柯拉順利地走出了這座四層樓。在這裡，她認識了兩位醫生和拉伊—賴伊上校。她來到灑滿陽光的操場上。這座操場位於四層樓和那排長長的、白色的平房之間。在草地上，有一大群來自地球的外來人，他們順著平房排成隊，樣子很隨便。顯然，他們是在等待吃晚飯。「外來人」這個詞，柯拉銘記在心。
在這群人中，有兩位柯拉認識。
蹲在地上的那位是米沙-霍夫曼，他消瘦了許多，臉色發灰，柯拉就像一個月沒看見過他似的。昨天的他，是那麼的詼諧愛鬧，是出了名的快樂家。米沙旁邊站著的那位，竟然是工程師托伊，他正站在草地上打盹呢。
後面還有幾個人。都穿著藍色的病員服，從病員服的下面，可以看到粗糙的襯衣。似乎，這些人都是古老的瘋人院裡的病人似的。
柯拉停住腳，打量著這些病人，他們也盯著她看。
「他們做這一切是為了什麼？」柯拉問。
由於柯拉沒有問某個具體的人，所以，過了大約半分鐘，一個中年女人才搭腔。這個女人身材矮壯，胸部豐滿，又粗又白的大腿從有點短的病員服下面露了出來。她的頭髮靠近頭皮的是棕褐色，而頭髮梢是白色的。額前的劉海還有點波浪的形狀，而兩鬢的則像稻草一樣散亂。
「他們什麼都要研究，」這個女人說，「然後再決定，給你發居留證或者不發居留證。正在進行檢驗。」
「這故事很新鮮，尼涅利婭，」米沙-霍夫曼說，「可是，難以n4人相信，他們需要我們，是出於某種罪惡的目的，不過，我卻怎麼也搞不明白。」
「是的，絕不能相信他們，」一個臉上帶著難看傷疤的年輕人說，「可怎麼也擺脫不了這些惡棍。」
「我曾經提醒過你了，你要把你說的這些咽到肚子裡去，大尉先生。」一個中年男人威脅說。這個男人上身肩膀闊，下身胯股寬。他的病員服老是在肚皮那個部位開線，使他陳舊的襯褲都露了出來。
柯拉打量了一下他們，這些人都是驕傲的地球上的驕傲的居民！
「你們最多和屠宰場裡等待屠殺的牛群一樣。」柯拉說。
「牛可用不著回答問題，」工程師托依回答說，眼睛也沒睜一下，「而我們卻總被問一些什麼問題。」
「可你們應該行動起來！」
「怎樣行動？」米沙-霍夫曼一下子來了興趣，「也許，你能提示一下？」
「首先我們應該建立一個組織，」柯拉說，「然後，我們就採取共同決定。」
「我們每個人都進行過這種嘗試，」米沙-霍夫曼說，「但是，一切要複雜得多。」
「這是因為你們屈服了！」
「柯拉，」工程師懶洋洋地說，「不要對困難估計不足，也不要把事情簡單化了。你到這裡只不過才半小時，而我都快滿一個月了。」
「胡說八道！」柯拉憤怒了，「你到這裡只比我早一天。我只不過是重複了你那微不足道的英勇行為而已。」
「我沒有任何英勇行為。當時突然刮來一陣狂風，這純屬偶然。謝天謝地，他們把我給接住了。這件事情的發生，可以是一個月前，也可以是一千年前。」
「工程師是對的，」帶傷疤的人說。他的靴子從病員服的下面露了出來。「差不多所有的人都是一個月前落到這裡的。我做過記號，過一天，就做一個記號。」
「這絕不可能，」柯拉肯定地說，「這違背了所有的物理定律。」
「不，女公民，」那個矮壯的女人尼涅利婭回答說，「物理定律你一丁點也不懂。這些定律不是我們想出來的，也不是我們所能改變的。為了同國際反動派進行鬥爭，我們必須利用這些定律。你明白嗎，女公民？」
「好，」柯拉在牆跟下坐著排隊的人的面前走了一趟說，「那麼，我想同各位認識一下。希望你們不要反對。正如你們所說的，你們早就到了這裡，也都認識了。而我呢，卻不是這樣。」
「我們的情況也不都一樣，」米沙-霍夫曼小聲說。
「馬上就會搞明白的。」柯拉說，她嚴厲得像一位20歲的仙女法官。
「太棒了，同志！」染過頭髮的尼涅利婭突然高興起來。「我在克列裡醫生那裡偷了一張紙，而鉛筆是從茹爾巴那裡偷的。這樣吧，您來審問，我來做記錄。我早就盼望著給我們派一位領導者來。」
「哎，這不能叫審問，」柯拉不好意思了，「我只是想談談話。」
「太好了，」臉上帶傷疤的人說，「我們當然可以不把這叫審問，但不管怎麼叫，反正得聽人擺佈吧，就像成語講的：既是蘑菇，就得聽人採食。這比喻準確吧？」
柯拉沒有回答他，而是走到正在休息的這一大隊人的隊尾。那位上身肩膀闊、下身胯股寬、滿臉橫向、表情呆板的人在這裡躺著……這是一位小官員。
不知為什麼，柯拉覺得，這個人將拒絕回答她的問題。然而，這個人卻很感激從他開始，甚至支著胳膊肘抬起了身子，這樣一來，他的病員服可就全開線了。
他說：
「先生們，我感謝你們從我開始，什麼事情都得有個前後順序。不拉個名單，我們就不能建立起一個團體，也就不能組織抵抗剝奪了我們自由的敵人。」
「那好，您來講，那位……那位女公民記錄。」
「我準備完畢。」尼涅利婭說。
柯拉轉身面向表情呆板的胖子小官員。但實際上，這個人並不像感覺的那樣呆板。
「我想，」他那雙小眼睛直盯著柯拉說，「我想首先搞清，這是誰在審問我。還有你，尼涅利婭，我們對你還是應該好好瞭解一下。否則的話，在實際中將會出現無序的現象。我並不反對調查登記，但一切好的開頭都是有序的。」
「請原諒，」柯拉說，她明白，這位小官員說的是對的。如果你要求別人講述他的故事，那麼你就應該先講自己，「我叫柯拉-奧爾瓦特，我是大學生……」
「等等！」胖子打斷了她的話。「這叫什麼姓啊？我們縣曾有一個匈牙利人，他的名字叫霍爾瓦特。」
「據說，我的出身是波蘭人，」柯拉溫柔地說，「一般說來，我是俄羅斯人，我的奶奶住在農村，在沃洛格達。」
「這麼說，你是農民出身？父親是做什麼的？」官員問。
「夠了！」臉上帶傷疤的人突然發火了，「我們不是在這裡選舉議員，你也不是警察局長。」
「需要秩序，」官員囁嚅著說，但他沒再堅持更詳細盤問。
「我是大學生，」柯拉繼續說，「在蘇裡科夫學院學習。」
「這是座什麼學院？」
「藝術學院。」柯拉解釋說。
「你是怎麼到這裡來的？」官員問。
「我在這裡度假，跟自己的一位女朋友一起在西梅伊茲休假，沒有想到，從飛鳥堡上掉了下來。」
「沒想到？」
「我可以證明，」米沙-霍夫曼說，「當時我在場。」
「這麼說，跟大家一樣。」臉上帶傷疤的人強調。
「我記錄下來嗎？」女助手問。
「請等一等，」一位戴眼鏡的中年人插話說，他的眼鏡片很厚，這使他的瞳孔顯得特別大，「柯拉，您能否告訴我們，是什麼時候發生這件……這件事情的？」
「昨天，」柯拉回答，「昨天，也就是公元209年7月27日。」
「謝謝。」戴眼鏡的人說。柯拉再次發現，對於自己來說，這個人的嘴唇那麼好看，那麼齊整。
「胡說，」官員說，「原來，我們是在同一個時間裡掉到這裡的，而當我們在各自的家裡生活時，卻是處在不同的時代。對於我來說，這是一個謎，一個難以解開的謎。」
「那麼，我們轉入詢問？」女助手尼涅利婭問。
「不——」官員拖腔拉調地說，「這樣行不通，我很願意聽聽你的情況，你是個讓人猜不透的人。你現在急於把話題轉向我，好讓人們把你給忘記了。」
所有的人都開始打量起女助手來，就好像是第一次看見她似的。在眾目睽睽之下，女助手一點也沒有羞怯。甚至還挺直了胸膛，她這一挺不要緊，本來就很豐滿的胸脯，一下子就把病員服給撐起來了。
「在久遠的軍事時代，我就來到了這裡，」女助手說，「我身份證上的名字是：尼涅利婭-約瑟福夫娜-科斯佳尼金娜，朋友們都叫我尼涅利婭，我是俄羅斯人，1939年入黨。」
「請原諒，」戴眼鏡的男人又說話了，「您是在哪一年從地球上轉移到這個世界的？」
不知道為什麼，這個簡單的問題一下子卻把尼涅利婭給激怒了。她憤怒地一跺腳，雙手攥成了拳頭。
「什麼轉移？」她問，「你指的是什麼，啊？」
「沒什麼，除了日曆上的日期沒有什麼。」
「這我可就不告訴你了！我不能違背自己的義務。假如不是現在這種發問，我就會跟你這樣的人用另外一種方式說了。」
「說吧，說吧，」小官員突然插話說。「你的義務你儘管自己保留著。可我知道愛德華-奧斯卡羅維奇是想把問題搞準確，你可別妨礙他。」
「得了，得了，」尼涅利婭的黃眼珠子瞟了一眼天空，嘟噥了一句。不知道為什麼，她不願意坦白自己是在什麼時候和在什麼情況下離開地球的。「我是用降落傘空投到這裡來幫助游擊隊的。可是，我被人出賣了，德國鬼子把我從斷崖上推了下來。那是43年的事了。就這樣我到了這裡。」
「德國鬼子是什麼人？」
「你應該學學歷史！」
「可他怎麼學呀，」柯拉說，「也許，他生活的年代比這段歷史還早。」
「他們對我用刑拷打，」尼涅利婭說，「不過，日子我記不清了。」
「我就需要這些，」愛德華說，「1943年，從斷崖上推下來。」
「就這些？」尼涅利婭嚴厲地問。柯拉覺得，尼涅利婭的髮型和精心描畫的彎眉好像在哪部歷史影片裡見過。
「就這些，」小官員同意了，「這些就已經使人神經錯亂了，莫非這是俄羅斯命中注定的？」
「這會兒該您了，回尼涅利婭說，「讓我們來談談您吧，公民茹爾巴。」
「尼涅利婭，這個詞我不喜歡，我告訴您為什麼。」
「您喜歡什麼詞？」尼涅利婭問。
「可以，大人，或者文官謀士。」
「我的天哪，」尼涅利婭說，轉身向柯拉尋求支持，「他生活在革命前。」
「難道以前沒有談論過這些嗎？」柯拉很驚訝，一你們可一起在這裡呆了兩個星期了。」
尼涅利婭一時難以回答。這時，那位戴著厚眼鏡的男人替他做了回答：
「第一，我們是在不同的時間、不同的情況下，來到這裡的。我敢說，一些人還處於不正常狀態——他們所受到的傷害太嚴重了。——
「老頭說得對，」臉上帶著傷疤的人說，「我相信我是生活在陰間。這是心裡話。」
「還能說什麼呢？我當然認為，我到了地獄了。或者說，是到了天堂了，隨您怎麼認為。」小官員說，「再說了，整星期地呆在單獨的房間裡，或是號子裡，那滋味，你就想像去吧。除了這些蹩腳的醫生，整天一個人也見不到。」
柯拉明白了，他們說的是護士。
「我們只是在最近才湊到了一起。」工程師托伊解釋說。
「為什麼？」柯拉隨口問道，並不期望得到回答。而戴著厚眼鏡的男人接過話柄說：
「他們自己也不知道該做什麼。他們並不相信加爾布依，自始至終，他們都不相信與地球有過接觸。現在他們還處於孩子狀態，緊緊地咬住了一個特大的蛋糕。後退無路，前進又不能。他們暫時還沒有理順他們自己人之間的關係，而我們的命運也沒有確定。」
柯拉心中充滿懷疑，於是問：
「這裡所有的人都知道自己落到什麼地方了嗎？」
「我曾努力向所有的人解釋過，但我不能確定大家都明白了沒有。」
尼涅利婭用手捅了捅柯拉的腰。
「這樣的話，我們可要一直磨蹭到吃晚飯了。請吧，少校。」
「什麼少校？」
「算了，開個玩笑。不過，是自己人我總是能夠猜到。」
「您有軍銜嗎？」柯拉問。