玄武元年 金湛國
當朝之孝仁皇后君芷衣一舉生下四胞胎,兩男兩女,舉國歡騰。
金氏王朝建國兩百餘年,王室人口一直單薄,因此,使得王位繼承有時還得從宗室弟子中甄選出來。
這次君芷衣一舉生下兩位皇子和兩位公主,讓冷清的王室熱鬧許多,而四位皇子公主雖是同胎所生,卻只有兩位公主生得一模一樣。
由於德元帝金玄賓練有刺青之術,於眾子女滿月時,分別在其右腳底刺上同皇袍上的皇室圖騰,這個秘密除了皇上皇后及當朝公主——皇上胞妹永樂公主金眉仙外,無人知悉。
玄武三年 金湛國
剛過亥時,本已該熄燈就寢的由儀宮,此時卻燃起燭火燈油,將寢宮內點得如白晝一樣明亮,門外不時有太監宮女急忙奔走傳訊、領命辦事的身影。天上紅月勾如刀,更是讓這一班奴才提著燈籠的倉皇模樣透出一股緊張氣氛,瀰漫整個皇城。
「啟稟皇上,探子在外殿候宣。」一名太監渾身是血,一副驚魂未定的模樣來報。
好可怕哪,那名探子不知身中幾刀,全身都是血,他看他站不穩的扶了他一把,衣服袖子就全染上了血漬。
金玄賓看了太監一眼,他身上的斑駁紅漬讓他怵目驚心,可他早有了最壞打算。「快宣!」
太監領命退下,沒多久即攙扶著個黑衣人,蹣跚步入內殿。
「吾皇……萬歲……萬……萬歲……」探子就要跪下,可身子才失了太監依靠,馬上不支的滑坐至地上。他掙扎著,勉強想爬起。
「免了免了,快報,現在情況到底怎麼樣了?」金玄賓語氣中的焦灼越來越明顯。
「凌霄王收買之叛賊由皇城北門快速殺進,」探子拼著最後一口氣,斷斷續續的吐出,「我方中了敵方調虎離山之計……大隊禁衛軍由東南兩方城門迎擊,恐來不及調回……」他眼珠一吊,氣絕身亡。
「皇上,事不宜遲,您和皇后及皇子們還是盡早由秘道出宮吧!」禁衛軍副統領梁忠面帶愧色,連忙出聲勸諫。
「這……」金玄賓遲疑的轉頭看向身後坐在床畔的君芷衣,後者的一雙眼睛,直瞧著床上四名幼兒流淚。
「皇上,臣妾想……」
聽聞外頭淒厲的慘叫聲傳來,梁忠忙抽出利劍奔出,此時,三道人影閃入由儀宮,沒一會又分別帶著像包袱似的東西離開,其中一抹身影直奔永樂公主寢宮落月軒。
「砰!」一個巨大聲響,梁忠被劍刺穿的身體直挺挺的撞開宮門,倒地不起。
「皇上恕罪,臣……臣護駕……不力……」
「梁愛卿!」金玄賓的眼底湧起對這忠臣疼惜悲歎的淚水,可他不叫這淚流下來,現在還不是哀悼的時候。
「三皇叔,你終於攻進宮裡了。」他這話不是疑問,而是點明擺在眼前的事實。
「唷,我說皇侄,你說這話不是在挖苦我嗎?是嫌我來得不夠早是不?」凌霄王金九鶴嘴角噙起一抹冷笑,「是啊,我是來得遲了,便宜了你,讓你多坐了三年龍椅。來人,將他捉住!」
金玄賓知大勢已去,不做無謂反抗,任憑人將自己手腳縛起。他的視線越過金九鶴,定在跟在他後頭進來的身影上。「梅卿家,這事你也有份嗎?」
右丞相梅定欽心虛的垂下頭,「呃,我……」冷汗自他的額際涔涔而下,他不是不知叛君之罪有多重,可誰叫皇上他什麼事都偏著全凱那臭小子呢?就算那全凱貴為一朝國舅,可怎麼說,皇上也沒理由事事聽他的。
凌霄王答應他了,只要他助其奪得王位,他會讓自己得到一人之下,萬人之上的至高權力,外加一生享用不盡的榮華富貴;他相信凌霄王,在王爺慷慨的與他共享他的愛妾後,他相信他們是可以共富貴的兄弟。
現在,只要除去他這塊礙腳的擋路石後,凌雲王坐上王位,他護國宰相權傾一國的美夢也就要實現了。
「為保金氏王朝皇室血脈正統,皇……皇上,您還是讓位吧!王爺,你說是吧!」梅定欽閃避著金玄賓的眼神,這番話說得氣虛不已,好不容易說完了,惟惟諾諾拱手看向凌霄王,像一條急欲向主人討賞的狗。
金玄賓沉聲一喝,「讓位?!先皇遺詔明白宣示,我是金氏王朝正統傳人,該滾出去的是你們!念在叔侄一場,三皇叔,你現在收手我可以免你死罪。」
「哼!」金九鶴還是維持一貫冷笑,「你還沒搞清楚狀況嗎?我不介意提醒你,現在你的命可說是捏在我手裡呀!應該說你向我跪地求饒,我或許讓你遲個一時半刻去見閻王!」
三年前先皇駕崩時,依皇朝歷代王位先傳弟再傳子的規矩,他本以為這黃袍自個兒是穿定了,哪知道皇兄竟下了道遺詔,說他凌霄王行事乖戾、刻薄寡恩,因而是為天下蒼生黎民百姓著想,皇位宜傳給賢德明仁的太子。
真是狗屁!皇位應該是他的,金氏王朝自建國兩百餘年,這傳弟再傳子的規矩從沒壞過,他才是正統,他才是真命天子!
今天,他不算叛君,他只是拿回本就屬於自己的東西罷了。
這時,不知是餓了,還是大人們劍拔弩張的氣氛影響到了皇子們,只聽聞幾聲稚兒宏亮的啼哭聲,岔入了這場對峙。
「喔,我都忘了可以坐上咱們金氏王朝皇位的人不只我們兩個。」金九鶴笑得刺耳,肆無忌憚地走向皇子們所在的床邊。
「你要幹什麼?」君芷衣眼見他的逼近,張開手臂死命地想護住她的孩兒。
「想幹什麼,哼哼……」說著,他抓起一個小孩,另一手持利刃湊到細小頸邊一抹,鮮紅溫熱血液當場噴了君芷衣一臉。
「不——」她的心顯得都要跳出來了,腥膩的血味讓她幾欲昏眩。可不行,她的孩兒,她得保護她的孩兒……「不!」
對一個母親來說最殘忍的事莫過如此,親眼見自己骨肉為人俎上肉,而自己卻無力相護。她忍不住尖叫,手環著其他孩子,不叫金九鶴這匹惡狼再傷他們一分一毫。
然而使盡再大的力氣,也抵不過金九鶴恣意一揮,君芷衣無法承受這一掌地倒向床邊地上,她隨即掙扎地爬起,要再上前,金九鶴一腳踢來,又將她踢離了床畔好幾步遠。
「皇后……」動彈不得的金玄賓此刻亦是淚涕縱橫,一面心碎稚兒的無辜,一面擔心著妻子的安危。歷代祖宗啊,他是犯著什麼過錯?為何會讓他的妻兒遭逢如此浩劫?
「唷,瞧瞧這粉雕玉琢的小女孩,殺了你,我也覺得可惜啊!」金九鶴口裡雖這麼說,但手中揪著小公主頸項的手勁卻絲毫沒有放鬆,一聲喀答聲傳來,小女孩抽噎的啜泣聲沒了,小小的頭顱偏個方向地低垂下去。
「不……」君芷衣搖著頭,神情開始有些恍惚起來,但她仍是沒忘守護親兒的心,勉力站起,想去護她剩下的兩個孩子。
像是故意的,金九鶴在皇后接近當口,露出一扶殘笑,手持利刃使勁朝下一刺,頓時又多了一名早夭亡魂。
「你這兇手,還我孩兒命來!」君芷衣簡直快瘋了,傷心、憤怒的淚流下經過方才沾染上的血跡,滴在淺色的衣襟上匯成一圈圈淡紅色血漬。
她朝他撲去,手拉扯住金九鶴的衣袖,不讓他的魔爪伸向僅存的稚子。
「該死!」金九鶴吃痛一呼,這瘋女人竟然咬他的手!
被猛力一推撞在椅子的君芷衣並不覺得痛,她抹抹唇邊血痕,咬這混蛋算什麼,她還想吃他的肉、啃他的骨!
金九鶴抓起最後一名小皇子,幼兒受到驚嚇地不住啼哭,臉蛋哭得漲紅,小小的身子扭動著想掙脫這不舒適的感覺,腳上的小錦鞋被他甩落地,右腳上一抹金影若有似無地閃著。
「皇兒——」不只是金玄賓屏息看著,連君芷衣都驀地阻了衝勢,愣在原地,大氣也不敢喘一個。
「解決了他,再來就是你們夫婦倆了。」金九鶴冷笑,此時的他早殺紅了眼,像嗜血的劊子手,享受著凌遲人的快感。
說時遲那時快,一支利箭破空飛來,咻地一聲穿過他的手掌,他呀地一呼,鬆手放開了幼兒,幸而底下是軟墊錦被,才沒摔傷了他。
「誰?」金九鶴一驚,顧不得小孩,立即回身衝回寢宮門口。梅定欽他們都在那,人多好掩護,總比他一人孤零零地站在那當箭靶好。
屋頂傳來瓦片碎落聲,隨即,數十名看來風塵僕僕的將士一躍而下。
該死,倉皇之中竟忘了挾持玄賓那小子或者皇后來當人質,真是該死,這群飯桶反應也真遲鈍,到底僅不懂什麼叫見機行事?
金九鶴暗自懊惱,怒瞪身旁的梅定欽一眼,發現他竟沒用地發起抖來了。
匆忙趕到的殿前將軍徐光磊見形勢稍緩,至少皇上和皇后已在他們保護下,只是可憐了三名皇子……他立即命人為金玄賓解開繩索,同時朝叛賊喊話。
「凌霄王,我勸你最好乖乖束手就擒,你的同夥已被我們包抄,不戰而降。」
「沒錯,趕緊受降吧!」左丞相全凱亦率領一群侍衛自由儀宮側門出現。
「怎……怎麼可能?」金九鶴不信地反問,內心卻已方寸大亂,忍不住左右張望,尋找同黨駁斥的聲音。
「真、真的嗎?」梅定欽顫著聲問,一雙眼不住瞟溜著,他在覷好空隙,苗頭不對他才好逃。
「信不信隨便你們,總之你們今天是無法走出這個門。」徐光磊朗聲道,一字一句擲地鏗鏘,手一舉,數十名將士架起弓箭,準頭全瞄向叛軍,嚇得梅定欽一顆老膽都快破了。
還是先走吧!想著,身一縮,他就要往後逃命去。
眼角瞥見他的動靜,金九鶴冷哼一聲,「想取我的命?沒那麼容易!」手一址,將梅定欽拉了回來,反手將他推出,頓時亂箭齊飛,梅定欽活生生成了人形刺蝟。
金九鶴趁眾人躲箭雨之際,靠著幾個武功不弱的心腹掩護,趁亂閃避了出去。
幾人邊逃不忘製造些障礙物阻礙遲來的禁衛軍追捕,推倒廊上照明燈籠,讓火舌為他們形成屏障。
「快救火!」遭火勢阻攔,眾人無奈地先去打水滅火,眼睜睜地看著,在火光掩映中,金九鶴的身形越行越遠……