那雙在裙擺半掩半現下的腿，真美。
或許稱得上是她全身上下最符合"——"之處，勻稱而白若凝脂，並且……有力，踢起人來很帶勁。
那時踹完他一腳後卻反被他箝住蓮足的小女人，臉上又紅又白的神情可真精采，握攏在他掌心的腳踝更秀美得令人垂涎三尺。
他開始覺得她比銀兩順眼，也可以說，她越來越"值錢"了。
這個念頭如果說給那小奸商聽，八成又會天外飛來一腳，呵。
"梅公子，您的心情看起來很好，怎麼了？"趙王府三小姐趙蓮藉賞花之名，與兩名婢女半請求半強迫地在梅莊客房暫住三、四天──當然也付了一筆讓梅舒城心甘情願留人的鉅額寄宿費，才破例讓閒雜人等滯留悔莊。
"沒什麼。"梅舒城仍是輕笑，不僅是為今日帳冊的收入而笑，更為盤旋在腦中那抹和他賭起娃兒氣的身影而笑。
牡丹夜宴在亥時結束，送走了趙王爺及其他賓客，梅莊進了筆天大的盈餘，再加上十數位官家小姐簪在髮髻的高"貴"牡丹、宮夫人看中的牡丹株種，連盆帶土地搬了二十多盆回府，林林總總就夠梅莊一年不愁吃穿。
"大當家，三小姐的廂房打理好了。"一名模樣靈巧的丫鬟福身稟報道。
"好。蓮兒小姐，你盡早去休憩吧，明天我再請人帶你去好好欣賞其他園圃裡的牡丹。"賣了整天的笑、陪這些達官貴人賞了整天的花，他還真有些累。
梅舒城灌下好幾口濃茶，暫緩他每年每季每天都要重複解說一回"牡丹經"的口乾舌燥。
"明兒個……不能勞煩梅公子您親自陪著嗎？"趙蓮垂下眼睫，髮髻上那朵折了枝的牡丹經過一日折騰後已呈現枯萎，一如她現下嬌顏染上的失望。
又開了一顆情-──來自於趙蓮。這個春季可真是綠意盎然。
梅舒城非常有禮地搖頭，也因太過有禮也更形疏遠。"明兒個我有事。"他堂堂梅莊大當家，可不是用來陪姑娘賞花撲蝶兼浪費時間。
"那後天……"
"後天要和城裡的大小花商研討此季牡丹、芍葯的植種情況。"他隨口編來一個小謊。
"大後天……"
"大後天城西大富豪也在梅莊以牡丹宴招聚親朋好友，梅某必須安排一切宴客事宜。"梅舒城仍是拒絕。
趙蓮咬咬唇，定心一問："那梅公子何時有空？"
梅舒城咧嘴扯出笑弧，語氣中有著哂然，"等這滿園子的牡丹盡凋，梅家換了梅二做主，我自是偷得整年的空閒。"
梅二當家，也代表著夏季來臨。
"你……你今天下午就有空閒和那名姓步的姑娘獨處好些時辰，為什麼卻沒辦法在這三、四天空下閒暇陪著我賞牡丹？"畢竟是嬌生慣養的掌上明珠，哪容得了人再三拒絕，趙蓮禁不住端起宮家小姐的架子。
"那個姓步的姑娘可不會吵著要我陪她賞牡丹。"提及步——，梅舒城眼尾的笑痕加深，也更真實了些。
"她與你是什麼關係、什麼身份？"
她話一脫口，換來梅舒城的挑眉，那眼神在反問著她──你又是用什麼身份來質問我和她的關係？讓趙蓮清楚明白自己的逾越及大膽。
但梅舒城終究是商場上打滾多年的老手，不會大剌剌讓她難堪，何況她是金主的寶貝千金，開罪不得。
"步姑娘只是來向我學習經商的方法，我與她自然沒有太多閒暇花在享受美景之上，有的只是商討著怎麼讓自家帳簿多幾筆進帳。"他收回視線，不讓自己的眼神呈現出與他的話全然相反的情緒，"讓蓮兒小姐見笑了，這些銅臭話本不該讓你聽聞，否則豈不壞了蓮兒小姐這幾天在梅莊的好興致。"
"原來她只是來向你學習的……那今兒個下午？"
"還不是見她得罪了薛狀元，我將她領回帳房去好好'訓誡'了一頓。"只是後半段的香艷，他可沒興趣和趙蓮分享。
趙蓮似乎確信了梅舒城對步——沒有任何異常情愫，這才收斂了架子，恢復小女人嬌態。"看不出來梅公子也會教訓人。"
"每個梅莊人都被我教訓過了，你可以一個個問問。"這是實話，出了梅莊，他彬彬有禮、進退合宜；關起梅莊大門，他可不會將從商那套守則給牢記，大吼大叫是他慣用的教訓手法。
"……那步姑娘不是梅莊人，你不也教訓她？"
梅舒城笑而不回。
他不只教訓她，還把她當成所有物，不容別人沾染半分，所以才會在看到她和薛遠談笑之際大動肝火。
她不是梅莊人，他卻用對待梅莊人的方式對待她，並且還那麼自然而然。
"她自是不一樣的。"
然而，怎麼個不一樣法，梅舒城沒有說。
不僅趙蓮滿腔困惑，連深夜難眠，起身到牡丹園圃貪拜月華而無心聽聞的步——，也在花叢外一頭霧水。
她，是不一樣的？
怎麼個不一樣法？是不如其他姑娘來得婉柔溫馴，還是比不上她們的嬌美輕靈？抑或……
步——不由自主地將右手輕擱在鎖骨上，熨貼著某件穿繫在頸間紅繩上，被衣料遮掩住的物品，珍惜萬分。
待她再抬頭，卻見趙蓮已在兩名丫鬟的攙扶下回房，臉上的不快應該是來自於梅舒城那句請她休憩的有禮逐客話語吧。
梅舒城吁了口氣，因為趙蓮的退場，才得以小人嘀咕一、兩句："該開的豆兒不開，不該開的豆兒亂亂開，真麻煩。"這就是俗稱的爛桃花吧。
"唔……你是誰？"
一句帶著睡意的話語震醒步——的冥想，也牽來梅舒城的注目，他看向步——，而她望向身後三步遠的男人。
那男人正努力睜開快閉合的眼，無論再怎麼秀氣儒雅的容貌都被此時睡眠不足的愣傻樣給破壞殆盡。他僅著單衣，連件薄外褂也沒披，垂散的墨黑長髮隨著夜風輕拂飄蕩，在這深夜時分倒有數分索命鬼魅的模樣。
步——那句"鬼呀"還梗在喉頭，梅舒城率先出口的叫喚讓她硬生生吞下驚聲尖叫。
"小四。"
"唔……大哥……"梅家小四拖著虛浮的步伐，胡亂揉揉眼，才勉強將視線定在梅舒城臉上。"我……"
他跨開小小一步，卻驀然癱倒，步——只來得及抽口涼氣，根本挽救不及那個快和地面相親相愛的梅家小四。
梅舒城箭步衝上前，將梅家小四結結實實地摟在懷裡。
"大哥……"梅家小四用一種過度親匿的撒嬌動作攀在梅舒城身上，雙臂掛在他頸間。
"小四，你怎麼醒了？你……提早了……六個月清醒。"不到冬季，這個種梅的四當家怎可能會清醒，更何況是走出他自己的庭院？
"我餓了……"肚皮咕嚕咕嚕地支援他可憐兮兮的夢囈。
"沒人餵你吃飯嗎？"他向來安排幾名貼身小斯伺候"春眠"的小四，不該讓他餓著半分，更何況是餓到深夜醒來！
"我不知道……餓了……"梅家小四磨蹭到一個最舒服的位置，腦袋貼枕在梅舒城的肩窩，將全身的重量依賴在他身上。
"該死，我明天就替你換批機靈點的丫鬟或小斯！"
無力的聲音再響起："什麼都好……我餓到沒辦法春眠了……"
"梅福！梅福！立刻弄桌飯菜出來！"梅舒城朗聲大喝。
"已經過了亥時，大夥早睡下了，別折騰下人。我煮清粥給你吃，可好？"前頭那句是對梅舒城說的，後頭那句則是問向整個人癱軟在他懷間的梅家小四。
"嗯。"梅家小四含糊應道。
"廚房在這邊。"梅舒城打橫抱起梅家小四，領著步——前行。
屋簷下只剩幾盞燈籠勉強照耀出園景，夜已深沉，滿園的牡丹亦已睡下，恐怕梅莊醒著的人只剩下梅舒城和步。
昏黃搖曳的燭火投映著三人兩影，步——不住地偷瞄梅家兄弟的"情深"模樣，一股莫名酸意湧上眉心，擰蹙了她漂亮柳眉。
在生起灶火後，她終於忍耐不住，朝身旁正輕哼搖籃曲的梅舒城發出疑問。
"他向來都用這種姿勢賴著你？"
"是呀，向來。"梅舒城說得很輕，怕驚醒了梅家小四。
"他不是小孩子了，這樣……梅莊沒人說話嗎？"看他們兄弟倆根本就快交纏成麻花了好不好？！
"說什麼？斷袖之癖？亂倫？他是我弟弟，哥哥疼弟弟容得別人置喙？何況是子虛烏有的事！"梅舒城明白她真正想問什麼。"再說，他不是只賴著我，小二、小三都是他貪賴撒嬌的對象。"
"原來這是梅四當家的真面目？"
"相信我，小四在冬季不是這模樣，絕對會教你刮目相看。他這只猛虎只在臘梅時節發威，其餘時刻都甘於成為病貓。"
"很難想像。"這副德行的傢伙在清醒後會有多大改變，她才不信咧！
"虎兄無犬弟呵。"一句話吹捧了自己，也褒揚了梅家所有兄弟。梅舒城輕拍著梅家小四的背，又是驕傲又是疼惜，那神態，活脫脫像爹爹對待孩子般。
"你……看起來像他爹。"她誠實說出所見心得。
"長兄如父。況且我爹過世時，小四不過是個兩歲半的娃兒，對他而言，我的存在應該也是偏像於爹親吧。"見錢眼開的勢利此時在梅舒城臉上難見分毫，剩下的只是為人父兄的溫柔光彩。
他的口氣雖輕鬆，但聽在步——耳裡卻是一陣又一陣的揪心。那時……他也不過才八、九歲，也還是個孩子呀……
一個家庭的擔子壓在八、九歲大的孩子身上，包含了他爹娘生前積下的負債和三位稚弟的教養，那沉重壓力怕是連成年男人都不見得能承受，身為孩子的他卻扛了下來，而且做得如此出色。那段日子的她仍只是個未成形的生命，但從她所聽聞來的"梅舒城傳奇"拼拼湊湊，她知道幼年的他過得辛苦，即使現在從他身上再也無法探知當年的刻骨風霜，只剩下勤儉貪財的"惡習"……
一想到一個半大不小的孩子吃盡苦頭，只為溫飽全家……
一想到那樣的他不曾體會過何謂撒嬌、何謂童年……
她覺得，好不捨。
"當年的日子過得很苦，是不？"步——擱下正在攪和鍋裡湯水的竹筷。
梅舒城似乎頗訝異她有此一問，從梅莊的生意蒸蒸日上後，誰也不記得他曾落魄得如此徹底，眾人侃侃而談的只不過是他竄上成功的過程，而成功背後的心酸，只有梅家兄弟刻骨銘心。
苦嗎？當然苦，若不苦，他不會立下鴻志想跳出絕境，更不會在跳出之後依然如此害怕再回歸原處──在此時、在她面前，他怯懦地承認，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三個弟弟只能啃著半顆硬饅頭度日，三人六目中是極力想掩飾的飢寒交迫，他們不想讓他更辛苦，而他卻是負疚於他們的體諒。
"當然苦……"梅家小四在睡夢翻身間插話，"比生啃黃連還要苦上千百倍……"接著，輕鼾取代話聲。
梅舒城與步——凝望無語，廚房內只有柴火劈啪聲及鍋裡米湯沸騰的聲音。步——重拾竹筷，攪弄清粥。
"苦的人是你大哥，你在湊什麼熱鬧。"良久，她才對梅家小四這般說道。
"小四也苦過。"梅舒城為愛弟辯護。
"但我相信他的苦絕對不及你的一半，在他真正懂事之後，梅家的生活已經開始獲得改善。論苦，梅莊裡有誰能及你？"
梅舒城因她口氣中那股為他打抱不平的意念而笑，但他仍開口糾正她，"小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已經是個懂事的小大人。"微垂著臉，灶火無法照清楚他的神情，帶笑的口吻沒變，"有時候最苦的人不是付出辛勞那方，而是將一切看在眼底，卻沒有足夠力量幫忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承擔下來；他的苦，卻是咬碎了牙也無法改變絲毫，你說，誰比誰苦？"
步——默然，知道自己方才失言了。
她不是梅家人，根本無權評斷梅家裡誰吃的苦多、誰吃的苦少；她不是梅家小四，又憑什麼認定他不曾體會過梅家最苦的日子？
"對不起。"她向梅家小四道歉。
窩在梅舒城懷裡的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至帶著認同她的意味。
"粥好了，我去拿碗。"她跑向隔壁的小櫥櫃去拿碗。
梅舒城望著她忙碌的背影，忽然覺得心頭溢出些微暖意。
"大哥，這個女人有趣……"
梅舒城微訝地看著小弟，"你也喜歡她？"
"也？"梅家小四睜開一隻眼，笑覷著梅舒城。
"別想調侃我，小心我敲昏你，讓你直接睡到臘月再醒來當家主事！"梅舒城吼得很小聲，近似於兩兄弟的竊竊私語。
"我又沒膽調侃你……"梅家小四打了個不甚文雅的哈欠，"而且我是這麼敬愛你、崇拜你……就算我和你愛上同一個女孩……我一定會讓給你的……放心。"天底下什麼都可以搶，就只有梅舒城的東西不能爭、不能搶，也不容其他人來搶──這是他們三個弟弟的共識。
"我需要你用'讓'的嗎？！"
"因為如果我不讓，你一定不會同我爭……什麼都給兄弟，你自己怎麼辦才好哩？有這種笨大哥……我當然要待你好些……"梅家小四又陷入昏睡，只剩一張嘴在嘀咕著餓。
"你們都長大了，我可不會像對待小孩子時的你們，再讓你們予取予求。"梅舒城搖晃著自家小弟，讓他睡得不安寧。
"大哥……我院裡欠個檀木書櫃……"
"我明天叫人量一個送過去。"梅舒城不加思索地回答。
唔，還說不會再讓他們予取予求？前句話的唾涎還沒乾，下句話就賞了自己一個巴掌。
"我知道，你什麼都能讓我們予取子求，只有她──"梅家小四手一指，正巧落在捧著兩隻碗的步——身上。
"只有我什麼？"
"沒什麼。"
"……予取予求不得。"
梅家兄弟同時開口，卻是兩番不同答案，步——狐疑地盯著兩人，仍探不著什麼蛛絲馬跡。
舀了碗清粥，見梅舒城要接過碗以便餵食梅家小四，她不贊成地小退一步。"梅四當家，喝粥了。"
"大哥喂……"他含糊地撒著嬌。
"自己起來吃！"步——一手擦腰，一手將碗舉得半天高。
"好凶……大哥……"
"快起來吃吧，你還想再餓下去嗎？"梅舒城給他一個愛莫能助的眼神。
梅家小四神色痛苦地將腦袋自梅舒城溫暖的胸懷移開，顫顫地捧著碗，身子半癱在長椅角落，邊喝粥邊打盹。
"喏，你也來一碗。"步——遞上另一碗熱騰騰的清粥。
"謝謝。"
"拿梅家的食材喂梅家的人，你沒佔著好處，說什麼謝。"她坐在他身旁，兩人面對還燒著小小火焰的灶口。
"拿梅家的食材喂梅家的人，而你卻花了工夫生火熬粥，我佔著了這個好處，自然得言謝。"他吹涼了粥，小嘗一口。
"把你的感謝化為實質更能讓我看到你的誠意。"她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明擺著要他賞些工錢來塞牙縫。
"我讓小四清醒後送壇釀梅給你抵債。"他笑。
想起釀梅的滋味，步——嘴饞的直點頭，"這還差不多。"
"這麼晚了，你還在花園溜躂什麼？"
步——正拿著鐵鉗在灶裡玩弄起炭火，聞言也只是略微停頓。
害她在園子裡溜躂的罪魁禍首不就是他嗎？
都是他下午在閣樓的反常，害她也跟著不對勁起來，整個午後躲在房裡，痛失觀摩他周旋在金主身邊的奸商手腕，就連入了夜，她也只能在床楊上輾轉反側，卻怎麼也睡不著。
"在看梅莊園子裡哪株牡丹最值錢，到時我藝成下山好偷挖幾株走。"她故意說得勢利。
"最值錢的牡丹種在品香閣，裡頭幾株御賜花名的最珍貴，要挖就挑那些，每株身價少說萬兩以上。"
說得真輕鬆，她看哪，要是哪天品香閣裡少了株牡丹，他這奸商不會翻了梅莊才怪。"受教，我會去品香閣精挑細選的。"
"用不著選，我直接告訴你，最靠近東側簷邊的那株'都勝'最好，那株叫價到三萬五千兩，我都捨不得賣。"
都勝形似魏紫，但花面更大，色澤由瓣基的墨紫色漸層至瓣梢的粉紫，堪稱一絕。
"咦？梅莊裡還會有你捨不得賣的花？"對梅舒城這個唯利是圖的大奸商而言，這還真是天大的奇跡。"你不是信誓旦旦說'天底下沒有什麼是不能賣的'嗎？"她頓了頓，才輕呀一聲，"都勝……不就是你十五歲那年，在牡丹春宴上，讓城裡所有品花人為之瞠目並且讚不絕口的牡丹品種？"
這回吃驚的人換成了梅舒城，"我十五歲時，你不過是個奶娃娃，怎麼會知道這事？"還一清二楚咧，好似她曾親眼目睹當年的盛況。
"聽來的。"她欲蓋彌彰地捏捏自己的耳垂，"梅大當家的事跡在城裡無人不知、無人不曉，我正巧也是那群知道的人之一，別太自滿了。"她不忘拍拍他，一副好心告誡的模樣。
梅舒城倒也沒揮開她的手，將她的手勁當成舒展筋骨的推拿。
"你還沒告訴我，為什麼那株都勝不能賣？"步——問。
"因為沒有人開得出適合它的價碼。"
"三萬五千還不夠適合？！你奸商呀！"步——大嚷，一株牡丹叫價上萬，比她家的古玩還坑錢！
"我從頭到尾都沒否認過自己是奸商。至於我所謂的適合並不是指價碼的高低，若遇上有緣人，一文錢我也賣。"
"有緣人？"
一顆腦袋瓜子突然卡在兩人相貼的肩胛上，讓他們嚇了一大跳，只見被他們誤以為陷入昏睡的梅家小四銜著見底的空碗，咕噥道："就是我大嫂……我還要一碗……"
鼾聲再起。