唐玉清究竟給了他一個什麼樣的包袱啊？安戲蝶懶洋洋地斜躺在車廂裡，看著在車廂的另一頭睡得正香的皇甫翩翩，不禁搖頭一笑。幾天以來，她一直埋頭大睡，偶爾起來幾次也只是為了填飽肚子，好接著再睡。豬圈裡的豬吃飽了還要哼哼幾聲，可她，絕對比豬還懶。虧她還大言不慚地自稱為天下第一派的掌門人。天下第一派？吃睡派嗎？難怪會吃了就睡，睡了又吃，長得那麼珠圓玉潤那麼幼稚無知。
她真是無知到了什麼都不知道的程度。不知道唐家少奶奶的身份有多少人夢寐以求，也不知道有多少人正虎視眈眈地想要吞食唐家。若不是他暗中相助，她只怕早已踏上黃泉路。可是是誰會那麼快就查知她的身份？在「望江樓」，靠一雙鐵筆橫行江湖的范賢人顯然早就掌握了她的底細，事先設好了局等她來開。而他，只是用筷子擊中了范賢人的睡穴，范賢人卻拼著最後一絲力氣，咬破藏在口中的毒丸，中毒而死。是什麼力量讓一個頗負盛名的人如此決絕？
想到這兒，他皺了皺眉，形勢比他預期的要複雜嚴峻得多。可很快，他又露出了一絲不易察覺的微笑，因為，皇甫翩翩終於翻了個身，面向他，用淺淺的笑容展露出夢中的甜美。
他羨慕她。他的睡眠一直不好。不管是躺在柔軟的床上，還是睡在冰涼的竹蓆上；不管是溫香軟玉抱滿懷，還是孤零零的一個人，總是睡不好。偶爾睡得熟一點，就會夢見自己又成了十年前那個無能為力的少年，被火光、狂笑和血腥包圍的少年。或許就是因為害怕那個夢重現，他才會刻意地壓制自己的睡眠。
當看到皇甫翩翩睡夢中的笑容時，他不覺產生了想要保護她的慾望，就像希望嬌艷的花常開、美好的景常在一樣的慾望。所以，儘管照顧她的飲食起居、身家安全不是容易的事，他卻一直不動聲色，不讓她知情，只想讓她在這個危機四伏、波濤洶湧的旅途中好好地吃、安心地睡。
有著這樣想法的人，還是他安戲蝶嗎？不，不，安戲蝶收斂了臉上的笑容，硬生生地將眼光移開，投向窗外。窗外，細雨正綿綿，彷彿永遠不會停息。雨聲清晰響亮，也在告訴他，他想保護她僅僅是因為受好友所托罷了。在他的心裡，只有一個女人值得他去保護，而那個人，永遠都那麼溫柔，溫柔得讓人心痛……
此時，皇甫翩翩並沒有睡著。她正在紛紛擾擾的雨聲裡、轱轆轆的車輪聲中暗暗回想唐玉清給她的信，想著想著，心裡就有一股歡樂的泉水往外冒，非得用笑容表現出來不可。
玉妹：
當你看到這封信時，我就知道你已經到耒陽了。你知道我有多想你嗎？吃飯的時候在想，睡覺的時候在想，走路的時候在想，時時刻刻都在想。我真恨不能馬上飛到你面前，好好地看一看我未來娘子的模樣。
玉哥
玉妹：
時間過得真快啊，我們已經有八十天沒見面了。可一想到離我們成親的日子還有一年，我又覺得時間過得太慢了。
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時？
玉妹：
昨夜喝了兩杯小酒，入睡後，竟在夢中回到了幼時。你我二人在聽谷蕩鞦韆、看落葉，說不盡的愜意。醒來後方知是南柯一夢，不禁心緒悵惘。你可曾夢到過我？
玉妹：
這時我才知道自己是個貪心的人，我不光想寫信給你，還想看到你寫給我的信，哪怕只有一個字也好！可仔細一想，現在的我就像一葉浮萍般行蹤不定，又怎麼收得到你的信呢？不由笑自己虛妄。
玉妹：
想你想你想你！事情就快辦完，我將快馬加鞭馬不停蹄地去追尋你。期待在永州的相會。
從離開郴州那天起，每天黃昏皇甫翩翩都能收到唐玉清派人送來的信。一律的紅箋小字，滿載著深情厚意，每一句話都值得細細咀嚼，每一個字都值得刻上心頭，「玉妹」那個只有他們兩人才知道的暱稱更讓她心跳不已，最後，她不得不拿錦帶紮了書信，密密地貼在懷裡，用來減輕由於狂喜而帶來的痛苦，可即使是這樣，也無法消除在胸腔裡跳躍的字句和那些想告訴他的話語。她有多少話想對他說啊！
她想說，原來她也是一個貪心的人。天還沒亮，就開始盼望夜晚的降臨；天一黑，又開始期待白天的到來。只有這樣，她才能早點收到他的信，早點見到他。
她想說，聚賢莊的勢力很大，到處開有分店。每到一處，都有人接送，將一切安排得妥妥帖帖。他們什麼都不用操心，只需要根據計劃的路線，白天趕路，黃昏投宿。
她還想說，自從她恢復了女兒妝之後，桃紅對她的態度一落千丈；而蔥綠的眼睛變成了寒風中的刀刃，簡直能殺死人。因為無話可說，她只好不停地睡覺，靠做夢來打發時間。遺憾的是總是夢不到他。
還有一件事，她猶豫了很久，不知道該不該告訴他。後來，還是忍不住說了。她說：安戲蝶是你的朋友，可是，我怕他。
那天上午，雨點敲打著車篷，灰濛濛的光線從車窗外鑽了進來。她微微張開眼，透過眼睫毛往外偷看。蔥綠、桃紅都睡了，安戲蝶也伸著兩條長長的腿，斜靠在車壁上打盹。這是她第一次看到他睡覺的模樣，覺得很新奇。他醒著的時候，老是帶著淺淺的笑，彷彿沒有什麼值得他在意；可他睡著了，就有許多許多的心事偷偷地爬上了他的眼角眉梢，那模樣讓人心軟，她差點兒忍不住要爬起來，去撫平那一絲絲糾纏在他眉間的憂鬱。所幸的是她沒有那麼做。安戲蝶很快就睜開了眼，像一隻掉入陷阱的刺蝟，張開了渾身的刺，充滿了戒備和危險。他十分仔細地查看四周，沒有發現什麼異常，然後，將眼光轉向了她。一直一直看著她，起初很溫柔，後來，像是發現了什麼似的，變得很冷很冷。那捉摸不定的眼神讓她害怕。她不得不裝作美夢正酣的樣子，呢喃一聲，翻了個身，順勢拿被子遮住了頭。
不久，她真的睡著了。夢裡依然沒有唐玉清。
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馬車停了。在吃中飯嫌晚、投宿嫌早的午後停在了荒郊野外。
一個孩子和一具屍體擋住了他們的去路。
安戲蝶沒有下車，直接命令車伕繞道而行。他有同情心，但不氾濫，在這個險惡的江湖，有分寸地使用同情心不是壞事。
車子掉頭駛向另一條路時，顛簸得很厲害。一直端坐著的蔥綠重心不穩，倒在了皇甫翩翩身上，驚擾了她那因為缺少唐玉清而顯得不夠完美的夢。
「天黑了嗎？」皇甫翩翩立馬坐起來，濃濃的睡意一掃而光。當她敏銳地感到沉悶的空氣有了微妙的變化之後，就發現了那個跪在泥濘中的孩子，還有他旁邊的屍體。
孩子個子不高，衣衫襤褸，雖然姿勢低人一等，頭卻抬得高高的，顯得十分倔強。屍體被一塊骯髒的白布包裹著，在雨水裡放得過久，已經發脹，透過白布露出它的原形來。
這個屍體只有上半身！皇甫翩翩不由有些震驚。當她走得近一點時，才發現屍體也有下半身，只是嚴重萎縮，僅有正常男人的四分之一大。這個死人還活著的時候她見過，正是在郴州街上艱難行走的殘腿乞丐。
「我能幫你做點什麼？」她竭力控制內心的波動，柔聲問那孩子。
孩子仰著一張小小的圓臉，雙眉皺成一字，一字一頓道：「帶我和我爹爹去岳陽。」
這不是難事，聚賢莊也在岳陽，正好順路。不過馬車似乎容納不下六個人。皇甫翩翩轉過頭，向安戲蝶求助。
安戲蝶雙手交叉抱在胸前，面無表情地注視著屍體，彷彿在估量它的價值。良久，他才對著孩子道：「我要知道這件事的前因後果。」
孩子的口氣和他的一樣生硬，「我叫小順子，從小跟著爹爹行乞，受盡屈辱，勉強度日。前些日子，爹爹在街頭遇到一個善心人，得了五十兩銀子，想靠它回岳陽老家做點小本生意，不料卻在路上被強人所搶。爹爹氣血攻心，不幸身亡。臨終之前，他沒有別的遺願，只想落葉歸根，葬回老家。只因我年幼，沒有能力完成爹爹的囑托，無奈之下，才守在這兒等候好心的人相助。我，小順子，願意賣身葬父，一輩子做牛做馬，絕無二心。」一番話說完，他的頭揚得更高了，眼睛裡沒有乞求與淚水，只有堅定與不屈。
安戲蝶並不相信他的話，卻被他的眼神所打動。曾幾何時，他也有過這樣的眼神……他抬起右手，一勾食指，召來蔥綠與桃紅，細細交待道：「桃紅與車伕駕著馬車先行趕往永州的驛站，買好棺材，多找一輛馬車，於第二日清晨趕回此地會合。其餘的人在附近找一個地方暫宿一晚。」他徵詢地望著蔥綠，「我記得你就是本地人，這一帶的地形你熟悉嗎？」
「前面不遠的地方有一個土地廟，無人管理，可以住宿。車上還有一些食物，足夠我們吃一天。」蔥綠水樣的眸子泛起漣漪，聲音溫柔之極，像冰水解了凍。
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城郊破廟。
火燒得很旺，乾燥的木柴發出辟啪的爆裂聲，竹棍上的雞已有淡淡的香味。藉著火光，依稀可以看清廟中的情形：糾結纏繞的蜘蛛網到處都是；渾身是灰的泥菩薩怒目圓睜，相貌猙獰；香案上點著三炷香，忽明忽暗，更添詭異。一陣陰風襲來，吹動了從屋樑上垂下來的白幡，彷彿鬼影綽綽，令人頭皮發麻。
皇甫翩翩輕微地挪動了一下身子，偷偷地靠近坐在她左邊的安戲蝶。儘管他渾身充滿了危險的氣息，可在這群人當中，卻是惟一一個讓她有安全感的人。
安戲蝶正仔細地打量四周，腦子裡充滿了疑惑：這是個什麼廟？為什麼無人照料，香案上卻有香火？更令人驚奇的是，牆角里居然放著一堆乾柴，彷彿是專門為他們準備的。蔥綠說這可能是過路人留下的，真的這麼簡單嗎？
「這傢伙到底在幹嗎？」隨著皇甫翩翩的靠近，若有若無的桂花香味越來越強烈地刺激著他的嗅覺，讓他簡直無法集中注意力。略略向右一偏頭，就有一對精緻小巧的繡花鞋不容忽視地躍入眼簾，令人怦然心動。毫無防備地，一簇小小的火苗騰地自他腹部冉冉升起。
繡花鞋的主人毫不知情，依然抱著膝，定定地望著跳躍的火花。儘管雙頰被烤得發燙，腳下還是又濕又冷，被泥水浸濕了的繡鞋彷彿有千斤重。真想脫了它，可身邊全是外人……寒氣一縷一縷向腳心逼去，她冷不丁打了個寒噤。
「為什麼不脫了它？」安戲蝶舔舔嘴唇，努力克制心中的慾望。一時之間，他也不知道自己是真的關心她，還是只想看到那雙藏在繡鞋裡的纖足。
「不！」皇甫翩翩簡短地回答。雖說江湖兒女不拘小節，但她並不是一般的江湖兒女。她，是唐玉清的未婚妻。
「脫了吧。」安戲蝶的聲音低沉，富有磁性，隱藏著一絲危險的熱情。
「不！」嗅知危險並遠遠地逃離是女人的本能。皇甫翩翩將臉轉向一邊，不看他。僵硬的姿勢顯示出一種絕不妥協的固執。
下午她向他求助的時候，也顯示過這種固執。那時，她站在泥水裡，轉頭望著他。由於剛睡醒沒多久，香腮上還隱約可見縷縷枕痕；烏黑的雲鬢微濕，小小的雨珠掛在髮梢欲墜未墜。整個人就像一滴凝結在碧草上的露珠，晶瑩剔透，搖搖欲墜，隨時準備著破碎，破碎成更多更小更完美的露珠。他相信，假如他不答應的話，她將會一直站下去。
唐玉清說過她的美麗、善良、聰慧，卻沒有談及她的固執。這是否意味著他並不完全瞭解她？
安戲蝶唇角一揚，勾起一絲自嘲的微笑。雞肉烤熟後，他吃了很多，也許是真的餓了，也許只是為了填熄內心越燒越旺的火。
皇甫翩翩吃得很少，放在香案旁的屍體影響了她的胃口。小順子吃得也不多。蔥綠幾乎沒有吃。
只要稍微留點神，就可以發現蔥綠的表情雖然一如既往的冷淡，眼睛卻興奮得發光，在火光的映照下，顯得十分妖媚，簡直變了個人。安戲蝶隨意地掃了她一眼，沒有多想，只是模糊地覺得故鄉的力量大得驚人，可以輕易地改變一個人。很快，這個念頭就被繡花鞋覆蓋了。
「一、二、三……十八、十九……」每數完一個數字，蔥綠的心跳都要加快半拍，到後來則完全失去了規律。神經的高度緊張讓她感覺自己像一根被拉得滿滿的弦，隨時都有斷裂的可能。終於，在數完長長的四十九個數字後，她猛地站起來，激動得滿臉通紅。
「安戲蝶，」她一字一頓道，「我要殺了你！」
在吃飽喝足、圍火取暖睡意朦朧的時候聽到這樣的話，大家的第一反應是冷漠，而後是驚奇，就和聽到一個人說夢話時的反應一樣。安戲蝶沒想到自己成了別人夢中的話題，心中不免有些好奇，臉上卻沒有任何表情。
「你有把握嗎？」他的聲音十分平淡。
「你知道我一向不做沒有把握的事。」蔥綠一步步逼近安戲蝶，手中的劍發出寒光。
皇甫翩翩怔怔地望著她，「你……他不是你的……」蔥綠與安戲蝶之間非僕非主的關係令她不知如何措辭，頓了頓，接著道：「你們不是很要好嗎？」
彷彿受了很大的打擊似的，蔥綠的身體晃了晃，神情變得迷惘而困惑。她其實是一個很單純的人，頭腦簡單，沒什麼心計。外人看到她的冷漠，通常會認為她是一個城府頗深的人，其實全不是這麼回事。冷漠，只是她的保護色而已。
她是在一家叫「倚翠樓」的妓院裡掙扎著長大的，從小就被不懷好意的眼光、淫穢的話語以及因此而產生的厭惡和恐懼重重包圍著，無處可逃。她的生母是一個從良後又被拋棄的妓女，為了生存，不得不帶著剛滿月的她重操舊業，五年後，死於梅毒。十四歲時，她步上了母親的後塵。每當被人壓在床上時，她總會不由自主地想起母親，想起她臉上厚厚的脂粉和身上潰爛的膿瘡。想著想著，就會被絕望壓得喘不過氣來。後來，這種情況得到了改善。一個女人看中了她，將她收為義女，用心地調教她。三年後，她成了一個出色的殺手。每殺死一個男人，她都能感到酣暢淋漓的痛快，可同時，潛藏在快樂背後的絕望也越來越深。
適時地，安戲蝶出現了。在一次行動中，她遇到了他。為了共同的目標，兩人聯手了一次。之後，她就順理成章地留在了他的身邊。俠士的丫環的身份能讓她更好地完成任務。原以為日子就會這樣微波微瀾地過下去，誰知道安戲蝶偏偏與聚賢莊的人連在了一起。她正暗自擔憂時，義母就下了明確的指令：「殺了皇甫翩翩。如有必要，連安戲蝶一塊除去。」
殺！殺了安戲蝶！啊，她不由驚慌失措了。兩年的時間不長，但已經足夠讓一個人不知不覺地習慣周圍的環境和人。兩年來，她一直追隨著他，聽他的差遣，受他的管束。只有呆在他身邊的時候，她才覺得人生還有希望，就像一個溺水的人終於抓住了一塊浮木，儘管還看不到岸的蹤跡，但至少能夠大口大口地呼吸空氣。在這之前，她從來不知道男人身上除了醜陋和恐怖之外，居然還別有系人心處。不知從哪一天起，她開始奢望得到他的寵愛，哪怕只有一點點，都足以將她從絕望的深淵裡拉上來，所以，她裝扮得冷若冰霜，天真地以為冷若冰霜等同於冰清玉潔。直到他們倆在一塊親熱的時候，她才感覺到他骨子裡的冷漠。那一刻，她清楚地知道，他不愛她。
她恨男人，卻愛他；她愛他，他卻不愛她。因此，她更恨他。終於，在痛苦的輾轉中，她擅自改變了義母的命令：「殺了安戲蝶。如有必要，連皇甫翩翩一塊除去。」另一批聽她調配的義妹、手下毫無疑意地執行了她的命令，只可惜功敗垂成，臨末還搭上了范賢人的性命。不過，很快她就想出第二個計劃。現在，計劃已經實施了一半，開弓還有回頭箭嗎？
沒有！安戲蝶眼中的無情給了她答案。銀牙一咬，心一橫，她揮劍向他刺去。
劍在途中停住了。安戲蝶用手指夾住了它。
「不可能！這不可能！」蔥綠驚惶地撒開劍，向後退去。按照計劃，香案上的三炷香和雞肉裡的迷香到此時早該起作用了，為什麼安戲蝶一點事兒都沒有？
「你太小看我了。」安戲蝶輕歎一聲，將手中的劍扔到腳下。
蔥綠忽然眼睛一亮，為了自己的新發現狂喜不已。她顫聲道：「不是這樣的！不是這樣的！這不是你的習慣！你從來不會把別人的劍扔在腳下！你只會還回去！」這是不是表示他對她也有一絲情意？
「那是因為他的確中了迷香。」小順子的稚嫩童聲打破了她的幻想，「沒有辦法將劍扔得更遠。」一開始就錯了！隨著身體越來越綿軟無力，安戲蝶的心也越來越沉。自從皇甫翩翩出現後，他居然連犯江湖大忌。小順子的突然出現、破廟裡的乾柴、香案上的香以及蔥綠的異常，種種現象都在警示他，他竟然視若無睹！那個明察秋毫、淡定自若的安戲蝶到哪兒去了？
皇甫翩翩用力地掐了掐臉皮，清晰的痛楚表明她並沒有做夢。一連串的突發事件讓她有些懵懂。
反目成仇，恩將仇報，處心積慮地陷害別人，這就是江湖嗎？很快，她就從迷茫中清醒過來，意識到現在不是發感慨的時候。
小順子嘻嘻笑著，從容地撿起蔥綠的劍，指向安戲蝶的喉嚨。突然，劍鋒一偏，對準皇甫翩翩刺去。他的目標竟然不是安戲蝶，而是皇甫翩翩！
安戲蝶大驚，一股潛在的力量應運而生。來不及多想，只能孤注一擲。他出手如電，將小順子手中的劍奪了過來。
「你以為我真的中了迷香嗎？」他冷笑一聲，用盡全身的力氣將手中的劍向前擲去。劍深深地沒入房檁，只剩下劍穗微微搖蕩。
小順子滿臉詫異，和蔥綠匆匆對視了一眼。
安戲蝶的神志漸漸模糊起來，眼前的東西在晃動，但他還是努力站立著，甚至比平時站得更直。絕不能讓別人發現他只是在虛張聲勢。
「安大哥！」皇甫翩翩突然嬌聲叫道，令他的神志一清，「坐下來聽我講個故事，好嗎？」
「求之不得。」安戲蝶微微一笑，坐了下去。這個要求來得實在及時。
「我小時候養過一隻黑貓，」皇甫翩翩盡量讓自己的聲音顯得輕鬆、愉快，她的思維至今還非常有條理，因為她吃得少，又坐在背風處，並沒有吸進多少迷香，「它長得可漂亮了，大家都很喜歡它。不過，它有一個小小的毛病，老是改不了。你知道是什麼毛病嗎？」
「什麼毛病？」安戲蝶渙散的注意力勉強集中起來。
「它總喜歡在把老鼠吃掉之前，三番五次地捉弄它，直到老鼠筋疲力盡為止。你說它是不是很殘忍？」
「的確很殘忍。」
兩人一唱一和，旁若無人。
蔥綠的心充滿了嫉妒，漸漸地，她的目光猙獰起來，原本美麗的臉扭曲得可怕。她轉過身，伸出雙手，緩緩扯動一根白幡。當她回過頭時，身後的兩人連同火堆已經不見，地上多了一個深不見底的洞。
「下面插滿了尖刀，他們必死無疑。」香案旁的屍體突然坐了起來，「蔥綠姑娘，我們可以回去向田夫人覆命了。」
「必死無疑。」蔥綠喃喃地重複，心像被剜了個洞，有什麼東西從裡面一絲一絲抽離出來，痛得她彎下了腰。