曲承胤回頭望向來時路，再低頭看著腳邊正隨風搖曳的烏葉花。
「怎麼了？」
夏拙兒對於他的表情及反應感到不解，她蹲在花叢裡，本來想伸手摘下一朵黑花，但又想起曲承胤說過這種花的某部分有毒，所以抬頭問道：「這種黑花是不是能治好你的那種烏葉花呢？」
「是，這就是烏葉花……」曲承胤回答時的模樣有點恍惚。
「但我怎麼沒在你的臉上看到開心的笑容？」夏拙兒偏著頭皺了皺眉，不懂曲承胤為何會出現那種呆板的反應？
「我們這一路走來也不過一盞茶的時間，我真是不敢相信，江湖上千金難求的烏葉花竟這麼隨隨便便的長在山林裡；而我現在一伸手……」他在花叢蹲下並伸出手，「隨隨便便就能摘到一大把……」
夏拙兒大眼一睜，燦亮亮的逼近曲承胤面前，她的鼻翼微張，就連呼吸都顯得急促，「阿胤，這……這種烏漆抹黑的花是不是很值錢啊？一朵可以賣多少銀子？這裡長了滿滿一林子吧！」
「值錢？的確是，只不過……」曲承胤垂眼笑了笑，他不得不打散夏拙兒的美夢，「一蕊五瓣的烏葉花才具藥性，方能入藥，而通常一叢烏葉花之中不會超過十朵。」
「呃……阿胤……」
夏拙兒猜想曲承胤告訴她關於烏葉花的生長習性，必定有什麼另外的含意。「要讓人中毒死掉，得用掉幾朵五瓣的烏葉花呀？」
「一朵。」依烏葉花的毒性，他竟沒死成，或許是拜弟弟曲承昌捅他的那幾刀所賜，喝下的毒隨著鮮血流出體外……曲承胤看著烏葉花，幾近出了神地揣測著。
「那……解花毒也是用一朵羅？」用掉一朵還能高價賣掉九朵，夏拙兒撥打著如意算盤。
他對於她眼裡的期盼感到抱歉，遺憾地對她搖搖頭。「解毒需要用上十朵花，分莖斷根並曬乾後，循序漸進地服用一段時日。」
「什麼呀？！」夏拙兒失望極了。
他暫時找不到安慰她的話，只能等著聽她抱怨。
「唉，算了！」
倒是她想得開，很快就放棄成為暴發戶的想法。「阿胤，這麼一大叢黑漆漆的花，怎麼把那十朵可以用的全找出來呀？全拔回去再慢慢一朵一朵數花瓣？」
「其實不難分辨，多數烏葉花的花蕊是一點紅，」他很欣賞她的豁達，笑著指指一朵烏葉花。「拙兒你看，但這朵連花蕊都是黑色的，便是我們要找的藥用花……」
×××
過了春、入了夏——
曲承胤隨著夏拙兒走到他們所居住的屋舍左側，進入一間像是堆柴用的房子。
這間柴房面向北邊，裡面有一些簡陋的傢俱，先前或許是個牧馬人住著，所以四處散放著縛馬的器具，也有股馬騷味兒。
房子由於長時間關閉，空氣沉滯且帶著一種霉臭的味道。
夏拙兒屏住呼吸，避免吸入大量的塵埃，她推開窗戶，窗外風景如畫，遠處的森林樹枝交錯，坡底下有一片灌木林，再遠一點是沼澤地，上面雜草叢生，還長著一些白的、黃的、紅的各種顏色的野花。
「除了你之前睡的那個雜物間，就剩這個房了，若還不滿意，你就只好到外面院子找棵樹，爬上去睡吧！」夏拙兒回過身，對著站在身後的曲承胤說道。
因為曲承胤住在擁擠的雜物間裡，老是無法將四肢伸展開來睡，因此抱怨連連，夏拙兒拗不過他、也嫌他囉唆，才答應讓他換個地方睡。
「這裡很好。」曲承胤看了夏拙兒一眼，眼裡滿是埋怨。
「又瞪我？」夏拙兒直想在地上揀塊石頭，狠狠地朝他的頭砸去。
「有這種房子也不早點讓我住進來，你就是壞心眼想糟蹋我。」曲承胤也不知真是抱怨，還是又起了和夏拙兒鬥嘴的興致，滔滔不絕地叨念著，「先前把我沒日沒夜的泡在水缸裡，但你美其名是要替我解毒療傷，那也就罷了。後來我好了些，竟就把我塞進只能蜷著身子睡的雜物房，又不是真沒房子讓我睡了——」
夏拙兒遞過一支方才隨手帶過來的掃帚給曲承胤，要他嘴裡忙著手裡也別閒著。
「剛才你也走過了這段路，應該知道那時候要我將你拖到這兒，對我來說是件多麼辛苦又麻煩的事，這樣你還怪我？」她生性也不是真的全然懶惰，只不過不喜歡做多餘的事情。
她拿起自水桶中擰乾的抹布，擦拭佈滿灰塵的窗框及桌椅，神情自在得如同正和親人共處一般。
或許她在不知不覺中，也覺得將曲承胤視為家人看待沒什麼不妥。
只是她也明白，在他們之間尚纏繞著某種和家人不同的情愫……
「後來我身子好些，能自己走路了，怎麼還不讓我住進這兒？」他舉起掃帚，揮除牆壁及角落的蜘蛛網。
「哎呀，你現在在做什麼、我在做什麼？不就是打掃嗎？讓你住這兒，就是會有這種麻煩，這你還不瞭解？」她對他指指桌面，要他小心些，別將蜘蛛網揮落上她已擦拭過的地方。
「你就是什麼事都怕麻煩。」他習慣似地咕噥。
「說話沒規沒矩，我是你主子吶！」她玩笑地嘲弄他，「誰知道你那時候會不會說斷氣就斷氣？我要是先整理了房子，不就白忙了？」
他故作正經地作了一個揖，「是，懶惰成性的主子，你右手邊那張椅子還沒擦，快擦了吧！」
「唉——也只有我這主子會被奴口使喚。」夏拙兒裝出可憐語調，假意卑微地抹擦著椅子。
曲承胤突然注意到了些什麼，視線越過夏拙兒忙碌的身影投向窗外，遠處似乎有一片桑樹林，他聞到了一股隨風吹來的桑梅甜味。
「桑樹……」他喃喃地低語。
夏拙兒轉身順著他的視線望出窗外，「想吃？」
他看了看她，搖了搖頭，又點了點頭，張嘴閉嘴地欲言又止。
「又怎麼了？你像個大姑娘家一樣拐彎抹角哩！」她將抹布丟回水桶內，以袖口抹去額際的薄汗。
「這天下的姑娘之中，就你一個不知道什麼是拐彎抹角。」他輕笑著。
「嗯，是啊，我爹以前也常這麼說我。」她倒是老實地點點頭，神情、模樣都可愛極了。
曲承胤瞇著眼，明白了夏拙兒的父親為何要福伯在他去世後，將她帶到人煙稀少的鄉下地方生活，因為她實在是不適合住在人多嘴雜的市鎮裡——尤其她又背負著剋夫的傳言。
「你到底要不要吃桑梅呀？」夏拙兒也聞到了那股隨風送至的微微桑梅甜味，所以又將視線調往窗外。
曲承胤沒有發覺，他又開始對夏拙兒不由自主地說出心裡話——
「我二娘未嫁進我家前，是個在桑田里採桑的姑娘。小時候她總是一邊拍撫著我和弟弟入睡，一邊說著她從前在桑田里工作的情景……」他頓了頓，才扯動嘴角笑著開口，「長大以後，我記得我二娘說過的事情，反倒比記得我親娘說過的事情還多……」
他二娘的存在對他來說，很是複雜，既是他的母親也是他的姊姊，更是他少年時期所傾慕的女性形象。
而現今，更是多了一層背叛他、毒殺他的仇隙情感。
夏拙兒望著曲承胤隱隱透出哀傷的臉，雖然沒有出聲打斷他，卻輕輕拉住他的袖口往門外走去。
尚處於茫然狀態的曲承胤不明白夏拙兒的意圖，但也任由她拉著走。
×××
夏拙兒順手在院子裡拎了兩隻竹筐，自已拎著一隻，交給曲承胤一隻，之後便拉著他往桑林的方向跑去。
她覺得他要不是習慣性藉著轉移話題來裝蒜，就是想哭而哭不出來，或者是不好意思在她面前哭。
她不知道該怎麼安慰他，但隨即又想，她何必安慰他呢？也許他並不需要人安慰呀！
「桑真是一種好樹哪，夏初有葉子可以采、夏末又有桑梅可以摘。我們快采滿整個竹筐的桑葉，讓福伯帶去山腳下和養蠶的大娘們換點米、換點鹽回來，然後再摘桑梅回家去吃個過癮。」夏拙兒瞇著眼睛衝著曲承胤直笑。
曲承胤默默接過竹筐，看著她率先奔進桑林裡去。
夏拙兒先是採集她伸手可取的，隨後便蹈著腳尖採摘較高枝椏上的桑葉。
在綠油油的桑葉映照下，她那蓮藕似的雙臂上下不停擺動著，雪白的頸項在枝葉間若隱若現。
她有時會瞅曲承胤一眼，並以奇怪的表情及姿勢意圖逗笑他。
夏拙兒的輕笑聲悅耳動聽，如鶯聲燕語，偶爾露出桑葉間的倩巧笑容、柔軟苗條的腰肢，使得曲承胤心頭怦怦然，不知不覺地跟著她沁出愉悅笑意。
尤其是她巧笑時那迷人的深深酒窩、絳紅的櫻唇和那潔白如貝的牙齒，若隱若現、乍明乍暗，給他一種十分美妙的神秘感，也引得他恍恍惚惚、愣愣地、直直地朝她走去。
當他走到她面前站定時，她臉上仍掛著甜美的笑，有些不明白他意圖地偏著頭望著他。
他的眼神迷茫，頭顱卻緩緩地貼近她的，直至來到她的鼻端上，感覺到她臉上所散發出來的熱氣。
「你的鼻子做什麼對著我的鼻子？」夏拙兒望進他近得令人眼花的黑瞳。
瞧他刀削似的鼻樑線條，她原本以為觸著了會有冷硬如石的感覺；沒想到竟是出乎她意料的溫暖。
因為她的出聲，他這才回過神智，可是卻沒有移開鼻尖的打算。
「你真的……」
只差一寸就要被人輕薄了，竟還問那種傻問題？
他很難不感到哭笑不得。
「嗯？我真的什麼？」她猶自迷糊地問。
「好笨！」
「啊？」
夏拙兒還來不及嬌嗔抗議，便讓輕滑過唇畔的溫熱給嚇了一跳。
「你怎麼這樣？！」
她像被燙著似的，往後退了一大步。
一隻指頭輕輕壓在唇上，好像要抹去他的氣息，又好像要在被吻的地方抓住那個感覺。
「對不住。」曲承胤口裡道著歉，眼底卻沒有絲毫愧意。
其實他所受到的驚嚇並不亞於她，突來的體認讓他感覺胸口被騾子踢了一下，五臟六腑幾近崩坍瓦解——
他怕是對她動了心了！
她咬咬唇，滿臉的驚怒，「說對不住就成了嗎？」
照她以往的性子，她應該氣憤地槌他幾拳——
而且是用槌得他咳血的那種力道，可是她茫然地發現由自己並不是真那麼生氣……
曲承胤不置可否地耍賴，「大不了讓你親回去就是。」
「我才不要！」
她抬起雙手摀住自己的唇，惡狠狠的瞪住他。
「好吧，那是你自己說不要，可不是我沒誠心賠罪。」他歪嘴壞壞地笑。
隨著日子一天天過去，曲承胤最真實的一面也一天天地展現在她面前。
「我要跟福伯說你欺侮我，叫福伯拿棍子打你！」她橫眉豎目地恐嚇，語氣卻沒有表情所顯現出的那般兇惡。
「那真是太好了，你快去跟福伯說你被我欺侮了，那福伯就不得不把你嫁給我了。」只有他自己明白，這狀似玩笑的話中有十分的認真。
「你瘋了！」
這會兒她的雙眼不再橫著他，而是瞪得大大的。
受到拒絕的曲承胤眼裡浮出點點火氣，「因為我的賣身契還在你和福伯的手中？因為我現下的身份是你和福伯的奴口？」
聽見他的話，夏拙兒也不急著爭辯，只是垂下頸子，好半晌才低聲地說：「你好不容易活了，現在卻嫌命長嗎？」
曲承胤斂住了氣，知曉了她話裡的意思，也知曉了她非常在意纏在她身上的剋夫傳言。
他靜靜地走向她一步，輕聲問：「你穿過幾回嫁裳？」
她仍是垂著頸子，渾身充滿著挫敗的氛圍，「沒穿過。」
就是連一回嫁裳都沒穿過便剋死了三個未婚夫婿，使得她自覺是個嫁不掉、也嫁不得的壞姑娘。
「我不怕。」
「嗯？」夏拙兒不懂得曲承胤沒頭沒腦的一句話。
「都能在短短幾個時辰中死過三回，足以證明我的命不是尋常的硬。」
曲承胤再跨一大步站到夏拙兒面前，一手握住她的一隻手臂，一手輕輕撥開她臉上的髮絲，趁她仍發愣的時候，在她唇上吻了一下，然後再一下。
他的唇起先是涼而緊，隨著探出的舌而變得熱又滑，她失去應變能力地隨著他的唇張開口……
她聞到他身上的氣味，是一種不同於她的男人氣息，令她的心起了種奇妙的作用。
她可以感覺到自己的心正激烈地跳動著。
膝蓋一軟，險些腳底不穩，她伸手握住他的臂，發覺到她指尖下的肌肉不同一般的結實，對他所散發出的力量驚歎不已，但他侵襲她唇的動作又是如此的溫柔。
無論如何，他的舉動對她內心的衝擊，只能以「驚心動魄」來形容。
不知不覺之中，他的一雙手臂已將她密密實實地攬在懷裡，手掌裡的微動讓他發現她的身子在顫抖。
曲承胤密密的吻忍不住一再流連在她粉嫩嫩的唇上，終究在發覺她已忘了喘氣而心疼地饒過她，改將細吻遍灑在她的眼睫、鼻尖、粉頰……最後停留在她小巧的耳珠子上，輕輕囁吮著。
緊閉著雙眼，夏拙兒喘氣吁吁地將臉埋在他的胸前，聆聽著他那像是要震碎她耳膜的心跳聲。
許久之後，終於找回說話能力的他滿含深意地瞅了偎在自已懷裡的頭顱一眼，「況且，在你魔掌的折騰下也沒能送掉我的小命，所以說，你那微不足道的剋夫本事，我有什麼好怕的？」
×××
「福伯，拙兒把自己關在房裡好幾天了，她……沒事吧？」
曲承胤舉著鎯頭敲打木板上的卯釘，試圖將它打進與門框的接合處，卻又不敢太過於使勁，生怕門板不禁打，變成灶房裡起炊的薪柴。
在整頓門板之前，他已在屋頂四處爬動了幾個時辰，將所有破漏處修補妥當。
他停止揮舞鎯頭，檢視著破裂又歪斜的門板，覺得若是找來木材重新鋸釘一扇，或許比他現下東敲西補還來得輕鬆。
「姑娘心裡頭犯煩的時候，就會將自個兒關在房裡幾日夜，過兩天應該就沒事了。」
福怕將曲承胤和夏拙兒採回來的烏葉花切割分類的處理，再一一平鋪在地預備曬乾。
他瞥了一眼正對著門板皺眉頭的曲承胤，看著他因利用烏葉花解毒療傷些日子之後，佝僂的背脊日漸挺直、細瘦的臂膀日漸粗壯，甚至連長相都因皮肉稍腴後而變得不同，不禁驚異起烏葉花的神奇療效。
「心裡頭犯煩？」曲承胤若有所思地低頭盯著手裡的鎯頭。
「姑娘打小起，只要心裡頭不大對勁時，就會把自個兒關在房裡不停的抄抄寫寫，直到她心裡頭舒坦了，那時候呀，就算沒人叫她也會自己開門出來。」
夏拙兒將自己關在房裡都做些什麼事情，倒不是曲承胤最想知道的，他最想知道的是她心裡頭正在煩的，是什麼事……