暗香小心翼翼地替凌霜包紮著傷口，悄悄地用眼角的餘光偷看著凌霜的臉色。一干人等被盡數迷倒，只有教主一人安然無恙，卻為救教眾而受了傷，雖然傷勢甚微，但是深感失職的弟子們已經恨不得自刎謝罪。
暗香深知凌霜的實力，也知這傷是故意造成的，可是看著凌霜緊鎖的眉頭，暗香便不敢多言。因為凌霜的驕傲不允許他失敗，更不允許有什麼突發情況令他失措意外。此次中毒連凌霜都沒有察覺，這已經嚴重刺傷了凌霜的自尊。
凌霜是個自尊心極強的人，這份自尊令他不容失敗的同時也加重了他的負擔。就像此次，他將這次失誤完全地算到了他的身上，稍有差池的後果令凌霜再難展平眉頭。
暗香知道凌霜此刻正在自我責備當中，不由柔聲道：「教主，這次只是咱們一時大意了，不會再有下次的。」
「一次足矣。」凌霜冷聲道：「若我也不幸昏迷，只怕此刻你我都在黃泉路上了。被人下毒我竟毫無所覺，這的確是我的失職。若你們因為我的失誤而有所閃失，我又如何向其它玉蓮教眾交待？」
「教主，」暗香有意用輕鬆的口吻輕笑著說，「我們又不是小孩子，教主不必將我們時刻掛在心頭。進了玉蓮教，生死都只為教主，保護教主才是我們的職責，教主神功蓋世用不著我們保護已經是搶了我們的任務了，怎麼還反過來保護起我們？那您讓我們這些教眾做什麼？總不能終日打著玉蓮教的名號卻在吃喝玩樂吧？」
凌霜微微地笑了笑，沒再說什麼，但是緊鎖的眉頭依然沒有舒展。
「教主，您有沒有試過被別人保護？」
凌霜一怔，被人保護？
暗香輕輕地笑著說：「您的武功這麼高，一定沒有過吧？雖然被保護的都是弱者，可是，偶爾被人保護的感覺真的非常好呢！像教主昨夜保護暗香，雖然暗香不知當時的詳情，但是醒來後那種滿足與開心卻比我為玉蓮教立了大功還要高興呢！」
凌霜的神情有些迷惘，以他自小便跟袁教主習得一身絕世神功的成長歷程，幾乎是從懂事起便遠勝於其它人。強勢、嚴厲的師父是凌霜唯一親近的人，所以，他從不理解一般家庭的所謂親情、溫情、甚至所謂的安全感到底是什麼東西。
從記事起，凌霜所知道的只有一條：要比任何人都要強！
他做到了，卻也獨立於頂峰找不到方向。
被保護的感覺……是什麼？
暗香見教主露出了困惑的目光，不由掩嘴而笑：「嘻嘻，我看還是算了，教主只適合去保護別人，若被人保護，暗香還真是想像不出來那人得強到什麼程度。」
凌霜沒有理會暗香的嬉笑，靜靜地陷入了沉思。
不由地想起深夜皎潔的彎月，那樣華美幽靜的月，與群星相比是那樣孤高氣傲，卻，心甘情願得為黑色的浮雲掩去一切光華。
凌霜一怔，自己在亂想些什麼？竟在羨慕月的身旁有雲嗎？真是可笑，不過是一輪彎月、一朵浮雲，不過是一陣風使得浮雲遮月，卻令自己胡思亂想起來……
好笑地一笑，凌霜閉上了雙眼，不再放任思潮的翻滾。
***
數個時辰後，凌霜一行終於抵達了疾鷹門。玉蓮教各處分教的人早已將這裡圍了個水洩不通，凌霜的隨行教眾正因被人暗算而懊惱不已，一抵達目的地，立刻氣勢洶洶地加入其中。眾弟子見到凌霜親臨，更加氣焰逼人，此起彼浮的吶喊響徹雲霄。
凌霜對這樣的陣勢早習以為常，下令進攻後便無視教徒們的廝殺吶喊，逕自與暗香氣定神閒地品嚐起剛才買的當地小吃。
凌霜會因自己的一個失誤令教徒受傷而憂心不已，也會對一隻小狗產生憐憫之情，卻不會為一樁廝殺令教徒死傷無數而有半分愧疚之心。就如同他適才會因沒能識破下毒手法而自責，此刻卻毫不猶豫的讓教眾血流成河。
隨性所致，依本能而為，從不反思這其中翻天覆地的差距，這便是凌霜的乖張，也是他的真性情。
疾鷹門並非無名之輩，門下弟子沒有上萬也有數千，此役傾巢而出，大有魚死網破的勢頭。而且疾鷹門內地形複雜、機關重重，疾鷹門徒又攻於心計、以智取勝。所以，雖玉蓮教遠比疾鷹門具備實力，卻在無形中被諸多外因削弱了力量，這一戰竟奇跡般僵持了下來。
「怎麼還沒結束？好慢哦。」暗香不耐地嘀咕著。
正說話間，忽然刮來了一陣無名狂風，一時間飛沙走石，暗香驚叫著急忙合上包著小吃的牛皮紙包。
「好大的風沙！教主！咱們去避避吧！」暗香一張嘴便吃了滿口的沙子，苦不堪言。
凌霜素來喜淨，他用衣袖抵了抵風沙，應了一聲便與暗香一同下了車。踏過遍地的屍體，彈開扭打撞來的眾人，沒有任何阻礙地快步走入了疾鷹門總舵內。
「好討厭，」暗香生氣地拍著裙子，「地上的血沾到裙子上了，這是人家最喜歡的一條呢！呀，鞋底也全染紅了，好髒！」
暗香懊惱的直跳腳，凌霜淡淡地環視了一下四周。這裡是疾鷹門的前殿，也是掌門訓話的場所，所以異常寬廣。兩柱室內引水的清泉緩緩淌過水道，波光粼粼，水聲潺潺，倒也清雅。
凌霜忽然波光一動，沉聲道：「太過安靜了。」
暗香一怔，隨即明白。
殿外眾人皮開肉綻的慘叫聲不斷，殿內卻非常寂靜，而且玉蓮教派了幾隊人馬闖入殿內，卻沒有在這裡留下半點痕跡。泉水清澈，內殿潔淨，沒有半分血漬或劍痕，完全沒有廝殺過的痕跡。所以，若不是全員盡數前往其它地方，便是這裡有隱密機關令闖殿之人全軍覆沒！
忽然，凌霜驀然轉身，衝著祥雲柱的方向彈出滑落指間的戒指，頓時，翠玉扳指變成了銳利的暗器，直刺祥雲柱！柱後一個人影驀然跳開，被強力穿透的祥雲柱瞬間碎裂出一個洞，若非那人及時閃開，只怕會當場斃命。
那人飛身躍起，三記飛鏢頃刻射來，凌霜與暗香輕盈閃過。凌霜當即飛身上前，一記鎖骨手如蛇般靈活地劃過那人的手臂，緊緊地制住他的腕骨。
「我們的人呢？」凌霜冷冷地問道。
那人沒有回答，凌霜目光一沉，那人一聲慘叫跪倒在地，雙臂已被凌霜當場卸下！
忽然自四面八方同時射出無數道金光！凌霜本能躍起，那人頓時被萬箭穿身，倒地而亡。沒等凌霜回神，高處突然灑下一張銀絲網，凌霜急忙抽出若雪劍。若雪劍削鐵如泥，那銀絲網雖比蠶絲網更加牢固，卻也不及若雪劍的鋒利，裂口微顯，凌霜當即運勁一掌劈去，銀絲網滑過凌霜的身體重重墮下！
凌霜不由蹙眉，如此鋒利的若雪劍割斷網絲也略顯鈍手，那銀絲網絕非普通質地。
雙足未及沾地，四面八方又同時射來無數金光。凌霜慌忙揮袖，順著飛箭射來的箭氣轉動身軀，柔軟閃過，衣袂翩翩，倒不似險象環生的境況，而像閒暇之時的悠然慢舞。實在無從閃過的飛箭，凌霜便用手接下，但箭雨密佈，不斷襲來，根本不給凌霜喘息的機會！凌霜的眉頭越皺越緊。
這般井然有序的箭雨，若非嚴格訓練不可能連軌道、方位都沒有任何偏差。密不透風的攻擊陣勢，應接不暇的前後輪攻，根本令人毫無機會反擊，只能疲於保命。這不是疾鷹門這種水準的門派可以訓練出來的弓箭隊！
躲到安全處的暗香眼見凌霜被困，當即從腰間抽出她的武器——軟蛇鞭，飛身劈向射箭的方向！
箭雨之中東南方向的箭數明顯減少，凌霜知道是暗香這一式攻擊打亂了原有陣形，當即從這個漏洞之中抽身而出，不給他們再度恢復陣形的機會！若雪劍如劍雨一般飛身刺去，凌霜一舉躍入東南角的弓箭隊內，毫不留情地舞動若雪！只見銀光閃爍，所過之處血濺如練，慘叫不斷！
忽然所有弓箭轉向了東南，毫不遲疑便更換了陣勢，而且立刻犧牲了東南角的弓箭隊！一陣箭雨過後，除了凌霜周圍的斷箭，其它箭身全部沒入弓箭手的體內，死傷無數。
凌霜的臉色陰沉了下來：這等氣魄與果斷，絕不是普通的弓箭隊！
忽然箭雨之中又出現了缺口，凌霜當即飛身上前，直衝敵群。果然，暗香正在隊中揮舞長鞭，赤色的軟蛇鞭沾滿了血水，更顯彤紅。
凌霜飛身前來，弓箭隨即轉向，凌霜心知所有弓箭的目標便是自己，不由更加納悶：到底是什麼樣的人物安排的弓箭隊，為何對自己緊追不放？
「暗香！」
凌霜落入弓箭隊內，揚手割斷飛撲而來的三名弓箭手的脖頸，反手刺死了背後撲來的一人，高聲喊道：「他們的目標是我！你去擾亂他們的陣形！」
「是！」暗香果斷地不再戀戰，當即殺出一條血路飛撲向另一個方向。
凌霜深知陣形一旦變更箭雨便要再度襲來，當即抓住最近的一名弓箭手，怒喝道：「是誰派你們來的？」
話音剛落，一陣寒意直逼後頸！凌霜急忙轉身，劍身一劃，偷襲之人倒在了地上，但是無數金光已經飛來！
凌霜頓時惱怒起來，一邊飛身閃躲，一邊暗自思忖：這群人的陣形變換如此神速，愈發不像普通江湖門派能訓練出來，到底是誰？
箭雨所過之處屍身遍佈，凌霜索性又撲向另一方向，有意引箭雨破箭隊。再加上暗香在另一方不斷擾亂陣形，片刻間，弓箭隊死傷慘重，只剩下不到一半的人數。但是剩餘的弓箭手又立刻重新組隊，再度擺陣。
凌霜忽覺乏力，這群人到底要殺到什麼時候才肯放棄？滅一隊便立刻重組另一隊，亂一個陣形便立刻有另一個陣形補上。死掉的人無人在意，活著的人即刻重歸新隊，到底天下有誰能訓練出這般忠心不二的死士？
忽然手微微一顫，沒錯，怎麼會一時忘了天底下最有可能訓練這般忠心死士的人物！
凌霜全身浴血，淡青色的長衫已被敵人的血水弄得污穢不堪，饒是武功超凡的凌霜在不斷地殺、殺、殺之後，也難免手軟，氣喘吁吁。
「你們是狗皇帝派來的嗎」
沒有人回答，只有義無反顧、如同拚命一般撲來的死士，如影隨行、緊追不放的致命箭雨！
凌霜已經完全動怒，他一聲大喝：「暗香！殺無赦！」
「遵命！」暗香大聲回應，揮鞭更毒辣了幾分。
突然，西面的厚牆驀然爆裂，適才衝入殿內卻莫名消失的玉蓮教教眾從牆內衝了出來，原來那邊竟有一道暗門。凌霜冷眸一閃，教眾人數明顯比衝入殿內時少了許多，而且各個灰頭土臉，看來是身陷機關之苦，好不容易才脫逃出來。
「玉蓮教眾人聽令！今日我教要血洗疾鷹門！絕不放過一兵一卒！」
凌霜一聲大喝，眾教徒頓時高聲吶喊，重振雄風，吼叫著撲向敵人，一時間刀光劍影，血肉橫飛。箭雨終於停止，各弓箭隊都疲於保命，再無閒暇追殺凌霜。
凌霜這才得以稍稍放鬆，他冷眸掃過廝殺的眾人，微微喘息。
忽然，凌霜的目光一斂，視線所在之地有一蒙面人正與數名教徒周旋。他掌風犀利，剛勁有力，被他擊中的教徒紛紛倒地。凌霜深知此人必為領袖人物，當即衝了過去，一劍刺去！那人慌忙應對，與凌霜周旋了三式，凌霜便將他的功力摸了個大概。自知自己持劍佔盡上風，便收起若雪劍，赤手與他相搏起來。
那蒙面人身形嬌小，看上去年齡不大，但身手極好，只是明顯沒有應敵經驗，拳路難免有些急躁。凌霜注視著那人露在面巾外的雙眼，雙眸似水，顧轉流盼，好似女子一般柔美。
「你是女兒身？」凌霜一邊化去那人的急攻，一邊狐疑地問了一句。
誰知那雙翦水秋瞳頓時燃起了雄雄怒火，凌霜不由啞笑，一下子就變成了小野貓一般的狂野目光，看來確實是個男孩子。
「我要你為羞辱我付出代價！」
有些稚嫩的聲音，似乎被他刻意地掩飾了一下，所以有些不自然。
凌霜不合時宜地笑了起來，這一笑頓時天地黯然，百花羞慚，那少年不由一怔。凌霜沒有放過他一瞬的失神，兩手立刻似蛇一般纏住了少年的雙臂，暗中提勁，少年頓時被牢牢制住，動彈不得。
「就算我羞辱你，你又能耐我何？」
少年氣憤地掙扎了幾下，卻只能屈辱得保持著跪倒在地的姿勢，怎麼也掙脫不開。
「所有人住手！」
凌霜一聲大喝，幽幽迴響，玉蓮教弟子很聽話地即刻收手，已經處於下風的弓箭隊趁機聚集在一起。
「你們的主子已經在我手裡，不想他有所損傷的話就乖乖聽話。」
凌霜不緊不慢地說道，口吻中的威脅不容置疑，有種莫名的壓迫感。
「誰說我是主子？我只是無名小卒罷了。」少年冷哼一聲。
「譚家雷霆掌。」
少年輕輕一顫，凌霜淡淡道：「譚家兩代為朝廷效力，功勳顯赫，你會使他們絕不外傳的雷霆掌，若非譚家後人，便是皇親國戚。那群人當即往手，可見我猜測不虛，你這般身份就算不是首領也是要人，制住你百利而無一害。」
少年忽然恨恨道：「所以我討厭你們這種江湖人！不服朝廷，興風作浪，其心可誅！」
「哼，朝廷的狗最好不要在我面前亂吠。」凌霜手勁加重，痛得少年悶哼一聲。
朝廷與玉蓮教的恩怨已經沉積四十三年，孰是孰非已經說不盡清，萬般起源已無跡可循，只剩下挑釁朝廷威信的玉蓮教、大肆捕殺玉蓮教的朝廷之間濃得化不開的仇恨，代代傳承。
凌霜冷冷掃過剩餘殘兵，殿外的教徒也陸續奔入殿內，疾鷹門大勢已去，玉蓮教完全佔盡上風。
「疾鷹門掌門金鷹何在？」凌霜冷冷地聲音迴盪在寂靜的大殿內。
半晌，一名蒙面人漫步走出，緩緩取下蒙巾，露出他蒼老的面容。
凌霜冷哼一聲：「我本敬你建派不易，卻沒想到你早已淪為朝廷鷹犬，這疾鷹門內全是朝廷的狗，真是污了我教弟子的雙手。」
金鷹目光如炬，沉聲道：「教主神威，金鷹今日得見死而無憾，但有一肺腑之言贈予凌霜教主。如今天下大統，皇上龍恩浩蕩，教主何不順應天命，帶領玉蓮教歸順朝廷……」
忽然空氣之中劃過一道銳光，直入金鷹的眉心！金鷹的話沒有說完便目瞪口呆地直直倒地，一灘污血從眉心間緩緩流出。
凌霜慢慢地放下手，冷聲道：「我玉蓮教還輪不到你來指手劃腳。」
凌霜一出手便擊斃了疾鷹門掌門，對方甚至連反應的時間都沒有，頓時大大激勵了玉蓮教眾人，齊聲歡呼。疾鷹門的倖存門人早嚇得魂飛魄散，恨不得拔腿而逃。朝廷的弓箭隊也因主子落入玉蓮教手中而不敢妄動，形勢已經完全被凌霜控制住了。
「現在輪到你了。」凌霜看向那名少年：「說，你的身份。」
少年打蹩般一聲不響，凌霜挑了挑眉毛：「我沒什麼耐性。」
說完左手用力一抽！少年的左臂頓時脫臼，少年慘叫一聲！弓箭隊微微騷動，教徒們忙防範起來。
凌霜看了看他們，又看了看跪在地上痛得直喘氣的少年，淡淡道：「看樣子你的身份不菲。無妨，反正都是朝廷的狗，殺一隻是一隻。」
凌霜說罷便揚起手刀，少年大概終於意識到形勢緊迫，急忙說：「你若殺了我，朝廷就算與你們兩敗俱傷也絕不會放過你們！」
「哦？你這麼重要嗎？」凌霜不屑地笑了笑。
少年遲疑一下，最終如實回答道：「我是宗元第九皇子，玄熠。」
凌霜不由怔了怔，怎麼也沒有想到這名少年竟是應該深居皇宮的皇子。凌霜見他年紀輕輕武功不俗，便知他習武一定十分刻苦，但是難以想像養尊處優的皇子竟願意吃苦練功，心中不由得對這名少年產生了幾分好感。
這就是凌霜，不論是敵是友、是正是邪，只要有他認為可敬的地方，便會得到他或多或少的善意。
於是，凌霜緩緩放開玄熠：「你多大？」
玄熠眸子中的警惕之意並沒有減退，他小心謹慎地回答道：「十二。」
只有十二歲嗎……拳法之精已不輸我教出色弟子，若是江湖中人，幾年後一定可以傲視群雄。若我沒有五指劍技在手，只怕二十年後也難敵他二十招。
「九殿下，」凌霜似乎有意加重了敬語，有點挖苦的意味：「你自曝身份，難道我凌霜會因你是皇子便手下留情嗎？相反，素來與朝廷不和的玉蓮教向來仇視皇族。」
誰知那玄熠倒沒被嚇住，反而冷靜地說道：「我既是皇子，所到之處必有朝中兵馬保護。僅幾隊弓箭手便令你焦頭爛額，若大軍兵馬一到，你以為真的可以與所有人全身而退？就算能逃脫，你玉蓮教也元氣大傷，江湖中對你教覬覦之輩數不勝數，再加上朝廷在旁助陣，只怕覆滅也不過是時間問題。」
凌霜目光一寒，當即掐住玄熠的脖頸！
「乳臭未乾的小孩子居然也敢威脅本座？」
玄熠黑巾下的小臉憋得通紅，卻倔強地說：「就算你殺了我，你也心知肚明我所言不虛，我並非威脅，只是說出事實讓你自行斟酌。」
「想讓我放你？」凌霜冷哼一聲：「放了你同樣要被朝廷追殺，那我為何要放你？」
玄熠微微掙扎了幾下，凌霜的手勁稍緩，玄熠大口大口地喘著氣，微弱地說道：「我以玄氏皇族之名向你發誓，若你放了我與其它人，只要你玉蓮教沒有故意挑釁朝廷，朝廷五年之內絕不頒布任何通緝令。」
「五年？」凌霜的寒眸微微瞇起。
「怎麼？才五年所以你害怕？若你相信的話，就算五十年也無所謂。」玄熠有意激怒凌霜。
「若用激將法你還太嫩了點。」凌霜冷笑一聲：「我玉蓮教絕非貪生怕死之輩，寧為玉碎，也絕不跟朝廷做任何交易！」