自從屠力剛得知秋玉潔上班時間不固定後，他每個月都會向她拿一張她的班表，只要晚上有空，都會來秋家陪秋怡如。起初，他的想法是認為一個小女孩晚上單獨在家不安全，一段時間後，卻因為秋怡如的興趣和他差不多，反而樂得天天泡在秋家與她談古典樂、電影。當幾位和他較親近的同學戲稱他正在培養未來老婆時，全被他嗤之以鼻說：「沒法子，誰教你們的內涵不如一個小女生，怎麼啦！羨慕我有一位忘年之交呀？」就這樣擋了回去。
秋玉潔則是欣慰自己沒看錯人，替女兒找了一位亦師亦友的人，她曾私下偷偷的想，若非小如還小，談這些早了點，還真想把大剛相來當女婿。唉！可惜不是生在古代，否則這種年紀早可以論及婚嫁了。
秋怡如對於突然冒出來的同伴，剛開始有點不習慣，但看在他是個華僑，親人都不在身旁，只好勉強接受慢慢適應了，不過……好人總是會有好報，呵……平白無故多看了好幾場電影，後來連音樂會的門票都省了，呵……呵……「不習慣」，這是啥名詞呀！怎麼字典 找不到呢？
就這樣他們各得所需平安度過了一年多。
「上了……太好了，上了……」
人群 傳來一陣直可驚天地泣鬼神的呼叫聲，幾乎壓過另一道微弱的女孩聲。
「媽咪……你的音量……」秋怡如扯丁扯母親的衣角藉以引起她的注意。
處於興奮狀態的秋玉潔這才警覺自己身在何處，伸手摀住嘴，心虛的瞟了瞟周圍的人，但心裡那股身為母親的驕傲，令她無視眾人奇怪的眼光，再次瞟了一眼榜單上的名字，才心滿意足拉著女兒的手，從人群中退了出來。
她笑得闔不攏嘴，喜孜孜望著女兒說：「小如，沒想到你真的考上北一女了！前兩天大剛告訴我，他預測你會上第一志願時，我還不太相信，沒想到……這是真的……」
秋怡如一副「她也沒想到」的表情，嚥了口唾液說：「媽咪……
「小如，媽咪可沒看低你的意思喲！實在是以你往常及格邊緣的成績，卻能考上第一志願，太出乎我意料之外了，看來要歸功於大剛的指導……哦，當然還有小如你的努力嘍！」她說話的同時還伸手揉了揉秋怡如的頭髮。
秋怡如正想找個藉口解釋她前後不一的成績，卻讓她媽咪先自圓其說了。她鬆了口氣，心想，還好媽咪沒懷疑我突飛猛進的成績，雖說這回的考試成績是光明正大得來的，但以前為了掩人耳目的平凡成績可是自已算計來的。
她順著母親的話意，接著說：「媽咪，你不要忘了，還有你的悉心照顧和鼓勵，我才能安心的做最後衝刺，再加上我今年的考運不錯，才能得到這個結果喲！」
沒錯，若不是她媽咪每日一鍋的藥膳，她可能沒法考到比自己預期的成績硬多了近三十分，拿下了這一屆的榜首。這可不是因為吃了藥膳產生的功效，而是每當自己面對一大堆考古題昏昏欲睡時，卻因為藥膳奇特的味道提了神，至於那一鍋鍋的食物哪去了？呵……當然是進了阿剛的肚，肥了他的身。只要一想到阿剛吃東西時那副「猶頭結面」的表情，就令人噴飯大笑，想當然爾，自然神清氣爽地多Ｋ了一堆試題。
「嗯，也對，考試除了憑實力，多少也和運氣沾了點關係……對了，先打個電話和大剛約個時間，我們大夥兒慶祝一下……」
秋玉潔才說完就發現眼前不遠處有一具公共電話，二話不說就衝過去拿起了話筒，按下熟悉的電話號碼。
秋怡如歎了口氣，「唉！拿下榜首實非我所願。」她抿了抿嘴慢慢向前踱去，心想，考上北一女對她來說有如探囊取物，但是榜首這份意外卻會讓她以後事事引人注意。也罷！以後再想法子解決，能讓媽咪那麼高興，算是這份意外的附加價值吧！
秋玉潔掛上電話，轉向站在身旁的女兒說：「OK了，就敲定明晚，我們叫外燴來吃，再買個蛋糕來慶祝，小如你覺得如何？」
她撒嬌地偎入母親懷裡，「媽咪，這樣的安排就很好了呀！」
「唉！你這孩子還真容易滿足……」秋玉潔摟著女兒的肩，頓了一下說：「你唷！一點也不像別家的小孩般動不動就討賞，成績考得那麼好還悶不吭聲，你想想看有沒有想要什麼東西呢？」她憐愛的捏了捏女兒的鼻尖。
「媽咪，你不用送我東西了啦！該有的我都有了呀！」
「不行，得送你一份有紀念價值的禮物，畢竟，你這回的成績太……嗯……送你什麼好呢？」她側頭沉思，心裡反覆想了幾樣東西，卻又一一刪掉，認為不太實際。
秋怡如噤若寒蟬不敢吭聲，怕一不小心，將她媽咪又引到「成績」
那檔事去。
秋玉潔亂瞟的眼神突然定格在前方的一棟建築物，她倒抽了一口氣，「有了，幫你和我買份保險。」
「保險？」秋怡如疑惑的問，不禁奇怪媽咪的突發奇想。
「嗯，前陣子我櫃上有一位小姐的父親出了意外，她家 的經濟頓時陷人苦境，還好她大姊從國外趕回來，才知道，原來早在幾年前她大姊就幫父母親買了保險，這才解了她們的燃眉之急，否則……」她歎了口氣，「唉！人生無常呀！」
秋怡如心裡突然升起一股不安的感覺，她略微慌恐盯著母親，「媽咪你……」
「傻孩子……」她揉了揉女兒的頭髮，又接著說：「生、老、病、死本來就是人生必經的過程，只不過有早晚之分而已，不要怕去面臨這些經歷，反倒是先做好預防，生活才能過得更自由愜意無後顧之憂呀！」
她拉著女兒的小手，指向前方，「你瞧，眼前就有一家保險公司，我聽說這家公司的產品還不錯，咱們進去研究一下吧！」
秋怡如強壓下心裡的那股不安，握緊母親溫暖的手，隨著她媽咪進人那棟建築物。
兩個小時後 一大一小的身影從一棟大樓 走了出來。
「小如，這兩份保單我會放在床頭櫃的抽屜 ，你……」
「媽咪 」
雖然經過剛才那位顧問的洗腦後，讓她對保險已經不再那麼排斥了，但還是有這麼一點兒忌諱，偏偏她媽咪的語氣又好像是……
「好……好……不談這些，我們回家吧！待會兒經過巷口那家麵包店，我們去訂個蛋糕，明天我下班時再去拿，還有……大剛明天下午就會來我們家，你先和他討論菜單，想吃什麼就盡量叫沒關係，呃……記得幫我點一份『五更腸旺」喲！」
「遵命，母親大人。」秋怡如對她媽咪行了一個童軍禮。
「其實……我剛才只不過想要你幫我記得保單放在哪，免得時間一久就忘了……」秋玉潔又重提剛才沒講完的話題。
「媽咪 」她隨即發出抗議聲。
「好啦！這回真的不提了。」
秋玉潔摟著女兒的肩往公車站牌走去，其實她也想永遠都能像現在這般摟著女兒弱小的身子，但是小如早晚總會長大吧！那時她有自己的生活要過，而自已呢？
她望著眼前熙攘不絕的人群，心想，日子還長得很，慢慢想吧！總有自己以後能過的生活。
※ ※ ※
「大剛，你待會兒和小如先訂菜，我今天會提早下班……沒關係，你們先訂，不用客氣，你可是個大功臣喲！呵……小如以後就拜託你了……當然嘍！好，三年後我們等著慶祝她進人Ｔ大……啊……抱歉！我有客人了，回去再聊，拜拜！」
秋玉潔匆匆掛上電話，迎向正在看衣服的客人，「你好……」她面帶微笑一一向客人作介紹，沒一會兒，就送走提了兩大袋衣服的客人。
「阿娟，昨天那張報表改好要記得傳回公司……」她對櫃上小姐交代了些瑣事，便拿起皮包離開百貨公司。
站在路口等綠燈的她，百般無聊盯著眼前絡繹不絕的車輛，心想，一轉眼小如都已經十六歲了，這十六年來所攢的錢也只有那一間房子，什麼時候才能買輛車代步呢？七年的時間應該夠存一輛好車吧！正好可以送給小如當大學的畢業禮物。想到這
她不由得微微露出笑容。
「唉！如果……他在的話，就不用等那麼久了，如果……當初他沒走，今天該是一家三口共同慶祝的時刻……」她喃喃自語，嘴角的笑容早被一抹悲傷取代，秋玉潔用力甩甩頭，「嗯……怎麼今天突然想到……不是早已下定決心要忘了他嗎？」她抿了抿嘴，抬頭正要看前方的號志燈，餘光卻瞟到一抹熟悉的身影，「會是他嗎？」
「你……」她見那個人逐漸被人群吞沒，身子不由自主衝向對街，想要證實心中的猜測，卻渾然忘了自己身在何處，更沒注意到現在號志燈正要轉換。
路口的另一端，一輛紅色跑車捺不住性子等變綠燈，迫不及待加足馬力衝了出去。
「 」一聲巨響，一具身體宛如殘缺的布偶，從馬路中央被彈向空中。
「啊 」
秋玉潔渾然未解乍起的驚叫聲，只知道自己被拋向紅紅的天際，心想，好美的夕陽啊！多久了，有多久沒好好欣賞這美景了？她正想伸手捉住近在眼前的紅雲，突然眼前一陣白光，意識隨即墜入永無止境的黑暗中。
原本車水馬龍的街道，此刻宛如一幅靜止不動的風景畫，眾人皆伸手摀住嘴盯著十字路口中央，那具一動也不動的身子。
鮮紅的液體從她的額際緩緩滲出，順著慘白的臉孔滑落在白色的斑馬線上，染紅了路面的白漆，正好和天際的紅霞相互輝映。
眾人渾然不覺有一隻體形超大的狗背上馱著一個人，悄然的離開現場。
感覺好像過了很久，不遠處傳來了警鈴聲，才劃破了這個靜止的畫面。
※ ※ ※
「今天的夕陽實在太紅了，紅得有些詭異。」屠力剛喃喃自語，不一會兒就收回遙望天空的視線，轉向身後的秋家大門。
「叮咚 叮咚 」
秋怡如望穿秋水的雙眸，因響起的電鈴聲而綻現一片亮光，身子蹦蹦跳跳衝去開門。
「瞧你一臉興奮，該不會又有大補帖要推給我吃了吧？！」
屠力剛伸手揉了揉她的秀髮，露出一抹無奈的笑容，以往只要是她要請他吃大補帖，就是這副興高采烈的模樣。
只要一想到過去這半年來，幾乎天天吃的大補帖，喉間不由冒出一股酸氣。唉！若不是怕小秋會吃壞身體又怕傷了玉姊的心，他對那種東西可是敬謝不敏。
他吞了口唾液，壓下喉頭的酸味，小心翼翼的逐字陳述心中的疑問，「小秋，今天……應該沒有……大補帖吧！」說完又嚥了口口水。
秋怡如伸手順了順被他撥亂的頭髮，將及肩的髮絲塞在耳後，才慢條斯理的說：「嗯……好像有……才怪，呵……瞧你緊張的模樣，真好……呵……」
他愁眉苦臉的模樣雖然已經看了不下百次，但她依然每看必笑。過去那段悶得令人喘不過氣的考前衝刺，好在有他那張令人發噱的表情，因而紓解了不少悶氣。
看他還是一副不相信的模樣，她開口保證說：「你放心，今天真的沒有大補帖，你快點兒研究桌上那張菜單嘛！我肚子都已經咕嚕咕嚕叫了。」她兩手抱著肚子，撫平 頭發出的聲音。
他拿起桌上的點菜單，「咦！怎麼還是空白的，小秋你怎麼沒先點呢？」
她嚥下口中突增的唾液，「我不敢看。」
「咦？」他疑惑的望向小秋。
她無奈的聳聳肩，走到另一頭的沙發坐下，「我怕看了，會玷污你的手。」見他依然不解，她又說：「如果我先點了，那你現在手上拿的那張菜單會沾滿某種液體。」說完她隨即端起桌上那杯不知已經是第幾杯的開水，喝了幾口藉以澆熄肚皮 的抗議。
屠力剛見狀不由得輕蹙眉頭，「小秋，你該不會又中午沒吃了吧！」語氣有絲不悅。
看情形，這小妮子依然不改舊習，只要一聽有大餐吃。她當天必定省了其他頓。
她吞吞吐吐回答，「嗯……其實，嗯……我中午還不餓……」
「所以就沒吃飯是吧！」他主動替她接下面的話，見她還唯唯諾諾的點頭表示肯定，他不禁為之氣結。
他深深歎了口氣，平息心中那股無名火，無奈的搖頭說：「下回不可以再虐待自己的胃。」見她順從的點頭答應，又說：「我先下碗麵讓你止饑，否則等到外燴送來也是兩、三個鐘頭以後的事了。」說完又歎了口氣，隨即走進廚房。
她望著屠力剛的背影逐漸遠去，才小聲吐出剛才含在嘴 未說的話，「除了中午沒吃飯，其實早上我也只喝了一杯牛你……唉！我的填充計畫又被他戳破了，可惜今天的忍耐……其是功虧一簣。」
秋怡如解決掉麵條後，改拿湯匙喝了口湯，「嗯，今天的海鮮麵湯頭夠鮮。」說完隨即一口接一口延續舌尖的鮮味。
屠力剛滿足的望著正在品嚐湯頭的女孩，曾幾何時，自己開始喜歡看她吃東西的模樣呢？
好像……大概是一年前吧！無意中得知她經常三餐沒按時吃，從那時開始，他就洗手做羹湯常下廚煮東西給她吃。呵……起初還被她批評得一文不值，差點兒怒眼相視不想動手做了，漸漸的她口 會吐出一兩句讚美聲，他又如獲至寶努力鑽研那些她不知至何處抄來的食譜，雖聽她說曾自己煮東西喂肚子，但是誰知道呢？一個小女孩能弄出什麼食物來呢？
呵……此孺子可教也，終於盡得為師真傳，雖談不上青出於藍勝於藍，卻也能在十分鐘內端出一碗充滿海之味的湯麵，呵……想當初他可是連太白粉、麵粉都分不出來的人喲！
呵…，不錯、不錯，沒枉費過去這段日子的犧牲及批評，可不是嘛！犧牲自己的胃口強就他初學的作品，還得仔細琢磨批評的字眼，讓他知道如何改進卻又不能讓他發現自己的廚藝比他強過數十倍，否則哪能多一位免費的廚師。說起來……阿剛未來的老婆還得要感謝我調教她老公，才能讓她娶得……哦……不是娶，是嫁得一位廚藝超強的新好男人，秋怡如嘴角不由得綻出一抹得意的笑容。
他不禁因她滿意的笑容而喜上心頭。
「鈴 鈴 」
屠力剛順手接起身旁正在響的電話，「是……啊？什麼……」臉色頓時僵住了，一顆冷汗從他額際冒出滑向臉頰。
她從未見過屠力剛這種嚴肅的表情，心裡不禁納悶電話線那頭到底是何方人士。她直盯著說話中的他，手 還不忘舀起最後一瓢湯。
他放下話筒的手微微顫抖，視線依然望著電話，心想，怎麼會這樣？怎麼會發生這種事，該如何告訴她呢？
秋怡如慧黠的雙眸直盯著他，愈發奇怪他的反應，「阿剛，怎麼了？你怎麼臉色發白，哪不舒服呢？」伸手正欲探他的額頭，卻被他的大手攔截下來。
他緊緊握住秋怡如的手，眼神像是下定某種決心看著她，「小秋……你要堅強一點，你媽咪出車禍，現在正躺在醫院的急診室 急救。」
她緊蹙眉頭瞪大眼眸不敢置信的望著他，硬是努力從嘴角扯出一抹笑容，顫不成聲說：「阿剛……你……不要開玩笑了，這一點兒都不好……笑……」泛滿霧氣的眸子沒瞧見屠力剛眼底的水氣。
屠力剛用力眨了眨眼睛，將突然冒出的液體逼回去，他將秋怡如顫抖的身子摟進懷裡，硬咽的說：「小秋……挺著點兒，玉姊還需要你的支撐……我們去醫院吧！」
「不……你騙我……」她猛烈的搖頭，緊揪著他胸口的衣服，抬頭望向他，試圖從他臉上找到一絲絲的玩笑意味，「阿剛……你騙我的……對不對？你說呀！你說……你是騙我的……」
他心疼的拭掉滑落在她臉頰上的淚珠，只手輕捧著她的頰，「小秋……走吧！」
他眼底的憐惜讓她放棄心中的抗拒，將臉整個埋進他溫暖的胸膛，「嗚……嗚……怎麼會發生……這種事……嗚……」
以往他總想看看在冷靜外表保護下的小秋是什麼模樣的女孩，卻一直苦無機會，她永遠都是一派鎮定，好像沒任何事能困住她，但是……
他不願是在這種狀況下才得以窺見她的慌亂、無助呀！
他輕撫她的頭髮，低聲說：「小秋，你放心，我會永遠在你身旁陪著你，不要擔心……」不知不覺中他許下了一生的承諾。
※ ※ ※
由微微剝落的白漆看來，這個房間的牆應是四、五年前上的白漆，在這個說大不大說小也還好的空間 ，硬是塞下了八張病床，且床床皆沒空檔，就算送走了一位，沒一會兒又會補上一位病人。
秋怡如全然不覺病房 的來來去去，她依然如數日前般呆坐在病床旁，呆滯無神的雙眸，直盯著病床上那張雙眸緊闔的蒼白面容。
數日來，她的心情從起初的不信、驚惶失措……一直到現在的麻木，只能行屍走肉般不分日夜僵坐在此，帶著一絲絲的希冀，盼能再度見到母親慈愛的笑容，雖然醫生說她已成為植物人，除非是奇跡……沒錯，她正在盼望奇跡能發生在她媽咪身上。
「卡 」
病房的大門開了又關，卻沒能驚醒病床上的人兒。
唉！果然沒猜錯，她跑來這兒了。
屠力剛無奈的歎了口氣，昨晚好不容易勸小秋回去休息，沒想到……今天一早到秋家時，卻已不見她的蹤影，從她那一床沒動過的寢具看來，大概睡都沒睡，天剛亮就跑來這裡了。
瞧她瘦骨嶙峋的身子，不過十來日她就……唉！真不知如何止住她逐日漸減的體重。
他伸手握住她無助的臂膀，輕聲說：「小秋，怎麼不睡會兒再來呢？」
「沒……有……媽咪……」秋怡如勉強從乾渴沙啞的喉間擠出幾個字。
屠力剛聞言不由鼻酸，暗自責怪自己怎麼如此粗心，昨晚該留下來陪她的。
「小秋……」
他欲言又止，心想，或許現在不該提，但是此時若有她的親人協助，小秋往後的日子才能過得較輕鬆，有了這個念頭，他毅然決然說：
「小秋，玉姊以前有提過家 的親戚嗎？」
雖然他知道秋家是單親家庭，但總該有一、兩個親戚吧！
見小秋不為所動，他再接再勵說：「如果能找到你們的其他親人，或許……起碼可以幫玉姊換間寬敞點的病房，再說……」
秋怡如木然的搖搖頭。
「唉！那該如何是好……」他低頭沉思，不由得喃喃自語，「往後這筆龐大的醫藥費該……難道只有回去求他們的這條路可走嗎？」
屠力剛的低語字字敲進了她心坎 ，敲裂了她好不容易築起來的心防，盯著媽咪沉靜的睡容，不由得想起那天去看榜單的情景……她向媽咪撒嬌的畫面依然歷歷在目，可是此刻的媽咪卻……
「錢才能幫媽咪換病房嗎？保險……可以嗎？」她張口欲言，卻因喉間的哽咽出不了聲，只能在心裡詢問。
秋怡如乾枯數日的眸子不由得湧出熱液，淚珠滾滾滑下她削瘦的臉頰，心口 的一股熱流衝破了那一層薄如羽翼的膜，那一層好不容易才結的痂。
手掌 傳來的輕顫使他回過神來，「小秋……」屠力剛將她的身子扳轉向他，「不是說好不哭了嗎？」他輕拭她頰上的淚珠，怕太用力會把她僅有的肉給擦少了。
她用力咬住下唇，不讓已到口中的硬咽聲逸出。
「哭吧！不要忍了……」他將她的身子摟進懷裡輕拍她的背說：「哭一會兒沒關係，不要強忍了。」
聽到小秋的哭泣聲不禁令他回想到那天 事發當天她哭了一天一夜直到筋疲力盡昏睡過去，醒來後，卻一語不發枯坐在病床旁，只告訴他說：「我不哭了，媽咪不愛看我哭」之後，她真的沒再掉半滴眼淚，可是卻也不願吃東西，若不是他強迫她吃喝，今天躺在病床上的人，就不只玉姊一人了。
見她強壓抑哀痛的模樣，他卻不知所措，不知該如何替她紓解，唉！雖不捨她的痕5c，卻更心疼她沒能發洩心中傷痛。
過了許久，秋怡如哭聲漸歇，她站起身拉著一臉茫然的屠力剛走出醫院，奔向回家的路途。
※ ※ ※
屠力剛莫名其妙看著她跑進房 ，他連忙乘機到廚房將早上做的粥再加熱一下。待他端出一碗瘦肉粥時，只見她危坐在客廳的沙發上。
他將粥放在餐桌上，「小秋，我熱了碗粥給你吃，快過來趁熱吃了。」
秋怡如走向他，將手上的保單遞給他。
「咦！這是……」他看到封面上的那幾個字，隱約知道這是一份保險契約，但是為了讓她吃點東西，只好故意說：「你先吃粥我再看。」
秋怡如焦急的眼神直盯著他，猛搖頭表示不同意。
「好吧！通融一下，改成你邊吃我邊看。」
她無奈的歎了口氣，拉開椅子坐下，拿起湯匙舀了一匙粥放在唇邊，兩眼直盯著阿剛的動作。
屠力剛見狀只好翻開第一頁，「我開始看嘍！你也該吃了吧！」
他看完手上這兩份保單，心裡不由得放鬆了許多，有了這兩份保約，小秋往後的生活就不成問題了，但在他看了一眼合約上的日期，霎時心頭一驚，「沒想到……玉姊是在那……前一天買的……」
「我寧可不要那份保險，也不要媽咪躺在醫院裡動也不動。」熱粥滋潤了她乾澀的喉嚨，使她將心中的話一吐為快。
屠力剛愕然抬頭望句她，這段話是她這幾天來講得最長的一句話。
「你說得雖然沒錯，但是那天玉姊若沒有買下這兩份保險，你今後……」
「錯……你錯了，這一切都是我害的，要不是我以前故意將成績考壞，媽咪也不至於因為我這回的成績那麼興奮……也不會要慶祝……嗚……更不會提早下班……嗚……」她聲淚俱下，最後忍不住趴在餐桌上哭了起來。
天呀！我竟沒想到小秋會如此自責！屠力剛在心中吶喊，他都忘了秋怡如是一個敏感的小女孩，他伸手輕撫她的背，「小秋，你不該這樣想呀！你故意考壞成績不過是不想引起學校裡的師生們對你的注意，而引起一些不必要的麻煩……就算你以前將成績考好了，以玉姊的個性來說，你這回考上第一志願，她依然會很高興，當然也會有慶祝這檔事，你千萬不可責怪自己，玉姊知道了會恨傷心的。
「那天玉姊還笑著告訴我，三年後，我們再一起慶祝你考上Ｔ大，你要振作起來，可不要讓玉姊失望哦！」他實在很擔心，以小秋的心理，一個月後的註冊她會去嗎？
她抬起頭淚眼濛濛望著他，「真的嗎？媽咪希望我念Ｔ大嗎？」
「嗯，玉姊那天是這樣告訴我的。」他肯定的對她點點頭。
秋怡如將頭埋進阿剛懷裡，盡情宣洩她數日來的悲傷，哭著哭著不知不覺靠在他的胸膛上就睡著了。
屠力剛望著小秋的睡容，心裡突然有了個決定。他將小秋抱起放在她的床上，幫她蓋好棉被，隨即轉身走出秋家大門。