踏進聚賢莊，首先可以看到一道高大的牌樓。左右兩根圓柱頂天立地、雕龍刻鳳，正中鏤著一幅對聯，右邊是「月明星稀，鴉雀南飛」，左邊是「繞樹三匝，何枝可依」；牌樓的頂端橫安著一塊白玉石板，上面鐫著三個龍飛鳳舞的金字——「聚賢莊」。
進了牌樓，沿著平整的大道行上半個時辰，人煙漸漸密集起來。及至莊中心時，儼然是一個繁華市井的模樣，但見房屋齊整，鋪面軒昂，一般有酒肆茶房、歌樓飯館、煙花柳巷、石橋綠水。殷商巨賈、賢人能士、布衣百姓來來往往、絡驛不絕。
坐上一頂香籐轎，掛上青絹緯幔，行上一刻鐘後，喧嘩之聲漸漸不聞，風掀轎簾，將鶯聲燕語、閒花幽香送米。
然而，去年天氣舊亭台，物是人非事事休。
皇甫翩翩坐在晃悠悠的小轎裡，再也沒有了往日新奇、快樂的情懷。離聚賢莊越近，她的心就越不安，像一隻被關在籠子裡的野鳥，撲著翅膀想逃出去。
轎終於停了。聚賢莊的靈魂所在之地到了。唐玉清跳下馬，親自將皇甫翩翩扶下轎來。
腳剛踏地，一抬眼，就看到了背靠著粉牆而立的安戲蝶。
皇甫翩翩呆住了，光線並不刺眼，可她什麼也看不到。氣勢宏偉、莊嚴肅穆的樓台殿閣、出門迎接的奴婢侍從、攙著她的胳膊的唐玉清，統統消失不見了。整個世界只剩了他與她。她開始明白她之所以害怕來聚賢莊，不是因為別的，只是害怕見到他。
安戲蝶雙手環抱在胸前，牙齒咬得格格響。醋意像洶湧的潮水，撲息了他滿腔重逢的喜悅。迎上前，一拱手，問了聲好。嘴角依然掛著那懶散的笑容，眼裡卻冷冰冰的，沒有一絲笑意。
唐玉清撇了皇甫翩翩的胳膊，回了個禮，欣喜地笑道：「安兄，許久不見，小弟十分掛念。這次相聚，定要不醉不休，一來以示相思之情，二來聊表區區謝意。」
「何謝之有？」
「小妹翩翩多蒙你的照顧。有勞了。」
「皇甫姑娘早已自行謝過我了。」安戲蝶冷笑道。
「哦？」唐玉清並未深究他的話意，一揚手，做了個請的姿勢，「請入莊詳談。」
安戲蝶彬彬有禮地笑道：「皇甫姑娘先請。」嘴上儘管說著，眼睛並不看皇甫翩翩。自始至終，他都沒有正眼瞧過她。
皇甫翩翩被他那若無其事的樣子激怒了，緊咬下唇，堵住即將出口的辯駁，昂首率先走入莊去。她對這兒很熟悉，並不需要人指引，逕直穿過栽滿柏樹的庭院，踏進了裝飾得素淨淡雅、專為重要客人準備的偏廳。
旁邊，早有機靈的丫環設上座、看香茶、備點心。
唐玉清在主位坐下，略微與安戲蝶寒暄了幾句，便起身道：「安兄請稍坐片刻，待小弟去向父親大人問聲安，之後再與安兄設宴洗塵。玉妹，」轉向皇甫翩翩，聲音更為柔和，「你代我好好招呼安兄。我很快就回來。」
他的身影甫一消失，大廳的氣氛就變得凝重起來。安戲蝶紋絲不動地坐著，眼也不眨地望著皇甫翩翩，深邃的眼眸裡泛起一絲危險的熱情。皇甫翩翩坐立不安，心浮氣燥地絞著衣角，不知如何躲避那無處不在的逼人的眼神。再也忍耐不住，她霍地站起來，向門外走去。
安戲蝶身形一閃，抓住了她的胳膊。
「放開我！」
「不！」猿臂一伸，他將她擁入懷中，摟得那麼緊，彷彿想把她嵌入自己的身體裡，「翩翩，你知道我有多想你嗎？」
「……不……」她掙扎著，不容自己迷失；可是，他的聲音是那麼沙啞，讓人心痛得想落淚。
「跟我走，翩翩。」
「你真卑鄙……」她摀住臉頰，淚水順著指縫流下來，打濕了他的衣襟，「我真後悔跟你去永州……」
「不管你去不去，這件事遲早都會發生的。對你，我根本用不著春藥。」
猶如一盆冷水澆在頭上，皇甫翩翩平地裡打了個寒顫，用力掙開他的束縛，盡量讓自己平靜下來，「對蔥綠，也一樣嗎？」
「傻瓜！那是不一樣的！」安戲蝶傾身向前，溫柔地搜尋著她的眼睛，「我只要你跟我走。」
「不！」儘管他的聲音充滿磁性，不容抗拒，但跟他走的後果，她早已看得透徹。
「為什麼？」
「……」她扭過頭，不看他。
「捨不得唐玉清？還是捨不得他帶給你的一切？」他的語速極慢，字字清晰、有力，毫不留情。
她無法容忍被他一語道破心事，右手一揚，重重地打了他一耳光。
安戲蝶高揚起右手，俊臉陰沉得可怕，「這是你第二次打我了。我這輩子還從來沒有給女人打過。」
「你可以打回來！」她倨傲地將頭扭向一邊，將半邊粉臉呈現出來。
他無奈地輕歎一聲，將掌化成指，輕輕地，柔柔地，在她臉上撫了一下，「你瘦了。」
她執拗地站著，不允許自己接受他的溫情，可是，心卻不聽使喚，跳得越來越快，變得越來越柔軟。
「問問你的心。」他的眼睛彷彿能看透她的心，伸出右手，點著自己的左胸，再一次重複，「問問你的心！」
她差一點就要動搖了，正在這時，一個出谷黃鶯般嬌嫩的聲音響了起來：「嫂嫂！你在哪裡？」
話音剛落，一個美麗的女孩子跑進廳來。只見她翠鬟新整，粉面初勻，上穿一件玉色比甲輕衣，腰繫一條繡有菡萏的羅裙，腳踏鳳嘴弓鞋，恰似一朵剛出岫的輕雲，清新可人。
這是唐婉清，唐玉清的胞妹，年方二八，和其兄一樣，心思極為純正，從來不會以「小人之心度君子之腹」，她壓根兒沒有察覺出大廳的異樣，親熱地拉住皇甫翩翩的手，歡天喜地地叫道：「嫂嫂！」
安戲蝶冷笑一聲，極為不屑地扯過一張退光漆的交椅坐下。
皇甫翩翩窘迫不已，如芒刺在背、針氈在坐，恨不得能找個地洞鑽下去。從前她並不覺得這稱呼有什麼不妥，嘴上必然要嗔怪，心裡卻還有些暗暗的欣喜。而現在……人真是善變的動物啊。
唐婉清自顧自地高興著，嘰裡咕嚕講了一大串話後，才注意到一旁的安戲蝶。他那似笑非笑、淡定自若的模樣讓她又好奇又迷惑。誠然，他不如唐玉清那般漂亮、細緻，但他那張稍帶風霜的臉和那雙好看的眼睛，更令人著迷。不知不覺地，一縷柔情悄悄地繫住了她那情竇初開的心靈。斂翠袖，儀態萬方地施了個禮，嬌聲道：「這位就是戲蝶哥哥嗎？婉清這廂有禮了。」
安戲蝶欠身而起，淡淡地回了個禮。
唐婉清一心想跟他親近，又不敢太直露。裊裊娜娜地走至茶几旁，親自斟了兩杯香茶，一杯奉了皇甫翩翩，另一杯用纖纖十指捧著，遞與安戲蝶，嬌嬌怯怯道：「戲蝶哥哥，請用茶。」
安戲蝶道聲謝，大大方方接了，慢慢品嚐。她的好感，他能感受，但不想拒絕；懷著一絲惡意，他一心想看看皇甫翩翩的反應。
皇甫翩翩端端正正地坐著，捧著茶杯，手直發抖，唐婉清的嬌聲俏語，變成了繡花針直刺入她的耳內。忍無可忍，將茶杯放在几上，左手支著額頭，站起身，道：「婉清妹妹，我有些頭疼，想先回房休息。」
唐婉清忙起身，關切地攙住她的胳膊，「嫂嫂，我扶你回去。」
「不用了！」皇甫翩翩恨她左一聲嫂嫂，右一聲戲蝶哥哥，叫得人又煩又悶，撥開她的手，冷冷道，「你在這兒好好地陪著安公子，我自會照顧自己。」
唐婉清碰了個軟釘子，也有些氣惱，而且著實不捨得離了安戲蝶，當下真的不管她，任她一人往後院閨閣走去。
皇甫翩翩熱練地拐上一條卵石小徑，迎面看見唐玉清匆匆而來，她忙閃避在假山後面，待他的身影在拐彎處消失不見了，才整整衣裙，走出來。此時她並不想見到他，應付他的長短問句不是件輕鬆的事。為了避免再碰到其他的熟人，她索性繞過錯落有致的亭台樓閣，邁上了另一條幽僻的小徑。不多時，一座兩層的竹樓出現在面前。樓前溪水潺潺、翠竹依依，逕旁閒花野草長滿，春意盎然中自顯其清雅。這是唐笑塵專門為她母親和她建造的「憐葉小築」。每年春天，唐笑塵做壽之時，母女倆都會來此小住。
正待進門，忽聽得環珮聲響，屋後松陰下，一個二十五六歲的女子手拈著一朵香蘭款款而來。但見她比花解語，比玉生香，舉手投足之間萬種風情流轉。更美的是她的眼睛，幽幽深深，如夢如幻，讓人沉醉其中不知歸路。
皇甫翩翩慌忙施了個禮，道：「翩翩見過二娘。」
來人一愣，看清皇甫翩翩後，展唇淺笑，微微頷首，輕移蓮步，沿著小徑姍姍而去。
皇甫翩翩對聚賢莊可謂瞭若指掌，但這個二娘卻是其中一個難解的謎。她只知道她的閨名叫做謝幽娘，嫁與唐笑塵做繼室已有十年，生性愛靜，不喜多話，常寄情於山水花草，並不插手聚賢莊的事物，深得唐笑塵的寵愛。
這般好顏色，卻被養在寂寂的深閨，未免有些可惜。
懷著深深的憐惜，皇甫翩翩掀起斑竹簾兒，走進竹樓。往床上一倒，疲倦地閉上眼睛，整個人漸漸鬆弛下來。暫時，她還不想整理紊亂的思緒，只想聽聽風過竹林、鳥叫蟲鳴的聲音。突然，所有的聲音都化成了一句話在她耳邊不停地迴響：「聽聽你的心，聽聽你的心……」
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三月三。
煙波浩淼的洞庭湖上，大大小小的船隻像落葉般來回漂浮。
靠岸泊著的是扁平的漁船，艙內空蕩，漁翁正提了裝得滿滿的魚簍子跳上岸，去換取錢糧。忽然一個不小心，趔趄了一下，魚簍子脫手，魚們爭先恐後地擠出來，在地上歡快地蹦達。漁翁大聲地吆喝、咒罵、不慌不忙地撿拾，在常人手裡顯得滑不溜秋的魚兒到了他的手裡，就像木頭一樣老實乖順。撿完魚，狠狠地吐口唾沫，搓搓手，提起魚簍子，踏著很重的步子，依然走得不甚小心。想到上岸後這些調皮的東西能換到熱乎乎的烈酒，他不由哼起了極其輕鬆歡快的小曲。
在淺水處小心翼翼行駛的是還沒有招徠到客人的畫舸。這類船體積小，裝飾得極其華麗。艙內擺著桃木矮几，几上放著羊脂玉的盤兒，內有幾個細瓷茶盂，盛著異果；幾下擺著兩張朱漆圓凳；艙角列著幾甕好酒和一把白鐵嵌黃銅的茶壺，要酒要茶，全隨客便。艙壁開著小小的窗子，都是上明下暗的雕花格子，支起窗來，便能看到船行過處，在積翠凝藍的江水上泛起細碎的白浪花兒。艄公掌著舵，還能從容地抽出手，擤擤硃砂鼻子；俊俏的艄公娘子機靈地巡視著岸上的人們，將滿懷的期望托付在他們身上。
富麗堂皇、氣勢不凡的畫舫則惹人注目地在江心穿行，那是官宦人家或富家子弟才有的氣派。腦滿腸肥的官員，穿著極其鮮明，手上照例套著一個碧玉扳子；年輕的少爺們長相秀氣，臉色蒼白，指手劃腳間露出被溺愛嬌縱的脾性。無一例外的，這些人坐在甲板的靠椅上看風景，或者被當成風景讓人看的時候，都不會忘記叫上幾位千嬌百媚的女子做陪襯。在鶯鶯燕燕軟玉溫香的包圍中，雙眼依然不甚安分地睨視江面，看那素雅的木蘭船上，可有偎伴笑、爭窈窕的俏皮女郎。
果然有！瞧那只蕩槳在畫舫右邊的小木蘭舟上，不就坐著一位美貌妖嬈的小娘子嗎？
被人誤認為妖嬈，絕對不是皇甫翩翩想要的。然而，她的的確確變得更有吸引力。不管她願不願意，她的身體已經像少婦般成熟起來；而她那顆徘徊在愛與不愛、是與非之間的心，無暇顧及其他，於是，常常出現在她臉上的便是一副漫不經心的神態。她自己的不知覺，在別人眼裡反而成了一種獨特的、動人的魅力。這一切，也許得歸功於安戲蝶。
安戲蝶正在另一條木蘭舟上，離她不遠，眼角一瞥，就能看到唐婉清正坐在他的對面，兩人相談甚歡。
皇甫翩翩並不想看他們，可眼睛卻不由自主地一瞥再瞥。唐玉清遞給她一塊糖糕，隨手接了，將全付精力集中在細嚼慢咽上。吞下最後一口糖糕，眼角又是一瞥，旁邊卻沒了安戲蝶的蹤影。急急地搜尋，四下裡顧盼，才發現在她低頭吃糖糕的時候，安戲蝶已經將船划到了她的前方。而唐婉清也已經換了位置，和他並肩而坐，不知說到了什麼，她笑得花枝亂顫，身子軟綿綿地往他身上倚去。
皇甫翩翩的胸口像壓了塊石頭似的，又堵又悶。低垂眼簾，對著唐玉清道：「玉哥，咱們回去吧。」
「怎麼了？」唐玉清注意到她的不適，柔聲問道，「是不是哪裡不舒服？」
「沒有。」她搖頭。縱使有，也是她咎由自取。明明知道安戲蝶也會來遊湖，她卻沒有拒絕唐玉清兄妹的相邀。
唐玉清快速地將船靠岸，跳下船，回過頭來攙扶她。
「玉哥，」猶疑了半晌，她終於說道，「我並沒有你想像的那麼柔弱，我可以自己下船。」他的溫柔體貼，反而扼殺了她的天性。
唐玉清沒有收回手，只是後退了兩步，笑道：「你跳下來，我接住你。」
皇甫翩翩苦笑一聲，跳上岸來，站得穩穩的。但為了不讓他的雙手落空，她還是裝成不夠平穩的樣子，將手在他手上搭了一下。沿著堤岸，兩人散了會兒步。河岸旁，一家酒肆的望子在柳樹下若隱若現。
皇甫翩翩想起姬姑姑特製的美酒，不由動了酒癮，舔舔嘴唇，向那間酒肆走去。唐玉清亦步亦趨地跟隨在後。
酒肆的名字很有意思，叫「月月香」；老闆娘也很有意思，叫何月香。才吃了一兩杯淡酒，皇甫翩翩就被這酒和這人深深地迷住了。
酒香人更香。客人們哪裡是在喝酒呀，分明是以此為借口來接近那風風火火、大膽潑辣的老闆娘。她比那面掛得高高的酒旗招子、那一瓶瓶美酒，更能吸引過往的客人。光是看著她在人群中左右逢源、八面玲瓏的樣子，便已是一種極舒服的享受。
客人們爭相勸酒，何月香來而不拒，數盞過後，已微顯醉態。微敞開衫領，翻捲起羅袖，像只花蝴蝶般，笑盈盈地四處流連。有不規矩的客人抽空子摸一摸她的腰，她也不惱，只借酒佯狂，把腰身一扭，避得遠遠的，斜依著另一張酒桌吃吃地笑。
曼妙地一個轉身，玉臂往桌邊客人的肩上一搭，俯耳低聲道：「公子，不送我一杯酒吃嗎？」
唐玉清慌亂地推開她，窘道：「請自便。」剛才那股吹過他的脖頸的熱浪夾著酒香，把他的臉都熏紅了。
何月香果然自己提了酒壺，滿斟了一杯酒。酒斟得急，居然斟起了一個喜花兒，忙舉將起來，往唐玉清口邊送去，唬得唐玉清閃避不及，驚慌失措地向後退去，結果被屁股底下的長木凳兒一絆，跌了個四腳朝天。
客人們大笑起來，又放肆又暢快。皇甫翩翩亦拿袖子掩了掩嘴，抹去那止也止不住的笑意。何月香在她旁邊坐下，左手托著下巴，右手捏著酒杯，又愛又憐地望著狼狽不堪的唐玉清，嘴角綻開一朵極其天真的微笑，稍縱即逝，復搖頭歎道：「可惜呀！可惜了一個喜花兒。」酒杯裡，喜花兒當真已經散了。而她憐惜的到底是人還是喜花兒，就沒人知道了。
唐玉清連看都不敢看她一眼，攜了皇甫翩翩，逃也似的離開了「月月香」，正好在堤岸上碰到了剛剛下船的安戲蝶與唐婉清。
唐婉清一眼就看出了唐玉清的氣惱，奇道：「大哥，你怎麼了？」
唐玉清更不答話，加大步子往前走。
唐婉清越發好奇，帶著不達目的不罷休的神氣向她大哥追去。
皇甫翩翩的心倏地抽緊了，捏著長長的髮梢，不知是該追上去，還是繼續慢慢和安戲蝶一塊兒走。
「翩翩。」
她螓首低垂，不應聲，腳步卻放得更慢了。
「三月六日，晚上三更，我在聚賢莊門外等你。」
她還是不應聲。
「一定要空手。為了保全你的名聲，我要造成一個將你擄走的假象。」安戲蝶的聲音裡閃過一絲焦燥，「聽清了嗎？」
「擄走？假象？」皇甫翩翩困惑地抬起頭，瞥了他一眼。
「我要你跟我走！」
他要她跟他私奔！皇甫翩翩捏緊了髮梢，雙腿緊張得發軟，幾乎走不動了，「唐玉清怎麼辦？」
她的聲音乾燥沙啞，把他嚇了一跳。他從來沒有考慮過唐玉清。只要她願意跟他走，唐玉清就不成為問題。眉頭一皺，他道：「木已成舟，沒有回頭路可走。你總不能……我也不許你欺騙他一輩子。」
「聚賢莊會輕易地罷休嗎？」
「有我在，你什麼都不用擔心！我會承擔一切的責任！」
皇甫翩翩依然低著頭，雖然看不到他的臉，卻能感受到他的熱切，一股暖流湧上她的心頭。
「翩翩，」他柔聲道，「把手伸出來。」
「不！別人會看見的。」
「一下下就好。」
猶疑地，她伸出右手，剛攤開手掌，就見唐婉清回頭招手道：「你們走快點啊！」嚇得她驚惶地收回了手。
安戲蝶一把抓住她的手，將一個熱乎乎、圓滾滾的像雞蛋一樣的東西放在她的掌心裡，清清嗓子，才道：「別摔破了。」他不是一個善於說甜言蜜語的人，故此在表達自己感情的時候，顯得十分笨拙，「我親自煮的。在袖子裡揣了很久。」
唐玉清兄妹停在一棵柳樹下，回頭向他們張望。
皇甫翩翩來不及看手上的是什麼東西，匆匆忙忙將它籠入袖子裡，像個瞞著父母搞惡作劇的孩子一樣，又興奮又害怕。
「不見不散！」安戲蝶低聲地強調，「如果遇到什麼難題，一定要來找我。我就住在聚賢莊對面的客棧裡。」
唐婉清等得不耐煩，蹦蹦跳跳地往回跑，插到兩人中間，連笑帶喘地將唐玉清出的笑話說給安戲蝶聽。
唐玉清氣得臉發青，賭咒發誓道：「唐婉清，你敢多說一個字，我就再也不認你做妹子了！」
唐婉清躲到皇甫翩翩身後，伸伸舌頭，做個鬼臉，「我才不怕咧！只要嫂子認我就行了。對吧，嫂子？」
皇甫翩翩根本沒聽清她的話，未置可否地笑了笑，腦子裡塞滿了有關私奔的種種狂想。迷迷糊糊地回到竹樓，她才有機會將袖子裡的東西拿出來看，原來真的是個雞蛋，又大又圓，而且因為過節，還特意塗成了紅色。紅得那麼耀眼，那麼喜慶。她雙手捧著它，真不知怎麼做才好。抱在懷裡，嫌小了；枕在臉下，太硬了。吃掉？那是萬萬捨不得的。唉，她又喜又憂地將它貼住臉，真想和它貼心巴肺地親熱親熱。
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秋憐葉是三月四日傍晚到達聚賢莊的。自從丈夫皇甫立遠去世後，她很少離開聽谷。若不是擔心翩翩，她真不願意再在江湖上拋頭露面。如今，她又站在竹樓前了，湧上心頭的竟是一種無可奈何的感覺。瞧這竹樓，和二十年前她住的竹樓並無甚區別；而她，一眨眼的工夫，就由一個黃毛丫頭變成了半老徐娘。嚇！時光真是無情，任誰在它面前都是無可奈何的！
所幸，上天待她不薄，賜給她一個聰明伶俐的女兒。論模樣，百里挑一，是她年輕時的翻版；論脾性，剛柔並濟，和皇甫立遠一模一樣。這女兒，是為了延續他們的生命與愛情才出生的，她真恨不得能掏出心肺來愛她寵她。所以，為了女兒能有一個好歸宿，她早早就尋了個好親家；為了女兒能和未來女婿兩情相悅，她又頻頻製造機會讓他們單獨相處。功夫不負有心人，她終於欣喜地發現女兒身上有了變化。瞧她那患得患失、魂不附體、對著個雞蛋也能看上大半天的癡模樣，就知道她的確是在愛了。以前她還擔心女兒對唐玉清有的只是兄妹之情，現在看來是她太多慮了。
秋憐葉自顧自地開心，卻造成了皇甫翩翩的困擾。在她的面前，本來還有走和留兩條路可供選擇，秋憐葉的出現，把兩條路都堵死了：她既不能撇下母親跟著安戲蝶私奔，也不能忘記安戲蝶而違心嫁給唐玉清。世事難料，誰想得到生她養她的母親，她最尊敬最親愛的母親，居然會害得她無路可走呢？
「如果遇到什麼難題，一定要來找我。我就住在聚賢莊對面的客棧裡。」耳邊驀然想起安戲蝶臨別時和她說的話。他應該能想出解決的辦法吧？好想馬上見到他……
她信步走下竹樓，又不知不覺地走出了聚賢莊。那對面果然有一家客棧！磨磨蹭蹭地走過去，探頭探腦地瞧了一番，並沒有看到安戲蝶的影子，又不敢向旁人詢問，只好掃興地往回走。
「你是來找我的嗎？」一聲輕笑自她身後響起。
她一下子就聽出了他的聲音，緊張得心跳都漏了兩拍，不過，她還是嘴硬地回答：「我只是經過。」
安戲蝶上前兩步，攔住她的去路，道：「你別老低著頭呀。」俯身看著她，他的嘴角泛起一絲邪笑，「我給你看樣東西。」
皇甫翩翩這才略略抬起眼簾，看著他從懷裡掏出一樣東西來。
呀，原來是她的龍紋玉掌梳！
她又羞又惱，到他手中去搶奪；他卻故意逗她，不肯輕易地將梳還給她。
叮鈴鈴……一輛華麗的香車在聚賢莊門口停了下來。謝幽娘在奴婢的攙扶下走下馬車，緩緩回過頭來，眼波不經意地流動，看到安戲蝶時，臉色頓時變得煞白。
安戲蝶的笑凝固在臉上，一股比他想像中還要大的力量擊中了他，恍若隔世。良久，良久，他都不能回過神來。直到謝幽娘向他走來，一個被他壓在心底最深處的稱呼掙扎著進出來：「小師妹？」
龍紋玉掌梳「啪」的一聲跌落地面，斷成兩截。