半分鐘後，艾麗才恢復正常，總算擠出個笑容．「很有趣，不過，你若不介意……」
康恩手中叉了一些麵條懸在半空中，他聽見艾麗的話便回頭問：「什麼很有趣？我剛才是說真的。」
「噢，老天！」艾麗頗不耐煩。「我知道你不是開玩笑，那只是磋商條件的一種手腕，你省省吧！這些話不適用於同事之間的。」
「同意，自從我和惠德一刀兩斷後，就覺得許多事都很有趣了。你看這麵條熟了嗎？」
她很不情願地移近他。廚房本來就不大．而在過去幾分鐘裡，它似乎又縮小了很多。她咬了一小口。然後點頭表示熟了。她看著他把煮麵水倒掉，把奶油和芝士粉加入面中攪拌。
艾麗笑自己太傻，他隨隨便便說句話，就令自己這麼心神不寧。事實上她不只是傻，還真有點白癡呢。居然對康恩有那種反應。這倒不是說他突然分泌大量荷爾蒙。他一直都是極有魅力的男人。只是他隨口提到吻她這兩個字。她不應該這麼失魂落魄的。
「拿著盤子好嗎？」康恩把面裝在盤子裡。然後艾麗將盤子送到小桌上。她把沙拉、餐巾及餐具都放好，康恩則一直耐心地等著，然後幫她入座。等他終於能坐在自己的位子時，艾麗看見他眼中閃著一絲欣賞的神色。
「康恩，你到底想從惠德那兒要到什麼？」
「你的意思是，在什麼條件下我才肯回去嗎？」
他那不在意的語氣並沒騙過艾麗。「遊戲不是這樣玩的。就像玩撲克，現在該是你出牌的時候了。」
他微笑，「那麼你告訴他們，我還在看牌，等我決定好會讓他們知道的。」
這已經超乎她的期望了，至少他承認自己有興趣談判。
康恩繼續說：「不是我沒時間思考這件事，只是從你在倉庫中的工作情況判斷，你可能要在這兒待上幾個月呢！」
「也許吧！不過，我說不定明天就能找到我需要的材料呢！」
他一笑，「然後在我有機會想清楚前，就急急趕回明城？我可不信。」
他居然這麼自信！艾麗決定要給他一些教訓。「別等太久。你在這兒待得愈久跟惠德愈脫節，惠德就更有機會證明，沒有你也能生存下去。」
他深思，「或者發現已經有人取代了我的職位？」
「你知道，這不無可能。這個想法會令你傷神嗎？康恩，你當然不會自負到自以為是不可或缺的吧？」她的語氣頗尖酸。
「噢，當然不會，」他輕鬆地說：「我很清楚自已是個什麼樣的律師。像我這種律師，每個街角都能找到一個。」
「我可沒這麼說。你是不錯．而且你也很幸運，但是……」
他揚起一道眉等她說下去。
「我是說你很幸運能加入惠德。康恩，有許多人想要取代你呢！而且，他們之中不乏頗有才能的人。」
「而且。他們之中有些人不惜在背後捅我一刀，好篡取我的位置。」
「這也是實話，你在這兒待得愈久——」
「我的機會就愈少？這倒有趣。艾麗。你呢？目前你也遠離權力中心，你不怕有人在你出差這段期間也在背後捅你一刀嗎？或許這樣的比喻有些不倫不類，但我確信你明白我的意思。」
她父親也說過同樣的話，但她對康恩笑笑。「我不擔心，如果我能把你弄回去，我就前途無量了呢！」
「全靠我？」他低語，「艾麗，你真有本事讓一個男人覺得沒有他，你就活不下去了？」
艾麗被酒嗆著了。
康恩的嘴角微微翹起，「而且惠德也是一樣．你確定他沒開出條件來讓我考慮嗎？」
艾麗放下酒杯。瞪著餐盤，好一會兒才抬頭迎視他，「事實上，他們是提過。」
「現在總算有些進展了。」
「牟先生說，如果你是為上回搞砸的事情懺悔，他會原諒你的，這就是他們所提出的條件。」
他大笑著起身去煮咖啡。
「你真的在懺悔嗎？」
「當然沒有。」他邊答邊回原位。
「你上次到底搞砸了什麼事呢？」
「我相信你已聽過全部的詳情了。」
「嗯。辦公室裡是有一大堆傳言。」她假裝不很在意地應道，「而且沒有知道你是怎麼想的。康恩。那是一筆大生意，費了幾個月的時間運籌帷幄，結果到了最後一分鐘卻功敗垂成。」
康恩點頭，「聽起來好像沒錯，」他把餐盤拿到洗滌槽裡，回來時帶來兩杯咖啡和一盤巧克力點心。「嘗嘗看，艾蓮做的。」
「公司裡是壁壘分明，有一派人認為這整個併購案原來就有問題，而你卻因眼光不夠銳利，沒能在一開始就看出問題所在。」
「噢，我沒聽過這種說法。」
「誰敢告訴你？第二派人馬認為併購案金額太大。你喪失了勇氣。」
「那麼第三派呢？說我受賄？」
「這我倒沒聽任何人提起過。」
「真令人鬆了一口氣！」
「你接受賄賂了嗎？」
「跟所投入的費用相比較，誰有足夠的錢賄賂我，使整個計劃功虧一簣？」
「可是賄賂完全是私下進行，而費用卻是歸公司所有。」
「哼，我會記住下次機會來臨時不要放棄。」
「康恩，真正的情況又如何呢？」
「我們還是到客廳去坐吧，那邊舒服些。」
客廳的確是經過特別設計的：臨街的一面只開了一扇小窗，臨湖的一面卻是整片的透明玻璃，一眼望去根本看不見鄰居的房子，只見一望無涯的湖水。
艾麗坐在一張搖椅上，背向窗戶，看著康恩點燃壁爐的火。火舌高高躍起，使客廳變得暖和舒適。
她面向火伸展雙腿，「我不相信你會因為金額太大而害怕。」
康恩的口氣聽起來倒像真的很吃驚，「噢，當然不是因為我的膽怯造成問題，那是客戶的問題。客戶看見資產負債表後，發覺負債過於沉重而驚惶失措。」
艾麗啜著咖啡沉思，「你想讓我相信。你沒有辦法說服客戶將原先的計劃付諸實現？」
「是我叫他再仔細衡量一下負債的壓力，所以我沒辦法說服他。」
她完全沒料到會聽到這麼一個故事。她瞪著火苗陷入深思。最後，她很謹慎地問：「你是有意搞砸自己的生意？」
「艾麗，他後來有了一個更好的企業案，不用擔心負債的問題，就輕鬆愉快併購了另一家公司。」
「而你讓別人誤以為你因膽怯而取消了整個併購案？」
「對的，如果對手一直都這麼想，他們的警戒心就會愈來愈鬆懈。當然啦，最初提出併購案的會計師和那家公司是有些不高興，但——」
「真是惡毒！」
「艾麗，我是為自己的客戶打算，就這個案件而言，沒有交易就是最好的交易。」
牟南維是對的，康恩的確是有陰謀，他只是在等真相浮出檯面，公司自然會視他為英雄而再接納他。也許他已有些厭倦這兒孤獨的環境，所以才把併購案的內幕告訴她，康恩知道她會立刻回報總公司的。
艾麗蹙著眉，為這想法感到不安。她竟然變成一個傳送消息的管道！
康恩到外頭去拿木頭，艾麗走到窗前看著幾乎呈黑色的湖水，心想在嚴冬之際，大雪紛飛，湖面浪濤拍岸、寒風凜冽，這裡必定是個舒適的小天地。
「你還冷嗎？」康恩回來時問：「再靠近火一點。」
艾麗離開窗邊，走近壁爐，「我在想，冬天蜷居在德魯斯豈不是很可怕？你要怎麼忍受呢？」
「這棟屋子已經屹立四十年了，我想再過一個冬天應該不成問題吧？」
「冰天雪地的怎麼過？拿法拉利去換一輛雪車？」
「這個主意倒也不錯。不過此地除雪的效率很高，至少姑婆是這麼告訴我的。」
「你的姑婆也許在十月和五月間從不出門。」
他笑笑，「你完全不瞭解我姑婆。」
「那麼，你告訴我有關她的一切吧。」
康恩坐在艾麗對面，手中玩著咖啡杯，開始陷入回憶，「她是我祖父的妹妹，但她年齡很輕，幾乎和我父親差不多年紀。她未婚。所以一直在此獨居。但每年暑假，她就會把我接到這裡來，說要為我父親負擔三分之一的教養責任。」
「聽起來她並不喜歡這樣的經驗嘛！」
「那只是她的習慣，嘴硬心軟。她從不接我兩個妹妹來，姑婆覺得男孩子麻煩少些。」
艾麗作了個不同意的表情。
「她說男孩子不計較吃的、穿的，就算不洗澡也不會抱怨。她是對的——我的確是如此。我只要在沙灘上走一圈就心滿意足了。當然啦，最主要的是姑婆會教我許多有關貝殼、浪潮和化石的知識——」
「應該還有浮木吧？」
他雙眸生輝，「噢，當然有。有一次我們發瑚一塊好棒的核桃木。還要咖啡嗎？」
艾麗搖搖頭。
「我們餓了就去偷襲果園，現在回想起來。好像大部分時間都是這樣的。你知道的，大湖效應。」
「聽起來很耳熟。」她喃喃低語。
「你吃過剛從果菜園摘下的蓍茄嗎？被太陽曬的熱熱的．一口咬下去，甜汁流得到處都是呢。」
「我沒享受過那種樂趣。」
「那你就不知道自己錯失什麼樣的樂趣了。等到暑假結束，我又長高了五公分，曬得又黑又干的，姑婆把我送上巴士，向我道別．然後——」
「換句話說，」艾麗懶洋洋地打岔，「你姑婆是個騙子。你不在的時候，她又是怎麼過的？」
「她曾是個圖書管理員，憑一己之力為本地的病人建立了一個安養中心，而且她是教堂中很活躍的一分子，所以別以為她冬天都不出門。」
「那麼她對除雪的效率可能觀察正確，但我還是不能想像，湖面上風雪交加的時候還能有什麼樂趣？」
「湖邊會有很多浮冰，你知道吧？這裡是除北極圈外唯一有藍色浮冰的地方。」
「如果你只有暑假才來這裡．你怎麼會知道能度過冬天？」
「難道姑婆會騙我？」
「以你過去常住在這裡的經驗，我確信你認識文家的人，對嗎？」
他點頭，「伯爾比我大一兩歲。」
只差一兩歲？從外表看來，伯爾至少比康恩大上六七歲。
「而瑞福住在一個環境比較差的社區。所以我們並未成為好朋友。不過，我認識他們就是了。你的案子進展得如何？你認為傑夫對瑞福有過任何承諾嗎？」
「我還沒見到什麼證據，也沒辦法歸納出任何意見。」
他起身倒咖啡，「我不是問文件的事，我只想知道你的感覺。」
「我怎麼會知道？」
「該死，艾麗，你有沒有感覺？你一下午都和傑夫的遺物在一起，對他的性格至少有些概念吧？」
「我不能就幾箱文件來作預測。」
他偏著頭研究她。「你加入惠德公司太久了，我想就算你在自己身上砍一刀，大概都不會流血！你非得把法律弄得這麼嚴肅嗎？」
「當然不會像唱歌那樣輕鬆，你對文家的案子一定有很明確的看法，為什麼不和我分享一下？」
「我認為傑夫做過承諾。」
「嗯，那倒有趣，但除非鐵證如山，否則我不會同意你的看法。」
他一笑，「那你不需要我協助嘍？」
艾麗不知該如何回答才保險，只好看看腕表，「天哪，這麼晚了，我最好在招待所鎖門前趕回去。」
「我不會害你錯失睡眠的。」他送艾麗出來。
康恩小心地為她關上車門，然後又敲敲車。她搖下窗子，康恩倚著車身說：「回到招待所後打電話給我！我才知道你是不是平安地回去了。」
她忿然道：「康恩，我有能力毫髮無損地回到招待所。」
「很好，但即使你是男人，我也會要求你做同樣的事，這濃霧會讓高速公路上所有的駕駛員迷路。」
「但是，我不會對男人做這樣的事。」
他以指尖輕輕地拂過她的臉頰，將她的臉轉向自己。艾麗瞪大眼，在她來得及退縮前，康恩的嘴已覆上她的唇。
他的嘴在她芳唇上親了一下才離開。他向她低笑，然後以輕柔的語氣吩咐：「開車要小心，記得打電話給我。」
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招待所一片寂靜，大門已上鎖，她從雕花玻璃窗看見大廳內有模糊的人影，是值夜班的櫃檯人員，他開了門讓艾麗進去。
整棟屋子靜悄悄的。艾麗發現臥室內還蠻暖和的，她把髒衣服放在塑料袋裡準備明天送去洗，然後坐在床緣梳著頭髮，眼睛則盯住電話。如果她不打電話會顯得無禮，因為康恩會擔心；再說如果不打電話給他．會顯得她太在意那個吻，康恩會以為她因此而生氣了。
艾麗立刻撥了康恩地電話號碼。一待聽筒中傳來他性感的聲音，艾麗就後悔了。她撥的這通電話只有助長他原本已過的氣焰，但現在掛掉也來不及了。「我照你的囑咐來向你報平安了。」
「大霧怎麼樣？」
「不太容易對付。」
「下次我會建議你留下來過夜。」
「也沒那麼難對付啦！」
他笑了起來，「艾麗，放心吧，大湖可不會照我的要求。隨時起大霧。好好睡吧！」
她作個深呼吸，正想反駁，電話卻掛斷了。
那個吻只不過是他的另一招罷了，不過還是老調重彈，毫無新意。不論康恩的目的如何，他絕不想引誘她的，如果他見到女人就追，那公司裡每個女秘書都會知道的，雪倫也一定會警告她。
再說，如果康恩真是那種人，他也不必等雪倫警告她了。公司的同事們一定會先議論紛紛，即使在那年的聖誕聚會上，她和康恩單獨在黑暗的角落裡也是在談論公事……」
那是她進公司的第一年，艾麗還在各部門進行在職訓練。平時她沒機會見到康恩，但聖誕聚會是公司的年度大事，公司在城中地區最豪華的飯店包下整層大廳招待員工．還請丁當時最受歡她的樂團表演助興。
母位員工都攜家帶眷地出席盛會，艾麗因工作的緣故到得較晚。她才從吧檯拿了一杯飲料，康恩就出現在她身邊，他要了一杯飲料，然後問她玩得是否愉快。
「我剛到，不過我沒想到會這麼熱鬧。」
「噢，你錯過了最棒的一部分，現在高潮已過去了。大家都喝了一些酒，可能會開始胡鬧吧。」
「那麼我也許該走了。」
「另有約會？」
「不，只是堆積如山的工作。」
「真可惜！」
「為什麼？如果參加聚會只是浪費時間。為什麼不做些有建設性的事呢？」她邊啜飲料邊答。
康恩似乎不急於回到原先一起談笑的那群同事中，所以艾麗決定冒個險，「如果你能抽出一點時間——我一直想再碰見你。」
他表現出吃驚狀，「真的？」
「是的，我想知道雷諾德的案子結果如何了？我想知道詳情。」
他沒立刻回答，只是放下杯子說：「我們找個比較安靜的地方討論這案子吧！」
他帶著艾麗到大廳的一角，然後她就雷諾德案問了他二十分鐘，等到她的好奇心得到滿足，她才想起自己是不是太煩人，趕緊謝了他。為自己將公事帶到這種場合向他致歉。然後又回辦公室工作。
當時康恩說：「沒關係，這是今天最有趣的一件事。」艾麗並不相信他的話，事實上，她臨走時還看見康恩正擁著牟南維的女兒起舞，而他也是一副樂在基中的樣子。
話說回來。如果他是個會占女人便宜的人。當天他就有最好的機會——在燈光黑暗的大廳一角，每個人都忙著自我享樂時，他倆單獨在一起……
而今晚，他原本有許多機會的，但他卻等到她坐進汽車才吻她。這絕非一個要引誘女人的男人所會做的行徑。
她實在沒什麼好擔心的。