轟隆的雷閃斜劈過山凹，青白的閃光乍看像是天將要裂開，震耳的雷響更像是要將地塊剖開。蕭愛躲在腹深不及一公尺的山洞裡，斜靠著石壁，仰頭看著不斷落下的水珠。
這場雨來得真突然。雖說先前早沒雨雲密佈，雨水將來，可是怎麼也沒想到會這麼快、這麼突然，而且一下就是如此的大雨傾盆。她在大雨中跑了一段時候才找到這避雨的小山洞。
她根本不相信卡車司機說的，山裡有熊之類的瞎活，可是山裡的天色氣象變化如此之快，，卻是她始料未及。
這若在都市，午後雷陣雨看實是悶熱的午後消暑的好利器；但此刻此景此深山裡，不知怎地，蕭愛心裡一直上開著一股絕望和放棄的虛無感，垮垮的，沒有力量。
從山洞可以看見遠方的山巒。林村仍然茂密，多數卻攀生在崖頂上，反倒較先前的那段入山山徑顯得空曠。大自然總是如此離奇，已然身在此山中了，遠處卻永遠還有只能瞻望的巒峰高聳著。
這裡是人煙絕跡的地方。
雨的味道都是一樣的，空山新雨，也許多的只是一份絕塵的空靈。不同的應該是被洗滌的心情。
蕭愛仍然斜靠著石壁，靜望著洞外的大雨。
這場雨已經下了好幾柱香的時間，夠久了。雨勢雖然仍是不小，天空卻已逐漸在開臉，金光慢慢在滲透，看來空山將有個美麗的黃昏。
蕭愛心裡起了小小的騷動。雖然美麗、浪漫和她這種人劃不上等號，雖然心裡有著許多愁緒難以釋懷，然而她實在無法對美麗的自然景觀無動於衷。
雨果然漸下漸小漸歇。陽光透穿雲層而出，光芒十二道，像煞天人下凡的景象。蕭愛起身走出山洞，仰頭對著斜陽，更往山林深處走去。
她身上那套半白的衣裙，早已染成灰黑的色彩；頭髮也已打結，臉上各處更是污泥髒土，厚眼鏡也早在閃躲雨打時便不知下落，屍骨無存。
眼鏡丟了，對她只造成一時的不便。事實上，她的近視並沒有那麼嚴重，只是笨拙厚重的眼鏡多年來早已成為她臉上的一種附加標誌，不戴，她會覺得不安、手足無措，日子一久，厚重的眼鏡便成為她賴以安身立命的憑借。
自卑到這種程度，實在也是夠悲哀，然而此刻蕭愛心裡想的並不是這些零碎。她只是漫踩著山石柱山林更深處而去。長裙絆腳，她便就跌跌絆絆的拖曳著腳步前行。
而山裡天黑得快，現在夕陽雖正廉亮，但很快夜幕便會籠罩。她甚至沒有望到下山的問題，更沒有考慮到夜來天寒以及隱藏在黑暗間的危險等事。連死亡，她也不在乎了。
原本，她就希望徹底的從這世界消失。死，其實只是一種情態的變化，又何談它什麼怕與不怕！
她跌跌絆絆地走了一會兒。隱約聽到水流的聲音。下了一場雨，水珠沾濕了泥地，陽光一照射，空氣中滿是蒸發後的土塵味。山風吹來，樹葉隱約在笑，她一身極其狼狽，形容賽似小丑，滿臉醜女的風範。人矮，就顯不出大將之風；山風吹、樹葉笑，蕭愛癡肥矮胖的身子又被長裙絆了一腳，跌坐在地上。
「要笑你就儘管笑吧！反正我也不是沒被人取笑過！」她喃喃自語，掙扎著爬起來，朝水流的聲音方向走去。
她背向夕日朝水聲而去，不忍再看斜陽。在山裡看日落，是很令人傷感的景象，往往會令人那麼不由自主的，輕生輕死拋洪荒。
繞了一個小丘，彎過幾葉樹林，一條溪流靜靜地躺著。餘暉灑金般地輝亮了整條溪流，岸畔的樹木也分灑到了光采和糜爛，美得不像是人間。層山蒼翠秀麗，不煙而暈，不雨而潤，都比不上眼前這絕俗人間的景象。然而最耀眼的是，岸邊那棵枝上猶殘存幾朵白花的大樹。
蕭愛緩緩走近那顆白花樹，輕輕撫摸著樹身。這觸感好熟悉，是不是那年曾經相通過？還是因為是有情生？
她仰頭對著它望，輕輕歎了一聲，山谷傳來回音，流水似的清清。
「為什麼這時候了還有白花殘存？是等著我嗎？我應該春天來的。可以見你滿身的瑰爛，在風中飛舞的身姿。」低低如訴如慕的喃喃。
蕭愛又輕輕地撫著樹身，對這棵樹有種近乎眷戀的情懷。
「你來了。」她耳畔突地有著極輕的聲音響起。
蕭愛轉了身。溪流裡一位裸身的男子，碧綠的眼眸、微黑的肌膚、過肩的亂髮，少年似的容顏，卻一臉的寂寞。
這是個俊美的男子，美麗優雅的人種。早先，光是眼角餘光掃過這樣的人時，都叫蕭愛自卑得不敢抬頭直視前方。而此時，她卻毫不覺難堪，或者尷尬自卑的凝視著他的雙眼。
裸露是最原始的誘惑，一向懦弱的蕭愛一點也不覺得羞怯。她的確是被他吸引了。這個俊美的裸身男子、為何會有與那棵白花樹相同的波長與溫和感，感動著她，吸引著她？
「你——」她不自覺的走向他。
美麗的男子從溪流中走上岸，帶上一溪餘暉的流金，手在空中一揚，不知從那兒飄來一襲柔白布片，轉住了他的下半身。柔布在地上拖曳，男子行步間輕飄得好似不沾地。
蕭愛迷惑了，愣愣地望著他，有些癡。這裸身的男子，突然出現在她面前，長得那麼俊美，幾乎以精靈的方式登場，怎能不叫她迷惑。更重要的是，她感覺到他身上散發著某種熟悉的氣息，很叫她依戀懷念。
男子以柔和的表情望著蕭愛。憂鬱的眼神、少年似的容顏，臉上的寂寞不再如乍見時那麼深，淡淡的光彩在閃耀，像釋然。
這如夢的邂逅，美麗的相逢！蕭愛心底不禁低低地歎了一歎。她靜靜地望著這精靈似的使美男子，眼底起霧迷濛。攀然，她身子突然一陣抖顫，而後愧然的低下頭，轉身跑開。
「為何要逃？」很柔很輕很低的聲音。蕭愛不由自主的停下奔跑的腳步。
「我…」她還是低垂著頭，沒有勇氣抬頭。
「為什麼？我等了那麼久！」這話象疑問象自言自語。這俊美如精靈的男子喃語著費人思量的謎題。
蕭愛仍是垂著頭，感覺到那男子來到了她面前。
「我——」總在事情開頭，自卑就會出來作祟。「你太美了，我—…在你面前，讓我覺得自慚形穢。」
一雙手柔和的托起她的臉。美麗的男子，以憂鬱哀愁的雙眼，看著她的雙眼，看進她的靈魂裡說：
「相信我，你是一個美麗的女人。你有著潔淨透明的靈魂，疊著我的靈魂——只是，以人類的觀點立場，你還不知道怎麼經營改造自己而已。」
「你……是誰？」蕭愛又迷惑了。從沒有人說她「美麗」，這個陌生的男子，為什麼能這樣看穿她的靈魂？
「我？」他竟然笑了，神情卻更寂寞。「你忘了？我——秋田托斯卡。」
秋田……托斯卡……好憂鬱的名字。如果她沒記錯，這是憂鬱之神的名字。
「托斯卡……」她沉默咀嚼著。
秋田托斯卡抬頭望一眼天空，又看看遠處的山峰說：
「天馬上就要黑了。夜裡的深山，對人類來說是危險的世界。跟我來吧！」
他帶著蕭愛到一處避風躲寒的「樹洞」。「樹洞」是由幾株樹圍拱而成的圓形空地，因為樹身高密，人入其中像是進入洞中，仰頭可以看見頂端的天空。
洞中落積一層厚厚的樹葉，成了絕佳的天然床鋪。秋田托斯卡指著一棵樹要蕭愛靠著樹身而臥，自己則在她身旁坐下。
「你一定累了，先歇一會兒吧！」
蕭愛依言閉上眼睛。
過了一會兒，她覺得臉頰上有種輕柔的撫摸。秋田托斯卡低柔的聲音在洞中盪開，還是那麼輕輕的。他說：
「我知道你心中有很多苦悶，願意對我說嗎？」
「不！沒什麼。」蕭愛先是將眼閉得更緊，然後張開眼睛坐起來，呆愣地望著秋田托斯卡，再無言地垂下眼，久久才又開口說：「只是個陳腐的過去而已。」
天色驟然黑了下來。山裡的夜來得突然，不像都市裡，天光總是一點一點被蠶食掉的。在山裡，黑暗之神仍然掌握了最原始的鬼魅陰森。
秋田托斯卡仰頭看天，悠悠說道：
「我知道你一定會來，因為我向火星許願。」
「為什麼這麼說？你以前見過我？認識我嗎？不！你根本還不知道我是誰，遭遇過了什麼事，你連我為什麼會來山裡也不知道！」蕭愛也跟著仰頭看天，可是她的目光更多是落在秋田托斯卡少年似的容顏上。
秋田托斯卡淡淡地笑了笑，眼光著向蕭愛，眼神仍然憂鬱。他看得很專注，千言萬語在凝視裡頭。
蕭愛搖搖頭說：「別回答我說是什麼前世的因緣，或者輪迴宿命的牽扯。」
「為什麼？難道你不相信輪迴、宿命與注定？」秋田托斯卡憂慮的眼裡顯得很悲傷。
「不相信。」
「為什麼？"
「因為沒有這種經歷過。宿命、淒美的戀情；轉世的情纏，這種美麗哀愁的故事，是只有像你這種美麗的人種才有資格發生的傳說。像我這種人——」蕭愛說著，搖了搖頭，神態淒淒的。
「你不該這麼說的。」秋田托斯卡又仰頭看天，舉止神態，充滿精靈的神秘、遙不可及。「我說過，你其實是個美麗的女孩。」
「不！我知道自己的長相。你可以說我膚淺，但是『郎才女貌』早是自古不滅的定律，再怎麼矯情偽飾，也抵不過心裡最直接誠實的反應。我有自知之明，唯有美麗的人種才有資格說論傳奇。」
「你——為什麼……唉！」秋田托斯卡幽幽歎了∼聲。
蕭愛靠著樹身，寂寞的揚了揚嘴角，仰頭朝著夜空，撿了一片樹葉在手裡。
「像你這種人是無法瞭解我這種長相人的悲哀。」她說：「肥胖、醜陋、矮小，那些外形上看來就低人一等的短處，像枷鎖一般，重重地套住我們的自卑的心，不但不敢抬頭挺胸，有時甚至覺得，自己連活著都是多餘的。」
「愛……」秋田托斯卡含悲的眼眸，顯得更哀傷。這聲呼喚，幾乎傾注了所有的感情，那樣叫蕭愛受不住。
「你怎麼知道我的名字？」蕭愛心裡沒有震驚，反而又迷惑了。「你到底是誰？我們以前見過嗎？不！我不相信傳奇！」
秋田托斯卡只是靜靜的看著她，憂傷的氣息那麼濃。
「別這樣看著我！」蕭愛閉眼搖手亂晃著頭。「別用那種眼神看我！不要讓我陷入自作多情的難堪！我們根本是陌生人，你怎麼能夠如此——」
「你靜下來仔細的想一想！」秋田托斯卡抓住她的雙手，柔聲說道：「別慌！仔細地想，七年前，在這處山林——」
七年前？蕭愛不禁抬起頭，感到相當迷惆。
七年前，她初入大學的那個夏天……腦海的影像一片股俄。那個夏天……她的神智越飄越遠，耳邊卻又恍恍地傳來秋田托斯卡輕聲依然的低語。
「那年夏天，你來到這處山林，我們第一次相見。你的靈魂一片潔淨，振動了我。我們沒有交談太多的話語，只是彼此相對凝視。那時你的眼神很認真、很清澈，雖然藏了小小的哀愁。現在的你，負擔太多，可是你的靈魂依然透明潔淨，你一來，我就曉得了。」
啊……記憶是那麼遙遠……蕭愛依然癡愣地望著托斯卡。但聽得他的聲音又從遠方盪開來：
「你是個美麗的女孩，你有潔淨透明的靈魂，第一次見面我就這樣以為。只是，以人類的觀點標準，你不懂得如何修飾改造自己。他們忽視了你的靈魂，只以你的外在形體判斷美醜，加上你面未覺醒，不知道如何肯定自己，才會受困於形體和皮相的庸擾。」
他究竟是誰？眼前這精靈似的美男子，為什麼會對眾人嗤之肥醜的小丑說這些話？蕭愛的神情更迷惘了。
「你真的想不起來了嗎？」秋田托斯卡眸中的哀愁更深了。
「我的靈魂早已疊著你的靈魂，從見到你的那一刻，就注定了一生的命運邂逅。七年的時間也許不過年輪的一小環，可是我熬不住思念的苦，向火星許願，祈求再見你一面。你真的忘了我嗎？愛——」
又是那種傾注所有感情般的呼喚。蕭愛的心深受感動，轉到喉嚨卻變為聲聲酸澀。
「是啊，那年夏天——」她啞著聲說：「我來到這裡，羨慕這些林草悠然長於天地，卻沒有人類的煩惱。我對著一棵白花樹凝視很久，心裡希望著自己就此化為那棵白花樹——就是溪邊那一棵白花樹吧？剛才我才會對它有那麼懷念的感覺。可是——我怎麼不記得見過你……」
蕭愛這句話說得很感傷。這個令她有那麼強烈的眷戀與懷念感，宛如精靈的美男子，她怎麼會忘了他，記不起他了？
誰知秋田托斯卡竟然露出釋懷的微笑，憂鬱的眼神轉為深情濃濃，泛出晶綠的光輝。
「你記得那棵樹就好。」他的眼光很柔。
「可是，我忘了你——」蕭愛淒聲想哭。
「那不重要。」秋田托斯卡還是笑臉溫溫。「你記得那棵樹就夠了。我只要你記得那棵樹，對它感到懷念眷戀就夠了。」
「可是——」蕭愛還是無法釋懷。
秋田托斯卡微笑阻止她繼續說下去，仰頭看天。風一吹，樹葉沙沙，洞天僅見的幾顆星被樹影搖曳遮擋地胡亂顫跳。
「你不相信輪迴，不相信命定、不可思議的傳奇也無所謂。」秋田托斯卡亂髮隨風張揚，在夜中充滿飄忽的美。「但是請你相信我，你其實是個很美的女孩。」
「我——」蕭愛深深歎了一口氣，洞中傳來回音，流水似的清清。「其實我不是不相信宿命、前世來世。而是……你仔細看看我，這樣的我適合那種哀怨美麗的故事傳說嗎？太不適合了。」
「愛……」秋田托斯卡輕輕地撫摸蕭愛的臉龐，垂視著她；蕭愛仰頭望著秋田托斯卡，眼眶裡有淚光。「在我眼中，你是最美的人，深深吸引著我，我渴求著你的靈魂。我知道你擺脫不了對外在形體的在意與自卑，我只能告訴你，相愛是對對方靈魂的渴求，你實在有著吸引天地間所有萬物精靈的氣質。那是你的本命，你不只是屬於人世。人類那種重視形快皮相的生物，是無法知道你的美，無法懂得你的靈魂。
「你在說什麼？我不懂。我們是人啊，只能以人的方式長存和追求。你怎麼能不在乎感官的撼動？那是因為你是美麗優雅的人種；但是我不行，我做不到！我無法不對自己的形表長相感到自卑！我有血、有淚；有感情、有感受，有自尊有驕傲！可是每當我以為我可以放心去愛的人，到頭來到都不是我，我只是自作多情、自取其辱，你知道我心裡有多難受？甚至我以為是我的好朋友，都在背後譏笑我，那你味、難堪，你可經受過？」蕭愛力求語調的平淡，越說越激動，想起過去種種屈辱，不覺淚水串串的滴落。
「別哭！為什麼要落淚？你真的愛過那些人嗎？那些不明白你的美，不懂得你靈魂高貴的人，值得如此為他們掉淚難過嗎？」秋田托斯卡疑問淡淡。
蕭愛以手當紙，橫擦豎抹，抹掉臉上的淚說：
「不，我只是為自己感到悲哀。你不明白，像我這種不起眼的女孩，只要有人對我好，對我笑，我就會多感激！對感情我根本不敢有太多的憧憬期待，沒想到上天還是安排我嘗盡那種難堪與屈辱。」
「這就是你到這裡來的原因？不是因為想到了我——想起這片山林。」
「我——」
「不必解釋。」秋田托斯卡按住蕭愛的唇，又輕輕撫摸她的臉龐說：「只要你來了，我能見到你就好。我一直以為，因為生命有終點，人類會衰老死亡，就會比較珍惜相知相守與白頭偕老；更珍惜靈魂合一，死生契守。這八年來，你一直身在人間，我擔心你會被人類奪走，日夜不安，相思難耐，沒想到我是多慮了。人類根本不懂得你的美，不知道你靈魂的高貴。我原以為人間多癡心情種，原來癡的不過是形體皮相，下賤的情慾。」
「不！你說這話太嚴重了。」蕭愛緩緩搖頭，臉上的淚已干。「人對外在形體和皮相的追求，雖然過於執著，卻是天經地義，無法苛責。只是因為人對『美』有主觀的認定和要求；每個人對『美』的感觸與解釋義不只相同。十分有許多遺憾的事發生。人不只是皮相的動物。也是感情的生物，這世上其實有很多癡情堅守的靈魂，不全然只是為了皮相胴體的單純情感。我遭遇的遺憾，只能感歎說沒有遇到與我相知的靈魂；批評他們情慾下賤，那是不公平的。」
「再說，」蕭愛的目光越過林樹，投向漫無邊際的黑暗。「執著於形體皮相的，不單只是人類而且。所有的生靈精怪，吸收日月精華，潛心修行，為的不就是一副人類的形體？『美麗的生靈』、『美麗的事物』永遠是生物舞台上的生角，這是宇宙的定律；是生命形成之初，上天就賦與生命如此的思維。追求美的極致，是生命的共通點，實在怪不得那些膜拜『美麗』的信徒。」
「不！美出自於靈魂，相戀是對對方靈魂的渴求。我們吸收日月精華、潛心修行，不單只是為了人類的形體，而是——-"
「你在說什麼？」蕭愛滿臉疑惑的看住秋田托斯卡。星光微弱，夜色又太猖狂，只能模糊的辨得輪廓。
秋田托斯卡心頭微震，只是簡單的回答說：
「沒什麼。」
「其實，又怎能怪人執著於皮相形體？靈魂相知畢竟是眾抽像渺茫了。多數的人種是以眼見為依歸，希望自己的終生伴侶美麗溫柔、解語分憂。這是人之常情，實在不能以太超然的道德觀扭曲。」蕭愛凝神向黑暗，有些出神。「只不過，人的想法太偏頗，只以為同種方得相戀——其實，情之所鍾，那怕是飛鳥走獸，就算是一株草、一顆石頭，都會是癡情依托的對象。」
「你真的這麼想？」秋田托斯卡的聲調一反早先的輕柔平淡，竟然發抖起顫，而且有些激動。
蕭愛沒注意到他語聲的變化，回答說：
「嗯，我的確是這麼想。很可笑吧？我從來沒有對別人說過這些活，就是怕被認為太荒唐。然而，不知怎地，就對你說了。很可笑吧？」
「不！不！我的想法和你一樣！」秋田托斯卡激動連連。他拚命抑制自己激動的情緒，過了一會兒才又接著說道：「只是你既然這麼想，為什麼要輕易放棄？你應該再堅持，總會遇到懂得欣賞你的人——你太輕易放棄了！」
為了他自己，他實在不該對她這麼說，鼓勵她堅持對人類的愛；更不該鼓勵她堅持對人類感情的憧憬與期待。可是——秋田托斯卡心情複雜得甩頭又甩頭，終於痛苦的抱著頭，仰首無聲地吶喊。
對這一切蕭愛完全沒有注意，只是瞪著黑暗。
「可是，不放棄又能怎麼樣呢？」她的神情顯得很惆悵，但被暗色淹沒；聲音淒哀，在夜色中迴盪開來。「心死只成忙，我又不願意自己那樣機械地過著日子，消失一了百了。」
「消失？你不打算回去？」
「回去？回哪裡去？"
兩人反問為答，答與問之間南轅北轍計民生，遂都沉默了下來。
山風呼響，「樹洞」裡卻感受不到冰涼的寒意。托斯卡舉頭望天，頂空星辰稀疏。
「你不怕嗎？深山野林，夜這麼黑……」他突然說道。
「不怕。」蕭愛簡短一句，沒有多作解釋。靠近了托斯卡些說：「你有仰天的習慣，我看你時時地望著天空。」
秋田托斯卡聽她那樣說，仰天的姿態改變，笑了一笑，也是沒有回答。反又問她說：
「為什麼不怕？天星不亮，夜色漆黑，我們靠這麼近，只能勉強看清彼此的輪廓。這山林之中，也許藏有什麼飄忽的鬼魅或猛獸！」
「我是屬土生，親草木；林深有滋，自有林樹保護我。」蕭愛也笑了一笑。「而且有你在我身邊，我更是不必擔憂。」
「也許我正是那鬼魅之形呢！你當是如何？」秋田托斯卡說得正經，不像是玩笑。「我們見面至今，你難道沒有懷疑過為什麼我會如此出現？」
「沒有，我沒有想過這個問題。」蕭愛不禁為他的語氣疑惑。她傾著頭看他，正色地問：「你是嗎？」
「你相信神怪精靈之類的存在吧？」秋田托斯卡不作正面的回答。「相信動植物、礦石會吸收田精月華而成精成靈嗎？」
「我——」
「不相信，是嗎？」
「不…世界這麼大，宇宙浩瀚，誰能否定任何生命形式存在的可能？只是，沒有親身相遇，信仰總是難免難以堅定。」
「你希望能與他們相遇？你真的不怕？」秋田托斯卡的雙眼隱約在發光。
「怕？」蕭愛又仰頭望夜空，似乎想在稀疏的星群中發現些什麼。「是好是壞，總得遇見了才知道。神話與傳說中，狐狸、豬羊之生，與花草、柳木之屬，甚至寶石珍珠之類的礦石，都能因緣際會修煉成精形靈，雖然聽起來匪夷所思，荒唐離奇，可是大自然本就奧秘無窮，焉能知應知實，說不定真的有精靈的存在！"
「哦——」秋田托斯卡笑意隱隱。
「只不過——」
「不過什麼？」
「人有與生俱來的性別，動物成精也有性別可分；但是植物與礦石這般的物質精靈，可也有特定的性別？知道嗎——我一直以為精靈是沒有性別的。但是，如果沒有性別，他們該當以何種形體出現？這實在是超出了人類的理解與想像能力之外。」蕭愛皺皺眉，神情滿是困惑。
秋田托斯卡臉上笑意更甚，只是黑暗不讓他的笑容洩露。
「我問你，」他說：「當感情不需考慮傳宗接代，靈魂間的相知結合只為彼此的心靈相契，你會考慮到性別的存在嗎？」
蕭愛想了想，緩緩搖頭。
「這就是了。」秋田托斯卡說道：「形體為何，只是上天賦予我們存在的外貌罷了，和感情的發生是不相干的。相戀更是渴求對方的心靈運動，重在相知契合。精靈雖是沒有性別之分，卻是有情生，會因他靈魂相系的對象，而決定他的形體外貌。這麼說，你懂嗎？」
「晤……」蕭愛聽得迷迷糊糊。
「不懂就算了，不必勉強。睡吧！」
秋田托斯卡溫柔的言語有定魂的作用，蕭愛如受催魂，靜靜地在他身邊躺著，轉瞬就深深入眠。秋田托斯卡黑眸多情，
癡癡地望著她的睡容，然後他仰起頭，只見枝椏參天，樹葉婆娑。山風在響，風聲像呢喃，滿地的樹葉驟然隨風起舞飛旋。