滾滾的黑煙伴隨著越來越小的火勢而漸漸削弱，忙碌的人們馬不停蹄的以干沙滅火，被濃煙薰黑的人群奮力地挽救他們的家園。秋素葦立於人群之中，呆滯的看著身邊穿梭的人們，環視著四周的斷瓦殘垣。
哭鬧的孩子，灰頭土臉的百姓，雖然毀城乃玄臬萬不得已的斧底抽薪之計，但這裡的無辜百姓依然失去了家園。雖然賦松一直安慰自己，說朝廷會撥重款撫恤寧伊州百姓，但是，又怎能減輕自己心中的懊悔與痛苦？
玄臬常常告誡賦松一念之差的代價，自己嗤之以鼻，認為他誇大其詞、聳人聽聞。卻沒想到，真正應驗之時，卻遠比玄臬所言後果更嚴重千倍萬倍。
幾名抬著擔架的士兵將幾個餓得無法動彈的人抬到城北急救，如同餓鬼托世般的憔悴百姓骨瘦如柴，瘦骨嶙峋的雙手毫無知覺得垂在擔架外，輕輕地滑過秋素葦的長衫……
秋素葦再難克制眼中洶湧的淚水，他飛奔到無人的小巷內，緊摀住自己的嘴巴，卻仍低低的洩露出想要嘶吼的慾望。
「小蘆葦……」
親暱而溫柔的聲音由背後傳來，然後是一個溫暖的懷抱將自己緊緊環繞。
「賦松……我不知道該怎麼辦……我該怎麼彌補？我要怎麼做？你教我！教我！」
「那就為他們謀求一切，直至所有百姓都重新衣食溫飽吧。」李賦松愛憐的撫摸著秋素葦的髮絲：「朕知道你有這個能力，只要你願意，你會是朕最好的左膀右臂。所以，為了彌補你的過失，你願意重入朝廷為民請命嗎？」
帶有一點的私心，李賦松輕聲的勸誘著。
「我這種人怎麼配……」秋素葦微微地抽噎著。
「你不相信朕的判斷嗎？」李賦松輕笑道。
「可是……」
「若秋大人心中忌憚玄某，玄臬自當依諾前來。」
玄臬的聲音響起，他緩步走上前來，二狗一臉嚴肅的跟在他身後。玄臬的目光沒有迎向李賦松詢問的眼神，只是慢慢的跪倒在秋素葦的面前，由袖間抽出那把曾經奪去他一隻眼睛的短匕，雙手呈上。
秋素葦一時呆住，玄臬厲聲道：「玄某曾說過，侍寧伊州安渡劫數，自會奉上性命以平秋府百人之怨，玄某絕不食言！」
「臬！」李賦松立刻怒喝道。
二狗也急得大叫起來：「丞相！您忠心耿耿又有諸葛之智，宗元境內有幾人能及！沒有了你，百姓要等多久才能再等到一個玄臬！」
玄臬卻充耳不聞，只是默默的跪拜在地，雙手一動不動的舉著閃爍寒光的匕首。秋素葦怔怔的看著他，手緩緩的伸出，慢慢的握住了劍柄。
「素兒（小偉）！」李賦松與二狗同時喝止。
可是秋素葦依然拿過短匕，以手指輕輕地劃過鋒利的刀刃，目光定在玄臬覆掩紗布的眼睛上：「我當然恨你，怎能不恨？」
玄臬昂首，閉上雙目，一副赴死的決然。
「可是……我們秋家又做過些什麼？難道那些天怒人怨是你的過失嗎？若我們真的無愧於心，行刑之時又怎會萬人大快人心？若我們積德行善，無數百姓又怎會無人叫屈喊冤？這份失德之錯，又怎能怨你？」
秋素葦忽然奮力將匕首遠遠拋出，目光中閃動著從未如此清晰的清透光澤：「若說你一念之差令罪有應得的秋府覆滅，那我的一念之差卻是無辜的黎民百姓受盡折磨。若你還需自刎謝罪，相較這下，秋素葦豈非五馬分屍亦難辭其疚？」
說完，他慢慢扶起玄臬，第一次以真摯的目光注視著玄臬的雙眼：「秋素葦還望玄丞相可以原諒秋府上下所為，原諒秋素葦任性胡為之舉，更加原諒秋素葦一念險亡宗元之罪。」
語畢，秋素葦驀然跪下，深深的向玄臬磕了三個響頭。玄臬急忙扶起秋素葦，一時間百感交集。二人目光對視，玄臬不由啞然失笑：「也許你不相信，我有偷偷想過你或許會說出適才的話。」
帶著毫無介蒂的爽朗微笑，玄臬的目光中湧起了前輩對小輩的憐惜之情。而秋素葦，輕輕的、淡淡的衝他笑了。
***
斗轉星移，漫長的歲月磨去了世間悲歡離合的惆悵，留下的是幾經沉澱的刻骨銘心。歷史見證著時過境遷的蕭索，印證著善與惡的真相。歷史的鴻流之中，宗元皇朝又一次安穩的渡過了又一個十年。
又是一年夏天，悶熱的街道因毒辣的烈日而變得格外冷清，只有數之不盡的蟬兒在不厭其煩的唱著夏日的小曲。茶館裡坐著許多避涼的客人，嗑著瓜子，喝著涼茶，搖著蒲扇，閒話家常。
忽然，幾個平百打扮的壯漢推著兩隻大水桶匆匆而過，正在打算盤的掌櫃立刻衝出門外，又氣又惱的大叫一聲：「張老闆！」
推車的其中一人愣了愣，一看清來者是誰，馬上露出心虛的笑容：「啊……是王老闆啊……哈哈哈……」
王老闆三步並作兩步，氣沖沖的拍著那兩個明顯不是民間之物的大桶說道：「這三日明明應該是我負責運送秋丞相的浴水，你偏偏搶了這兩隻御桶！害我不能送水入宮！你什麼意思！？」
張老闆哈哈一笑，憨憨的搔搔頭：「你也知道秋丞相不久前救了我們一家六口免受不白之冤，我也是報恩心切，您就讓我多送幾日嘛！」
「秋丞相也對我王家有恩！我盼星星盼月亮，好不容易才輪到我家送水，你倒一下子搶了個乾淨！直接從含煙帶月把皇上御贈的水桶給劫走了！沒有皇上的印徽我要如何送水進宮！？你……」
王老闆氣得手腳直哆嗦，張老闆急忙討好的上前連連道歉：「你也知道秋丞相從不接受咱們的謝禮，只是他偏好用匯入百花露珠的含煙帶月的水沐浴，又恐勞民傷財，怎麼也不肯讓宮中太監每日運水。您說，平時用不著咱們，好不容易逐到個機會還不趁機報恩？別氣別氣，等下回輪到我家時，我讓給你好不好？」
「下回？下回都不知輪到猴年馬月了！一家才送三日！京中受過秋丞相恩惠的又豈止百家！？我要等到什麼時候！？」
王老闆氣得吹鬍子瞪眼，張老闆一邊唯唯諾諾的道著歉，一面暗中示意家人立刻把水桶運走，頓時把王老闆氣得更加暴跳如雷。
茶樓中的眾人樂呵呵的看著經常在京城街頭上演的搶桶記，開懷而笑。
一個身著異域打扮的少年好奇的問了一句：「聽那二位爺的對話，這運水之事並非皇室之命？而是民間自發？」
眾人的目光落到那名少年身上，只見他身著黝黑的無袖皮製短衫，額頭勒有牛骨雕刻而成的紅色環額，脖間束有鵝卵石小大的瑪瑙項鏈，腰間別掛月牙形彎刀，儼然一個徹頭徹尾的西域人。同桌的三名大漢更是個個虎背熊腰，毫無宗元國人的特徵。
「幾位是外鄉人吧？」一個老者和藹的笑著說道：「難怪會有所不知了。我宗元國千年歷史以來，只有我朝出現左右二相同殿而立。而秋、玄兩位丞相都是一等一的國之棟樑，兢兢業業、為國為民、不思回報。我們這些平民百姓受的恩惠太多了，便自然而然想回報一些。」
「是呀！」一個年青的小伙子插嘴道：「百姓多次聯名奉禮都被他二人婉拒，所有大伙才想出這個主意。玄丞相愛好書畫古玩，常遊歷大江南北的人便會自覺留意奇珍異寶、名筆丹青，若有好的，便想方設法購回京城，玄丞相雖不收禮，卻會購買喜愛之物，大伙都變著法子的省去他尋寶之苦呢！」
「還有秋丞相，他生性喜潔，每日辰時便會洗浴。以前他還是秋家小少爺的時候就喜愛用陰司口的含煙帶月的江水，可是……」說話的男子一頓：「大約十多前年，秋府因謀反之名被滿族抄斬，所幸秋丞相逃出生天，不然宗元就少了一位好丞相了。哎，過去的事別提了！幸好皇上惠眼識人，重新重用了秋丞相。雖然聽說他辰時沭浴的習慣未變，只是再未聽聞他由陰司口取水，大伙都知道他是不想勞民傷財，便自發為他取水。呵呵，皇上知道咱們百姓的心意，也知秋丞相斷然不會接受，才悄悄贈下御桶二隻，允許百姓用此桶運水進宮，秋丞相到現在都不知道呢！」
「想一想，根本就是皇上串通咱們老百姓瞞著秋丞相嘛！」
「哈哈哈！」
眾人頓時哄堂大笑起來。
「可是……」那西域少年忽然若有所指的說：「我卻聽聞秋家失德敗興、喪盡天良，更是圖謀不軌、失盡民心。秋素葦乃秋家唯一後人，你們就不怕……」
茶樓內忽然安靜下來，所有看向少年的目光中都夾雜起憤怒的凶光，更有脾氣急躁者已經拍案而起，幾欲衝上前來。
「宗元皇帝還真是膽子大，」彷彿沒有看到眾人的目光，少年不緊不慢的喝起了涼茶：「若在我高昌國，這類逆臣早已五馬分屍，屍骨棄之荒野了。」
「你個番邦蠻子胡說什麼呢！？」
「我們中原有一句話，英雄莫問出處！就算秋家有天大罪孽，這些年秋丞相也償還夠了！誰是誰非我們宗元國人自有定論，輪不到你一個外鄉人妄做評斷！」
「你又怎麼知道秋丞相這些年做過什麼？憑什麼批評他！？」
一時間觸犯眾怒，所有人都站起身來，雖未上前痛揍此人，但怒目相向的濃濃火藥味也令這一桌的西域人不由緊張起來。
「王子，」一名壯漢悄聲道，「此地不宜久留，還是快走吧。」
那名少年卻放下茶杯，長長的歎了一口氣：「看來，本王子的賭金輸了。」
***
皇宮內的百荷池畔，一個身著一品官服的男子正坐在涼亭的朱欄旁飲酒，和煦的暖風吹亂了他束於官帽內的烏絲，一旁的兩個小宮女正在賣力的搖著蒲扇。
「喲，連蘆葦都躲到亭子裡喝冰梅湯，看來今年的宗元真是熱得離譜了。」
男子緩緩回頭，白了身著龍袍的來者一眼，一舉手中的玉尊，淡淡的說：「微臣飲的是冷酒，並非梅湯，皇上看錯了。」
誰知李賦松奸笑著一下子把他端來的冰梅湯灌到了秋素葦口中，秋素葦險些嗆到，只得大口嚥下。
李賦松得逞的大笑起來：「誰說朕錯了？小蘆葦口中明明就是酸梅湯。」
秋素葦瞪了他一眼：「小蘆葦？不小了，以後叫老蘆葦吧！」
「不成！」李賦松裝模作樣的皺著眉：「那朕豈不是一把老骨頭？朕才不服老。」
秋素葦懶得再與他爭辯這麼幼稚的事情，繼續面向荷池，靜靜的賞起百態綻荷，嘴角含笑。李賦松輕輕的將他摟入懷中，有意無意的摩挲著秋素葦的雙手，愛暱的緊握住。
「很熱啊……」
「習慣就好了嘛。」
「……」
與秋素葦愈加沉穩的個性比較起來，李賦松倒是越來越顯孩子氣。也難怪，以前身邊有個老氣橫秋的玄臬就夠嘮叨了，結果調皮可愛的秋素葦也變得越來越成熟，而且應了英雄所見略同的恆理，他的政論觀點與玄臬越來越一致，累得李賦松身受雙重攻勢，可謂苦不堪言。
秋素葦不知想到了什麼，黛墨細眉不經意的一蹙，李賦松低頭問道：「想到了什麼？」
「我在想那個高昌小王子哈密羅與你打賭之事……」
「不必擔心，朕對你有信心。」
高昌國與宗元素來交好，百年一訂互不侵犯條約。今年，正是自太上皇簽訂以來的又一個百年。
本來高昌王子哈密羅是來續籤條約的，誰知，生性調皮的他卻非要與李賦松打一個賭，若他輸了，就簽字；若贏了，宗元、高昌兩國百年一續約的規定便要從此終結。雖然提議兒戲，但結果卻非同小可，李賦松也不得不小心應對。
誰知哈密羅的賭約竟是：秋素葦以十年時光的努力，是否取得了宗元百姓對於秋家的原諒。
然後，哈密羅便美孜孜的跑到京城裡尋找答案去了。
「若早知今日這般麻煩，當初朕回宮之時，你便不該阻止朕為你秋家洗脫冤屈。」
秋素葦淡淡的笑了笑，微微搖頭：「不必了……心懷愧疚才能更加努力為民，臣還是那句話，待百年之後，皇上再在秋素葦的墓誌銘上澄清此事吧……」
李賦松摟在秋素葦腰間的雙手驀然收緊：「別在朕的面前提起這些不吉利的事，那個字離你我還遠，現在想它做什麼？」
秋素葦呵呵的笑了起來，一時興起，用力的捏捏李賦松的臉頰：「已經開始修帝王陵的傢伙好意思教訓我？」
「朕不一樣嘛，」李賦松痛得直哎喲，「朕要修個大大的陵墓，好跟某人合葬，至死不渝。」
秋素葦怔了一下，隨即臉驀然一紅，羞惱了起來：「我才不跟你葬在一起！」
「咦？朕有說是誰嗎？」李賦松故作驚異的眨眨眼：「有人想太多哦。」
頓時，秋素葦像被踩了尾巴的小貓一般跳了起來，不依不撓的就對九五之尊一頓暴扁！李賦松全無龍威，還一副很享受的模樣與之嬉鬧，因為只有生起氣來的秋素葦，才會又變回很多年前那個急躁又任性的小鬼。
「高昌王子到——」
秋素葦立刻住了手，一本正經的站到了一旁，十足的不苟言笑的嚴肅大臣模樣。
「別裝了，」哈密羅衝他壞壞一笑，「我全看到了。」
秋素葦立刻連耳根都變成紅色的了。
「哈密羅王子有何收穫？」李賦松微笑著問。
哈密羅不甘的撇撇嘴：「合約拿來吧，哼！」
李賦松與秋素葦同時露出了欣慰的笑容。
哈密羅在條約上龍飛鳳舞的寫上大名，蓋上王徽，剛一完工便立刻興致勃勃的叫道：「好了！我要去找你們的王驍猛將軍比賽去！上次比弓箭輸給了他，我要報仇！」
秋素葦眼波一動，笑了起來：「王子殿下，要知道比賽射箭最忌心浮氣躁，我倒有一計，保證殿下穩贏。」
「真的？」
哈密羅立刻湊上前來，秋素葦一陣耳語，哈密羅聞罷一聲意外的驚叫：「真的？他的小名叫二狗！？」
李賦松立刻大笑起來：「小蘆葦，你大哥若知道你這樣出賣他，一定會氣得七竅生煙，哈哈哈！」
「哈哈！笑死我了！」哈密羅立刻跳著站起來：「看我不贏他個落花流水！」
說罷，這位小王子便像一陣風似的飛奔而去。剛穿過密集的絮柳林，卻迎面撞上一個風度翩翩的美男子，極為特別的是，那人只有一隻獨目。不過他的獨目與他飄然怡得的灑脫氣質，看上去頗具神秘色彩。
那名男子一襲官服，一見到哈密羅便立刻行禮。哈密羅好奇的上下打量著那名男子，忽然目光中閃過一絲狡黠。
「我是哈密羅，你是誰？」
「在下玄臬，宗元右丞相。」玄臬彬彬有禮的應答道。
「不必多禮，快起來。」
哈密羅急忙扶起玄臬，笑得如同狐狸般狡猾，雙手有意無意的摸了摸玄臬的手背。玄臬本能的感覺到一絲不適，卻又不敢貿然躲閃，只得強忍住。
「呵呵呵……有趣……」
「什麼？」玄臬怔了怔。
「沒事沒事，」哈密羅繼續笑得奸詐無比：「那我先走了，告辭。」
「請。」不知怎的，玄臬心下鬆了一口氣。
哈密羅繼續歡快的往前走著，忽然回過頭來大叫一聲：「玄臬，你做好準備吧！」
「啊？準備什麼？」玄臬一頭露水狀。
「呵呵呵呵。」哈密羅帶著恐怖的笑聲揚長而去。
「……」
玄臬不知怎得，莫名的覺得有一股陰風吹過。
***
艷秀的粉荷隨風搖曳，暖風之中，兩個親暱依偎的男子靜靜的欣賞著眼前賞心悅目的怡景。秋素葦正安靜的從暖風之中尋找一絲涼意時，忽然，一個黑色的圓環狀項鏈出現在眼前，秋素葦又驚又異的看著這個熟悉的小東西，意外的望向李賦松。
「這是你大哥拜託朕交給你的。他說他已經認祖歸宗，也原諒了他的父親，現在一家子生活開心，沒什麼心結了，所以將這個東西還給你。」李賦松輕輕一笑：「他說，他由你的那封信便知道你的心結也已經解開，這個東西也應該物歸原主了。」
李賦松說著，由袖間拿出一顆珍珠般大小的夜明珠，小心翼翼的將它們重新串到一起，再一次系到了秋素葦的脖間。秋素葦摸著闊別十載的項飾，一時百感交集，目光中閃動著溫柔沉靜的神采。
「你的信裡到底說了什麼？你大哥會說你解開心結？」李賦松問道。
秋素葦露出一絲窘態，低聲道：「反正與你無關……」
「真的？」李賦松一揚眉毛：「朕才不信，不得欺君！」
「說沒有就是沒有！」
「看來朕要大刑伺候！」
「嗯？呀！你……嗯……」
秋素葦的聲音彷彿被什麼東西驀然堵住了一般，無法盡清，掙扎了幾番，最終隱沒在有些粗重的呼吸之中。當然，秋素葦顯然忘記了李賦松是不可能滿足於一個深吻的哦。
《全書完》