午時未到，天威幫所在的凌霄堡內外已是冠蓋雲集。正堂一個超大的絲綿按金壽字，和堆積如山的賀禮，恰是財富與權力的最佳寫照。
雄霸天躊躇滿志地跟幾位有頭有臉的人握手寒暄：「感謝感謝，小小的生日真是愧不敢當。」話裡雖是這麼說，心裡則是另一番計較。
武林之中，沒有人不知道他是個百分之百的大魔頭真條雄，就算他本人無意小題大作！那些害怕他蠶食，恐懼他鯨吞的膽小之輩，也會藉機餡媚，替他搞個名堂慶祝，以表達自己的耿耿忠心。
「雄幫主福比南山，壽與天齊。」每個人都帶著面具前來，虛與委蛇一番，還得說些言不由衷的話自欺欺人。
「哎喲，那不成了妖精了。」雄霸天地自嘲惹得現場一陣轟笑。
這笑聲也不是由衷的，好假。
「義父。」曾寧兒千嬌百媚地自大門外走進來，「看我給你帶了什麼人來？」
眾人的目光同時往回望，大廳上立刻變得鴉雀無聲，百多雙眼睛全部集中在甫進門的楚毅身上。他是武林的新貴，雖堪堪冒出頭，無論武功和人品卻都教人刮目相看。
大夥兒看待他的眼光又和看雄霸天不同，那是一種發自內心，不含任何虛偽雜質的崇敬。所謂俠之大者，乃忠孝至全，義理無雙，他正是此中的英雄。
但，旁人越是欽佩他，他自然也就越遭忌，而第一個視他為眼中釘的便是雄霸天。
「原來是楚賢婿。」雄霸天以最高的熱情握住他的手。
「雄幫主萬壽無疆。」楚毅一向耿直，自覺尚未和曾寧兒成親，不該就以岳父相稱。他禮貌地拱拱手，獻上師姐們已預備的賀禮便想退至一旁，雄霸天卻抓住他不放。
「來，我來介紹一個人讓你們倆認識。」
「誰呀？」看她義父這麼慎而重之，曾寧兒心想，十之八九是他新交的紅粉知己，心裡不由自主地興起濃濃的爐意。她自認是天之驕子，合該得到全天下男人的眷寵，尤其是她的義父，除了楚毅，這世上她最在乎的就是他了，那是一種非常特殊的情債。
「貞兒。」雄霸天領著他兩人來到後堂，掀開碧羅紗鰻，裡頭裊裊娜娜走出一名穿緩地彩繡衫裙，髮際珠環翠繞，綽約生姿的女子。
她是誰？
「你！」曾寧兒一驚，眼前這風華絕代的女人是誰？她以前怎麼沒見過？
是她，竟然是她！
楚毅的震驚是加倍的，疑雲和怒潮在他心底和眼中翻湧奔騰，如一股磅困的山洪，亟欲將甄貞徹底吞噬。他猜想一切可能發生的事，再—一推翻，怎麼也不相信所看到的這一幕是真的。
她是誰？楚毅從沒發現甄貞可以如此這般的風情萬種，嫵媚生姿。也許自一相見，他就一味的逃避她，從沒用正眼仔細瞧過她，是以渾然不覺昔日的黃毛丫頭已蛻變成美麗的天鵝；又或者，他一直拒絕去承認她誘惑人心的美艷，藉以掩飾那份椎心刺痛的感覺？
唉，他騙得了誰？那日在火場救了她和唐冀時，他不是已妒火焚身，差點喪失理智，誤會他這一生的第一個至交好友、和癡心苦等他回歸故里的心愛女人？
然而此刻的憤怒和妒恨卻是加劇的發酵，幾乎強烈得令他想不顧一切地蠻幹一場！
幸好他有絕佳的自製本領，才一眨眼，他已恢復原先的談笑風生，和雍容的氣度，沒讓雄霸天瞧出一點蛛絲馬跡。
「來，」雄霸天牽著甄貞的手，柔聲道，「這是我的義女曾寧兒。這是華山派的楚少幫主，我未來的女婿。」
「兩位好。」甄貞閃著如扇容翔的睫毛，輕輕地掠一下這個，掠一下那個，客氣而敷衍。
在這之前，她絕沒想過可以利用雄霸天達到報復楚毅的無情，直至昨兒得知他將隨曾寧兒來到凌霄堡，她才心念電轉擬出這麼個好主意。
「你好。」楚毅其實好多話想說想問，但—一給按人心湖裡，末了只能再擠出兩個言不及義的字眼，「久仰。」
「我該怎麼稱呼你？貞姨？」曾寧兒想當然爾地將她視為雄霸天新納的寵妾。
「胡來，她的年紀比你都要小上幾歲呢，你和毅兒該叫她貞妹。」
「義父是說你也收她當義女了？」曾寧兒提高嗓門問，眉目間毫不隱藏對甄貞的排斥。
「還沒，還在等貞兒首肯呢。」雄霸天討好的樣於更令曾寧兒火冒三丈。
「怎麼，敢情你還敬酒不吃想吃罰酒？」曾寧兒最是瞭解雄霸天，他要的人從來只有乖乖送上門，哪還要看誰答不答應。這個打石頭縫裡蹦出來的女人算什麼東西，居然敢拿喬！
甄貞訝然地回望雄霸天，他壓根兒沒提過認她做乾女兒這件事呀：「大叔？」
「別急別急，這也是寧兒提到，我才興起的念頭，如果你不情願，我當然也不會強人所難。」他解釋時，目光有意無意地掃向楚毅，彷彿企圖從他眉宇的神情，窺知他的底蘊。
甄貞年方十七，整整比雄霸天要小上二十幾歲，當他的乾女兒自然不為過，只是他那人素來醉翁之意不在酒，誰又能料到他心裡究竟打什麼鬼主意。
楚毅面上一徑掛著不著痕跡的笑容，眸底沒有任何人存在。他必須用最大的毅力隱忍住，因為除了甄貞，他還在意一個人，一個於三年前將他從鬼門關救回一條命的思人。
「怎麼樣說呀！難不成我義父認你當乾女兒，還讓你委屈了？或者你心裡另有期望？」曾寧兒急於確認甄貞的身份，以便鞏固自己的地位。雄霸天也許沒留意，她可是瞧得清清楚楚，就算楚毅掩飾得再好，也逃不過女人天生的敏感直覺，她可以不在意雄霸天另納新歡，可絕不允許楚毅移情別戀，「不如，我還是稱你一聲貞姨吧。」把她拱成凌霄堡的女主人，就沒人來跟她抬楚夫人的位置了。
強成小歸小，她可不是省油的燈，曾寧兒這點心思她會看不出來？
轉頭嗲聲噴氣地對雄霸天撒嬌：「曾姐姐拐著彎兒笑人家老，人家不依了。」
「寧兒你看你……」雄霸天佯裝發怒，「賢婿，勞煩你先帶貞兒四處走走，吃點東西，我是該來好好說教一番。」
「我才不要呢，我又沒說錯什麼。」曾寧兒猶自抗議，雄霸天已不露聲色地扣住她手臂上的穴道，強將她帶往別處。
他留他倆單獨相處是何用意？楚毅心生戒備地踱至廊外，復又意回內堂，直勾勾地瞄向粉雕玉琢的佳人。
「你——」他一開口就讓甄貞截去話頭。
「叫我貞姑娘。」她盈盈淺笑，客套而生分地，「出去說話。」最危險的地方，通常是最安全的地方。外頭人聲嘈雜，才不致令人起疑。
兩人並肩來到大廳，又引起一陣不小的騷動。所幸很快地大伙就忙著應酬，套交情，廳上再度回復熱鬧紊亂的場面。
「你怎會在這裡？」一看沒人注意，楚毅馬上焦切地質問。
「關你什麼事？」甄貞犀利地回應和巧笑倩兮的模樣完全不搭調。
「你或許不知道雄霸天是多麼可怕的一個人，才敢來持他的鬍鬚。」楚毅垂下右手，由袖底悄然使勁地握住甄貞的柔美——
「啊！」她一下吃痛，禁不住低呼，「那曾寧兒是好女孩嗎？你沒發現她左手指上戴的五彩晶鑽和雄霸天的一模一樣，那代表什麼？父女情深？」她相信楚毅一定也注意到了，只是不知他心裡作何感想。
「我和曾寧兒的情況不同。」
「有什麼不同？你可以為了圖謀權利富貴，娶一個那樣的女人為妻，尚有何立場干涉我的自由？在我看來，你和雄霸天其實也沒什麼兩樣。都是偽君子！」
「明知他是偽君子，你還不趕緊懸崖勒馬？」
「冤孽吧，」甄貞感觸良深地幽幽一歎，「我總是容易愛上不該愛、不值得愛的男人，好比你。」
楚毅被她數落得臉色一陣青白：「執迷不悟只會讓你踏上不歸路。」
「我現在有家可歸了嗎？」他若知道趕走她之後，害得她先是被王牡丹當街追拿，繼之又陷入雄霸天的鉗制之中，不知會不會有一點點內疚？「橫豎爛命一條，到哪兒不都一樣？況且雄霸天讓我過著錦衣工食，榮華寶貴的生活，何樂不為。」
「你這是在引人自焚。」他抓住她的手緊了緊，恨不能立即把她押出無威幫，找個沒人的荒山野嶺，狠狠臭罵她一頓，再將她……「
將她如何呢？假使能夠好生安頓她，也就不至於讓她落人雄霸天的手中了。楚毅好懊惱，望著甄貞打扮得完全背離她本性的妖艷虛華，心裡更是如同刀割。
「你弄痛我了，放手好嗎？」再要這麼握下去，遲早會被旁人發現的。甄貞表面上仍笑語嫣嫣，私下裡卻掙扎得憂心如焚。
他似乎不為所動，沉聲道：「離開這裡，越快越好，否則體怪我不留情分。」
「你幾時留過情分？天下再沒有比你更無情無義之人。」甄貞用力抽了幾下，硬是掙不開他的桂桔，「放開我，不然我要叫嘍！」
「休想！」
「雄——」她話聲方起，楚毅已收回力道，粗暴地甩開她，幸好沒引他人側目。
「是你自甘墮落！將來別怨我沒事先提醒你。」他不再理睬她，甚且有意地和她劃清界線，直到壽宴結束，都不曾再和她說過任何話。
既走上了這步棋，她就已料到必定會有這樣的後果，是以也並不特別傷懷。為了把這出復仇的戲演得淋漓盡致，她特地慫恿曾寧兒留楚毅在凌霄堡多住幾天，表面上說是得以讓他兩人增加瞭解的機會，骨子裡則是想利用雄霸天對她的疼寵，達到激怒楚毅的目的。
天威幫上下，包括曾寧兒都想不到，雄霸天遇上了甄貞以後，竟像換了一個人似的，他看她的眼神可以柔和得如同慈父，呵護她的語氣阿議得像個討糖吃的孩子。
而且最讓眾人意外的是，甄貞並沒有成為他的寵妾或比寵妾更卑賤的情婦。他只要她陪著他，能朝夕看著她就已心滿意足。
全天威幫的人都相信，雄霸天有意收甄貞為義女，才會到現在還讓她保有處子之身。
惟有楚毅，他堅信雄霸天只是在耍手段，準備放長線引傻魚兒自動上鉤。他原不希望甄貞和曾寧兒見面，徒增彼此困擾，豈料轉來轉去，一群不相於的人全湊成一塊了。是天意吧。
***
雲淡風清的夜晚，甄貞一身素白，浸淫在月光銀輝下，恍若滴貶人間的仙子。遠處傳來哀婉的策聲，吹的是壕州地方的小曲，她小時候曾經和某人一起唱過的梨花調。
霎時，心口漲得滿滿的，她猛地起身，摀住耳朵欲逃，幽暗處橫來一隻手，按住她的肩膀，教她動彈不得。
「坐下。」嘎！他動作之快堪稱神速。
不必回頭她已聽出來者何人。這世上，誰會在這樣寒冽的夜晚，用此等淒美的蕭聲來引她愁懷？三天了，他終於忍不住來找她了。
「你想做什麼？」甄貞背對著他，卻依然能夠感受到他攝人的氣息。
「幫我一個忙？」他嗓音雖低，卻自有一股強烈的威嚴，讓旁人不敢輕易違拗他的意思。
「不幫。」完全不給商量的機會，甄貞拒絕得乾脆利落。這男人五年不見，一見面就拚命傷她的心，就算是芝麻綠豆的小事，她也不要幫。
「你非幫不可。」他拉轉過她的身子，焦灼地直跟著她，「算我求你。」
「算什麼都沒用，橫豎我從離開牧野山莊那日起，就打定主意，不想再跟你有任何瓜葛。」什麼表情？凶巴巴的，這像是在求人嗎？一點誠意都沒有。忿忿推開他，甄貞掉頭想走，楚毅卻一個箭步擋住去路。
「貞兒，你還在生我的氣？」說沒兩句話，他的火氣就上來了。
「是啊，我一向愛記恨，心眼小，沒度量，你忘了嗎？」甄貞故意不去看他的臉，和他臉上頗具威嚇的駭人疤痕。
「由此足見你愛我之深。」他語重心長地說。
「少在那兒馬不知臉長了。我……我那是一時中邪著了魔，才會誤將惡浪當情郎，現在我清醒了，明白人生得意須盡歡，更瞭解榮華富貴可遇不可求，與其苦等著一個薄值寡義的人，還不如及時行樂。」是的，雄霸天所提供給她奢華生活，真是她這輩子連做夢都不敢妄想的。
滿根滿櫃的統羅綢緞，堆積如山的珠寶玉飾，和用之不用的銀兩。第一次受到如此的寵愛，她幾乎要忘了今夕何夕。
然而，這樣就讓她沉迷了嗎？當然不。她是個有主張有遠見的女子，也明白繁華利祿轉眼成空的道理，更重要的是，她已心有所後，儘管嘴上否認千萬遍，心裡頭卻始終如一。
「我不相信你是個貪慕虛華的女人。」
「你最好趕快相信，因為我正努力朝這方向邁進，好向你看齊。」不諷刺他幾句，她難消心頭之恨。
「好吧，你開個價，只要能救出我師父，即使賠上我這條命也在所不惜。」他大義凜然的樣子，教甄貞看了頗不是滋味。他師父何德何能，居然比她還重要？雖說跟個老男人爭風吃醋有點沒知識，但她真的很生氣，什麼時候他才肯這樣義無反顧地護著她？
「抱歉，要讓你失望了。我發現雄霸天財勢遠勝過你，而且他的年紀縱使大了些，但依然不失且一英便激灑，因此我決定跟著他——」
「啪！」他怒火填膺地刮了她一掌。可這一爾打下去，他馬上就後悔了，惶急地將她扶起。
「不要碰我！你憑什麼打我？是你先於負我的，難道我不能去尋找屬於我自己的幸福？」甄貞捂著臉石，淚水在眼眶裡拚命打轉，就是不肯教它流出來。
「雄霸天不會給你幸福的，你不可以自甘墮落。」
「那你呢？你又能給我什麼？」有時墮落是很痛快的，特別是心甘情願，報復性的墮落。
「貞兒！」怎樣才能讓她省悟讓她回頭呢？楚我興起無窮侮恨，是他害她的，如果在一開始他就把話說清楚，也許今天情況不會變得這麼無可彌補，「你聽我一」
「我不要聽，也不要幫你任何忙。」她一步步退向廊外，刻意拉開和他的距離，「我現在就要去找雄霸天，告訴他我要當他的情婦。」
「是你逼我的。」楚毅橫過蕭管點住她的穴過，自懷中取出一粒黑色藥丸，餵進甄貞口中。
「這……這是，什麼東西？」一陣苦澀劃過喉底，刺向肺腑，可以想見肯定不是個好東西。
「九轉斷腸九。」是一種劇烈的毒藥，據說任何人吃了，決計活不過七七四十九天。
甄貞的小臉倏地慘無血色：「你想害死我？」
「不，我只是希望你能幫我一個忙。」楚毅解開她的穴道，眼神飄忽地望向無垠蒼穹，語意輕柔得不帶絲毫脅迫。
「那也犯不著以性命作要脅呀！」她趴在石椅上，努力地想將那藥丸嘔出來，但費了半天力氣，卻是徒勞無功，「我和你無冤無仇，你竟這樣不遺餘力地找害我。」
「事出無奈，希望你能諒解。」楚毅托起她的下顛，替她拭去嘴角下殘留的唾液。
「少在那裡假惺惺，要我幫什麼，說吧！」氣憤地，把他的袖子擦得全是她的胭脂印子。
「幫我救一個人。」
「誰？」他武功那麼高強，卻來求救於她？
「我師父龍翔飛。一年前，他往嵩山上採藥，途中遭受雄霸天的暗算，直到現在仍下落不明。」
「所以呢？我既不認識你師父，又不曉得他被囚禁在什麼地方，叫我怎麼幫你？」
「去問雄霸天，把我師父被囚的地牢打聽出來。」
「你求錯人了吧？」甄貞兩手叉腰，氣出故地瞪著他，「我在這兒充其量只是他的後備增婦，低霸天怎會聽我的？你該去求你的未婚妻曾寧兒，她才有那本領打聽出你師父的下落。」
楚毅黯然地搖搖頭：「我試過了，她不能。」如果曾寧兒不是還有可以利用的價值，他也就不會犧牲個人幸福，和她訂下這門親事了。
「她都辦不到了，我當然就更沒指望啦。」
「你不同。曾寧兒在雄霸天心目中的份量遠不及你。」這三天，他仔細觀察過，雄霸天對她的確疼寵有加，那樣的目光和語調全都讓妒恨的他五內俱焚。
他也是男人，自然明白那意味著什麼？
「我明白了，你想要我利用美色去誘惑雄霸天？你不准我貪圖享樂出賣自己，甚且粗暴的責打我。」甄貞難過地淌下兩行淚珠兒，「但為了救你師父，就不惜犧牲我？不錯嘛，我總算有那麼一點點可資利用的價值。」
「對不起，這番思情，楚某惟有來生再報了。」他的眼漫起了水霧，斜側裡望過去迷茫一片。
哼，沒想到他也會來這招。這些說了等於沒說的廢話，她在雄霸天面前也曾經說過。今生猶未可知，怎麼求來生？
甄貞硬起心腸，切齒道：「反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，我幹嘛用用自己的清白去救你師父。不救！」
「貞兒。」
「不要叫我。」甄貞把掌心攤到他面前，「把解藥拿出來。」
「除非你允諾救出我師父。」
「卑鄙！」她一掌摑向他的臉，楚毅不閃不躲，由著她發洩。
「不夠？要不要連這邊也給你？」那半邊醜陋的面龐，猙獰地張揚在她眼前。
甄貞高舉的右手，抖了下，終究頹然地垂了下來。
「你死了這條心吧，甭說他只是你師父，就算他是你父親我也不救。是你先不仁不義於我，莫怪我鐵石心腸。」她不知道也不想知道，究竟楚毅的師父於他有多大的恩德，讓他願意不惜以任何方法救其脫困，她腦子裡充斥著只有那七七四十九天。老天，她即將不久人世了呀！
雖負茫然地走向庭園深處，揣想著如何利用這剩餘的日子，做一些正較不讓自己遺憾的事。
「貞兒。」楚毅看她越來越靠近位於庭院中央的荷花池，擔心她一個不留神會掉下去，「小心」
說時遲，那時快。楚毅話聲方落，甄貞已同上池畔的石塊，一個觔斗栽進池子裡——
「毅哥哥！」她大聲呼喊掙扎，但荷花池底下有股引力，不斷地將她的身子往下拉，「毅哥哥，救我。」
「拉住我的手。」楚毅騰空躍起，彎腰俯下抓住她的小手。怪了，纖纖弱弱的一個女孩兒家，怎地沉重若此，似乎有一道蠻力蓄意和他拔河。
楚毅兩腳無處著力，不一會兒身子即往下沉。
甄貞感覺到他被自己拉著往下掉，不由得肝膽俱寒：「毅哥哥，你放了我別管我了，再這樣下去，我們倆都會沒命的。」連日來的情愁愛恨，於此時此刻全消失無蹤，「快放開我的手，快，我答應不怪你，不恨你……啊」』
「貞兒！」楚毅察覺她的柔夷突地鬆掉，便見到那素白的身軀垂直沒人池底，僅餘幾個泡泡乍現乍滅。「貞兒！」他憂急交加，身子一挺竟也跟著潛入水中。
***
好冷。這池水好深，甄貞墜得極快，越深水溫超低，到後來寒氣透骨，勉強睜眼望去，裡面黑漆漆的一片什麼也看不到，惟十指碰觸的地方，冰涼無比，恍似結滿了厚厚一層用。她暗暗吃驚，料想今夜必死無疑。
忽地，一隻大手環住她的小蠻腰，將她攬進一個溫暖的懷抱。是楚毅，他怎麼也跟著來了？
甄貞本能地抱住他，兩人的身體密實地貼合著，原該是無限纏綿的時刻，他兩人卻一點也沒有纏綿的感覺。就要這樣死去了嗎？上蒼總算悲憐她，讓她在臨死的一刻明白他仍是愛她的。
「謝謝你，毅哥哥。」假使他不愛她就不會跟來了，這番情意她焉會不懂？
「什麼？」楚我一開口，嘴裡立即湧進滿滿的水，令他再也說不出話來。
甄貞自他懷裡抬起頭，摸索地找著他的唇，深情款款地印上她的——
摹然間，一道強光由地底的水道裡照射過來。楚毅辨清光線是來自正前方的洞穴，當即慌忙拉著甄貞往洞裡游去。說也奇怪，一潛進洞裡，方纔那股強大的引力馬上消失不見，兩人一下浮出水面，就迫不及待地狠狠、狠狠地喘了好幾口大氣。
「這是什麼地方？」甄貞渾身發項，牙關互擊，苦寒地挽住楚毅的手問。
楚毅遊目四顧，也覺納悶。明明是子時夜半，怎地這地洞裡卻燦如白晝？
「先別管這是哪裡，你坐下，我來幫你調理內息，以免寒氣人體，日後要留下病根。」
「算了吧，我已命不長久，再病也病不過七七四十九天，何必費事。」甄貞淒楚地縮回手，環胸交抱為自己取暖。
「傻女孩，你真以為我忍心害你？」楚毅從懷中取出一小包浸濕了的藥丸，兀自拈起一顆放人口中，細細咀嚼，「這是我師父煉製的雪花玉露丸，可以增強功力，祛百毒。要不要再來一顆？」
「好啊，你竟然戲弄我，害我白白擔心了老半天。」甄貞搶過玉露丸，當糖果一樣，一顆一顆往嘴裡塞。
「慢著，這藥丸雖有益身心，但仍不宜食用過多，當心鬧肚子疼。尤其你功力不夠，萬———」楚毅尚未曾告完呢，她就「嘔！」的一聲吐了出來。
「瞧，這就是不聽話的後果。」楚毅為她抹淨殘污，伸手撫著她脊背上的「神堂穴」，一股陽和之氣緩緩貫人她體內。
過了沒多久，甄貞只覺四肢百骸舒暢無比，身子也逐漸暖和起來。
「好些了嗎？」他柔聲問。
「還沒。」甄貞乘勢，索性倒進他懷裡，賴著不肯起來。洞裡的光線雖明亮，但十分柔和，照著她的粉臉倍感妖饒。而且她身上那襲素白衫裙懦濕後，竟透明地動貼在肌膚上，令她曼妙的身材畢露無遺。
楚毅心頭基地一蕩，然很快地便恢復自制。大恩大德未報，何以情牽？
「起來吧，咱們還得看看怎樣才能從這兒逃出去？」
「不要，」甄頁翻了個身，一手勾住他的頸項，一手指著他的鼻間，道，「我寧可在這兒與你相擁而亡，也不要出去以後，和你形同陌路。」
她直言不諱的告自，令楚毅不由得動容：「像我這樣一個半殘的人，有什麼值得你留戀的？你該明白，不理性的感清，對我將造成更大的傷害。」