他上當了！
匡雲東與花非雨約定的第二場賭局是——收取柳家集的地租。
她告訴他，柳家集的人不肯交租，任她派出多少人去收都沒辦法。
他以為……起碼是她誤導了他的想法，使他認定柳家集的人十分惡霸，蓄意賴租不繳。
但現實卻是……他目瞪口呆地望著眼前一片荒蕪。「這柳家集要交得出租那才有鬼！」一遍地哀鴻、不知旱災了多久，人都快餓死了，又哪兒來的錢交租？
「花非雨！」輕啐一口後，他高聲笑了起來。「哈哈哈哈，是我太小看你了，我的錯。」怎料得到她連在與他恩愛纏綿時，都不忘佈局？
「回家啦！」拍拍機靈的肩，匡雲東率先往回頭路走。
「這麼快？那地租……」機靈小跑步跟上他。
「你忍心向他們收租？」
機靈回頭再望那些災民一眼-還是不要了，他們……」好可憐呢！他看得心都揪起來了。
「你要不忍，就將乾糧送給他們吧！」匡雲東取下掛在「馳雷」馬鞍旁的饅頭、肉乾丟給他。
「可以嗎？」
匡雲東抬頭望了眼面前似無止境的官道。「雖然我是覺得沒必要啦！這天降乾旱，卻不見餓死屍，可知是有人在照料著，這些災民應無性命之危。不過，親眼瞧見了，卻不幫點忙，良心委實不安，你就去盡上一份心力吧！」
「多謝主子！」機靈提了乾糧轉身就跑。
匡雲東抬頭仰望依舊熾熱的天氣，無奈地長歎出口。「小孩子真好，沒煩沒惱。」不若他，滿懷憂慮愁緒，早忘了什麼叫天真。
「接下來要怎麼辦呢？」輸了一局，這第三局他就非贏不可；不擇手段也要贏，不過……「我居然會栽在這樣淺顯的美人計上，真是太大意了。」
想想，花非雨也許從送他「馳雷」那時起，便有計劃一步步地引他入甕。可恨他卻被佳人迷了心，毫無所覺，直到掉入陷阱，再回首已是百年身。
「難怪人說，溫柔鄉是英雄塚-他搖頭，本想一笑置之，卻不意面容僵硬，笑不出來。這才發現，原來他的心受了傷。
「『馳雷』啊『馳雷』，她對我是有情呢，還是無情？」撫著駿馬，他首度對這份感情產生了疑惑。
她若對他有情，何忍以此方法欺瞞他？若無情，她眼底深蘊的欣賞又是所為何來？
聽說她拒絕男人的手段很無情，從卓泰平的落水以及嚴公子求愛不成後、被刺激得羞憤難當可以證明。
但她卻不曾以此手法對付他，她與他對賭，像是在考驗他的能力，測試他是否匹配得上她。
花非兩太自負了，絕不要比她弱的男人，他瞭解，才會無異議地接下所有挑戰，並且很開心地發現，地望他的眼神正逐日由欣賞往愛戀進展。
所以他才認定，她是傾心於他的。
直到她耍了這一招，動搖了他的信心。「難道她是個連感情都可以拿來當賭注的人？」他忍不住懷疑。
「讓讓啊，小哥！」四、五輛載貨的馬車從官道另一頭趕過來。
匡雲東拉了「馳雷」閃到路旁。
「謝啦，小哥。」駕車的車伕向他舉手行了個禮。
「不客氣，車伕大哥。」匡雲東看著馬車飛馳過他身邊，直駛入柳家集裡。
那車伕的大嗓門還不停地傳過來。「各位柳家集的村民們，花府給大夥兒送白米過來啦！」
「有東西吃了。」
「多謝花小姐。」
遠遠地，匡雲東瞧見一群人將馬車給圍了起來，你一言我一語地搬起東西。
而方才送乾糧過去的機靈則垂頭喪氣地走出了柳家集，那包袱還扛在他背上，顯然他並未完成放糧的任務。
「主子，」機靈踱到他身邊。「他們說花小姐會送糧來，所以要我把乾糧留下來自己吃。」
「那就留著嘍！」匡雲東拍拍他的頭，目光不離對面放糧的情形。那份溫馨正引導他惶然的心邁向另一層境界。
花非雨絕非無情人，否則她不必叫人送糧到柳家集，畢竟這些人只是租了她的地，又不是她的什麼人，死活與她毫無關係，她沒有義務照顧他們。但她做了，足見她雖重利，卻未到毒辣境界。
這下他明白了。她會以色誘他、以情惑他，多數是不服輸的脾氣在作怪，她太倔強了，才會不惜一切要一贏得這場賭局。
「也就是說，我在第一局贏得太不漂亮了，才會傷了她的自尊，令她不擇手段至此；我的錯、我的錯！」匡雲東大笑了起來。確定了這份情並非一廂情願，讓他掉進谷底的心在瞬間重躍上高空。
和風吹過樹梢，帶來春的氣息。
時值五月，滿山嬌花綻放，遍地洋溢盎然生機。
花非雨坐在馬車裡，俏眸透過窗簾縫，欣賞過眼鮮綠。
原本她該待在北原國，靜候北原國君頒下聖旨，宣佈花府織廠為皇室御用織廠的。
但不知為何，她突然覺得好悶，忍不住就乘著馬車出門遊覽去了。
「我在騙誰啊？」敲了敲自己的額，她歎氣。「我才不是想遊山玩水，我是……」眼睛瞥向窗外，隨著大段、大段的道路被往後拋去，綠色漸漸少了，死寂的荒蕪取而代之，空氣中充滿一股無可言喻的燥悶感；這是乾旱的徵兆。
她正驅車趕往柳家集，不是關心佃農們的生死，她只是想見一個人——匡雲東。
騙他上柳家集收租已過半個月，他也差不多該發現她對他施的詭計了。
他會恨她嗎？想到他向來溫柔的神情乍變為冷酷，她的心緊緊一揪。
並不後悔騙了他，賭局是賭局、感情是感情，她從不混為一談。
但她怕，怕他惱她連一絲私心都不放，絕對的鐵面無私害他輸了一局。
「可如果他是這種輸不起的人，我也不會喜歡他了。所以，不會有事的。」她安慰自己，也相信他的人品。
只是心裡始終惶惶不安，任憑再多的信心也平撫不了；這才知道，原來感情這一回事不能以理性度之，當她愛上他時，就注定了要為他傷神、傷心。
「渡岳，可以麻煩你再趕快一點兒嗎？」她掀開車簾，喚著管家。
「這樣一路追趕，有什麼好玩的？」寒渡岳淡諷，維持著他一貫的悠閒。
「我本來就不是出來玩的。」她焦急的眸光遠眺，彷彿雖隔千里之遙，仍能直視心上人的面容。
「不想玩就回北原國吧！我想北原國君的聖旨應該快到了。」他作勢掉轉馬車。
「我這回出門的目的為何，你會不清楚？」她陰冷的話聲止住了他的蠢動；馬車繼續往柳家集方向奔去。 （如祥- 描 killy校 -）
寒渡岳憤怒地哼了聲。「那傢伙真有這麼好？讓你連個把月的分離都熬不住？」
「當你愛上時，你就知道了，他好不好不是重點；重點是，他就在你心裡。」而她無法違背她的心。
「不是因為他正好是西荻國儲君、未來的西荻國皇帝，而你命中注定將成為一國之母？」話中的酸味連寒渡岳自己都嚇了一跳，原來他真的很嫉妒匡雲東的身份，那令他與花非兩注定無法配成一雙。
但她卻渾然不察他矛盾的心思，只是就事論事地道：「你相信命理之說？」
唉！她對感情的遲鈍令他百般無奈，可又能如何？他與她……關係複雜、恩怨難解，壓根兒沒有未來。
「我不信！」只是那番命理之說害慘了他與娘親。
「教你個乖，渡岳，天底下沒有完全的巧合，除非經過人們刻意的安排。」她壓低聲音說。
他突地一震。聽她之言，莫非……那個算命仙是某位姨娘收買來陷害他與娘親，順道提攜花非雨的？
「你知道些什麼？」他冷聲問。
「我說的是花府秘辛，與你姓寒的有何關聯，你這麼關心？」她涼諷。
「你……」他是花非凡，花府唯一的男丁，怎不關他的事？寒渡岳好想大叫，但時機未到，不能洩底，所以……「可惡！你到底說不說？」問不來，只好用吼的。
「唉，想不到這年頭男人也對流言蜚語感興趣，真是世風日下喔！」平常她不愛打落水狗的，但他故意與她作對，拖延她與匡雲東會面的時間，她也只好破例了。
「花非兩。」他咬牙，不該如此衝動的，但他一定要知道害死娘親、害慘他的真兇到底是誰！「你要怎樣才肯說？」
「花府秘辛不訴與外人知曉。」她拿翹。寒渡岳給氣得火冒三丈。
花非雨這才心情轉好地哼起歌謠；想與她鬥，再去修練個三年五載吧！
寒渡岳差點把一口銀牙咬碎，直到……「咦？」目睹前方路旁一幕奇景，他突然笑了起來。
花非雨驚愕，他受刺激過度，瘋了嗎？
他忽地頻揚馬鞭，趕起路來。
「喂，你幹什麼？」莫名其妙把車趕這麼急，害地差點兒……「啊！」窗外的「奇景」晃過她眼前。「停車！」她喊。
寒渡岳置若罔聞，依然將馬車催得飛快。
「我叫你停車，你沒聽到嗎？」她爬出車廂跟他捨韁繩。「寒渡岳！」
他高舉馬鞭，唇邊一抹陰冷的笑。「給我答案。」
她一股火氣才湧上，又被另一股讚佩之情給壓下。「很好，你也學會使手段了；這招趁火打劫用得妙。」
「你到底說不說？」他俊臉閃過一抹難堪的紅。
花非雨長聲一歎。她好命又天真的繼兄終於開始成長了，一直很羨慕他的，有爹疼、有娘愛，出身富貴，也算是個天之驕子。
不若她，親爹是個屠夫，在她小小年紀便被人害死；娘親則是村裡有名的美人，一心想嫁入富戶，因此爹一死，娘立刻帶著她進城，雖未虧待她，卻也沒珍愛過她。
娘辛苦工作養她，她很感激，可日日見娘周旋於眾男子間，一心挑個好歸宿，她是心痛的。
後來娘終於如願以償嫁給花老爹為妾，可誰知豪門飯碗難端她們娘兒倆在花 府裡吃盡了苦頭，若非……唉！局是她布下的，雖無害人之心，卻造成了遺憾。當然，苦果也得由她來承擔。
「大娘沒有孩子，但她畢竟是爹的元配，在府裡，她的權勢僅遜於爹和十九姨娘。」
「所以花府裡所流傳，非凡獨子克父的謠言就是她放的？」那個臭女人，早知她心地如此惡毒，他在尚受寵時便該驅逐她了，哪還留著她施此毒計害人。
花非雨搖頭，爬出車廂與他並坐。「我和我娘初入門時，受盡欺凌，只得依附於她，求取一線生機。」
「為何要找她？你們可以找……」飛快咬住舌頭，他差點兒洩了底。（如祥- 描 killy校 -）「你們為什麼不找十九姨娘，她心腸好，絕對會幫你們。」
「哼！」她冷笑。「污泥中出得了白蓮花嗎？就算出來了，那腳也是泡在爛泥裡。」
「你什麼意思？」敢罵他娘？欠扁了！
「有人摀住耳朵、掩住眼睛，聽不見、看不到，使當做事情不曾發生，但事實就是事實，磨滅不了的。」十九姨娘是不參與鬥爭，因為她已是最大的勝利者，但她也不會幫人，見到落難者，還會踩上兩腳以突顯自己的偉大。她的手段，花非雨可是領教過的。
寒渡岳開口想辯，他娘不是這樣的，但……他娘是什麼樣的人？腦海中閃過幼時的記憶，多少次，他娘將下人、丫鬟，還有其他姨娘帶進來的拖油瓶鞭個半死。
他親眼見過，可娘告訴他，那些下等人不打不成器，她是為了他們好才打他們的，他信了，因為他們是下等人，而他是上等人，上等人打下等人理所當然……
真的是理所當然嗎？那麼因失寵、失勢而遭驅逐的娘與他，是否也是活該被害？誰叫他們變成了下等人？
「有一日，十九姨娘告訴大娘，待她兒子繼承家業，絕對要將大娘趕出花府；大娘氣壞了、也怕到了，她很慌張，所以我就跟大娘說，我可以幫她，只要讓我成為爹眼前的紅人，我保她未來周全。」花非雨淡淡地述說著往事，語氣中聽不出半絲仇怨。這麼多年了，那地方於她有快樂、也有悲傷，兩相抵消，早就什麼恨意也沒了。
相反地，待久了，她還滿喜歡花府的，那裡頭融合了人生百態，喜怒哀樂愛恨癡瞠、什麼光怪陸離的事都有，挺適合她這樣複雜的女人。
閒言，寒渡岳全身雞皮疙瘩直冒。花非雨的手段到底有多厲害？她不過輕輕下了一子，便改變了花府所有人的未來，這個可怕的女人。
「大娘信了我，把她的未來賭在我身上，然後事情便發生了，而我。了。」她定定地看著他，心裡確實為「我不殺伯仁、伯仁卻因我而死」感到遺憾；但就算重來一次，她也會這麼做，因為她不想死。「所以若有人想報仇，儘管衝著我花非雨來吧！」話落，她飛身跳下了馬車。
「非雨！」來不及想到底要不要恨她，見她不顧危險跳下車，他只想救她。
「拉住我的手。」他說，但她拒絕了他。
「不！」最後，他只能眼睜睜地看著她跳下飛馳的馬車，跌落底下石礫遍佈的道路上。「非雨！」她不能死，他不要她死，只要她活著，什麼仇都不重要了。
三天前，這人來人往的官道旁突然出現了幢搖搖欲墜的茅草屋，裡頭住著一大一小兩個男人。
他們常常躺在門口曬太陽，儘管那陽光烈得足可將人烤成肉乾，他們依然每日在外曬足六個時辰，一時蔚為奇景。
這兩個男人不是別人，正是匡雲東與機靈。
「主子，我可不可以問你一個問題？」機靈怯怯地望著他。
「你問啊！」匡雲東懶懶地打了個呵欠。
「你……是不是因為收不到租，所以不敢回去，才在這裡築屋而居？」
匡雲東一愣，險些兒跌下躺椅。「你想到哪裡去了？」
「我是想……主子若是因為沒收到租，不敢回去，那……不如去借些銀兩，充當租金便能回去了。」
匡雲東搖頭，感到啼笑皆非。「你想向誰借銀兩？」
「這……」好像真的沒對象耶！
「你回想一下，咱們初離西荻國，一路上有一餐沒一餐的，連向人討個饅頭，別人都不一定給了，你說，這銀兩有這麼好借嗎？」
「那怎麼辦？」
「等機會嘍！」他聳肩，又躺回椅子上。
「要等多久？」每天在這草屋裡吃不好、睡不好，機靈好懷念跟在花非雨身邊有吃有喝的日子。
「嗯……」他遲疑了下，看見遠方一輛馬車正快速接近中，那駕車的人他認識，是寒渡岳，由此可知車內坐的定是花非雨。他總算等到她了。「就來了。」他下垂的唇角彎起一抹得意的弧。
「真的？」
「當然……」話到一半，匡雲東眼睜睜地看著馬車經過茅草屋繼續前行，一張俊臉變了顏色。
「主子，你怎麼了？」機靈好慌，怕真沒有回去的機會了。
匡雲東起身，望著馬車越駛越遠。「難道我想錯了？」他咕噥，耳邊卻適時聽見一記女子的驚叫聲。
「停車！-花非雨是那樣喊的，但馬車並未停止，依舊奔得飛快。
「到底是怎麼一回事？」匡雲東心頭疑雲滿佈。
「主子？」看見他變臉，機靈更怕了。「難道機會消失了？」
「不知道。」他皺眉，聽到風中不停傳來花非雨與寒渡岳的爭執聲；事情似乎有些不對。
「那我……我去找銀兩，只要找到銀兩充當租金，就可以回去了。」
匡雲東睨他一眼。「你這麼喜歡待在花非雨身邊？」
機靈淒苦一笑，他不是喜歡花非雨，他是怕死挨餓受凍了；而今，花非雨在他心目中等於衣食的保障，教他如何離得開？
風中傳來的爭吵聲告一段落，匡雲東終於也瞭解那輛馬車為何倏然飛馳而過了。「可惡，姓寒的，就算我們往日有冤、近日結仇，你也不該如此害我終身幸福吧！」他嘀咕著。
想起優渥的日子就要遠離，機靈忍不住吸了吸鼻子。「主子，我們是不是再也回不去了？」」當然不是。」他銳利的眼危險地瞇了起來。「但既然我們沒完成花非雨交代的任務，唯有改變方法，巴結她身邊的人，請他為我們說好話，讓我們回去。」
「那要巴結誰？」
「除了花非雨，這回一起來的人中，誰的地位最高？」
「寒總管。」
「沒錯，所以嘍！」匡雲東邪笑地摸摸機靈的頭。「你要好好巴結寒總管，我們能不能回去就看他了。」
「好。」只要能回去，有得吃、有得喝，機靈願意做任何事。「那要怎麼巴結他？」
「記得我教過你的，打是情、罵是愛吧？」
「嗯。」機靈用力點了個頭。
「而這一招的至高境界就是咬對方嘴巴；下回你見到寒總管，便衝上去咬他嘴巴，好好跟他聯絡一下感情，他開心了自然會幫我們。」唉呀，他這擺明了是在教壞小孩子嘛！
「我知道了。」而真有個小笨蛋上當了。「下回我見到寒總管，一定咬他嘴巴。」
「記得，咬越大力代表你們感情越好，他越會幫我們忙，知道嗎？」
「知道，主子。」機靈使勁兒一頷首。
匡雲東雙手環胞，冷冷一笑。「哼哼，寒渡岳，這一招夠你受了。」不過……馬車怎麼過去這麼久，還不轉回來？
花非雨沒道理對付不了寒渡岳啊，還是出了什麼意外？
又過了蓋茶時間，他終於等不下去了。
「機靈，你在這裡坐一下，我到前頭看看，一會兒就回來，你千萬不能亂跑，知道嗎？」他這小侍衛腦筋雖不靈光，卻有張好臉蛋，每回出遊，總會遇到幾個變態想拐人，不小心不行。
「噢！」他乖乖地盤腿坐好。
匡雲東迫不及待地朝馬車離去的方向奔去。
如果他預料得沒錯，花非雨應該是特意來找他的，沒理由越過他前面而不回頭，除非她出了事。
會是寒渡岳嗎？可惡！他早警告過她那傢伙有問題，偏偏她不信。
「該死的，你可千萬別出事啊！」腳下奔急如風，他一顆心提到了喉頭。
「非雨——」突然，一記暴吼傳入匡雲東耳裡。
他大驚，更加快了飛掠的速度。
「你在幹什麼？」當他追上馬車，就看見她自車上縱身一躍。
他的心臟頓停。「非雨！」他化成流星一道，急曳向她落地之處。
她抬眼，看到他，唇角篤定的笑像花一樣綻放開來。
他只覺滿腹怒氣在這時爆炸了。「你，氣死我了！」怒吼劈下時，他身形也以著不可思議的弧度閃過了飛揚的駿路、直衝車下，抱住她落地的身子、滾向官道旁。
「我要教訓你、我一定要教訓你……」居然這樣嚇他，簡直混帳到了極點。
「喂，你想幹什麼？」適時，寒渡岳也停下了馬車，準備下車接人。
匡雲東看都沒看他一眼，一記掌風刮過去，正中馬臀，馬兒吃痛，隨即又拉開四蹄奔向遠方。
「哇！」寒渡岳險些兒被震落馬車。「停、快停啊！」眼下，他除了穩住馬車外，大概也沒餘裕管閒事了。
「你的保鏢不見了，你完蛋啦！」匡雲東獰笑，逕自抱著花非雨往來時路奔去。
「你又能奈我何？」她撒嬌地伸出一雙嫩白藕臂摟住他脖頸。
「你很快就知道了。」他低頭，用力吮了下她紅艷的唇。「保證你永世難忘。」
「我很期待。」她舌尖探出齒縫，舔了下給他吮得艷似鮮血的唇，萬種風情展現，無邊媚惑正擊他的心。
匡雲東抱著她回到草屋，行經機靈端坐處，輕撂下一句話。「你在這裡等寒總管，他就快到了。記住，要好好巴結他，知道嗎？」
「是的，主子。」機靈應允。
「為什麼要巴結渡岳？」花非雨揚眉望著匡雲東，卻只招來他一記邪怒交雜的笑。
「你還有心情掛念那小子？」匡雲東踢開草屋門，抱她入內。「先擔心一下你自己吧！」