這時候，收容所裡已經發現，有兩個外來人失蹤了。從山坡上，可以清楚地看到收容所裡尋找他們倆的情景。幾個士兵開始在圍牆旁邊的灌木叢裡尋找，但他們並沒有爬到山坡上的樹林裡來尋找：或者是因為沒有得到命令，或者是擔心什麼。但有一點很清楚，尋找工作不會就此罷休，這只不過是延遲一下而已。如果加爾布茲不來的話，那麼，柯拉和教授只能跑進山裡，或者是投降。
……加爾布茲急如星火般地沿小路趕來，就像小路上有一群加爾布茲在奔跑似的。
加爾布茲氣喘吁吁地跑了過來，腳下踩著枯枝敗葉。他擦了一把鼻涕，四處尋找柯拉和教授。當卡爾寧喊他的時候，由於沒有想到，他驚叫一聲，撞到了一棵樹幹上。
「你嚇了我一跳，」加爾布茲說，「你就不能小點聲喊叫？他們會聽見的。」他的襯衣都讓汗水濕透了，扣子扣得也不對，衣服的前襟歪歪斜斜。
「如果他們想聽，早就聽到了。沒有人跟蹤你吧？」
「我身後沒有尾巴。」加爾布茲說。
「那你就說說吧，要不時間可就不夠了。」
「為什麼？」
「因為他們已經開始找我們了。你看那些士兵。」
「有意思，」加爾布茲說，「你確信他們找的一定就是你們？」
「都什麼時候了，你還像平常一樣高傲，」教授笑了起來，「你還是認為，除了你，沒有誰能引起人們的重視。那你就說說吧，你都探聽到了些什麼。」
加爾布茲用手整理了一下額前的卷髮。
「總的來說，你說對了，」加爾布茲說，讓他承認別人正確，可真是不容易，「他們都是一些毫無良心的惡棍。」
「我很高興，」教授說，「我早就很榮幸地告訴你這一點了。正因為這個，我才住在這簡易的病房裡，而你高高在上。」
「如果我不留在上層，誰會來幫助你？」加爾布茲反問。
「他擅長把任何情況都變得對自己有利。」教授對柯拉說。
「不要把婦女兒童拖進我們的事情中來，」加爾布茲感到委屈。甚至因為委屈而憋紅了臉，「我做了我所能做的一切，而為了救人，我做的就更多了。請原諒吧，我可是在拿自己的生命冒險。」
「我擔心其餘的人已經在拿生命冒險了。」教授回答說，「只是你幹這一切是有意識的，而他們卻是你的犧牲品，他們一點兒疑心也沒有。」
「怎麼，你還要長生不老？」
「我沒有任何想法，你到底打聽到些什麼？」
「我的那些最壞的懷疑被證實了，」加爾布茲說著，吸了吸鼻子，整個一個受了委屈的男孩兒的形象，「那個混蛋將軍列伊，實際上已經掌握了國家的政權。但是，反對他的人，其中包括軍隊中反對他的人力量強大。我努力想同反對派建立聯繫。我希望我們能將他除掉。」
「對了，這可不是你玩的遊戲！見鬼，你能成為什麼政治家？」
「最起碼我在這個國家的上流社會中待了三年的時間。而我的結局也不錯。」
「忘掉吧，忘掉這些吧！」卡爾寧想開導他一下。「當你有強有力的總統支持的時侯，你是強大的。」
「但是國內保留了健康的力量，這股力量將不會允許進犯地球的冒險行為發生。」
「我不知道你的這股力量將會在哪裡消失，最有可能的是，這股力量將在首都，或者是首都的監獄裡消失。可你向下看看，就看那裡，你會看到，這裡有多少軍隊了？這是幹什麼？是來參加足球比賽的嗎？」
「我們可以假設，」加爾布茲的聲音有些顫抖，「他們會採取特別措施保護收容所……」
「你自己都不相信這一點。」
加爾布茲坐到躺在地上的一棵樹幹上。當教授問他弄清楚有關病毒的什麼情況沒有時，他好長時間沒有回答。
「病毒是有的，」終於，加爾布茲開口說話了，「它只是在活躍期傳播。也就是說，當人已經生病了的時候傳播。在潛伏期裡，這種病毒是安全的。潛伏期的時間是一晝夜，或者稍短一點。這取決於個人的身體特點……發病後，可在兩天之內置人死亡。症狀是……」
「等等，關於症狀的問題我們待會兒再說，」教授說，「現在，搞清楚這一病毒最初是怎樣使人感染的，要重要得多。」
「他們給霍夫曼進行了注射。」
「就是這件事情需要加以證實！」可以設想，卡爾寧對他的這個決定是很得意的。「也就是說，他們把針劑連同病毒一起注射到血液中去，這樣你就成了感染周圍人的傳播源……」
「那時候潛伏期剛好結束，也就是說潛伏期在一晝夜後結束。」
「這也正是我在考慮的！」教授一拳擂在松樹的樹幹上。「我苦苦地思索一些問題：工程師很可能是在辦公樓裡被注射了病毒，可為什麼當他從辦公樓裡出來時，與他同行的醫生是那樣的平靜……而士兵還敢留在收容所裡？」
「你認為他們已經開始行動了嗎？」加爾布茲感到吃驚。「這是不可能的！他們向我保證過，一切行動都定在明天進行。是列伊將軍親口對我說的。」
「不可能！他不可能親口向你保證！他到底說了些什麼？」
「他保證組建一個國家委員會，並邀請我也參加。在這個國家委員會裡我有同盟者，是真正的同盟者，我們將在委員會裡同軍人們進行鬥爭！不會有任何病毒……」
「晚了，」卡爾寧說，「你要明白，已經晚了。」
「可你要知道，把人發送到地球上的工作是要由我來實施的。很難想像，沒有我，他們怎麼能行呢？」
「而他們認為，該做的，你已經都做了。」
「咱們別再拌嘴了……哪怕就現在不拌嘴也是好的！」加爾布茲哀求起來。柯拉也認為他做的對。加爾布茲問：「你讓我做什麼？」
「把時空隧道車搗毀。」教授說。
「你別太天真了。第一，那裡不只我一個人。他們的技術專家比我更瞭解這台設備。」
「那你也應該做點什麼。」卡爾寧堅持說。
「你們說的車是什麼車？」柯拉問。
「現在不是旅遊的時候。」
「我說的是另外一回事，」柯拉說，「你們能派到我們的世界裡去的不僅僅是人吧？」
「還能派什麼呢……天哪，這裡可真熱！」
樹林裡根本就不熱。現在還是早晨，清新的風從山上吹了下來。
「我擔心柯拉的真實身份，根本不是她所表現出來的那個樣子。」教授說。
「我外表表現出什麼身份？」柯拉問。
「一個天真的、正在休假的女大學生，」加爾布茲說，「至少列伊將軍是這麼認為的。」
卡爾寧正要張口說話，柯拉舉起一隻手制止了他。
「實話告訴你們，」柯拉說，「我也是你們憎恨的安全機關工作人員。說真的，我還不是正式的工作人員。大概，也正因為如此，你們的主人才認為我是一個愚蠢的小丫頭。」
「到此為止。」加爾布茲聲音低沉地說。
「可不能無休止地腳踏兩隻船。」卡爾寧說。
他們把柯拉忘記了，柯拉甚至還跺了一下腳。
「你們停止爭吵吧！請告訴我，能否通過你們的設備把消息傳到地球上去？」
加爾布茲沉默不語，而卡爾寧回答說：
「從原則上講，這裡沒有任何特別的東西。我們的這套裝置，實際上就是面向地球的一個窗口，它安裝在兩個世界的接觸點上。我們已經倒騰過去了一些什麼……動物，還有鳥兒……並對他們進行了觀察。結果發現，穿越時空隧道並不會產生任何不良的影響。」
「那請你們把一封信給發過去。」柯拉說。
「什麼信？」教授問。
「信上寫的是：今天晚上或者是明天早上，將有八名俘虜被遣返回地球，他們均已感染鼠疫病毒，潛伏期為兩天。務請採取措施隔離……攸信人銀河系警察組織米洛達爾局長或者克謝尼婭。」
兩位物理學家認真地聽完柯拉的獨白後，加爾布茲說：
「如果這樣的話，我們能夠成功地把這封請求把我們都拉去槍斃的信發出。」
「既然能行，那就把事兒做成。」卡爾寧說，「再說了，我也不能抱怨你的領導人，柯拉，他也承擔著重大的責任。」
「那麼，我就留在這裡好了，」加爾布茲說，「至少我不會被槍斃。」
「至於你嘛，我想，他們是不會讓你感染病毒的。」卡爾寧說，「作為一名投靠分子，他們更需要你。」
「你別出口傷人了。愛迪克！你和我是一起跑到這裡來的，我同你是在一起的。」
「可當我明白我們所從事的事業將危害地球時，我就離開了……」
「你可真是20世紀的英雄人物！」
「我有什麼辦法？」
「我想，咱們別在這裡扯這些了好不好？」柯拉問，「你們最好能告訴我，這封信能不能發送出去？」
「我不知道，」加爾布茲說，「不過只有當我沒有受到一點兒懷疑的時候才可以。為此我應該回去。我也請求你們：暫時留在這裡，因為我不希望他們把你們兩個也給注射病毒了。」
「那下一步呢？我們就在山上閒逛？」
「至少……可能一切都會過去，你們也不會成為實驗用的兔子。」
加爾布茲艱難地說著，他的臉色變得蒼白。
「不，」柯拉說，「我認為這不行，我不想老是等待，我要去找其他的人。」
「可這是為什麼，為什麼呢？」
「為了與其他的人在一起……」柯拉怎麼也無法向加爾布茲解釋為什麼她應該與其他的人在一起。正在為難時，出乎意料的幫助來了。
「姑娘說的對，」突然，一個刺耳的聲音傳了過來，這聲音就像是從肚子裡發出來的。列伊將軍手裡端著手槍，站在松樹枝的後面。「每個人都應該選擇自己的立場。我最討厭懦弱的人，這種人在你們和我們之間來回搖擺，目的是想通過這種翻來覆去，多撈點好處。這是沒有好下場的，加爾布依顧問。」
「你們跟蹤我？」
「那當然！」
「我要到國家委員會去控告。」
「去控告吧！」列伊將軍笑了。他很欣賞自己現在的狀態——他站在林中空地上，兩個士兵站在他身後一步遠的地方，兩手垂下，穿著靴於的兩腳岔開，頭盔推到前額上，遮住了額前的劉海。「在你控告的時候，你的身後就會出現一名醫生，他的手中會拿著一支針。你明白嗎？當你剛剛開始胡鬧的時候，就會給你扎上這麼小小的一針……不會有誰去國家委員會調查你這位好人的死因的。明白了嗎？你這個軟蛋。」
「這不行！」加爾布茲喊叫起來，他忘記了眼前的現實。「這辦不到！誠實的人們定會知道你們在幹些什麼勾當！」
「即使會知道，但是，他們當中可已經沒有你了，你已經休息了……也許，不是在這裡休息，而是在家鄉休息。我看到了這樣一個場面：你的親朋好友向你跑來，而你對他們大聲音喊著：我很危險，快把我槍斃吧，不要靠近我，你們要保護自己！你想過這樣一種景像嗎？」
「我不想再同您說什麼了！」加爾布茲斷然地說。
「別這樣，」將軍說，「請原諒，我不得不親自動手來抓你，我很有興趣回憶我年輕時的情景，那時候我是團裡的偵察員。謝謝你，是你帶領我們找到卡爾寧和這位小乖乖。」
最後一句話是針對柯拉說的。
「你有什麼可說的嗎？」列伊將軍問卡爾寧。
「沒有。」教授說。
「我想也沒有。那樣的話，我們只好分手了。國家顧問加爾布依，我誠懇地邀請你回去，我們該準備登陸設備了。正像你們所理解的那樣，我們不會隨隨便便地就把你們放回去——我們把你們放回去，是為了讓你們告訴自己的當局，你們來到了一個怎樣強大而愛好和平的國家裡，告訴當局我們是多麼友好地對待你們。明白嗎？走吧，走吧，回收容所吧，醫生在那裡等你們呢。」
「幹嗎讓醫生在那裡等我們？」柯拉問。她懷疑列伊將軍剛才並沒有聽見她同加爾布茲的談話，他也沒有想到他們已經知道了有關鼠疫病毒的情況。
「醫生要給你們做身體檢查，給你打一針，防止你們把什麼疾病帶回自己的故鄉。你們在我們這裡，就像在先進國家一樣，我們是不會吝嗇錢的。走吧，這是新政府，一個人道主義政府邁出的第一步。」
「謝謝。」柯拉說。
柯拉憂鬱地看了看四周，灌木林鬱鬱蔥蔥，一些灌木都伸到空地上來了。但是，跑是跑不了的，再說了，這也不會有什麼結果。
「快走，快走。」士兵對她喊著，用槍筒推了她的後背一下。
柯拉和教授沒有猶豫，一起向山下走去。
※※※
卡爾寧教授心情沮喪，一直到收容所，沒有說一句話。在收容所裡，士兵把他移交給了在圍牆邊等候的拉伊—賴伊上校，上校不知是從誰那裡得知這件事後，就跑到這裡來等候了。他對柯拉看都沒有看一眼，但卻像對待貴賓一樣親手拉著教授的手。其實，他與教授早就認識了……
柯拉坐在房門緊閉的平房倉庫裡，等待著對自己命運的擺佈。等待了一段時間後，一個護士探頭看了看。這個護士的圍裙骯髒不堪，她沒有掩飾自己的兇惡。
「出來吧！」護士命令說。
柯拉本指望在平房旁邊的路上，和在穿過操場時能夠見到誰，但她誰也沒有見到。只有從大海的方向傳來喊口令的聲音一一二士兵們正在那操練步伐。在天空中，軍用飛機在高空中飛過……天氣變得炎熱起來，而飢餓可怕地折磨著柯拉。現在，當同加爾布茲見面的激動，以及後來同列伊將軍碰撞的緊張過去後，柯拉年輕的肌體最需要的是食物。
但是，柯拉一點也不想向眼前這位髒兮兮的護士要吃的。但是，一直走到辦公樓裡，柯拉也沒有見到一位正常的人。
在辦公樓裡，有一位醫生在等著她。他問了問柯拉的名字，在記錄本上記了下來，就像是一位秘書在接待來訪者似的。
「還剩下一個。」醫生對護士說。
「上校說，他親自帶來。」護士回答。
顯然他們在說教授。
只是別帶我去地下室，柯拉在心裡祈求著護士。只是別帶我去米沙在的那個地下室！
柯拉到底還是被領進了地下室。
柯拉被帶著向玻璃隔離牆走去。昨天夜裡，柯拉曾經來過這裡。不過，護士並沒有領著柯拉一直向前走去，而是向右一拐，走進了走廊右側的一個房間。臉色紅中透青的克列裡醫生已經在那裡等著。柯拉一眼就認出了克列裡！
「很高興，」克列裡醫生說，「好久沒見面了。」
「另一個醫生被殺死了，」柯拉說，她一點兒也不想委屈克列裡，她只想指出這個不幸事件，「他被殺害了，而您還活著？您也會被他們殺害的，因為您知道的太多了。」
「別胡說，」醫生說，「誰也不會殺害誰。只是在驚險影片裡才有這樣的鏡頭。我的同事是發生了意外。」
「不對，他是被殘忍的上校殺害的，」柯拉說，「是我親眼看見的。」
「不會的，你不可能看見！別再說這種胡話！你已經妨礙我了。」
「我妨礙您什麼了？」
「妨礙我對你進行檢查。今天你們就要回到自己的世界裡去了？這是新政府的人文行為，難道你還不知道？」
「是人道行為。」柯拉糾正醫生的話。
「我們這裡就叫人文行為！」醫生憤怒了。
現在，我要把他激怒到極點，讓他拒絕給我打針，柯拉心裡想著。但要做到這一點並不容易。
「請把袖子挽起來，」醫生要求說，「我要給你量一下血壓。」
「用不著。」柯拉說。
「你影響我工作！」
「可米沙-霍夫曼就死在隔壁的房間裡，您後來去看過他的屍體嗎？」
「你在說什麼！你瘋啦！」
「在您的病人裡，今天有霍夫曼嗎？」
「霍夫曼在幾天前因患熱病去世了。不是我，是布拉伊醫生給他看的病，」
「這就對了。米沙在布拉伊醫生給他看病之前就已經死去了。」
「奧爾瓦特，我拒絕給你檢查！」
「我可以走了嗎？」
「願去哪兒就去哪兒！」醫生氣得怒氣衝天。
柯拉感到一陣難以用語言表達的輕鬆，她走到走廊裡，迎頭碰上了拉伊一波伊上校。
「你在幹嗎片上校問，「怎麼就你一個人？」
「我在克列裡醫生這裡看病，他給我打了一針就讓我出來了。」
「是嗎？」上校很警覺，他不相信柯拉的話，「那你走吧……」
柯拉沿著樓梯向上走去，她感覺到了上校的眼神兒。
「奧爾瓦特，你站住！」上校命令說。柯拉就好像料到會有這個喊聲似的，她快速向上跑去。上校哈哈大笑起來。
樓梯的上面站著一個護士，她繫著一件骯髒的、肉鋪裡用的圍裙。
「姑娘，你能不能告訴我，」上校已經走到了跟前，把一隻細長的手搭在柯拉的肩膀上，使勁兒捏著說，「你能不能指給我看看，針紮在什麼地方？」
「在胳膊上。」柯拉說。
「指給我看看！」
柯拉稍一遲疑。
上校看了看柯拉乾淨的胳膊肘的彎處，說：
「我就知道會這樣。」
克列裡醫生似乎也感覺到出了什麼意外，他推開門探出身子來。
「怎麼回事？」他問，「怎麼回事？」
「你怎麼忘了給這個年輕的姑娘扎針了？」
「怎麼可能讓她從我這裡跑掉呢，」醫生假裝憤怒地說，「我正要去叫警衛呢。」
「那你就給她打吧！」
「臭爾瓦特女士，歡迎光臨，」醫生說，他的聲音不聽使喚，有點顫抖，「我們需要打個預防針，請把您美妙的胳膊伸過來。」
他的臉色已經不是紅中透青了，而是發黑了，就像大雷雨前天上的烏雲一樣——他快要被嚇死了。
「不！」柯拉開始掙扎，她忽然想起來了，但為時已晚，因為上校對她的這種反應已經有所準備。
「你已經知道了！」上校吼道，「你已經知道了，你不承認？」
「我什麼都不知道！」
上校撲到柯拉眼前，用整個身子把柯拉逼到桌子跟前。上校的身上散發著大蒜味和汗臭味。
醫生把注射器準備好，說；
「您只要抓緊點，抓緊點……我就能紮了。」
「她跑不了，」上校回答說，「扎吧！」
把柯拉逼迫到桌子跟前，給上校帶來了一股滿足感，而柯拉感到氣都不夠喘的了……她感覺到了針的刺痛，她覺得毒素正在向她的全身擴散，她屈服了……她已經做好了死的準備……
「行了，」醫生說，「行了，親愛的。」
「放了你太可惜了，」上校說，「可應該放，只能再找別的。」
上校退到了房間的一角。
柯拉站起身來，她站立不穩，只好手扶著桌子站在那裡。
「你處理幾個了？」上校煞有介事地問。
「她是第八個。」
「都給打針了嗎？」
「那當然，上校。」
「都像她這樣打的！」
「她是一個例外，而我剛想去抓她。」
「我可看見你怎麼個剛想去抓她了！」
「您想幹什麼？您沒有權力……」
柯拉聽到一聲槍響，她忙轉過身來看。子彈打穿了醫生後又打到了牆上。藥櫃上的玻璃唏裡嘩啦地掉了下來。醫生怎麼也不甘心死去——他試圖站起來，他的身邊到處是血，柯拉一陣噁心，拔腿就從房間裡跑了出去。柯拉只是感覺到自己剛跑出門，就摔倒在走廊裡，一下子就嘔吐起來。後來，上校把手槍別到腰裡，走了出來，對她說了幾句話，好像說的是移栽秧苗的事：
「他的事情都做完了。無論如何也要把他除死。我們不能留下證人，在歷史面前，我們是沒有權力的。」
按照上校的吩咐，一個護士沿樓梯跑進地下室，抓住柯拉的格膊，把她拉了上去。