步——這女人，真狠。
就只為了他無心一句"我和你沒有任何主客關系"的玩笑話，她可以見他遭人設計而悶不吭聲，任由他欲火焚身一整夜，只能在床鋪上抱著錦衾翻滾折騰。
果然是最毒婦人心。
梅舒城在偌大的浴間淨身，放松的身心浸泡在水裡。以往他總是嫌小二差人辟建這座足以塞進百人的溫水浴池太過奢侈，今天他倒是有些明了小二當初堅持的道理……呼，好舒服！尤其是對他這種受了整晚春藥的折磨，今早頂著一雙昏沉睡眼的可憐男人。
沐浴完，梅福為他請來大夫，診察趙蓮下的藥是否有其余後遺症，所幸那只是帖激發情欲的淫藥，會隨著汗水及尿液排出體外，不留任何毒素，只要多動多喝水就沒什麼大礙了。
梅舒城沒有責怪昨夜替步——出力的梅莊奴僕，畢竟他們是聽從命令的人，最多就是罰他們多背一、兩次梅氏家訓。如果昨夜他是旁觀者，大概也會使上步——這種手段，看來他與她真是同一類型的人。
送走了大夫，梅舒城洋洋灑灑地列完一整張向趙王府索賠的帳單，交付下人快馬加鞭去敲這筆竹貢。
處理完一切，梅舒城半倒在躺椅上，或許是因為昨夜沒能宣洩欲望，讓他顯得有些欲求不滿及倦意。
門外傳來了步——與梅莊人擦身而過的互道早安聲，接著粉色身影跨進主廳，在瞧見他時很明顯地停頓了腳步。
"早。"遲疑了一下，她開口打招呼，"昨晚睡得好嗎？梅大當家。"她找了張鼓凳落坐，自動自發地斟起茶，語氣中有著調皮的嘲弄。
"托福，睡得極好。"他一掃疲憊神態，在她面前表現出翩翩風采，"有個姑娘整夜陪著我共赴雲雨，豈有不痛快淋漓的道理？"
"姑娘？"步——懷疑地瞅著他，"昨兒個梅莊裡上上下下所有人全讓你給撤下去休息了，哪來的姑娘？"難不成他昨夜欲火高張，產生了幻覺？
"那姑娘不是梅莊人。"梅舒城走到她身旁，"可是冰肌玉骨，發似綢、膚如緞，荑手——、宮腰搦搦，銷魂，真是銷魂……"他嘖嘖有聲，彷佛回味無窮。
"你這淫魔！對哪家的姑娘下手了？！你──"步——拿起茶杯，就想砸在他的笑顏上。
"那姑娘，有個好名兒，就叫'——'。"
她怔忡了下，似乎還不明白他在說什麼。
他傾身，貼靠著她。"昨兒個夜裡，她溫柔似水、嬌憨祈憐、在我身下輾轉嚶嚀，教人愛不釋手，想再疼她好些回……是不？-、。"貓兒般的舌尖吮上她的粉頰。
步——終於回神，卻是慢了一步，只來得及以袖用力擦拭他留在頰上的濡沫。
"你……你意淫我？！"她豁然開朗。
梅舒城沒有任何愧色，大大方方地頷首承認。
一個被春藥焚盡了理智的男人，能強忍住拉她進房態意憐惜一番的沖動已屬高尚情操，哪有足夠的君子風度來阻止她進占他的春夢？
"還來！把我的清白還來！"步——鼓漲著臉狂喝，不敢相信自己在不知不覺中被這個老奸商給污了清白──就算是在夢境中也不行！
"還來還來還來，你這個趁人之危的老奸商、老淫蟲，你、你憑什麼沒經過我的准許就意淫我？！我給過你這個權利嗎？誰准你把我揪到夢境裡去共赴雲雨、痛快淋漓的？！"她的指尖一下一下地戳向他胸口，所用的力道之大，戳痛了他。
"你現在還是個清清白白的小姑娘呀，雖然昨夜我吻過這裡、這裡，還有這裡──"梅舒城反握住她的手，順著她戳人用的蔥白細指滑過她粉軟的頰、蝤躋般的細頸，在准備滑入她胸口衣襟前教她給一掌拍掉，他不以為意，仍然興致極高地逗耍著她，"但你瞧，上頭可沒有任何吻痕淤青，就算我昨夜什麼壞事都做盡了，對你這樣又那樣，嘗盡了你的美麗，那也不過就是一場春夢，壓根無損你的清白。"
"你──"她臉上炸開一片鮮紅，是羞澀也是氣憤。
"難不成哪天你在夢境中將我痛毆一頓，隔天一大早我就會來向你報仇嗎？不會，因為你我都知道，那只是場無關痛癢的夢，是不？同理，你的清白未失，要我拿什麼來還你？"
"那不一樣！"她失控地大嚷，"你沒資格在我毫不知情的情況下對我做出那種……那種下流無恥的事！我不准許！我不管，雖然我還是清清白白，但是昨夜你所做的齷齪事已經嚴重侵犯到我的名譽！"
步——撈起懸掛在纖腰間的算盤──自從她住進梅莊學習奸商手腕，也養成和梅舒城一樣的習慣，將算盤系上繩，垂掛在腰上以方便隨時隨地精打細算──纖手一撥。
"看在這些日子的相處及你的費心教導，我可以打個折扣給你──"
"打什麼折扣？"
"賠償我昨夜被你意淫的損失！"算盤珠子可沒有因為她說話而有片刻停頓，打得劈啪作響。
"嘿，你是掉了根頭發還是少了根睫毛，你哪來的損失？"
"你對我這樣又對我那樣，還沒有損失？！"算盤因為他這句疑問而又加撥了顆代表千兩的珠子。
"怎樣又怎樣？"他邪邪的挑起眉。
步——畢竟是青澀的黃花閨女，被他這麼一問，只能略顯憨傻地瞅著他。"呃……我怎麼知道怎樣又怎樣？！不就是那樣又那樣嗎？！我管你是那樣還是這樣，反正這筆帳你別想賴──總共一萬八千兩，付訖！"她胡亂撥了個總額，推到他鼻前。
他兩指一頂，將算盤推回去，又做回討價還價的商賈，"不成不成，你什麼都不知道，也沒讓我占到什麼便宜，付這筆銀子對我而言太不公平了。"
"你昨晚已經占到便宜了！少在那邊賣乖，一萬八千兩，付訖！"
"便宜？你是指這樣嗎？"梅舒城一腳踢歪她落坐的鼓凳，在她重心不穩地傾倒前將她撈回胸前。
她被迫勾住他的頸子，穩住自己的身軀。
噙著笑意的俊顏在她眼前放大，有力的臂膀將她牢鎖在懷中。
"干什麼干什麼──"她想退，他卻不放。
"還是這樣？"他的唇輕輕磨蹭著花辦似的嫩顏，"抑或是……這樣。"話尾消失在她唇間，纏上。
步——結結實實又被嚇上一回，所有驚叫及抽息全教他的舌尖給抵了回來。
這才真的叫占便宜。
梅舒城原先只想小小報復她昨夜缺心少肺的對待，沒料到自己竟玩得比她認真。他近乎膜拜且愛憐地吮舔起她的唇，將昨夜──甚至是平日見到她時都想做的事全給做齊了。
大掌撥開粉色披帛，扯掉縵衫上的小結，讓手心所能探得的體溫更熾熱。
想將雙唇轉移陣地，品嘗她的甜美，她卻不放行，兩排貝齒銜啃著他的下唇，她自己一定沒發覺，她多容易被吻得七葷八素，多容易在他面前卸下武裝，多容易像春夢裡的小女人，貪歡求愛。
匆而，落在細頸邊的長指勾起一絲紅線，他在偷香的空隙閭睜開一只眼，紅線底下沉甸甸的，隱沒在兜兒間，他猜測著是平安符之類的東西，略微施力一扯，紅線穿系的東西被拉出兜兒外──
一文銅錢。
梅舒城瞠眸注視，非常確定落入眼廉的玩意兒不是專司保佑身體健康、萬事如意的平安符，也不是姑娘家偏愛佩戴的小小香囊，而僅是枚老舊的銅錢。
她戴銅錢做什麼？時時刻刻提醒自己要視錢如命？梅舒城有些好笑地暗忖，但一枚不起眼的銅錢占不了他太多興致……至少，比不上她。
"現在不可以進去啦，你想被拖去園圃裡種嗎？我可不想變成牡丹──"
"你只能算雜草好不好！"
"你歧視雜草呀？！雜草也很偉大好不！"
"哪裡偉大了？！"
"大當家聘咱們回來除莊裡的雜草，要是沒有雜草的存在，你我能討這口飯吃嗎？！"
廳門外傳來吱吱喳喳的交頭接耳，到後來兩個白目奴僕竟然大聲爭辯起雜草的偉大與否，所幸兩人最後達成共識──雜草是他們兩人的衣食父母。
"嗯……"步——被兩人的談話震醒，松開箝咬著他的貝齒，迷蒙的眼瞳逐漸看清自己是如何坐在他的腿上，十指是如何眷戀地穿梭在他的黑發間，而他的手又是如何大剌剌地進占她的衣襟內，包覆在她的酥胸上……
步——發出挫敗的低吟。天，她又失控了……
她很沮喪地推開梅舒城，為自己挽回只剩下殘渣的淑女矜持，嗚……爹，女兒不孝，忘卻了您諄諄教誨的三從四德和《女則要錄》……
她竟然想剝光梅舒城，一口吞掉他！
這，算不算意淫的一種？
"門外兩個人，去除草！"被打擾的梅舒城很不爽地喝道。
"是、是。"閃人。
梅舒城轉向滿臉自厭且正在整理身上散敞衣物的步——，重新剝除著她的縵衫，很有繼續開戰的意味，他貼著她的耳廓輕輕啃咬，笑道："地點不對。"
"地點很對，這裡是主廳。"步——拍掉那雙正在拉扯她腰帶的手，"我確定趙蓮對你下的春藥還沒退，你離我遠些，我不想趁機把你吃……不，是我不想被你趁機吃掉。相信我，你敢再碰我一根寒毛，我會向你勒索幾十萬兩來賠償我的清白。"
嗚，其實她怕的是自己把他吃掉之後，這個老奸商會反向她敲詐──依她對梅舒城的認識，這個可能性非常非常的大。
"只有花樓小鴇兒才跟人稱斤論兩地叫價。"一句話，輕易堵了她的口。
"梅舒城，我希望這輩子都沒有機會與你為敵。"久久，步——做出結論。她如果和梅舒城有利益上的沖突，也絕對吵不贏這個老奸商的利嘴！
"客氣。"
步——理好衣衫，瞧見他下唇有著她烙下的齒印，又是一陣低咒。
"你今天要出門談生意嗎？"
"晌午過後。"
"我建議你三天不要出門。"等他唇上的痕跡湮滅後再放他出府去接客吧！步——不住地支頤搖頭。
梅舒城當然知道她為什麼這樣說，長指滑過被咬破的下唇，笑得好淫。"嘖嘖，這下都見血了，請大夫要花錢，還有……梅莊一天的進帳足足千萬兩，我這模樣怎麼做生意？三天不見客，這筆帳……可怎麼算才好？"
佯裝苦惱的他，表情實在是──很賤。
"算是你輕薄我的報應！"步——可下准備扛這筆鉅債，她捂住雙耳掉頭就跑──只要她沒聽到，一切都不算數。
梅舒城見她掩耳之舉，只是笑得更精明，在精明中也添了好多的溫柔。
"步——，你真的好可愛，我梅舒城在這裡發誓，不把你拐進梅莊當小奸商，我梅舒城就冠你步家的姓！"
可惜，她沒聽到；而他，也故意不讓她聽到。
"真是小人，不知道在我背後嘀嘀咕咕說些什麼壞話！"
步——離開主廳後，想也不想地直奔品香閣，又窩回那株沒開的"都勝"旁邊，做著她此時正在咒罵的小人行徑。
她只瞟見梅舒城在她捂住雙耳後依然動著唇，八成不是什麼好話。
不顧園圃裡的土會弄髒素裙，她曲膝而坐，偏著小腦袋瞅著"都勝"的小花苞，突地噗哧一笑。
"你知道嗎？他好可愛噢，每次和我斗嘴時都不像他平常做生意那樣，他都會沖著我直笑……那種笑，不是周旋在奸商問虛與委蛇的招牌笑容，是很輕松很自然，甚至……是很理所當然的笑靨。"步——與牡丹分享小秘密，美眸瞇成幸福的細縫，"認識他將近十九年，我沒看過這樣的梅舒城，他像是個從爹爹的床邊故事裡走出來的人，會生氣、會失控、會使詐、會占人便宜、會大吼大叫……"
他，變得好真實。
"如果當初我所聽見的'梅舒城'也是綜合了這些個性，我還是會愛上他的……"步——說得好小聲，在牡丹面前承認了自己的心意。
或許從頭一次知道他之時，她已芳心暗許，那時她甚至還沒有見過他的長相，只是拼湊著他該有的模樣──她承認，見到他之後，她曾暗斥自己的無知，因為梅舒城遠遠勝過她想像中的他數分。
漸漸的，她開始去多認識他，然後將她所聽到的一切都牢牢記著不忘，到後來甚至將那張梅家借據給"摸"了出來，瞞著爹獨自一人上梅莊討債……
"悄悄跟你說，我故意上梅莊討債，除了梅莊的商業手腕之外，就是想看看那個霸占我心底十多年的神只，一開始我只是想來見識見識那個踐踏城中無數少女心的梅家大少，若可以，我也想回敬他一些難堪嘗嘗，結果越是認識他，就越將以前的他和現在的他放在一塊，每每發掘到他現在的惡習，我便會推想以前的他是否受過更多的苦，才會造就現今的他。"她圈抱著腿，右頰擱靠在膝蓋上，"那些惡習、缺點，全部都變成讓人覺得好心疼的原因。"
"既是如此，你就好好疼他。"
天外飛來一道輕笑男音，步——急回首，竟發現有個男人半伏在涼串的欄桿上，兩只手臂在欄桿外晃蕩，撥打著伸手可及的牡丹葉。
她認得這個男人，因為他是琅-閣的常客，梅二當家。
"二當家。"步——站起身微微二隕，畢竟討好老顧客是商人首要，可是她心中卻暗自哀號。
完了完了，他在這裡偷聽多久了？有沒有久到將她對著牡丹花的自言自語全給聽得仔細？！
簪笄的小冠下仍有幾絲黑發不聽話地鬈垂在梅二當家的臉上，與梅舒城不同，他的打扮一眼便能讓人明白他是梅莊當家之一，從頭頂的玉笄、銀冠、流蘇系繩全是數一數二的高檔貨，金紫御仙花錦袍、十指上的指環，其余被欄桿遮住的部分也絕不會遜色於她現在所看到的……這男人是將梅莊值錢的玩意兒全往身上掛了是不？
"呃……您清醒了？"記得曾聽梅舒城說過，梅家其余兄弟都是睡到屬於自己的季節才會醒來。
"嗯哼，你沒瞧見西閣那邊的牡丹已經開始凋謝了嗎？春去夏來，是該醒了。"梅二優雅地打了個哈欠，仍美感十足。
他手上金光閃閃b的指環混著日芒，刺得步——的眼有些疼。
坐在梅二當家身旁，還有個男人趴在石桌上，看來正在休憩。
"那是？"步——指著石桌邊的人。
"梅家小三。拖他一塊出來賞今年的最後一抹春色。"
"梅三當家。"步——不確定昏死的男人有沒有聽到，仍朝他招呼道。
梅家小三一根手指意思意思地動了動，算是給她回應。
"你是琅-閣步老的女兒不是嗎？我們曾有數面之緣。"
"梅二當家真好的記性，琅-閣向來承蒙您的照顧了。"步——面對店內第一大主顧，態度和對待梅舒城可算是天差地別。
"照顧琅-閣的人不是我，是你方才又是取笑、又是數落、又是紅著臉在思念的'梅舒城'。"梅二當家好笑地看著她一臉懊惱的表情，續道："我上琅-閣采買的東西全是替我大哥添的，他呀，要是沒我們這幾個小弟替他張羅一切，怕他身上那套補丁舊衫還得穿上三十年哩。"省錢省到無法無天了。
"果然。"步——頷首道。
"果然？"梅家小二揚起眉。
"從花廳到他的白玉算盤，我就知道二當家您的心思了。難怪您寧可背負他口中'敗家'的惡名也要砸下大把銀子，只因為你們想疼這個不懂得愛惜自己的笨大哥，是吧。"
梅家小二笑了，"沒見過世上有哪個人像他這樣掙錢給別人花用，卻如此吝嗇善待自己，要不是我們三兄弟堅持，他很可能還會住在柴房裡。"
知道梅家小二是在說笑逗她，步——卻無法發笑。"這是個很心酸的笑話。"
"會嗎？我還以為挺有趣的。"他最愛拿這件事糗他大哥了。
"因為他真的想這麼做。"
笑意在梅家小二臉上斂去，徒剩輕歎。"是呀，多虧我們三兄弟一人一邊把他架出柴房。"
"他想讓你們過得好，即使自己過得不好，也要你們過得很好……"
"和他一樣，我們也希望他過得好，把童年缺少的一切全給加倍補回來。"梅家小三仍是沒動，只有飄飄渺渺的聲音傳來，輕淺而堅定。
梅家小二接續道："所以，只要是我大哥需要的東西，我都會替他找來，而且定是全城最好的，千金萬兩在所不惜。"
"好個兄弟情深。"說得她都想替他們掬一把眼淚。
"其中也包括你。"
"咦？"她聽錯了嗎？步——掏掏耳，虛心請教，"二當家，您剛才說了什麼嗎？"
"我是說，包括你這個我大哥想要的女人。"他梅家小二雖然甫睡醒，卻早從梅家眾奴口中聽到這回牡丹花季裡發生的風花雪月，並且和其他兄弟達成共識──大哥喜歡步——，那麼他們會用盡手段替他擄獲佳人！
"什麼？！"
"你別想走出梅莊一步……"梅家小三又發言了，向來溫文的他竟然一出口就是威脅。
"你們是一窩土匪呀？！"步——此時才發現自己踏進了土匪窩。
"不，我們是比土匪還要黑的奸商，要你進得來，出不去。"
"我若要走，你們誰也攔不住。"
"只要我大哥不放行，你絕絕對對走不了──"
言猶在耳，數日之後，步——還是離開了梅莊，而且是教人給趕了出來。那個膽敢將眾人心目中認定的梅莊大夫人給轟出莊門的家伙，就是梅舒城。
步——來時只有一個小包袱，去時也沒多些什麼──除了一個偷竊的罪名之外。她在梅莊所有人的錯愕中，抬頭挺胸地走出大門。
花開花落二十日，那一天，正是春的盡頭。