切莫回顧 24
    兩周後,在一個晴朗的週四午後,拓斌示意邱太太讓開,自己動手打開書房門。薇妮坐在壁爐前看書,透過窗戶照進來的陽光使她的秀髮似著火一般。

    「午安,親愛的。」他說。「你有一位客人。」

    她抬起頭。「我不知道你下午要來,拓斌。有什麼事嗎?這麼快就有新案子?」

    「不是新案。應該說是舊案的終結。」

    「你到底在說什麼?」

    「這裡有一個人想跟你談一談。」

    他退後一步,替薇妮的訪客扶著門。一個身材高躺的女人走到書房中央停下。

    「你好,雷夫人。」她說。「我無法告訴你,我有多麼高興在這種情況再度見到你。」

    薇妮目瞪口呆。

    拓斌看得很樂。他很少有機會在薇妮臉上看到這種又驚又喜的表情。

    「裴夫人。潔絲,」薇妮從椅子裡跳起來,把書往桌上一放,衝上前去。「你還活著。」

    「多虧了你,雷夫人。」潔絲微笑著說。「事實上,自從我自導自演那出自殺戲之後,我就沒有再用過裴潔絲這個名字。過去兩年來,大家都叫我彭茱蒂。」

    「這就是她這麼難找的原因之一。」拓斌走向窗戶。「薇妮告訴我你的故事的第二天,我就寄出詢問信。你把你的行蹤隱匿得很好,裴夫人。」

    「我盡力而為。」她說。「我十分肯定那攸關我的性命。奧世越來越瘋狂,我知道我非逃不可。我接受了你的建議,雷夫人。」

    薇妮放開她,往後退開。「你的計謀很有效,連我都相信你死了。我唯一的疑問是,到底是裴奧世殺了你,還是你真的自殺了。」

    「很遺憾一直無法告訴你真相。我一直希望你會自行推斷出真相來。」

    「你的屍體始終未被尋獲給了我些許希望,但我無法確定。」她望向拓斌。「你提到的詢問信是怎麼回事?」

    拓斌揮揮手。「我寫信給許多昔日的同事;他們散佈全國各地。」

    「啊,你的間諜同事。」薇妮說。「真聰明。」

    「我還請柯恆鵬利用他廣大的人脈打聽消息。你說故事時對潔絲的外表有充分的描述。

    潔絲比一般的女人略高的身材和跟她一起消失的傳家寶戒指,都是很有用的特徵。再加上我們要找的是一個兩年前平空冒出來的單身女子。消息終於傳來,有一個符合所有特徵的人在多塞特郡經營女子學校。」

    潔絲苦笑一下。「幸好奧世兩年前沒有僱用你找尋我,先生。」

    拓斌搖搖頭。「我懷疑他想要找到你,畢竟你所謂的自殺使他繼承到你的財產。提到財產,潔絲現在正式成為寡婦,而且是非常富有的寡婦。」

    「我必須承認,那些錢會派得上用場。」潔絲說。「經營女子學校賺不了什麼錢。」

    「你怎麼會在倫敦?」薇妮問。

    「麥先生寄給我一封信介紹他自己和通知我裴奧世的死訊。他表示願意出資讓我來倫敦拜訪你,讓你親眼看到我還活得好好的。我認為這次他安排你我重逢是想給你一個驚喜。」

    薇妮望向拓斌。她笑容中的暖意傳遍他全身,他感到愉快和一種深刻的確定感。

    「麥先生自認沒有浪漫的天分。」薇妮對潔絲說。「但事實上,他擁有一項獨特非凡的本領,就是有辦法送禮送到我的心坎裡。」

    第二天下午,薇妮替她的廣告做好最後的修改,正準備朗誦給自己聽啡,書房門打開,拓斌走了進來。

    有時他還真會挑時間,她心想。

    她警戒地望向他。「你怎麼會來了?我以為你早餐時說你今天打算和柯恆鵬討輪另一項投資。」

    「柯恆鵬可以等,他哪裡也不會去。我告訴過你,他寸步不離他的俱樂部。」他望向她面前的紙。「那是什麼?」

    「我完成了我的廣告,我打算今天就送去報社。要不要聽聽看?」

    「你決心不理會我對這件事的忠告,對不對?」

    「那還用說。」她清清喉嚨,開始朗讀廣告。

    有意委託一位專家

    進行私密調查之人士

    可以送信到下列地址

    上流社會推薦信備索

    保證絕對保密

    「嗯。」拓斌說。

    她警告地瞇起眼睛。「不用費事批評。我相當滿意它聽來非常專業,而且我對你的看法不感興趣。」

    「聽來是滿專業的。」他同意。「但我忍不住注意到,你沒有提到你和一位夥伴一起作業。」

    「你根本不贊成在報上登廣告,那為什麼希望廣告裡提到你?」

    「我想是自尊的問題吧!」他承認。「我們畢竟是臨時夥伴。但廣告聽來像是你始終單獨作業。」

    「這個嘛——」

    「既然你決心登廣告,我認為你會想使人注意到你提供的服務是獨一無二的。有意僱用專業人士做秘密調查的人,如果認為他將得到兩位而非一位專家的經驗,想必會有比較強的意願那樣做。」

    有道理,她心想。「我想我可以重寫來突顯那個層面。」

    「好主意。」他伸手把紙從她手中抽走。「我很樂意幫忙。我們可以在明天吃早餐時,討論新的措辭。可能需要花些時間,但我相信我們一定可以一起寫出非常吸引人的廣告。」

    「不勞你費心。」她把紙搶回來。「稍微修改一下,這個就會很完美。我等一下就著手修改,今天還是來得及送去報社。」

    「可惡!薇妮——」

    書房門在他背後打開,他突然住口,回頭對邱太太怒目而視。

    薇妮連忙轉向門口。「什麼事,邱太太?有客人嗎?」

    「不是,夫人。」邱太太用不可捉摸的眼神盯著拓斌。「敏玲小姐和辛先生出去了,我現在要出去買一些醋栗。只是想讓你知道我會出去一段時間。」

    「又要買醋栗?」薇妮皺起眉頭。「但我們不可能這麼快就把醋栗用完了,我不明白我們最近的醋栗消耗量怎麼會這麼大。」

    「都是因為果醬,」邱太太說。「需要很多醋栗才能做出好吃的醋栗果醬。好了,我要出門了。三點會回來。」她銳利地看拓斌一眼。「一分鐘也不會遲。」

    拓斌緩緩地露出微笑。「慢慢來,邱太太。不必急著回來。」

    邱太太堅定地關上房門,走向前廳。薇妮可以發誓她聽到邱太太在格格低笑。

    「真搞不懂,這個家才幾口人,怎麼可能吃掉那麼多的醋栗果醬。」薇妮咕噥。

    拓斌把她拉進懷裡。「邱太太是製作果醬的專家,你必須讓她決定所需的材料量。」

    「話是沒錯,但是——」

    「你我是另一行的專家,對不對?」他輕聲問。

    她開口準備反駁,但突然想到他剛剛稱她為專家。他很少稱讚她的專業技巧。專家的稱號令她樂陶陶。

    「沒錯。」她喃喃地道。

    「我們也是夥伴。」他的嘴唇緩緩地掠過她的。「我認為現在很適合討論我們合夥關係的一些細節。」

    「哪些細節?」

    他目不轉睛地盯著她。「當務之急是我愛上了你,雷夫人。」

    起初她以為自己聽錯了,接著她認為是她的想像力在作祟。然後不可思議的快樂從她內心深處綻放開來。在她認識的所有男人之中,只有他能真正地令她著迷。

    她伸手摟住他的脖子。「這樣的發展可真幸運,麥先生。因為我好像也愛上了你。」

    他緩緩地露出微笑,不需多說一個字就使她更加著迷。

    「要知道,這條路不會很好走。」她有點焦慮地說。「我是說,我們確實經常爭吵,合夥使情況更加複雜。我預料將來會有許多問題——」

    他用手指抵住她的唇,然後再度露出微笑。

    「你我從來不走好走的路。」他說。

    接著,他親吻她。

    廣告可以等,她心想,而有些事更加重要。

    ——全書完

    編註:有關麥拓斌和雷薇妮相識的故事,請看「浪漫新典」180號《若隱若現》。
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