這一結果在柯的預料之中……當然，她所料到的正是這個結果。要不然她為什麼如此心急火燎地趕到這裡，這麼憂心忡忡地為老收藏家擔心呢？
「對不起，爸爸。」柯說道。
似乎，如果她早一些趕到的話，收藏家就能保住一條命，至今還活著。
教授是被手槍擊斃的——前額中央的一個黑色圓潤和被燒灼的皮膚證明了子彈射人點。
真愚蠢，她甚至不知道，怎麼報警，怎麼叫救護車——電話旁邊也沒有記事簿。
柯站在電話旁邊，望著黑色的螢光屏，思索著怎樣讓它工作起來。
就在這時，她聽到一陣腳步聲。
腳步聲進了走廊，是從廚房那頭走過來的，她熟悉這條路。
柯轉過身去。
她預料到隨便看見什麼人——阿爾杜爾、大公和大力士，以及她還不知道的匪徒們——卻沒有料到偏偏看見兩個女人。一個是胖胖的高個子，穿黑色長連衣裙，戴黑色寬邊帽子，一隻手緊抓著一隻黑色手提包。惟一不同的顏色是緊扣的白色襯領，這女人帶一副大墨鏡，因此，儘管她明白，她讓她想起什麼人，河還是沒有馬上認出她來。第二個女人穿著一件老式的藍色立領連衣裙，蓬鬆的黑色卷髮在頭上盤成一個圈，像個帽蓋似地襯托著臉龐……
大塊頭女人哈哈大笑起來。
她的笑聲中透著男性的粗野。
隨後，她扯下帽子和黃色的假髮套，原來是大公先生。
穿藍色連衣裙的女人也仿照著大公的樣子，脫去自己頭上蓬鬆的黑色發套，原來是阿爾杜爾。只亮著一盞檯燈的房間的昏暗，也掩蓋不住這兩個喬裝打扮的傢伙的眼神中那份無恥與得意。
「怎麼回事？」柯六神無主地驚叫道，「怎麼是你們倆在這裡，你們幹嗎這身打扮啊？」
大公本想扯下身上的連衣裙，然而阿爾杜爾制止了他：
「您別忘了，我和您還要從這裡出去，最好不要讓別人認出我們來。」
「說得對，我的孩子。」大公誇獎了他一句。
「你們還沒有回答我的問話呢！」柯要求道。
「我親愛的夫人，」阿爾杜爾說道，「你這樣機靈真是我的福氣，難道你不明白，這個守財奴、老滑頭、這個可憐的膽小鬼晚上不會讓我跟大公進屋？他寧可自殺。瞧，這身行頭可是他跟你和阿爾托寧太太約定好的。」
「你們是怎麼知道的？」柯問道，話剛出口她就明白，這個問題問得太愚蠢了。
「我知道你們說的每一個字和每一聲呼吸。」大公答道，他撩起裙子，從褲子口袋中摸出一根長形薄荷糖。他揭開糖紙，開始吮吸起糖棒來。
「在讓你進入那個膽小的老母雞的房間之前，」阿爾杜爾說，「我們在房間外面安排了一隻看門狗，與此同時還監聽電話……」
「可是這太卑鄙了！」
「這個觀點有問題，」大公說道，「在你看來是卑鄙的行為，對我們而言都是光明正大的事情。這就叫做兵不厭詐。全部生活如同一場戰爭，而我同阿爾杜爾正在戰鬥。」，
「你們知道了我們同教授的約定嗎？」柯驚恐萬狀地低聲問道。
「是啊，你可以認為自己對這個似乎是你爸爸的人負有責任，柯。」
「什麼？您怎麼能叫出我的名字？」
「別越說越蠢了，比你實際上還要愚蠢，」大公說道，「院長在你們說話的開頭就把你的底漏出來了。我們現在十分清楚，你不是薇羅尼卡，而是柯。你不過是那個膽小的米洛達爾一個可憐的走卒而已，他甚至連自己的全息圖像都不打算派過來。我們對這一切都瞭如指掌。」
阿爾杜爾奉承地笑了。
接著他說道：
「我倒是不知道，我現在算是結婚了還是沒有。要知道我結婚娶的是薇羅尼卡，可是得到的妻子卻是柯。也許，現在給我把這個差別說清楚？」
「不，很遺憾，你說晚了，」大公說道，「不過別洩氣，我的孩子，我們會為你找到真正的薇羅尼卡，從所有的證件看來，她才是你真正的妻子。也許，這樣更好——這位柯已經在張牙舞爪，她要撕破你。」
「她哪有這麼厲害！」阿爾杜爾答道，「你瞧這張臉，不知道她在哪裡學會了自我毀容的方法。」
柯不由自主地抬手摸了摸臉。還真有點疼，沾了一手血——旅館發生爆炸時她的臉被劃破了。
不過可別示弱，別表現出你怕他們……
「你們何必化裝成這副樣子，為什麼？」
「你看，她依然伶牙俐齒，」大公說道，「但是她不懂得一件簡單的事情：因為她同教授商量妥了，他將為兩位女士打開大門——一位肥胖，穿黑色連衣裙，另一位年輕，穿藍色連衣裙。就是說，如果我們掌握了充分的情報，我們只消從『聖蘇西』號上的甜妞們手上借來相應的連衣裙，就到這裡來了。」
「還下達了一條命令，讓那邊先纏住你和女院長。」阿爾杜爾補充道。
「恐怕他們鬧過頭了，」柯憂鬱地說道，「他們炸塌了半個旅館。」
「瞧，真有這種事！」大公氣憤地說道，「我同我的助手辦事時，一直擔心出這種事。」
「那我們得趕緊走。」阿爾杜爾說。
「沒錯，你說得對，我的孩子。」
大公咂了咂嘴，看來薄荷糖的味道相當好——挑剔地看著柯。
「太髒了，血跡斑斑，不合我的口味。但是我也不能把你交給阿爾杜爾，」他歎了一口氣說，「要不就不能實現我們周密的計劃。」
「什麼計劃？」柯問道。
大公的情緒平和不驚。
「得到教授遺產的計劃。我太需要這筆遺產了！沒有它我就發動不了反對我的鄰居的正義解放戰爭。我需要教授的億萬家財。」
「您怎麼能得到這些財產？」柯沒聽懂，「要知道教授已經被打死了。」
「我們並不是要從他的手上得到，」大公輕聲說道，「從一開始，我的天才計劃就預定通過消滅教授本人來得到他的收藏。」
「但是為什麼？」
「為了讓你，他的女兒，以合法的方式繼承全部收藏品和金錢……」
「我不明白你的意思！」柯激動地叫道。
「可在實際上一切都很簡單。」阿爾杜爾說道。
大公贊同地點點頭，繼續說道：
「當我們得知教授同女兒失散的消息時，我們就明白，如果我們還給她一個女兒，那麼，他的錢就歸我們所有了。第一張餅沒有烙成。克拉倫斯各方面都很好，但是沒有經受住遺傳測試的考驗，馬上就招供了。我只好把她……」大公笑了起來，「製成了標本！這得怪她自己。」
柯沒有吭聲。
「於是，我們開始認真地尋找她的女兒，往後的事情你都清楚了，」大公繼續往下說道，「我們找到了薇羅尼卡，發現她就是教授的女兒，而且，我認出來阿爾托寧院長就是我過去的甜妞。你知道，柯，這種有教養的豎琴演奏家最容易落入我的圈套之中。」
大公得意忘形，開始咯吱咯吱嚼起薄荷糖來。阿爾杜爾替他繼續講完故事，他講得又快又平靜，彷彿是在講課。
「我們知道，教授把收藏品都存在銀行裡，連我們也拿不出來，就是說，不僅需要為他找到女兒，而且還要保證她能同他聯繫上。我們的運氣還不錯。薇羅尼卡愛上了體育教師阿爾焦姆。我們把阿爾焦姆收抬掉了，由我來頂替他。起先薇羅尼卡對我產生了懷疑，但是後來我們舉行了婚禮……」
「但是是跟我，」柯說道，「是跟我，而不是薇羅尼卡。」
「遺憾，我們沒有馬上認出來。雖然現在已經沒有關係了。」
「您為什麼這麼說？」柯突然害怕了。
「因為我們都是聰明人，而你，如果是一個聰明的姑娘的話，應該猜得到，我們遊戲的第一階段進展順利。給薇羅尼卡指婚嫁給了我們的人。第二階段也還順利——在阿爾托寧太太的幫助下，我們向教授證明，他找回了自己真正的女兒，然後應該由他去同自己的孩子建立起父女感情。這一步也成功做到了。而到了第三階段，事情弄砸了。」
「雖然我們對此有所準備，」大公說道，他在辦公室裡來回走動，拿起各種東西，在手指縫間轉動著，或者放回原處，或者裝進綴在連衣裙上的大口袋裡。
「沒有不值錢的東西，」他截住柯敵視的目光說道，「而你在這裡只是一個繼承人。」於是他接著搜尋。
「我以為，」阿爾杜爾說道，「你的收藏家爸爸，吵鬧一陣就罷了，但是不至於將你趕出家門。而且我們會談妥，為他的女兒向他讓步到何種程度，以及他應該為我離婚支付多少錢。我們什麼都不需要，但是我們需要收回開銷。」
「正是這樣！」大公說道，於是柯明白，他和阿爾杜爾又在撒謊。他們就沒打算放教授到外面去。出嫁的女兒應該成為一隻拴牢他的全部財產的錨。「遺憾的是，他說早晨要叫律師來，解除父女關係並把你趕出家門。也許，我們輸掉了這個回合，但是這個回合的代價太昂貴了，還需要若干年……這樣一來，我們沒有別的辦法了……」
「除了殺死我的父親。」柯把話挑明。
「就是現在看見的這樣——不過不是你的父親。」
「你和女院長幫了我們的忙，是你們提醒了我們換什麼衣服，讓那個老傻瓜把我們當成前來投奔他的親人，剩下的就是技術細節了。」大公一邊說著一邊咯吱咯吱嚼著嘴裡的薄荷糖。
「我們建議他自願把全部財產過到女兒的名下，」阿爾杜爾說道，「我們給了他生存的機會。」
「既然他當年不肯為了幼小的女兒犧牲自己的收藏品，那麼今天再跟他談這個也是枉然了。」柯說道。
「的確是枉然，」大公贊同地說，「於是談話以教授之死而告接束。」
「但是為什麼這麼殘忍啊！」柯真想痛哭一場。
「因為我們想讓一切都合法，」大公說道，他的口氣彷彿在同一個頭腦遲鈍的孩子說話，「因為一旦教授死去，所有的遺產都將轉歸他的女兒，歸你。」
「這就是你們失算之處了！」柯感到一陣高興，儘管有致命的危險在威脅著她，「只要檢查一下我的遺傳密碼就夠了，大家都會知道你，阿爾杜爾，娶的並不是教授的女兒。」
「正因為如此，」大公悲哀地說道，「我們應該就在今天夜裡連你也消滅掉。再過幾分鐘，這幢房子將被一片大火吞沒，你將葬身火海之中。你明白這是為什麼嗎？」
「為什麼？」柯低沉地重複道。
「因為由於你的死，按照法律，你懂嗎，按照法律，所有的收藏品將轉到你的丈夫，我的侄子的名下。」
而阿爾杜爾則為大公的這番話鞠了一躬，那付滑稽的樣子就像歷史影片中的火槍手鞠躬一樣，把插著羽毛的帽子在地板上來回轉圈。
「你們什麼也撈不到，」柯大聲叫道，「米洛達爾局長明天就到這裡來！」
「我們知道，我們聽見了，說話的是一個叛徒——滿嘴糞臭的黑皮蒼蠅！而且我相信，她還在愛著我！」大公氣得發瘋，「我們捻死她就像捻死一隻臭蟲一樣。」
「你們把她殺死了？」柯知道，大公在說謊，但是她還是害怕。
「現在我們趕快來毀掉你們的家。趁所有的消防隊員正在旅館裡忙活，我們在這裡點上一把火。」大公裝做沒有聽見她的問題的樣子。
「但是你們來不及了……」
「這是我們的事情，」大公微笑了一下，「我會運用我的關係施加壓力，明天早晨在半小時之內通過計算機快速搞定遺產案件。等大家都醒過來，等米洛達爾匆忙趕到時，我們已經進入茫茫宇宙之中。無論什麼人，無論什麼時候，無論什麼也證明不了了。」
柯相信他會說到做到。
早在去年就開始策劃的行動，如今終於得逞，一如沃爾夫岡大公希望的那樣，而且神不知鬼不覺……
※※※
大公和阿爾杜爾極度緊張，大概還喝醉了。他們歡呼雀躍，裝腔做勢，穿著長連衣裙戴著假髮套，顯得滑稽可笑。
「拿汽油來！」大公突然叫道，「快拿汽油來，侄子！」
柯環顧四周：往哪邊跑呢？
「你別指望了！」大公發現了她的動作，「遺憾，我們不能留下你的活口，要知道你連薇羅尼卡都不是。而我們有義務繼承……我們多麼喜愛集郵！」
阿爾杜爾跑過來，他手提一桶汽油，連汽油他們都想到了。
「很遺憾，我們有責任褻瀆你天仙般的絕代美貌，」大公說道，「我們需要把你們的屍體燒得不能復活，我們沒有權利冒險，我們有親人，我們對國家負有責任。」
「大公殿下！」阿爾杜爾又一次央求道，「不過，也許，我還是行使一次夫妻義務？很快很快。我捨不得讓她到另一個世界去時仍然是處女之身。」
「這得特別純潔才行，」大公不同意，「我還會給你娶上十個妻子，比這個更年輕，也更溫柔……」說完他哈哈大笑起來。
「澆汽油還是開槍射擊？」阿爾杜爾問。
「你澆汽油吧，我來開槍。」大公答道。
他舉起手槍，手哆嗦著把槍對準了柯。
阿爾杜爾開始把桶中的汽油向各處噴灑。所有的東西都發出一種單調、討厭、難聞的氣味。這一切都不可能屬於柯了，不可能了，這裡的一切就要完了！
走廊裡響起了堅定快速的腳步聲。
正當大公瞄準柯的時候，阿爾托寧院長突然出現在他的旁邊。這位女士穿著破爛的黑色連衣裙，左邊的頭髮被燒掉了，而右邊的頭髮技散著，只有一隻腳上穿著沒有後跟的鞋，同時她的一隻手裡拿著自己的黑色手提包。
「馬上停止！」她一跨進門口就以自己低沉嘶啞的教師嗓音叫道，「馬上停止這種胡鬧。你們怎麼敢？」
「我的甜心！」大公衝著她叫道，「靠邊站著去，你妨礙我瞄準了。你不希望這個倒霉的學生臨死之前還要受折磨吧？」
「快跑！」阿爾托寧太太向自己的學生命令道，她的口氣堅定有力，不容反駁，「現在馬上就赫吉（跑）！」
於是，柯像一個玩具小錫兵，像一條接到命令逃離大惡狗的小狗，撒開腿跑出了房間……大公開始從後面對著她射擊。
柯跑過走廊之後揭下樓梯，直衝向大門。
「站住！」大公吼叫道，「站住！我開槍了！」
她聽到「砰砰砰」一連串槍響，肩膀上被什麼東西擊中，灼得生疼。
她失去了平衡，就地打了個轉兒，偏離了方向，她還看清大公站在台階上，正在裝子彈，準備繼續開槍射殺。
柯彎腰跑向旁邊。
一道藍色的閃光從她的身邊射過。
一個黑影，嗡嗡響著從天而降，突如其來撲到大公的身上，大公晃了一下，撞倒了剛從屋裡跑到台階上來的阿爾杜爾，自己也頭朝下栽倒在台階上。
柯立即彎下身子，趁槍聲再響之前跑出了大門。
一道耀眼的探照燈光迎面射到臉上，這一下可全完了。她縮成一團，退到牆邊，這時，天空中傳來一個威嚴的聲音，命令她果在原地不要動。
「全體原地站住！不許反抗！放下武器！你們被包圍了，反抗也沒有用戶
直到柯最終相信是警察趕到了時，她才直接面對著刺眼的探照燈叫道：
「趕快！阿爾托寧太太在裡面！趕快救救她吧！」
柯的兩條腿不聽使喚，乾脆坐到了地上。蒼蠅大夫降落到她的身邊，用自己那對透明的大翅膀遮住她，讓她嚥下一種藥片。同時柔聲細語地說道：
「我打中他的那一下還算漂亮吧？我早就想找他報仇算總帳了！」
「哎呀，原來是您干的！」
「是啊。」米洛達爾局長說道，他不知什麼時候也來到了身邊。他渾身包裹著一層淡藍色的光輝，而柯還習慣成自然地推測，這還不是局長，而只是他的全息圖像來到了火星上。「這位非傳統醫療的謙遜質樸的代表，她的體重連衣服加在一起才16公斤，居然學會了打倒並擊昏兩個體重加起來有206公斤的男人。我要把這些數據寄給吉尼斯世界記錄大全。」
「院長呢，她在哪裡呀？」柯問道，「多虧了她趕到，要不我就沒命了……」
「瞧，你自己也承認，你可是兩次死裡逃生了……」
「阿爾托寧太太沒有錯，她為自己早年的錯誤付出了代價。」柯央求道，他從局長的口氣中聽出了譴責的意思。
「你要知道，最好是一開頭就不要犯錯誤。你轉過身去。」
柯轉過身來，看見一團黃色的火苗穿透房頂跳躍著。幾架消防直升機在收藏家的房頂上盤旋著噴灑泡沫滅火劑。救護隊員抬著擔架從房子裡出來，擔架上躺著女院長，氣息全無。
復甦急救車已經在等著她了。
「她會怎麼樣，還有救嗎？」柯問道。
「幸好，院長的大腦尚未受損，」米洛達爾說道，一我們可以讓她甦醒。」
「勞駕您還她一個年輕的肌體。」柯請求道。
「看在你的面子上，為了讓你高興，」局長說道，「我已經下達了這樣的命令。不過不能排除，她更喜歡自己現在的稍稍康復的肌體。」
米洛達爾哈哈大笑起來，當時，正被人擁著從旁邊經過的大公朝地上啐了一口唾沫，以表示他的輕蔑。
「很遺憾，」米洛達爾說道，「這個壞蛋享有外交豁免權。」
「難道就這樣善罷甘休毫無辦法了嗎？」
「等到明天吧，我們再想想……」
在大公身後，阿爾杜爾被警察押著走過，他的手上戴著一付捏亮的手拷。
「薇羅尼卡！」阿爾杜爾大聲叫喊著，一柯，你是我的妻子！你有義務為我做保。」
柯轉過頭去，他讓她生厭。
※※※
柯住進了醫院，在一個單間病房裡睡了10個小時。
待她醒過來時，她感到精力充沛。
米洛達爾局長的全息圖像是第一個來訪者。
米洛達爾小心地坐到椅子上，說道：
「我給你帶來了報紙，是你自己讀還是簡略地給你講講？」
「簡略說說吧！」
「據報道，在沃爾夫岡-久-沃爾夫大公精心準備扮演世界征服者角色的國家，昨天發生了政變。大公的寶座被推翻了，大公被宣佈為一個普通的刑事犯。銀河系中心承認新政府為合法政府，並且在火星上抓獲了久-沃爾夫和追隨他的一批刑事犯罪團伙成員，隨即把他們投入了監獄，沒收了『聖蘇西』號飛船，我自己補充一點——和一大群內寵。」
「收藏家怎麼樣了？教授怎麼樣？」柯問道。
「我們沒來得及把他搶救過來，他犧牲了。」
「太可惜了！他是為了我而犧牲的。」
「我知道。不過，他犧牲並不是因為你，而是由於自己不小心，他給兩個壞蛋打開了門。」
「這兩個壞蛋穿著跟我和院長一樣的衣服。」
「柯，你別爭辯了，」局長答道，「他開門之前應該好好看清楚，大公和阿爾杜爾長得根本不像你和院長。」
「想著什麼就看見什麼，」柯說道。這些天來，她長大了許多，也學聰明了很多，「要知道阿爾杜爾還把我看成薇羅尼卡哩。」
「那就應該更加小心謹慎，你和院長怎麼能認為你們的房間不會被竊聽呢？」
柯無言以對，局長說的沒有錯。
「至於阿爾托寧太太，已經決定不對她採取訴訟行動，因為她也是訛詐的犧牲品，不過她自己甦醒過來之後，提出了辭去兒童島院長職務的請求。辭呈已被接受，我們可以原諒阿爾托寧太太，但是未必能委託她監護不明來歷的孩子們，對嗎，柯？柯拉？」
「對。」
「因此她決定保留自己衰老的肌體。」
「大概，她是對的。」
「還有什麼問題嗎，柯拉。」
「您為什麼叫我柯拉，局長？我的名字叫柯。」
「你說錯了，而我向來說話算話，負責到底。」
「您相說……」
「我想說的是，你的名字叫柯拉，你姓奧爾瓦特。你的祖先是19世紀被流放到沃洛格達的波蘭人，你出生在大古斯利亞爾城郊的一個小村子裡。現在你的親祖母阿納斯塔西婭-塔傑烏捨芙娜-奧爾瓦特還住在那裡。只待你的第一件案子錄取證詞一結束，醫生又允許你外出，你就可以去那裡休假看望老祖母。」
「那麼我的父母在哪裡？」
「他們倆都是地質學家，你媽媽的名字叫阿利娜-烏達洛娃，是大古斯利亞爾人。你的父親名叫馬克西姆唄爾瓦特。夫妻倆外出考察沒有消息，詳情正在調查。你的母親一時糊塗，外出考察還帶了一個男孩子在身邊。」
「他們出什麼事了？他們在哪裡？我想找到他們。」
「別著急。尋找他們的事情由我來辦。終究會找到的，因為我的直接責任就是關心我的外勤偵探。」
「這又是什麼人——您的外勤偵探？」柯拉警覺地問。
「就是你啊，我的小不點。你是未來的銀河系警察局的外勤偵探，你已經通過了最初的考驗。」
「可是如果我不願意呢？」
「你會願意的，」局長胸有成竹地答道，「我對你已經有了更多的瞭解，比你自己對自己的瞭解還要多。我還知道，你天生就是當偵探的料，你的內心深處渴望過充滿冒險和奇遇的生活。如果你窺視一下自己的內心，你就會理解我的話有多麼正確了。」
「我不知道……」
「那麼請你回顧一下近幾天的經歷，你回想一下，偵破有關薇羅尼卡和收藏家久-庫夫裡耶的案件，對於你是何等有意思。」
「有意思，有意思，太有意思了！」柯拉承認道，「就是說，我可以不回兒童島了？」
「你先飛回去看望奶奶，老祖母已經得知你還在人世，正在烤餡餅等你回家哩。她感到無比幸福。」
「噢，我也是！謝謝您！」於是，柯拉按捺不住地跳了起來，擁抱了局長，但是她的雙手穿透了他虛擬的身體。
「別抱著我，把肝臟穿透了，」局長說道，「我感到癢酥酥的。立即著手寫報告和分析。你的好朋友薇羅尼卡馬上就要到這裡來，你應該把一切情況都對她解釋清楚，幫助她成為銀河系最富有的女人。因為你是最後一個見到她父親的人……」
「然後呢？」
「好好休息，再返回莫斯科，你該上大學了。」
「可是您剛剛親口說過，我將成為一名偵探。」
「為了成為一名銀河系警察局的偵探，我的姑娘，你應該學習，學習，再學習。明白了嗎？」
柯拉還想表示不同意見，但是局長已經散形消失在空氣中。甚至連他的微笑也沒有留下。
「我的媽媽叫阿利娜，」柯拉大聲自言自語地說道，「而爸爸叫馬克西姆。我要找到他們。」
她走到敞開的窗戶跟前。
火星上的白天晴空萬里，陽光燦爛。黑皮蒼蠅飛過來，漸近漸低，看得見她把細細的小手指按到小小的嘴邊，給柯拉丟了一個飛吻。