「爺，要不要吃點東西？」
段巽乾正躺在床榻上，神色憔悴、臉色蒼白，然而一雙黑白分明的大眼卻瞪著上方，仿若正在思忖什麼，亦有點像是……發呆。
「爺，你昏了三天三夜，都沒有吃東西，這樣身子會撐不下去的。」開陽拉了張凳子坐在床榻邊，見他兩眼發直，也只能暗暗一歎。「爺，咱們到蘇州不過區區十來天，你……憔悴了不少，老夫人會不捨的。」
提到老夫人，段巽乾稍微有了反應。「有什麼不捨的？不就是她害的！」他的聲音非常沙啞。
「爺，你不吃東西，至少要喝點水潤潤喉，要不然這聲音聽起來……真是有點刺耳。」開陽好心提醒，趕緊去倒了一杯茶水。
段巽乾冷冷地睞他一眼。
「爺，要不要喝？」見他不動，他只好再問一回。
「你就笨到不會扶我起身嗎？」段巽乾微惱地吼著。
他若是動得了身子的話，他會一直躺在床榻上都不動嗎？他不是不動，而是渾身無勁。這個蠢材，昏了三天三夜，任誰都知道他一定會全身無力的，是不？
開陽應了一聲，連忙扶他起身，餵他喝水。
「爺，咱們到蘇州這些天，已經延誤要上衢州的時間了，咱們要不要先回衢州一趟？」讓他靠坐在床柱邊後，開陽又開口。
「不。」茶水讓他乾涸的喉頭舒服多了。
「爺的意思是……」
「我非要把水凝香帶回杭州不可！」他一旦下定決心，誰也阻止不了他。
不只是因為她是棵搖錢樹，更是因為她惹惱他了。
她不嫁，他偏偏要娶，不是他像娃兒般幼稚，真正幼稚的人是她，倘若她歡天喜地的嫁給他，豈不是皆大歡喜？誰知道她執拗得像頭牛！
她不僅不給他好臉色看，甚至還擺明了躲他、閃他，還跑到湖畔和一干廢物行酒令……水老爺到底是怎麼教養她的？怎會把她教養得如此荒唐？就算她是女文人，也不該如此賣弄風騷，更何況她還是個大家閨秀，是個尚未出閣的千金小姐……最可惡的是，她還在眾人面前羞辱他，讓他出盡洋相。
該死！那到底是什麼酒？居然讓他會了三天三夜，後勁之強遠剩過青杏酒。
「爺，你遇上水姑娘不過是十來天的時間，便憔悴到這種地步，倘若你真的把她給迎回府，會不會……」
「閉嘴！」他咬牙切齒地打斷他。
開陽微挑起眉。「爺，你知道嗎？你光是喝了兩杯龍涎酒便醉得不省人事，水姑娘在你醉倒之後，提起整壇一口飲盡，卻沒有半點醉態。聽說龍涎酒是水姑娘自個兒釀的，今年還被皇上欽點上貢，又聽說龍涎酒壓根兒不輸龍脊水酒，只消一杯便能醉個三天三夜，然而她喝了一壇，非但沒醉，還和那群文人繼續行酒令，笑得甜美又迷人，沒有半點大家閨秀應有的溫順婉約……你真的要她？」
段巽乾蹙起濃眉，不在意開陽把話給繞到何處，只在意自己醉了之後所發生的事。
真是個該死的女人！
他從一開始接近湖畔時，便瞧見她在笑，笑得柔媚、笑得眼都彎了，唇角還隱隱浮現小小的梨渦，說有多迷人便有多迷人，然而她卻不曾在他面前笑過。
別人倒好，輕而易舉便能瞧見她的笑，自己卻是千金難買……
「我長這麼大，還沒瞧過她這般神勇的女人，居然可以面不改色地大飲烈酒，性子之豪邁全然不輸男子，堪稱奇女子……」開陽逕自搖頭晃腦地說著。
「吵死了！」都跟在他身邊這麼久了，開陽怎麼還是不懂他的心思？
開陽連忙噤聲，睇了一眼擺在桌上的膳食，忍不住地開口說道： 「爺，吃點東西吧！再餓下去，身子會出問題的。」
段巽乾忿忿的瞪著他，倘若不是一點氣力都沒有，他真想封住他的嘴。
開陽怎會像個女人一般聒噪？凡事只會動一張嘴，他要個只會動嘴的隨侍作啥？
段巽乾不悅地把目光移開，改瞪著掛在床邊的布幔。
「爺，這三天裡，她都未來探視你。」
兩人沉默半響之後，開陽又驀地開口。
「聽說她天天往酒場跑、天天喝烈酒，也沒見著她醉，倒是見她整天眉開眼笑的，不知道到底是怎麼著……」
他實在想不通啊！怎會有姑娘如此貪戀杯中物，雖說水家是以釀酒營生，為了釀出好酒而嘗味，也是時有所聞，但如此貪杯……他還是頭一回見到呢。
「你這張嘴就不能讓我清靜一些嗎？」段巽乾惱怒地吼著。
她天天笑得像個傻子，怎麼他就是見不著？即使像條狗般跟在她身邊也見不著，而旁人隨隨便便就見著了？
開陽無奈地閉上嘴，正要起身離床榻遠一點時，便見水老爺推門進來。
「水老爺。」開陽恭敬地福了福身。
段巽乾微惱地翻了翻白眼，無力地斂下眼。
「賢婿，你醒啦？」他坐到床榻邊。
「讓水老爺擔心了。」他笑得極為勉強。
好不容易讓聒噪的麻雀住口，現下又來了一隻不安好心的狐狸，老天真是存心整他！
「真是對不住，凝香那丫頭是野了點，才逼你喝下兩杯龍涎……」
「是我自個兒沒用。」甭說了，再說只怕他是無臉見人了；水凝香可以喝掉一壇仍面不改色，而他不過兩杯，便倒地不起，真是羞哪！
「不！話不能這麼說，凝香那丫頭自小就是在酒缸裡養大的，從小就貪愛杯中物，我倒也不以為意，放任她一口一口地偷嘗；誰知竟養成她乾杯不醉的酒量，關於這……我也是汗顏哪。」
「千萬別這麼說。」他淡淡地說道。
他自個兒明白就好……段巽乾暗自思忖著。
水老爺好本事，教養出個性如此剛烈的女兒，而自個兒則是活該！讓人糟蹋得體無完膚……她明明長得甜美，為何她的性子會像牛一樣勘？都怪他！一時沒瞧清楚，被她的外貌給騙了。
「近來她沒空來探望你，你可千萬別怪她，因為每逢三伏節氣都會舉辦酒仙大賽，凝香為了今年的大賽忙得不可開交，一顆心全懸在酒場裡，為此才沒來探望你。」水老爺面帶微笑地說。
段巽乾皮笑肉不笑地道：「要她甭掛念我，儘管玩得開心。」
哼！在他尚未躺在床榻上時，她便恨不得有多遠閃多遠，如今他昏睡三天三夜，她自然是快活去了，怎麼可能會掛念他？
「賢婿……」水老爺乾笑著，突地自懷裡掏出兩瓶小罐子。「你瞧。」 。
段巽乾挑起眉，不解地睇向他。
「這是醉艾，這是粉蜜。」
「這……是要做什麼的？」該不會又要解酒吧？他現下精神已經好得不能再好了，待會兒吃點東西便能恢復一點元氣，犯不著再吃他的解酒藥。
「這裡頭的東西，只要加上一點點，饒是乾杯不醉的凝香，也會昏睡數日。」水老爺語不驚人死不休。「至於這個……若是喝下一些，保證你乾杯不醉。」
「咦？」
「酒仙大賽只剩三日了，到時候……」
「慢著！我不懂你的意思，到底是什麼要加到什麼裡頭？」段巽乾一頭霧水地打斷他。
這隻老狐狸到底在嘟囔什麼？他自顧自的說著，說得沒完沒了、說得開懷盡興，而他卻是從頭到尾聽不懂半句，不知是不是他把自個兒給睡傻了……
「我是說……」水老爺湊到他耳邊低語著。
天底下雖然無奇不有，但是虎毒不食子啊，水老爺居然拿出迷藥，要他和水凝香一起參加酒仙大賽，並且和她打賭，然後再偷偷下藥，好讓水凝香醉倒在他懷裡，他就可以抱得美人歸……雖說是天衣無縫，卻教他打了個寒顫。
這計謀太嚇人，是他始料未及的……不知是不是因為水老爺太中意他這個女婿，不然他豈會出此下策。
法子極好，卻有點勝之不武，不過倒是解決問題的不二法門……
「爺，酒仙樓到了。」
段巽乾收起扇子，瞇起眼看著人聲鼎沸的酒樓，裡頭滿是雅士騷人，更有不少歌伶在裡頭唱曲，歌聲與絲竹聲使酒樓熱鬧非凡。
「爺，水姑娘在櫃檯那兒。」開陽指向櫃檯。
「我瞧見了。」何須他開口？難道他沒眼睛自個兒瞧嗎？
誰管歌伶把曲兒唱得多動聽、誰管舞伶的身段有多麼迷人，打從一開始，他的眼中就只瞧得見她。
一身淺藕色的衣衫，一張娃娃般粉嫩的嬌顏上滿是笑意，和面對他時的神情大相逕庭……
這可惡的女人，難道就不能給他一點好臉色瞧嗎？她除了會讓他難堪之外，還會些什麼？明知道自個兒毋需多受冤枉氣，可偏偏他又嚥不下這口氣。
既然她如此「熱情地」糟蹋他，倘若他不好生回報，豈不是要他「抱得內傷歸」？就算要走，也一定要帶她走。
「凝香。」段巽乾邁步走到櫃檯邊。
正忙著結賬的她原本一臉笑意，笑意在抬眼的瞬間消失得無影無蹤，她驀地又勾起挑釁意味十足的笑。
「你怎麼來了？不是還醉著？」她訕笑著。
段巽乾也回以一笑，不過笑得有點猙獰。 「托你的福。」
和她爹一個樣，笑起來就像一隻狡詐的狐狸，真是有其父必有其女……他是昏了頭，才會教她給騙了，而明知是被她給騙了，卻又陷得大深，難以自拔。
「你來做什麼？」她斂起冷笑，忙著做事。
「想念你，來瞧你不成嗎？」段巽乾整個人向前傾，雙手擱在櫃檯上頭，一雙魅眸一眨也不眨地緊盯著她。
惦著她這張冷酷無情的美顏，也不成嗎？
水凝香粉頰微紅，怒瞪著他。「油嘴滑舌，早知道你不是什麼好東西。」爹不知是哪根筋不對，硬是要把自己和他湊成一對。爹閱人無數，自詡眼光奇準，然而這一回……他肯定是看走眼了。
「是油嘴滑舌了一點，但也是因為你。」他無奈地攤攤手。
只要說些甜話、拌點蜜油，有多少姑娘會拒絕他呢？他從沒數過，不過，眼前就出現一個不買賬的。
「倘若你是來閒話家常的，煩請你先到一旁候著，待我有空閒了，再盡地主之誼帶你逛逛，或是安排兩個伶倌陪你。」她正色睇著他，沒有半點笑意。「不過裡頭似乎是滿座了，你得等會兒。」
哼！甭想她會給他好臉色瞧。
這個下流胚子……她可沒忘了那一日，他醉倒在她腿上……想想，湖畔有多少人，而他居然哪兒不倒，偏往她腿上倒！她是個閨女，是個尚未出合的閨女，就算她不想嫁他，他也無權破壞她的名聲。
他若是再待下去，她一定會想個法子讓他滾回杭州。
「我要和你打個賭。」
水老爺特地獻上良計，要他如何不從？盛情難卻啊！
「打賭？」她睇了他一眼，隨即又斂眼忙著抄寫菜單，塞到在旁等候的廚子手裡。「你要跟我打什麼賭？」
「我要參加酒仙大賽。」段巽乾抬頭挺胸的宜布。
聞言，她立即把眼抬了起來，而且瞪得老大，像是要把黑曜石般的眼珠子給瞪出來一般。
「你見鬼啦？』他沒好氣地道。
水凝香愣了半響，驀地她唇瓣微彎，緩緩地勾起一抹笑，繼而笑意漾至她整張如花似玉的美顏，逸出銀鈴般的清脆笑聲。
段巽乾傻了眼、心弦顫了下，好似連呼吸都忘了……就是這個樣、就是這個樣！他就是被她這心無城府的笑顏給騙了，即便知道她是個自視甚高的野姑娘，他還是忍不住為她心動。
「憑你？」
水凝香她蓄童拉高聲音，令他撼動心弦的感動霎時消失無蹤。
「不成嗎？」她說這麼大聲，是故意要讓酒樓裡頭的人都聽得見，是不？她是打從心底瞧不起他的酒量，是不？沒錯，他的酒量是沒有她好，但是男人又不是得要好酒量才能建立名望。
水凝香睇著他，強忍著笑意，最後仍是忍不住地趴在櫃檯上頭大笑出聲，而在後頭聽曲的客倌也跟著大笑；轉眼間，原本充斥絲竹聲的酒樓遭狂笑聲給淹沒，笑聲之大震耳欲聾，讓段巽乾感受到被恥笑的痛苦。
「你不信我會拔得頭籌？」他大喝一聲，企圖掩過笑聲。
笑聲乍止，水凝香抬眼看向他，又突地爆笑出聲，還抬手輕拍著櫃檯，接著，大夥兒又笑成一團。
「爺，你還要說嗎？」開陽已經羞得以手捂臉。
段巽乾大聲怒喝：「水凝香！你敢不敢跟我賭？」氣死他了！有這麼好笑嗎？真有這麼好笑嗎？
不是他有問題，有問題的是她！一個姑娘家乾杯不醉，成何體統？一個姑娘家再有海量也不是什麼了不得的事，是蘇州城的人有問題。
水凝香笑得淌出淚水，過了好一會兒，她才抬手拭去淚水，笑意仍掛在唇邊。
「好，你說啊，要怎麼個賭法？」他是被醉昏了還是怎麼著？居然敢在她面前說要拔得得頭籌……「不過我要先告訴你，至我及弄以來，我已連獲酒仙大賽三年大獎，放眼整個蘇州城，無人是我的對手，你想要贏我……真的很難，你若是現下後悔，我還可以當作沒聽見。」
段巽乾看了她一眼，再回頭看著正在看好戲的人們，沒好氣地嚷道：「誰會後悔采著？我告訴你，你只是沒遇到對手罷了，今兒個有我在，你甭想再次抱獎而歸！」
聽聽！她說起話來像只驕傲的孔雀，要他怎麼受得了？話都說出口了，可容不得他後悔。
一個姑娘家相夫教子乃是天命，然而她非但沒有婦德，而且還大行敗德之舉……他得好好教化她一下，讓她知曉為人妻子應該要怎麼做。
「是嗎？」水凝香依舊笑著。「敢情你是忘記自個兒才醉了三天二夜？」
「一句話，你敢不敢賭？」
「我有什麼不敢的？」她冷哼一聲，打從心底瞧不起他。「要賭什麼？你倒是說來聽聽。」
「倘若我贏了，我就要娶你為妻！」他毫不猶豫地道。
事到如今，他要是再不把話說清楚，還算個男人嗎？
水凝香微挑起眉。「若是輸了呢？」
「我二話不說回杭州。」
「你的意思是說，你會悔婚？」
她把眉挑得極高，不知怎地，總覺得心中有些空蕩蕩的……她應該要感到開心，總算可以脫離他的魔爪，回復原本的生活，但是卻又覺得失落了什麼……
「沒錯。」他揣緊懷裡的醉艾和粉蜜。
這下子非得要用水老爺子特地指示的方式去做了，他不喜歡這種法子，但有時候碰上了，又有什麼辦法？
誰教她憑地刁蠻又撒潑，滿腦子只想著要怎麼讓他知難而退，壓根兒不知道要替他留點顏面，像是一個不懂人情世故的小娃兒。
「好！咱們就在這兒立誓，讓街坊鄰居們替咱們作證！」水凝香走到櫃檯外頭，水眸流轉地睇著在場的客倌。「各位爺兒，方纔他的一席話，大夥兒想必都聽清楚了，今兒個就請各位替咱們作證，若有一方反悔，則遭天打雷劈、不得好死！」
段巽乾抬眼睨著她。哇！發這麼狠的誓，是怕他反悔不成？他何時變得這麼惹人嫌了，自個兒一點都沒發現？
「好啊！」
眾人大聲應道，外頭也有人跟著起哄要下注，霎時，酒樓裡裡外外皆喧嚷得震天價響，教他傻眼。
「你自個兒說的，可別忘了。」水凝香走過他身旁時，淡淡地拋下這句話。
段巽乾正要動怒，突地嗅到她身上的香氣，心頭一陣騷動，化解了乍起的怒火，不禁暗歎自個兒這次真的完了。