夏拙兒以袖掩鼻，嫌惡地看著她腳邊趴著的奴口。
那奴口身上湯湯水水的膿汁引來了成群的蟲蠅，惹得她又是一陣嘮叨。
「頭頂生瘡、腳底流膿，渾身上下無處不是臭瘍爛痂，看來給你吞大羅仙丹也活不過兩個時辰，我還是趁福伯不在，快把你拖去扔了吧！」
她原本想以足尖踢踢奄奄一息的病奴，看看他是不是還有神智，但又怕弄髒自己的鞋，所以只得作罷。
夏拙兒無奈地左右張望之後，總算在院子角落的曬衣架上，找到了一條披掛衣物的長麻繩。
「又病又臭的，髒死了，可別有什麼莫名其妙的瘟病才好……」她叨叨唸唸、小心翼翼的將繩結套在病奴的一雙赤腳上。
「哎呀！」
輕叫了一聲，夏拙兒低頭看著沾在自己手指頭上黏黏稠稠的汁液，顏色有白、有黃、有紅、還有黑。「糟，我真是不小心，竟還是去摸著了，明天手指頭不曉得會不會爛掉？」
她差點就禁不住衝動，要將手指往身上的衣裙揩去，幸好她及時地阻止了自己，也保持了她衣裙的潔淨。
「可惡！」她很不端莊地暗啐了一聲。
「咚！」
黑漆漆的一頭亂髮下，病奴的後腦勺因夏拙兒的拉繩拖行，撞上了院裡老樹凸出地面的盤根。
「咚！」
剛遭撞擊的頭顱滑過石板地因年久失修而塌陷的凹處。
「咚！」
院落的門檻再響起一記碰撞聲。
「唔……」
腫脹的眼皮讓被拖行的人看不清楚一切，他發出一聲呻吟之後，隱約感覺到自己的身軀不再繼續移動。
激烈的撞擊讓他分辨不出軀體上的感覺是痛還是麻？
霧茫茫的光影不停地在他頭頂上發亮、旋轉，他想嘔吐，空乏已久的胃袋卻不肯應允他的要求。
握著麻繩，停下拖行的動作，夏拙兒疑惑地瞟了剛被自已拖行的人一眼，「喂，剛剛是你出的聲嗎？」
昏昏眩眩、隱隱約約，仰躺在地的人覺得聽到人語聲，好似是從天外傳來的那般遙遠。
「不說話，那我可當自己方才聽錯了喔……」夏拙兒故意規避現實狀況，嘟嘟嚷嚷地說著。
「咚！」
人體因拖行而撞擊門檻階梯的聲音又響起。
「停……停……」地面上傳出虛弱且斷續的瘖啞男聲。
翻攪不休的五臟六俯仍是教他嘔出了一股腐敗的酸氣。
「哎呀，你做啥出聲啦，老老實實的斷氣不就好了？」夏拙兒懊惱地停下腳步跺腳，大有將出聲的人一腳踩死的惡念。
她非常不滿意自己真的聽見了病奴開口說話的聲音，那表示她暫時沒辦法甩掉他這個麻煩了。
「你……你……」
辨別出對他說話的聲音是由女子口中發出，他想譴責那個惡婦，但簡單的幾個字卻像是焚燒過喉嚨後才硬擠出的。
他嘴中的味道像是塞了一隻死老鼠。
「喂！你到底要不要斷氣？」夏拙兒語氣中滿是不耐。
她並不想、也不敢殺生，所以當然不會動手去結束他人性命，但她也不是寧可虧待自己而救苦救難的活菩薩，所以私心底還是希望她腳旁的病奴能早點自個兒沒氣。
「你！」混沌的眼眶難得地湧現出生氣。
「唉！好啦！好啦！我就當你是迴光返照，給你個機會，就再等你一刻鐘；一刻鐘後你若沒斷氣，我就把你拖回屋子裡給你藥吃，我這樣對你算是夠仁慈了吧？」夏拙兒撇撇嘴，沒好氣的說。
她終於不得不遺憾地承認，在她眼前躺臥在地的是個「人」，還不是具「屍體」。
瞇著眼朝天望了一望，她明白時節雖已進入秋末了，但秋老虎兇猛得像是要吞噬人，日頭仍是大得曬人。
她再朝地上的人咕咕噥噥：「我進屋裡去躲躲日頭、喝碗水，一刻鐘之後再來問你斷氣沒。」
話一落下，夏拙兒便轉身快步往屋內走去。
×××
多年來視自幼失估的他為己出的姨娘，終究為了她的親生骨血而對他的飲食下毒；友愛恭順的異母兄弟為了父親遺留的龐大家產，向毒發散功的他揮刀相向；竹馬青梅的未婚妻子為了順利嫁予弟弟而將他推落懸崖……
日光的照射，炙得他一雙眼愈見花茫。
溫熱的液體自身軀週遭涔涔地流下，仰臥在地的人分不清那是血還是汗，他以殘存的神智思忖著：乾脆就這麼捨了這條爛命吧！
忽地，一抹陰影覆在他的頭臉上方。
「喂！你斷氣了沒？」夏拙兒沒好氣地問。
她瞇著眼，打量地上不知是死是活的人。那人好像眨個眼便要枯萎了，嘴唇乾裂、流著血水，卻仍頑強地堅持不肯離開人間。
一刻鐘的時間已經過去了嗎？地上那就快被曬枯了的病奴奮力想張口發出聲音，卻是徒勞。
「咦？沒吭聲，看來是差不多了。」夏拙兒差點就要開心地拍起雙掌來了。
她甚至已在心中默默地決定，為了嘉許這屍首生前那股旺盛的求生意志，她要特別替他找個看起來漂亮點的山溝，將他丟下去。
「沒……」他忽然感到一陣莫名的氣憤，使他鼓足氣發出了聲音。
如果可以，他一定要跳起來掐死這個毫無同情心的惡婦；只可惜天不從人願……
「喝！」夏拙兒嚇了一跳，「你……你還真是煩人哪！」她很難克制自己不發出怨言，直覺今天是她的大晦日……
他的頭又開始昏了，眼也開始花了，一陣天旋地轉的暈眩又衝向他的腦門，發出聲音的能力又再度離他遠去。
「好，再給你個機會，你答不出來我就當你死了喔！」夏拙兒繼續刁難著，「你姓什名哈？老家在哪兒？家裡總共種了幾棵樹？你今年多少歲數啦？娶親了沒？大小妻妾有沒有超過十個呢？幾個孩兒呀？男孩兒多還是女孩兒多？」
「滾開！」
迴光返照似的，一股憤怒湧上他的心頭。
要救便救、要扔即扔，反覆反覆他也厭煩了！
「哇！好大的火氣！」夏拙兒拍拍額頭，歎起氣來，「哎呀！看來是真的死不了了，好可惜，真的好可惜喔……」
她實在是好生失望啊！
×××
福伯抓著把藥草、佝僂著身子，蹣跚地走進屋子。
「姑娘，那奴口呢？別真拖到山溝邊去扔了吧？」一想到五個錢就這麼扔了，他心裡幽幽地疼了起來。
一路上他就直掛著心，臨出門前沒要夏拙兒立下字據答應不扔了那奴口，他簡直是後悔極了，直怪著自己的粗心大意！
「沒，正泡在後院的水缸裡。」夏拙兒沒好氣地回答。
她閉上嘴之後，咬了咬下唇，阻止自己出聲對老人家說出不中聽的話。
她想：再怎麼說，福伯的精打細算還不就是為了讓兩人的日子過得舒服些？她若是出言惹得他老人家不開心，那就太不是了……
不過，讓她拉著麻繩拖著病奴，由前院到後院這麼走上一回，還真是喘得她上氣不接下氣、冒了一身大汗。
別看他全身上下只剩一副骨架子；事實上重得嚇人，扛在肩上丟進水缸，更是讓她喘了老半天。
「泡水缸裡？姑娘該不會是想淹死他吧？」福伯握著藥草就想往後院跑，趕緊去瞧個究竟。
他擔心這姑娘性子直，該不會連腦筋也直了吧？
「福伯，您別跑，當心摔著了，我可沒氣力再把您扛回房裡。」夏拙兒見福伯停下腳步，才接著解釋，「我先將那奴口扔進缸，然後再提咱們院側湧出來的泉水注進缸裡去，泡他個兩天，那奴口身上的爛脹就會止住，這其間塞他點藥草、米粥吃吃，他或許就會精神點了。」
當初在匆促之下，向個老樵夫買下這山間的破落宅子，著實讓福伯和夏拙兒後悔得三天睡不著覺。
直到在院側的石縫中發現了一股略帶硫磺味的泉水，覺得那是個意外的好處，才稍稍寬慰了他們的心。只要貪著了點小便宜，他們就覺得划算了——雖然自從他們住下後，從沒受過什麼需要泉水療養的大傷……
「還是姑娘聰明！還是姑娘聰明！」
福伯開心地咧嘴笑著，皺皺的老臉紅通通地。「是了，咱們院側天然湧出的泉水水量是小，但水色米白，像乳汁似的，拿來泡傷口是再好不過的了。」
「會死的救不活，會活的死不了，就看他的造化吧！」夏拙兒不抱任何希望地說著。
她接過福伯手上的藥草，擺擺手，「福伯，您今兒個跑東跑西的，也累了吧？快去歇歇去。」
面對福伯時，夏拙兒便是標準的嘴壞心軟。
×××
「你聽好了，福伯和我可不想養你一輩子，更不求你真能替我們做多少事，但欠了一件是一件，你以工抵全了，我就把賣身契還你，放你自由。」
夏拙兒將剁得爛碎的藥草攙和了點米湯，拿個漏斗塞進泡在缸裡男人的嘴裡，一勺一勺地灌藥糜進去。
她不是不耐煩，但動作卻也不是頂溫柔。
「第一件，福伯花了五個錢把你買回來，所以等你身子好全了，就得爬上屋頂去替我們補瓦，一片都少不得喔！」
她不管被灌藥糜的人吞嚥得順不順利，逕自一古腦地一勺一勺將藥糜舀進漏斗裡，覺得流量慢了，便拿木匙輕敲斗緣。
當真因此噎死了，那就算是他的命數盡了吧！她如是想。
「第二件，福伯那麼大老遠把你扛回來，所以你得把蛀了的橫樑釘牢、補強，順便抹點防蟲的樟木油上去。」她又想到一件她覺得頂重要的粗活，所以馬上列為第二要緊的工作交代病奴。
她膽子小不太敢爬高，也擔心跌下來會摔斷頸子，而福伯手腳不俐落且年紀也大了，更是禁不得摔，那些攀高爬低的危險舉動，理所當然是要留給正泡在缸裡養傷的仁兄羅！
還有在吞嚥嗎？還有氣嗎？她端詳著缸裡的人。
「第三件，福伯年紀一把了還替你到山裡去找藥草，所以你得把坍了的後牆重新砌好。」
重砌傾塌的土牆原本是福伯說他得空時要做的活兒，現在既然買了奴，她當然是改要奴去做了。
缸裡男子的頭無力地歪斜一邊，她扶正他。
「第四件，我冒著汗把臭兮兮的你從前院扛到後院放進缸裡，所以你得將我們屋裡歪腳缺板的桌椅修全。」
敲敲打打的工作，福伯和她都不在行，她想，這奴雖正病著，但說不定剛好有一雙巧手呢！
這時，她倒真開始希望病奴不再是病奴，而是個身手健壯好使喚的工奴。倘若真的命短要死，最好等粗活兒都做完再死……
「第五件，我一桶又一桶的提泉水倒進缸來泡你，所以你得把我們那一小片田的土翻好、種下菜籽，澆肥的時候到了，就到茅房裡去舀肥按時澆灌。」
那種臭兮兮的髒活兒不給奴口做，難不成遺留給自個兒做嗎？她撥打著如意算盤。
「第六件，我給你剁藥草、灌米湯，所以你得……你得……呃，現下我還沒想到要你做啥，等想到了再告訴你。」
她偏著頭東想西想，硬是想不到還有什麼工作要交代病奴做的。
「不過呢，灌你一天是一件，可別忘了。」她會每天三餐不忘地諄諄提醒病奴，該還的恩要還、該償的債絕不能忘。
都已經忙和這麼一陣子了，她忽然開始覺得缸裡的人若死了，有些可惜。
「若，最後一口藥糜了，你就在這缸裡慢慢泡，明天我再來看你活了沒，活了，就再灌你藥糜；死了，就拖去扔了……」
說到底，她還是不想麻煩事拖得太久，能盡早解決就得盡早解決。