表情地將來使請走。
紛擾過後，宮內一片寂然。
「郡王意氣用事了。」孟離霜在他的怒氣稍微平復之後，委婉地說。
「連你都覺得我應該進京叩謝聖上厚愛？」
「奴才並非這個意思。」
「又來了，你總是喜歡自貶為奴嗎？」他清冷地瞟她一眼，其中不含任何情緒，「真將自己視為奴僕，你就沒有發言的餘地。」
「我只是建議，聽不聽都由你。」
「若你用這種語氣與我說話，無論什麼我都會與你談。」
「郡王離題了。」他這是什麼意思？逼她以真實的自己與他相對嗎？她心口微熱，有股難明的悸動在胸口蔓延。
「知道嗎？我喜歡你隱藏在表面下的那股倔強。」他冷不防地與她對視，眸底那抹熾熱燒融了以往的冰寒。
「郡王應該就事論事……」別再拿她當玩笑看了。
「應該、應該，我知道我應該做什麼。」他冷冷地道，癱回榻上。這一切只有面對她時才會流露，他不在意被她看見他如此不羈的一面。
也許該說，他這一面只會出現在她面前，他何時開始如此信任她了？
「那兩名信使說不定會挑撥東凌郡與曜意國之間的關係。」孟離霜淡然地說，那信使走前的表情一直在她心頭迴盪，她直覺是一種預告，或是種警訊。
「我東凌有足夠的兵力與曜意國對抗。」東凌郡在他的整頓之下已非昔日吳下阿蒙，要拿下絕非一天、兩天的事。
「別忘了鎮守關西的大將軍裴胤麒，他可是戰無不勝。」
「他現在平息北方異族的動亂都來不及了，不會有閒暇插手我與曜意國之間的爭執。」這麼說來，他還要感謝在東凌邊境頻頻鬧事的六族人。
「你……難道就不能多為郡裡的百姓想想嗎？」
「你何必如此杞人憂天？一旦發生事故，我會頭一個將你平安送往外地，你安下心吧！」觀著她的嬌顏，他冷然地說道。
「我並非貪生怕死才與你如此爭論！」孟離霜動氣了，他怎麼可以如此曲解她的一片好意。
「不然你要我如何解讀？除了百姓以外，你為的不是自己，莫非是為了我？是嗎？別說笑了！」他嗤聲諷刺。
「是，我是為了你！我不希望你發生任何意外！」她大吼出聲，激切地喘著氣，心緒紊亂不已。
「你說什麼？」他一呆，眼眸帶笑，心頭漾滿溫暖，臉龐上洩漏了情緒。
她說了什麼？孟離霜這才反應過來。
她竟然說出那種……那種話！她是丟了腦袋嗎？
「您貴為東凌郡之主，我這麼……這麼說全是為了東凌的子民著想，絕沒有其他意思。」她疾聲說道。不知道這下改口來不來得及？
「為了我？」路繼堯眼底的笑更濃。
就連他自己都不明白，這盈滿心頭的愉悅是為了什麼。
「為了老百姓！」
「你是說為了我。」他眼底的笑意再也藏不住，開心地提醒她。
「我改口了！」可惡！
「我聽得很清楚，你說你是為了我。」看她如何繼續故作鎮定。
「我也說了……」
「停。」他截去她的爭辯，「就算你只是一時說錯話，你又何必如此介懷，就讓我開心一下也不行？」
正因為那不是隨便說說，所以她才……
天哪！她……
「原來在你心底，我始終只是一個主子，而你只是稱職地盡應盡的責任。」他話鋒一轉，點了點頭。
她萬般感激他給她台階下，然而一股莫名的刺疼卻在心窩處開始泛起。
「罷了，你退下吧，我不需要你了。」笑意斂去，方才愉悅的臉頃刻覆上冰寒。
承認自己的心意有這麼難嗎？他不懂，也無法明白，她的亟欲否認惹怒了他。
他霍然改變的態度讓孟離霜恍遭雷擊，不知道自己是怎麼離開此地的，從她踏出永和宮，腦中就一直轉著，他要她離開，指的是暫時，還是從今以後不再相見？
她的思維從這一刻起不再平靜。
……→……→
她與他說不上認識，甚至從頭到尾她也只聽他提過自個兒的名字，她不知道她哪兒流露出一副好商量的樣子，否則他怎麼會再度找上她？
「阿離，還記得我吧？我上回有找過你。」吳堅指著自己，喚醒孟離霜那段不太愉快的交際。
「我記得當時已經跟你說得很清楚了。」
「別這麼不近人情，當時我沒有足夠的時間向你仔細說明。」
這麼說來，他現在時間很多囉？「但我很忙。」
並非她蓄意拒人於千里之外，而是就連往常沒有交情的人都要她伸出援手，那往後的日子該怎麼辦？她會無法回絕其他人的乞求。
「這些人都是陋巷裡的貧民，有些人甚至只能靠屋簷滴下的雨水維生，有的上有六十老母，下有吮指兒孫，你不幫他們，教他們該怎麼辦？難道你要他們在巷弄裡飢餓至死嗎？」
孟離霜抿了抿嘴。可笑！別人的苦痛莫非是她的責任？又不是她搶了他們的食糧，將他們推人陋巷，更沒有限制他們乞食，他們這會兒來向她討取正義又有何用？她也經歷過饑苦，可她從來沒有妄想一步登天，他們憑什麼向她要求，憑什麼在她面前搖尾乞憐？
「我可以給他們一筆錢。」雖然不想這樣，然而在許多人的注目之下，她還是言不由衷地說了。
唉！希望此舉不會引起他們日後貪得無厭。
「你怎麼可以這麼殘忍，難道你要他們統統去死嗎？」吳堅聲色俱厲，氣急敗壞的罵道。
「我並沒有教他們去死。」
「可是你這麼做就是要他們死！」
孟離霜按捺心中的慍火再次低語，「我只承諾我會給他們一筆錢，暫時解決他們的困境，然而今後他們會如何就不干我的事了，他們就算要死要活也是他們自己的事，我不會插手。」
「你竟然爬到了這個地位就忘了他人的可憐！你真是殘酷、下流！」吳堅的神情充滿鄙夷。
她冷冷地回應，「你說我殘酷、下流是嗎？好，我承認，但他們並非我的責任，將他們自己局限在陋巷裡的是他們，是他們自己不願謀取別的生路，自甘下流。我也蹲過陋巷，也喝過雨水，甚至吃過餿水、地上的污水，攢的是出賣自尊遭人踐踏所得來的錢！然而我熬過來了啊！
「上有六十老母又怎樣？她們一樣可以靠刺繡攢錢，下有吮指小兒又怎樣？當真養不了就將他們送到大戶人家做僮僕，別讓孩子跟著在陋巷中求生存，非得要貴人相助才行嗎？不！你們比我還要殘忍，我與你們素昧平生，甚至連名字都是你們自個說我才知曉的，我有任何義務幫助你們嗎？你們又有什麼立場指責我？」
「說得這麼聲嘶力竭還不都是為你的拒絕找借口，你不願意就算了，我們也沒有指望能在你身上得到什麼。」
孟離霜無語，心冷至極。
「不過，你剛剛的承諾該不會不算數吧？」
「我並非言而無信之人。」她扯下腰包，將一袋銀兩拋給吳堅，「這些銀子你們拿了之後，不要再來找我，否則難保我不會在郡王面前啐嘴。」
出言恫喝，她也不想，只是今兒個這一遭當真讓她見識到人心的不堪。
「我們也不會再來找你了，誰想自討沒趣。」
吳堅嗤聲不斷，不屑的口吻使她聯想到多年前對她多所凌辱的柳昌明，那副嘴臉還真是如出一轍。
「若這些錢你們能夠好好利用，相信必能助你們脫離苦難。」
她並不討厭這些人，只是替他們如此卑微的行徑感到可惜，不知他們日後想起，會不會為今日之事感到可恥？
希望她的話能深入他們心中，她不求得到任何迴響，只盼這麼做能有助從他們，而不是反而導致他們更貪婪。
一行人浩浩蕩蕩地離開她的視線後，她漫步回到與永和宮相鄰的住處，漱風小築。
她環顧週遭，是的，這裡看起來是這麼典雅，怎能和她過去與父親的住處相比？
但她並未因此而得意，反而時時告誡自己不能墮落，眼前的奢華都是一時的，誰曉得她能擁有多久？
今朝她就遭受冷落了，不是嗎？
她慢慢地踱至漱風小築外，看著這裡清幽的景致，讓思緒平穩。
是她自己要求住進這裡的，她不要多大的排場，多少人服侍，她告訴路繼堯，她只要一個安安靜靜遠離人群的地方就足夠了，於是他安排了這個地方給她，她在此住得十分舒坦。
她回到屋內，埋頭一片黑暗，她走到桌邊，欲點上燭火，條然發現屋內有一絲怪異。
「是誰？」
沒人回應她。
手邊的燭火末點燃，她放下火摺子，戒慎地走入內室，發現那濃濃的酒味是自炕床上傳來的。
床上有人？她走到屋角拿起木棍，小心地來到床邊。
那人一個翻身嚇壞了她，她舉起木棍就要擊下，沒想到卻被握個正著。
「你是如此謀殺人的？」醇厚悅耳的低沉嗓音隨著濃重酒味從床鋪中逸散而出。
孟離霜一震。竟是他！
「我只是出於防備。」她試圖取回木棍，他卻死抓著不放。
「這樣的防備未免薄弱得可笑。」路繼堯低沉的嗓音滿含慵懶。
她更加使力想奪回木棍，他卻懶得再與她嬉戲，反手一帶，將她整個人抓上床鋪，暖昧地讓她壓在他的身上。
「啊！讓我下去……」
「讓你下去？這可是你的床。」他不以為然的說道，醇酒的氣味在她的鼻間不住地繚繞，侵入她的呼息。
既然他知道這是誰的地盤，那他還愣著做什麼？
也許她該提點他，「那你還不走？」
「你壓著我啊。」
孟離霜趕忙想爬下他的身子，卻發現他的兩隻大掌正緊鉗著她。
「能不能請你放開？」
「通常女人在我身上擺動只為了一件事……」他喃喃說道，那低啞的曖昧嗓音卻讓她動彈不得。
「我……我只是想離開……」
他將她壓得更近，更為緊貼，兩人幾乎相偎，似乎可以感受到彼此的心跳。
「這是欲擒故縱？我不喜歡，但是對象是你，我破例接受。」
「你醉了。」否則怎會說出如此稚氣的話？
「我沒有醉，我是千杯不醉。」
「好，要我相信你沒醉，你就先起來。」她很明白他定是醉了，才會出現這樣慵懶的姿態。
「聽你的。」
他將她推至一旁，坐起身，就在孟離霜吁一口氣放鬆些的時候，又猛然朝她撲去，將她壓至身下。
「你根本就是醉死了！」她疾呼，臉頰轟地竄熱。
他的酒氣為他的舉動作最佳說明，他不僅醉了，還醉得不輕。
「誰說的，我起來了不是嗎？」
「別再試圖狡辯！你根本沒有離開。」她與他氤氳的醉眼相視，發現醉了的他更為魅惑逼人。
「有，我從下面起來，換到你身上……」他吹著氣，溫熱的氣息在她耳邊騷動，將她暈紅的面龐渲染得更為嬌艷。
「別鬧了，郡王。」
「我沒有鬧，我是故意的。故意喝了酒，到你這兒……」他瞅著她，臉上滿是懊惱，懲罰似的倏地朝她暈紅的小臉吹了兩口大氣，使她眼眸刺痛，鼻息全是酒味，「你真可惡，竟然在我教你離開之後就滾得無影無蹤，莫非你早等著這時機很久了，巴不得離開我？」
「我只是照您的指示……」
「對，罪魁禍首就是我！是我的錯！」他憤懣地道。
「你究竟是怎麼了？」她惶惑地瞠目相對。
明明是他要她離開的，又不遣人傳喚她回來，她又怎敢厚顏無恥地出現在他面前？
她不要當個受他厭棄之人。
「我想念你……明明你是僭越忤逆，動不動就與我唱反調，為人又孤僻不懂情趣，沒有人是這樣行事的。我總沒在你眼中看見我一個為人君主的地位……我要求太多了嗎？」
聽他一陣指控，她不禁疑惑，「你是要我必恭必敬嗎？」就像一般的奴才？
「才不！你還是沒聽懂我的意思嗎？」他帶嗤的指尖在她的粉頰上輕輕摩娑，眼中的幽光熾熱而濃烈。
她真的不懂，只聽懂方才自他嘴中所逸出的一堆數落，正是她一直以來的不馴之舉。
她感覺心中有一處正剝落、刺痛。
「我沒有要你改變。」他的酒氣在兩人之間瀰漫，增添不少曖昧情像，「正因為你的不同，所以我才會留你在身邊，你憤世嫉俗，卻不貪不求，不急功好利，有如一池湖水，是那麼的怪異，卻又那麼的平和……」
孟離霜渾渾噩噩地聽著他喃語。
他是醉傻了嗎？竟然揮了她幾拳之後又拍拍她的頭說她做得很好，他到底是何用意呢？抑或這只是酒後吐真言，她根本毋需在意太多。
「好香的身子……」他俯在她頸邊深深地吸嗅。
「郡王！」她愕然發覺兩人的姿態有多麼不合宜。
路繼堯卻不如她所願，「還記得我在你身上烙下的印記嗎？」
「不！」她只記得他在她身上烙下的痛！那屈辱的感覺直到這一刻還火辣辣地刺痛著她。
「我上回果然嚇壞你了。」他溫柔的低語仿如催眠一般，句句撩動著她的心。
「我們不能再……」
他們之間的那條線無論如何是不能再逾越的了，他醉了，壓根兒不明白自個兒在做什麼，可她不同，她不能受他的酣醉而蠱惑！
「莫非你討厭我？」他濃眉深鎖，幽泉似的深眸緊瞅著她，眸間那抹被傷害的情緒滿溢，讓孟離霜頓感酸澀。
「我不討厭你，只是這麼做是不對的。」
「不對？一個男人疼地的女人有何不對？更何況我愛你呀！難道你不愛我嗎？」他傷感地睨著她，握在她身側的雙手因緊張而用力地陷入被褥中。
「你……愛我？」她詫異地瞠大雙眸，不敢置信。
「不要告訴我，這些日子我怎麼對你的，你一點兒都看不出來。」他的語氣中飽含壓抑。
他是待她極好，完全不似一開始的邪佞冷殘，甚至願意對她剖白那段苦澀的過去，然而，這就代表他愛她嗎？那就是愛嗎？
「我不懂該怎麼愛人……我曾經傷痕纍纍，可是我仍嘗試著……你難道不願給我個機會嗎？」
那雙深潭似的幽眸霍然與她相對，她心中一陣迷惑，著實不知自己該不該相信他，然而，他都與她剖心相告了，還會欺騙她嗎？
欺騙她可以得到什麼？
孟離霜淡然一笑，的確，她太多慮了。
她既無名又無利，身為君王的他會想從她身上得到什麼？她也只剩這顆心可以給了。
她不否認這幾個月來自己逐漸受他所惑，明明他是那麼森冷、霸道又跋扈，然而她就是沒辦法不注視他，無法不理會他。
尤其當她得知有關他那段慘然的過去之後，她更是為他心憐。
「我並非……」接下來的話她完全不知該如何啟齒，在他朦朧的注視下，她酡紅了雙頰。
「噓！我知道，將你放心地交給我吧！」
他霸道地奪去她的話，以激烈纏綿的熱吻燒融她的神智，孟離霜在他狂肆的對待之下隨他而舞。
夜正深沉……