賽車比賽和遇到那個老飛行員之後一個多星期，瓦托把阿納金叫到了舊得發霉的雜貨鋪子裡，讓他帶著一個小飛車到沙海去和賈瓦人交易。賈瓦人是些拾荒者，有一批機器人打算拍賣或交換，其中有些是機修工。瓦托不打算輕易花掉金貴的貨幣。如果能用手裡的東西來交換，他是不會錯過做筆好買賣的機會的。阿納金以前代表瓦托做過交易，托依達裡亞人知道這個男孩在這方面也是個好手。
他那張藍臉飛舞著湊近阿納金，小小的翅膀瘋狂地扇動著。「把我需要的東西帶回來，小子！別搞砸了！」
交給阿納金的貨物裡面，有賈瓦人垂涎已久的各種難得的發動機和導航系統零部件，而瓦托也出得起這個價錢來交換他所需要的機器人。這個男孩要在中午帶著小飛船到沙海和賈瓦人會面，進行交易，然後在日落時回來。不能繞路，也不能閒逛。瓦托還沒有原諒他輸掉了賽車比賽和撞壞了他最好的賽車，他正在提醒這個男孩記住這一點。
「你要是換不回一個飛行滑橇，就押著這些機器人走回來。」瓦托來回撲騰著，下著命令，藍色的身影抖個不停。「如果它們連這點路都走不了，我要它們也沒有用。皮丹闊-！小心別被人算計了！別丟了我的臉！」
阿納金注意地聽著，時機恰到好處時就點點頭，多年來他一直是這麼做的。現在才上午十點多，還有的是時間。他和賈瓦人做過多次交易，知道怎樣對付他們，讓他們佔不了他的便宜。
男孩去領他的小飛車然後上路。他出門時暗自想道，天行者阿納金的很多事瓦托都不知道。要做個成功的奴隸，竅門就在於要知道你的主人所不知道的事，並且抓住一切機會充分利用這種優勢。阿納金在賽車方面頗有天分，而且擅長拆卸與組裝，使機器的性能更勝從前。但是，他還有一種奇怪的感知能力，他能通過性情、行為和話語的變化領悟到對他最有利的東西。他還能理解其他生物，與它們的關係極為密切，他能感覺到它們在想什麼，甚至在它們行動之前就能知道它們要做什麼。這點在他與賈瓦人打交道時幫了大忙，使他在代表瓦托交易時佔了很大的便宜。
阿納金還有幾個秘密瞞著瓦托。第一個就是他在臥室的工作台上組裝的雜役機器人。雖說它沒有皮膚，也只有一隻眼睛，但它能站能走，智能和計算處理系統都正常。阿納金相信，這個機器人算是勝利完工了，他這次要帶著它去交易。這個機器人能聽懂賈瓦人獨特的語言，而阿納金自己對這種語言只是一知半解。這樣一來，阿納金就可以知道賈瓦人是不是在背著他耍什麼花樣。瓦托並不知道他的機器人已經如此完善，而且由於他們遠行沙海，絕對不會被他發現。
第二個更重要的秘密是，他正在組裝的一輛賽車。他已經干了快兩年了。他在奴隸住所後面的公共垃圾場裡，利用殘骸碎片，在一塊舊帆布的掩蓋下把它組裝起來。他的母親很遷就他，她注意到了他把東西拆拆裝裝的興趣，而且覺得在空閒時幹幹也沒有什麼壞處。瓦托對這輛賽車則一無所知。
阿納金憑直覺耍了一點花招。他知道，就像那個機器人一樣，如果這輛賽車表現出一絲一毫的用處，瓦托就會把它據為己有。所以他故意讓它看起來完全像一堆垃圾，用各種巧妙的辦法掩蓋它的價值。實際上，它根本無法開動。這只是一個幼稚的計劃，一個孩子的夢想而已。
但對阿納金來說，這是他的人生計劃的第一步。他會造出有史以來最快的賽車，他會贏得他所參加的每場比賽，接著，他會建造一艘星際飛船，駕駛它飛離塔土尼星球，飛到其他地方。他要帶上他母親，他們會找到一個新家，他會成為有史以來最偉大的飛行員，駕駛星際戰艦上所有的飛船，母親也會為他驕傲的。
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有一天，當他完成這一切時，他們將不再是奴隸，他們將獲得自由。
他常常考慮這件事，並不是因為母親的鼓勵，也並非因為他看到了某種可能性，而僅僅是因為在他內心深處，他相信這一切必定會發生。
當他開著小飛車穿過莫斯埃斯帕的街道時，他就正想著這事。雜役機器人坐在後面的乘客座位上，沒有皮膚的它看起來像是一個骨架，一動不動。阿納金因為要出門，所以關掉了它的發動系統。他想著各種要完成的事業，要去的地方，要進行的冒險活動，要享受的成功，還有將要實現的夢想。在培土尼星球的陽光下，他駕駛著小飛車離開了城市，熱浪從沙地上升起，小飛船的金屬表面反射著白色火焰一般的亮光。
他向東飛了大約兩個小時，來到沙海邊緣。這裡就是和賈瓦人會面的地方，瓦托前天通過發射台已經安排好了。賈瓦人會在默喬特陡坡等著他。那裡是一片奇特的岩石地帶，大概位於沙海中間。男孩戴好護目鏡、手套和頭盔，開足小飛車的馬力，在正午的熾熱中疾速向前衝去。
他看到賈瓦人正在等他，他們巨大的履帶車停在陡坡的陰影中，他們打算用來交易的機器人在坡道的盡頭排成一隊。阿納金把他的小飛船靠近一個等在那裡的穿長袍的小個子。他們黃色的眼睛藏在兜帽的陰影之下，閃動著警惕的光芒。阿納金停好飛車，爬了出來。他把他的雜役機器人的發動裝置打開，讓它跟在自己後面。他的小機器人順從地跟隨著，他不慌不忙走過那隊機器人，裝出一副逐個檢查的樣子。
他看完後，把他的機器人拉到一邊，問道：「哪幾個最好，C-3PO！」他前一天晚上給他起了個名字，選擇三是因為這個機器人是他和他母親的小家庭裡的第三個成員。
「噢，主人，很榮幸回答您。但是我無意冒犯您的專業權威，因為我自己的專業知識很貧乏，儘管我確實知道大約五千一百種機器人，五千多種不同的內部處理系統和十倍於那數字的電路板，還有……」
「好了，告訴我哪幾個最好就行了。」阿納金壓低嗓子細聲說。他忘記了C-3PO畢竟只是個機器人。雖然知識淵博，在理解問話上還是與人類不同。「是哪幾個，3PO？」他又問道。「從左到右，報一下他們的數。」
這次C-3PO照辦了。「您想讓我列舉一下它們在功能和設計上的優點嗎，主人？」它轉過頭，熱心地問道。
阿納金看到賈瓦人首領走過來，就揮揮手示意它閉嘴。當他們來回討價還價時，阿納金的直覺告訴他賈瓦人能做多大讓步，他們的要價裡有多大水分，還有這些賈瓦人到底有多想要他帶來的東西。他肯定他們的車子裡還有幾個更好的機器人。旁邊一個賈瓦人不小心說了出來，被C—3PO聽到了。賈瓦人首領氣憤地沖那人尖叫起來，但為時已晚了。
又有三個機器人被帶出來，阿納金又花了點時間檢查它們，C—3PO站在他旁邊。它們相當不錯，賈瓦人並不非常急於把它們出手，堅持要他把帶來的錢和貨物都拿出來才肯交換。阿納金面對著身高體重與他相差無幾的賈瓦人首領，兩人針尖對麥芒地吵鬧了很久。
交易結束時，阿納金換到的東西比他帶去的賺了一半還多，其中有兩個狀態很好的機修機器人，三個還能工作的多功能機器人，還有一個很快就能修好的報廢的超光速推進器。他本來還可以再多換兩三個機器人的，但是那些剩下的都沒有太大價值，不值得用瓦托的貨物交換。就算換了回去，瓦托很快也會發現這一點的。
交換的貨物中根本沒有氣墊滑橇。於是阿納金把新買的機器人排成一隊，跟在小飛船後面，讓C—3PO坐在後面的乘客座上看著它們，向著莫斯埃斯帕出發了。這支小小的隊伍構成了一個奇怪的景象，小飛船在前面領路，懸浮在沙地上，推進器的速度極慢。機器人跟在後面，關節突出的四肢平穩地一步步走著。
「真是筆好買賣，主人。」C—3PO高興地說，用它推一的一隻眼睛查看著他們的貨物。「向您祝賀！我想那些賈瓦人今天可吃了個大虧！您真是露了一手，叫他們看看什麼是真正的殺價。可不是嗎，單是那個滿身坑坑窪窪的機器人就比……」
機器人在一旁喋喋不休阿納金由它去說，自己充耳不聞。最艱苦的時候已經過去了，他樂得讓自己的頭腦放鬆一下。雖然機器人影響了他們的速度，他們也能在下午三點之前到達沙海邊，天黑之前回到莫斯埃斯帕。他還有時間把C-3PO悄送回到房間裡，再把買來的機器人和剩下的貨物送到瓦托那兒。也許這會讓他重新獲得這個托依達裡亞人的寵愛。瓦托肯定會對超光速推進器感到滿意的。除了這裡之外，這種東西非常難以找到。如皋能讓它重新開始工作，它的價值會比所有貨物加起來還大。而對於修復工作，阿納金很有把握。
他們穿過中央平原地帶，艱難地翻過一座山，來到謝爾瑞克窪地。這是一個淺而開闊的峽谷，恰好在沙海的邊緣把莫斯比克山截為兩段。小飛車小心翼翼地駛進峽谷，一隊閃閃發光的機器人跟在後面，從陽光下來到陰影之中。溫度下降了一些，峭壁下的無風處寂靜無聲。阿納金謹慎地環顧四周。像任何一個莫斯埃斯帕的人一樣，他非常清楚沙漠的危險，但他還是不時地覺得這裡要比城裡更安全。
「……這個地區開始形成貿易中心的規模時，羅迪亞人和赫特人的比例是四比一。就是在那時候，赫特人也是當然的統治者。羅迪亞人寧可躲在家裡，也絕不會出來冒險嘗試沒有目的的長途飛行……」
C—3PO沒完沒了地說著，不停地變換主題，它的喋喋不休不要求任何回應，只要能讓它說下去就行。阿納金懷疑，它是不是因為長時間沒有開動而患上了某種感官上的話語飢渴症。他知道，這種雜役機器人的性能不夠穩定。
突然，他的目光轉向右邊，那兒有個奇怪的、非常突兀的東西。一眼望去，那只是沙子和岩石中一個暗影和一堆顏色，在陰影中若隱若現。但當他仔細觀察之後，就發現了異樣的情況。他把小飛車猛地向右一轉，機器人隊伍跟在他後面繞了一大圈。
「阿納金主人，您在幹什麼呀？」C—3PO有些不滿地抗議。它的獨眼盯著阿納金。「莫斯埃斯帕在峽谷下面，不是穿過這邊的……噢，天哪，我要說什麼來著？主人，我們完全應該往右轉……」
「我知道，」阿納金打斷了，「我只想看一下。」
C—3PO不安地晃動著胳膊，「我必須抗議，主人，這麼做太不明智了。如果我沒錯，我必須告訴您，我已經算出來了，準確度是九十九點七，我們前面的東西是……」
但阿納金不需要別人告訴他前面是什麼，他已經看清了。一個塔斯肯人倒在地上，緊靠著峭壁，半埋在一堆岩石下。雖然隔著很遠，他的沙地民族的外貌和服裝是不會錯的，寬大的棕黃色衣服，沉重的皮手套和皮靴，子彈帶和皮帶，頭上纏著布，戴著護目鏡和透氣的面具，在距伸出的手臂一米遠的地方有一支長長的雙柄噴氣步槍。峭壁上有一道新劃的痕跡，顯然他是從上面摔下來的。可能他正隱藏在上面的時候，腳下的岩石突然鬆動，他摔下來時被埋在了下面。
阿納金停下小飛車，爬了出去。
「主人，不要這樣。」C—3PO大聲警告他。
男孩回答道：「我只想看一下，沒別的。」
他這麼做時非常小心，還有些害怕。雖然他已經聽過很多塔斯肯人的故事，但是從沒在近處看到過塔斯肯劫掠者。塔斯肯是一個過著隱居生活的、兇猛的遊牧民族，他們自稱是沙漠的主人，依靠那些冒冒失失闖入他們領地的人為生。他們或者步行，或者騎著從沙漠裡抓來的班薩，隨心所欲地遊蕩，搶劫偏遠的住戶和路上的驛站，襲擊商隊，偷竊貨物和設備。總之，他們對所有的人構成威脅。他們有時甚至追殺赫特人。莫斯埃斯帕的居民儘管本身聲譽也不怎麼樣，但是對這個沙地民族還是深惡痛絕。
阿納金對他們還沒有明確的概念。他們的故事令人不寒而慄，但他的人生經驗告訴他任何一個故事都有兩面。在多數情況下，傳言只是一方面的。塔斯肯人狂野不羈的本性，沒有責任和束縛的生活，以及一個人人平等的團體對他來說具有莫大的吸引力。
他離開小飛船，向那個摔下來的塔斯肯人走去。3PO不斷警告他，提醒他的錯誤。事實上，他也不能肯定雜役機器人是不是錯的。但是他的好奇心戰勝了恐懼。就看一眼能怎麼樣呢？他孩子的本性顯現出來，佔了上風。他要告訴他的朋友他曾近距離地看過沙地民族的人，並告訴他們他長得到底是什麼樣。
這個塔斯肯人四肢攤開，俯臥在地，胳膊蠟著，頭歪向一邊。下身的大半部埋在岩石和碎屑中。他的一條腿被一塊大石壓住了。阿納金慢慢湊近那支槍，然後把它揀起來。它又笨又沉。用這種槍的人一定要很強壯，還得經過訓練，他想道。他注意到槍柄上還刻著古怪的花紋——也許是部落標記。他聽說過塔斯肯人是個部落民族。
突然這個摔倒在地的塔斯肯人動了一下，縮回了一條胳膊，把身子撐起來，抬起纏著布的頭。不透明的護目鏡直盯著阿納金。男孩不由自主地向後退去。但這塔斯肯人只看了他一會兒，看清了他的身份和目的之後，頭又垂了下去。
阿納金愣著，不知道該怎麼做。他知道瓦托會怎麼說。他也知道大家會怎麼說。離開這兒！快！他又把槍放下了。這不關他的事。他向後退了一步，然後又是一步。
這個塔斯肯人又抬起了頭，盯著他。阿納金回視著。他能感覺到對方眼光中的痛苦。他能感受到他的絕望，因為他無助地被壓在石頭下，武器和自由都被剝奪了。
阿納金皺著眉。他母親也會讓他離開這兒嗎？如果她在這兒，她會怎麼說？
「3PO，」他把機器人叫過來。「把所有的人都帶到這兒來。」
C—3PO每走一步，嘴裡都在大聲地抗議。它把新買來的機器人聚到一起，帶到男孩站立的塔斯肯人跌倒的地方。阿納金讓機器人清理掉較小的石塊，然後裝了一個槓桿裝置，利用小飛車的重量使得大石頭傾斜了一些，恰好能把壓在下面的人拖出來。塔斯肯人清醒了一會兒，但很快又失去了知覺。阿納金讓機器人們去查看是否還有其他武器，他把噴氣步槍遠遠地拿開。
這個塔斯肯人昏迷的時候，機器人們讓他平躺在地上，以便檢查他的傷口。壓在大石頭下面的腿骨已經碎裂。透過撕破的衣服，阿納金可以看到他的傷勢。但他不太清楚塔斯肯人的身體構造，也不知道該如何給他療傷。所以他用小飛船上的藥箱裡快速密封的夾板把這條腿固定好，就不去管它了。
他坐下來，考慮下一步該怎麼辦。天越來越暗了。幫助這個塔斯肯人花了太多的時間，天黑之前肯定無法回到莫斯埃斯帕。天黑的時候他能趕到沙海邊，但是那樣就必須撇下這個孤獨的、無人照料的塔斯肯人。阿納金皺著眉頭。想到天黑後沙漠裡遊蕩的野獸，心想那還不如乾脆把他活埋算了。
他讓機器人從小飛車中拿出一套小小的照明裝置。暮色降臨的時候，他打開了照明燈，又加了一包燃料，以保證它能夠亮一整夜。他拿出一包食物，一邊盯著熟睡的塔斯肯人，一邊心不在焉地吃著。他的母親會擔心。瓦托會氣瘋。但他們知道他能幹而且可靠。他們要到天亮才會對他的失蹤有所行動。他希望到那時，他已經在回家的路上。
「你覺得他會沒事嗎？」他問C—3PO.他已經把小飛車和其他機器人安放到照明裝置後面峭壁的背風處，不會被人發現，只留下C—3PO陪著他。男孩和機器人互相依偎著坐在照明裝置的一邊，塔斯肯人睡在另一邊。
「恐怕我缺乏必要的訓練和醫學知識，沒法判斷，主人。」C—3PO轉過頭，回答道。「當然我認為您已經盡力了。」
男孩若有所思地點點頭。
「主人，我們本來實在不該在這兒過夜的。」機器人過了一會兒又說道，「這個地方太危險了。」
「但我們不能丟下他，是嗎？」
「哦，這個，這很難決定。」C—3PO也在考慮這件事。
「我們也不能帶他一起走。」
「當然不能。」
男孩靜靜地坐了一會兒，凝視著熟睡中的塔斯肯人。他久久地看著他，所以當塔斯肯人突然醒來時，他防備不及，不禁嚇了一跳。塔斯肯人蹣跚地挪動了一下，劇烈地喘息著，猛地用一隻手撐起身體，看著男孩。男孩沒有動，也沒有說話。塔斯肯人目不轉睛地看了許久，然後慢慢放鬆，坐下來，受傷的腿放在面前。
「哦，你好。」阿納金說，努力笑了笑。
塔斯肯人沒有反應。
「你渴嗎？」男孩問道。
還是沒有回答。
一我覺得他不喜歡我們。「C—3PO說道。
阿納金試了很多種方法和他說話，但這個塔斯肯人全不理會。他的目光只動過一次，就是去看架在男孩身後的岩石上的那支噴氣步槍。
「用塔斯肯語和他說幾句話。」最後他命令C—3PO.機器人照辦了。它用塔斯肯人的語言講了半天，但這個人仍舊拒絕回答。他只是繼續盯著男孩。終於，C—3PO說了很久之後，塔斯肯人飛快地瞟了它一眼，嘴裡迸出了一個詞，算是回答。
「天哪！」機器人大叫起來。
「他說什麼？」男孩興奮地問。
「他怎麼……他讓我閉嘴！」
談話的企圖破滅了。男孩和塔斯肯人面對面默默地坐著，他們的臉被燈光照亮，周圍的沙漠一片黑暗。阿納金不由得想到，如果塔斯肯人想襲擊他，他該怎麼辦。這雖然看起來不太可能，可這個人如此高大有力，如果他能夠著男孩，很容易就能制服他。他可以拿回他的槍，然後就可以對男孩為所欲為了。
但不知為什麼，阿納金感覺不到塔斯肯人有這種意圖。他一動不動，也沒有表現出要動的意思。他只是坐在那兒，裹在沙漠人的服裝裡，遮著臉，沉浸在自己的冥想裡。
終於他又開口了。男孩迅速轉過來看著C—3PO，「他想知道您打算怎麼對他，主人。」機器人翻譯道。
阿納金回頭看著塔斯肯人，感到茫然不解。「告訴他，我什麼都不打算做。」男孩說道。「我只是想幫他恢復。」
C—3PO用塔斯肯語說了。那人聽著，沒有任何反應。他沒再說什麼。
阿納金突然意識到塔斯肯人在害怕。他能從對方說話和坐在那兒等待的方式中感覺出來。他的腿痛了，又失去了武器。他在阿納金的掌握之中。男孩明白了塔斯肯人的恐懼，但不管怎麼說，這使他感到吃驚。這似乎不是他們的性格。沙地民族據說是無所畏懼的。而且，他也不怕塔斯肯人。也許，他應該害怕，但他不。
天行者阿納金從不怕任何事。
是嗎？
他凝視著遮住塔斯肯人雙眼的不透明的護目鏡，仔細考慮著這件事。很多時候他都認為沒什麼事能讓他害怕。很多時候他都認為他已經夠勇敢，永遠不會害怕。
但在他從不向人展示的內心最隱秘的深處，他知道自己在自欺欺人。為了他自己，也許他從不害怕。但有時，他會為了他母親而害怕。
如果她出了事怎麼辦？如果有些可怕的事發生在她身上，而他又無力阻止，那會怎麼樣？
他的背上感到一陣寒氣。
如果他失去她該怎麼辦？
如果在這個無窮無盡的宇宙中他最親近的人突然離開他，那時他會有多勇敢？當然，這種事永遠不會發生。不可能發生。
但如果確實發生了該怎麼辦？
最後他也睡著了，而且夢到了許多奇怪的事。夢境不斷變換，沒有任何預兆，夢中的故事各異。在夢中他有多種身份。有一次，他是個絕地武士，同無法辨認的、模糊不清、虛幻的東西打仗。有一次他是個星際飛船的飛行員，駕駛飛船飛向多維空間，在航行中穿越了整個星系。還有一次他是一個偉大的令人生畏的軍隊指揮官，帶領著戰艦和軍隊回到塔土尼星球，去解放那裡的奴隸。他的母親在等著他，微笑著向他伸出手，但是當他想要擁抱她時，她卻消失了。
沙地民族也出現在他夢裡。他們在夢快結束時出現，人數不多，站在他面前，拿著噴氣步槍，舉著長長的加非本根，準備著。他們默默地看著他，好像在考慮該怎麼對付他。
這時他醒了，一種清楚的危機感把他從睡夢中喚醒。他筆直地跳起來，迷惑而恐懼地盯著周圍。照明裝置的燃料已經用完了。在黎明前微弱的銀白色亮光中，他發現自己面對的正是睡夢裡面目模糊的沙地民族。
阿納金困難地嚥了口唾沫。塔斯肯人已經完全包圍了他，靜止的身影映襯在地平線上模糊的光芒中。男孩想要衝出去，但很快就意識到那樣太愚蠢了。他全然無助。他所能做的一切就是等待，等待他們的發落。
一個刺耳的聲音從他們中間傳出，人們都回過頭去。透過人群，阿納金只是影影綽綽地看到一個人被抬走了。正是那個被他救活的塔斯肯人，他正在對他的人說著什麼話，其他的塔斯肯人猶豫了一會兒，然後慢慢撤走了。
轉眼間，他們都離開了。
陽光開始照亮龐大的莫斯比克山，C—3PO正在對他連珠炮般地說話，金屬骨架的胳膊來回舞動著。
「阿納金主人，他們都走了！噢，真幸運我們還活著！。謝天謝地他們沒有傷害你！」
阿納金站起來。到處都是塔斯肯人的腳印。他很快向四周看了一下。小飛車和從賈瓦人那裡換來的機器人好端端地待在突出的岩石下。塔斯肯人的噴氣步槍卻不見了。
「主人，我們該怎麼辦？」C－3PO沮喪地叫著。
阿納金看了看空蕩蕩的谷底，瞧了瞧高高的參差不齊的峭壁，又望了望星星逐漸消退的明亮起來的天空。他傾聽著極度的寧靜，感到一陣難以置信的孤獨和脆弱。
「我們該回家了。」他喃喃地說，迅速行動起來。