已經過了晚膳時間，久等不到萬荏彌歸來的鍾其揚，心中忍不住忐忑，立於大廳門前，翹首凝望。
「阿彌還沒回來嗎？」鍾隨安來到兒子身旁，看見他溢於言表的關心之情，也忍不住跟著擔憂起來。
「嗯。」小傢伙該不會出了什麼事吧？
「前幾次探監，阿彌都不到傍晚就回來了，怎麼這次會這麼晚？該不會……出事了吧？」
鍾其揚身子一僵，臉上神情微凜，再也按捺不住。
「我出去一下。」話都還沒說完，人已經走遠了。
如果小傢伙真出了什麼事……
打開大門，鍾其揚被站在門口的人嚇了一跳，待看清楚之後，立即衝了上去。
「小傢伙，你呆站在這裡做什麼？」抓握住她纖細的肩膀，伸手抬起她低垂的頭，察覺到她臉上的冰涼。「你站在這裡多久了？為什麼不進屋去？你知不知道大家都很擔心？」
萬荏彌眨了眨茫然的眼，似乎此刻才回過神來。
「小老闆，你怎麼會在這裡？」她呆呆地問。
「你以為這裡是哪裡？」
「這裡是……」望了望四周，她才發現自己已經回到鍾家了。「咦！我什麼時候走回來了？」
「你到底是怎麼了？發生了什麼事？」鍾其揚擔心地問。
「其揚，先讓阿彌進屋裡去，別受寒了。」鍾隨安不知何時也到了大門口。
鍾其揚點點頭，拉著她的手帶她進屋，沒有發現到鍾隨安詫異的眼光瞪著他們交握的手。
「你們談，我先去休息了。」鍾隨安猶豫了一下，才轉身回房。
將人帶進溫暖的大廳之後，鍾其揚立刻追問。
「我也沒去哪裡，探視完二廚大哥他們之後，何茵茵派婢女堵我的路，說要見我，我就去見她啦！」
「何茵茵找你？為什麼？」
萬荏彌臉色有些古怪，好一會兒才緩緩的開口。
「我家有三個姊妹，我爹對我們的寄望很高，一滿十歲，就開始教我們做菜，可惜的是，我們三個姊妹完全沒有遺傳到我爹做菜的本領。」
她答非所問的說著，他雖然一臉疑惑，可沒有打斷她，默默的聽著。
「一直到我十五歲那年，我們姊妹終於學煩了，老實的告訴我爹，我們不學了，我記得那天我爹好生氣，足足訓斥了我們兩個時辰，隔天在酒樓裡，還不時的對我們叨叨唸唸。」她聳聳肩，好無奈的樣子。「我已經忘了當初我們頂了什麼嘴，只記得我爹氣得顧不了什麼，當場就放話，說什麼他畢生的心血全都寫成一本膳食密笈，裡頭有好多獨門食譜，我們做女兒的不希罕，那麼他會找個傳人把膳食密笈傳下去，叫我們三姊妹到時候不要後悔了！」輕輕的歎了口氣，臉上沒有惋惜，只有懷念。
「後來呢？膳食密笈有傳承下去嗎？」鍾其揚總覺得這故事似曾相識。
「問題就在這裡。」萬荏彌嗤笑。「哪來的什麼膳食密笈，根本是我爹隨口胡謅的，別瞧我爹在廚師界赫赫有名，他可孩子性了，全是為了和我們這三個女兒賭氣才說的，結果發現我們一點也不在乎之後，他就沒再提起了，誰知道我們萬家有本膳食密笈的事就這麼傳了出去，引得好多人爭相來拜師，為的就是要那本根本就不存在的膳食密笈，你說可不可笑？」
哦，這個故事真的似曾相識……
「小老闆，聽說你們鍾家也有一本代代相傳，傳媳不傳子的『秘食錄』？」
啊，他想到了！
鍾其揚恍然大悟，她的故事也曾在他身上發生過。
「不知道鍾家的秘食錄和萬家的膳食密笈，是否有異曲同工之妙？」萬荏彌瞧著他。
「的確，雖然原因不盡相同，不過結果似乎大同小異。」他失笑。
「說來聽聽。」她好奇的說。
「我十歲那年，有一次和我爹為做菜的事意見相左，他說要那樣做比較好，我卻有不同的意見，所以互相不服氣的兩人就各做各的，然後讓我娘評比，我娘在不知道哪道菜是出自誰手中的情況下，大大的讚賞了我做的菜比我爹做的那道好，呵，你別瞧我爹現在一副爛好人的形象，對做菜這種事，他可是很任性的，他認為自己的廚藝絕對不可能輸給一個十歲的孩子，更何況這個孩子還是他一手調教出來的兒子，總之呢，我爹輸不起，於是就氣呼呼的罵我不孝子，瞧不起他什麼的，最後還說，既然我瞧不起他，他就不把我們鍾家代代相傳、傳媳不傳子的秘食錄傳給我的媳婦，往後的兩年，還不時在我面前炫耀秘食錄裡頭有多少獨門菜譜，有多少失傳的美食佳餚的烹調方法，我想，鍾家有一本秘食錄的消息應該就是這麼傳出去的。」
「那麼……有這麼一本秘食錄嗎？」
「有啊，不過那是我爹為了取信於我，自己臨時編寫出來的，裡頭的菜譜都很普通，他主要的目的只是想讓我看看書皮上的秘食錄三個字罷了。」
「你看過嗎？」
「我沒看過，不過我問過我娘了，既然是傳媳不傳子，那麼秘食錄就應該是我娘的才對，我娘偷偷告訴我真相，不過要我不許讓我爹知道我已經知道真相了。」
「原來如此。」萬荏彌瞭解的說。
「為什麼談到這件事？」他知道她不會無緣無故說起往事的。
「是這樣的，我知道何大人的目的是什麼了。」
鍾其揚挑眉，隨即意會。「難不成是為了秘食錄？」
「沒錯，因為傳言中秘食錄是傳媳不傳子的，所以他才要把女兒嫁給你，進而得到秘食錄。」
「他又不是廚師，要秘食錄做什麼？」真是奇怪。
「獻給皇上啊！誰叫皇上重口腹之慾呢？以過去的經驗，每次年宴裡，皇上若吃到讓他讚不絕口的佳餚，一定大方賞賜，如果何大人能夠獻上秘食錄，還怕不能飛黃騰達嗎？」
「是有道理，不過你怎麼會知道的？」
「何茵茵說的。」萬荏彌聳聳肩。「她沒說得那麼清楚，但是只要稍一推敲，答案自然就出來了。」
「對了，何茵茵見你，是不是要你做什麼？」
「這還用問嗎？她威脅兼利誘的要我偷出秘食錄交給她。」她臉色又有些古怪了。
想到何茵茵的說詞，她不懂，何茵茵怎麼會以為對她說那些話她就會答應替她偷秘食錄呢？
「怎麼了，有什麼不對嗎？」
「何茵茵知道我的身份，她知道我是萬荏彌。」她瞅著他。
「真的？」鍾其揚訝異。
「真的，她一見到我，就直接叫了我的姓名，我一直都只用阿彌而已，不是嗎？更古怪的是，她說只要我幫她偷出秘食錄，她就不會嫁給你，對我來說應該是樂見其成。」
鍾其揚揚眉，他對小傢伙的心思自己也是剛察覺而已，連小傢伙自己都還懵懂無知，為什麼何茵茵這麼有把握，而且說得好像他和小傢伙已經山盟海誓了似的？
「知道你是位姑娘並不稀奇，可是知道你的身份這件事，就有點意思了。」
「知道阿彌就是萬荏彌的人，只有三個，你、我，以及宋貞琴。」萬荏彌離開何府之後，腦袋裡就已經將這些疑問過濾一次了。
「你的意思是，宋姑娘很可能和何大人他們有關？」鍾其揚沉吟，宋貞琴和姓何的嗎？
「現下需要的，就是如何證實。」
他臉色微凝，似乎在思索著什麼，須臾，露出一抹狡笑。
「證實他們的關係倒是其次，我想，既然他們想要秘食錄，那麼我們就給他們秘食錄，你覺得呢？」
萬荏彌忽地眼睛一亮。
「不不不，我有另外一個好點子，既可以知道宋貞琴是不是為了秘食錄而來，也能讓如意酒樓擺脫麻煩，順利的話，還能讓他們起內訌。」
鍾其揚挑眉。「你是想……」
萬荏彌湊進他耳旁嘀嘀咕咕了一陣，「怎樣，這辦法不錯吧？」
理解她想怎麼做之後，他讚賞的一笑，輕聲調侃，「看來我不能再小看你了。」
「緊張了吧，等這件事解決了之後，就該你遭殃了，嘿嘿，你等著接招吧，小老闆！」
三天後的清晨，鍾家在一聲狂呼中揭開混亂的序幕，之後，八卦沸沸揚揚的在市井上傳了開來……
聽說，鍾家傳了好幾代的秘食錄日前失竊了。
聽說，鍾老闆因為此事自責不已，長跪於祖先靈前不起。
聽說，鍾小老闆在秘食錄失竊那晚，曾在書房外頭瞧見了一道纖細的黑影，原本不以為意，以為是家中哪一位婢女，後來秘食錄失竊，才驚覺原來是女竊賊。
聽說，鍾小老闆懸賞重金，並揚言將不計一切代價，尋回秘食錄。
聽說，鍾老闆為此事抑鬱成疾，倒臥病榻。
聽說，日前何大人父女三人食物中毒事件，經何大人明察秋毫、寬宏大量之下，已經將關入牢裡的七名如意酒樓的二廚和助手跑堂，無罪飭回。
聽說，如意酒樓預計三日後重新開張，開張時將會推出新的菜色，並且八折優待……
在市井一片聽說中相互交頭接耳之時，鍾家內部也沒閒著。
「人咧？」萬荏彌在門口探頭探腦的。「唷喔？有人在嗎？」
「別耍寶了，你明知道人一大早就離開了。」鍾其揚在她身後不客氣的敲了她一下後腦勺。
「嘿嘿，好玩嘛！」她嘿嘿一笑，聳聳肩走進宋貞琴這一陣子住的客房四處探看。「她離開雖然是意料中的事，不過倒沒想到她會選擇不告而別的方式。她不會給自己留一條退路嗎？要是秘食錄找回來了，難不成她還能想出另一個理由再住進鍾家？」
「就算要她再說出十個理由，我想也沒問題吧！」鍾其揚淡淡一笑。「不過，她當然是確定秘食錄不會被找回來才敢這麼做的。」
「咦，為什麼？」
「因為秘食錄就是被她偷走的啊！」
「嗄？我以為女竊賊的傳言是你故意放出去的風聲，沒想到真被她偷了？」
「要取信於人，當然要逼真一點。」
「可是你不是說秘食錄裡頭的菜譜都只是一些普通的菜色嗎？她一看不就穿幫了？」
「我爹能做一本，難道我不能傚法？」
「你是說……你自己做了一本，將裡頭的內容改了？」
「沒錯，而且那些內容絕對能唬得住一般人，除非看的人也有一手高超的廚藝，對烹調有高深的瞭解，才會知道若按照上頭的食材和作法去做，烹調出來的食物一定會中毒，那又另當別論了。不過你放心，所謂中毒也只是會讓食用者肚子絞痛而已，不會致命。」
「依照目前有限的線索推斷，可以確定的是，宋貞琴和何清文確實是同夥的，所以當宋貞琴偷走了秘食錄之後，何清文也在幾日後成為大人大量的好官，無罪開釋了二廚大哥他們七人。」萬荏彌沉吟了一會兒。「何清文的目的，是想藉由獻上秘食錄給皇上，取悅重口腹之慾的皇上，進而權勢富貴一手抓，可是皇上身邊有個一流的御廚，他肯定看得懂你那本菜譜裡的玄機，所以只要何清文將菜譜獻上去，肯定會遭殃，是嗎？」
鍾其揚讚賞的微笑。聰明，沒想到不用他解釋，她自己便能融會貫通。
「沒錯，輕者丟官、重者丟命，若更不幸的話，被判個-君之罪，可要罪連九族呢！」
萬荏彌斜睨著他，沒想到這鍾其揚，竟然將她的計謀更發揚光大，更加完美！看來他除了廚藝之外，其它方面也不可小覷。
「怎麼，為什麼用那種眼光瞅我？」察覺她異樣的視線，他似笑非笑的微彎身，與她面對面。
她微怔，因他突然貼近的俊臉莫名的熱了頰，有點慌的退了一大步。
「不要突然靠我那麼近，想嚇人啊！」為了掩藏自己被他攪亂的心跳，她沒好氣的說。
他挑眉，睨著她微暈的嫩頰，嘴角微勾，不退反進，硬是又湊上前去。
「怎麼，害羞了？」他的氣息吹拂在她的臉上。
「哈！你在說笑話啊，誰會害羞，你嗎？」她不客氣的嘲諷。
「不，你害羞了。」鍾其揚又逼近。
萬荏彌退無可退，因為她的背已經抵在牆上了。
「胡說，我……才沒有害羞！」她逞強的抬高下巴。
「是嗎？」他一手抵在她身側的牆上，另一手伸出食指輕輕劃過她的粉頰。「那麼你告訴我，這紅嫩嫩的讓人忍不住想咬一口的臉頰是怎麼回事呢？」
「你你你……你在說什麼啊？什麼讓人想咬一口？」他那異於平常的古怪言行，讓她慌了手腳，平舉雙手抵著他的胸膛，想要將他推開，無奈卻推動不了分毫，只能無措的大喊，「你，你走開啦！」
「彌兒……」鍾其揚溫柔的低喃。
「噗！」聽到他對她的稱呼，萬荏彌不解風情的噴笑，不僅所有旖旎的氣氛霎時散去，更沒有意外的，噴了他一臉口水。
「萬荏彌！」他微瞇眼。
「抱、抱歉。」她趕緊拉起衣袖幫他擦拭，嘴裡仍忍不住為自己開脫。「誰叫你要突然用那種噁心的語氣和稱呼叫我，不能怪我啊！」
抓住她趁機在他臉上「賣力」擦拭的手，他可不想臉上脫層皮。
「你喔！」無奈的一歎，不理會她錯愕的表情，他閉眼湊近她，與她額抵額。
「你……哦，可不可以留些空氣給我？」她覺得呼吸有點困難。
「閉嘴。」溫和下了一道命令，此刻他只想與她溫存一下，不想聽見她不解風情的話。
「可是……」
「再說話我就吻你。」他睜開眼睛瞪著她。
猛地閉上嘴，萬荏彌像看怪物似的瞪著他。
「可惜。」咕噥一聲，鍾其揚當真是一臉可惜的表情。
看著她怔愕的俏臉，他眼底閃過一絲狡獪的光芒，在她毫無防備之下，快速的偷了她一個吻，然後在她因錯愕尚未回神時，迅速退開。
「等一下到廚房來，準備試做下十道菜。」吩咐完，便丟下尚未回神的她兀自離開。
嘴角勾著笑，走到門外的時候，聽到裡頭傳來她的尖叫聲，他忍不住呵呵低笑了起來，心情愉悅的往廚房去。
一身紅衣勁裝，手上拿著帶勾軟鞭，宋貞琴一反在鍾家時端莊的模樣，儼然是武林兒女的打扮。
倨傲的立於何清文面前，不善的瞪了一眼他身旁的何茵茵和何夢夢，沉窒的氣氛充斥著大廳。
「東西呢？」何清文問。
「東西當然在我手上，不過你得先將我開出的條件辦好，我才會把東西給你。」宋貞琴冷傲的說。
「哼！我們怎麼知道你不會出爾反爾，騙我們完成你的條件之後，你就翻臉不認帳。」何夢夢鄙夷的望著她。
宋貞琴冷眼睨著她。「這是你們必須要冒的險。」不相信，她並不強求。
「你這樣子，我們怎麼知道你值不值得相信。」何茵茵不屑的低叱。
「我說了，這是你們必須要冒的險。」宋貞琴懶得和她們兩個廢話，轉向何清文。「你怎麼說？」主事者是他。
「我要先看見東西。」何清文老謀深算的說。
「你以為我像你那兩個女兒那麼蠢嗎？」宋貞琴冷笑。
「你是什麼意思？」何茵茵和何夢夢同時怒喊。
「閉嘴！」宋貞琴不耐煩的低吼，手中的軟鞭威脅的朝她們兩人中間揮了過去。「別再讓我聽見你們的聲音，否則下一鞭打的就不是空氣了。」
何家兩姊妹心有不甘，卻不敢再妄動。
「我不想再浪費口舌，給我一句話。」宋貞琴冷眼看著何清文。
「好！我會選一個日子，將你娘的靈位迎進何氏的祠堂。」
「等事情辦好了，我就會把秘食錄交給你。」說完，轉身便要離開。
「貞琴。」何清文叫住她。
宋貞琴停下腳步，臉上閃過一絲孺慕之情，不過很快就被她隱藏起來，她沒有回頭，用淡漠的背影對著他，靜待他的下文。
「你最好沒有欺騙我，否則你會知道後果。」何清文沉聲警告。
她臉色更冷，緊抿著冷硬的唇，良久，才發出冰珠似的聲音，「做好你該做的事，至於其它，不勞費心！」寒了心、死了心，她不再奢求什麼了，只要完成娘臨終的遺願，其它的，她已經不在乎了。
等她離開後，何夢夢氣憤的問：「爹！您當真要讓那種低賤的女人進何氏的祠堂？」
「就是說啊，爹，這等於也承認宋貞琴是您的女兒啊，難道您真打算讓那個低賤的人認祖歸宗？」
「都給我閉嘴！」何清文瞪了兩個女兒一眼。「要不是你們不爭氣，我又何必受那賤人的威脅。」
「爹啊，這怎麼能怪我們呢，是鍾其揚眼光太差，我們已經很委屈了……」
「夠了！」何清文不想再聽，「這件事你們不要再插手了，眼前最重要的，是拿到秘食錄，其它的，我自有主張。」
哼！只配讓人玩的女人，怎麼有資格進何氏祠堂接受何氏子孫的香火，簡直是作夢。只要秘食錄到手之後，宋貞琴就沒有利用價值了，到時候……哼哼，她的命留著也沒用了！