愛兒費勁兒地擦拭著花窗，咿咻咿咻地好不努力。
昨兒個有個客人來-兒聽柳姑娘彈琴，也許是太過陶醉的緣故，竟然伸手就想要強拉姑娘的衣袖；可是不知怎麼的，一個不留神就往後頭倒，還撞得後腦破了個洞，連帶染得花窗一片血漬斑斑。
真是嚇死人了，不過由此可知，柳姑娘真的美到沒話講，就算是讓人撞破了頭，那位公子還直嚷著要再來拜訪，一點都沒有生氣。
就因為柳姑娘起身攙了他一把，還甜甜地對他撒嬌了一下。
看來他回去大概會三天不洗澡，把手印兒給留久一點兒了。
「真是太厲害了。」她喃喃自語。
「愛兒，你在做什麼？」
「呀！姑娘。」她回頭，歡然地道：「怎麼這麼早就起來了？昨兒個鬧那麼晚，你也很累了，怎麼不多睡會兒呢？」
嫵媚淺淺一笑，「你真是愛嘮叨，看不出一個才幾歲的小丫頭，居然像個老太婆一樣。」
愛兒來了好些天，自然天真的性格和熱心腸的表現，再再讓嫵媚連心窩都溫暖了起來。
尤其她並不像襄子和僕婦們，對她只有敬畏和服從，相反的，愛兒還經常忘記自己丫頭的身份，嘮嘮叨叨地要她早點兒休息，別太勞累……
嫵媚已經忘了，有多久沒有人這樣關心過她了。
「我爺爺常說我太雞婆了，沒法子，怎麼也改不了。」她不好意思地抓抓頭髮，梳好的髮髻又給弄亂了。
「你就是這個樣兒，活像少根筋似的，真不知道你爺爺怎麼放心讓你陪著出來找人？」
她想起上回那個「方南天買妾記」，實在替愛兒捏了把冷汗。
嬌美天真的她實在需要人保護呀！
愛兒動作一頓，有些感傷地道：「爺爺……他也不捨得我跟著他顛沛流離，可是我爹娘早死，除了他以外，我也沒有別的親人了。」
「愛兒，沒想到你跟我一樣。」嫵媚瞅著她，幽幽歎了口氣，「同是人生父母養，為何我們就必須要承受生命中如此多的無奈和分離呢？」
「姑娘，你也跟我一樣是孤兒嗎？」
嫵媚一凜，藉由一抹笑掩飾掉心酸。「是不是孤兒並不重要，重要的是我們都活著，都沒死，不是嗎？」
「你這麼說也是沒錯啦！」愛兒擦著窗子，一邊問道：「對了，姑娘，不知道宋小姐的消息，你打聽得怎麼樣了？」
嫵媚盈盈笑道：「唉呀，這天下之大，要找個人哪有這般容易的？少說也得找上三、五年的，才能有音訊呀！」
「三、五年？」愛兒有種想昏倒的衝動，「那麼久？」
「要不我問你，你和你爺爺找宋小姐已經多久了？」
「有好幾年了，我們從揚州找到北京，再由北京找到這兒來。」
「那就是了，所以找人哪有那麼簡單的？」
「噢，說的也是。」愛兒氣餒地坐在地上，有些沒勁兒。
「別這樣，你就安心在我『樓蘭閣』住下，沒人會趕你的。」嫵媚微笑著，輕輕搖動著扇子。
愛兒眨眨眼睛，陡然又想起件事兒來。「姑娘，這『樓蘭閣』好像你最大是不？」
「是呀，怎麼？」她斜睨著愛兒。
「所以說這兒沒有壞心老嬤嬤，對不對？」
「嗯，怎麼？」嫵媚不明所以。
「看起來想見姑娘的客人都很有錢，一出手都上百兩銀子的，是吧？」
「你究竟想說什麼？」
「是呀，你再不說，小姐都要老了。」襄子捧著一盅冰糖蓮子湯，接口道。
愛兒皺眉不解道：「既然如此，那姑娘為什麼還要做這麼辛苦的差事呢？每天應付那些醉翁之意不在酒的客人，我看了都替姑娘抱屈。」
嫵媚笑了，「有些事，是跟你解釋不清的。」
何況，她的目的更不能讓旁人知道——
「姑娘說說看，說不定我會瞭解呢！」
「專心擦窗子，待會兒我帶你們到『曲院風荷』去賞荷，順道吃吃那兒著名的荷花冰蓮湯。」
「哇，好棒！」愛兒高興地跳了起來。
襄子則是驚喜之餘不忘禮儀，斂首為禮道：「多謝小姐。」
嫵媚望著愛兒咧著嘴兒大笑的模樣，不禁也跟著微微笑了。
或者，愛兒是老天送給她的一個禮物，一個遲來的妹子……好讓她的生命裡，還能多添幾分溫馨。
☆☆☆
官道
鴻遠鏢局的總鏢頭紀剛，率領著十數名的趟子手（押車手下），浩浩蕩蕩地押著五隻沉甸甸的箱子，在莽莽大道上趕路。
「大夥兒注意一點，這是朝廷要我們押送至杭州府的十萬兩銀子，絕不能丟失，要不咱們這項上人頭也就不保了，知道嗎？」
「知道了！總鏢頭。」趟子手們轟然應道。
「大哥，我說你也太緊張了，咱們鴻遠鏢局自走鏢以來，從未失過手，這一次定也不例外，你何苦這般緊張兮兮的呢？大哥『鑽雲龍』的名號黑白兩道都得讓上三分，要不這次朝廷怎麼會特別委託咱們護這趟鏢呢？」
鴻遠的第二把交椅閔子謙，揮舞著一把大刀，精神抖擻地道。
紀剛一撩黑色長鬚，英武的臉上透露著謹慎。「二弟，話可不能這麼說，人家說『將軍難免陣上死，瓦罐難離井上破。』不怕一萬只怕萬一，咱們還是小心點兒好。」
「大哥已經親自護鏢了，一定沒問題的。」老三神算盤朱機微微一笑，留著三綹鬍鬚的他，看來就是一副精明的掌櫃樣。
「大夥兒還是打著精神，別有個什麼閃失。」
他話聲才落，一陣哈哈大笑陡然響起，眾人一驚，警覺地拔出傢伙圍著鏢銀。
「什麼人？是哪個道上的朋友？」紀剛冷靜地道，眸光敏銳地環顧四周。
草叢中，高樹上頭，紛紛出現了數十名剽悍的漢子來。
前後兩頭也閃出了好幾名看來武藝高強的大漢，為首的一人，滿臉橫肉，乖戾的臉上有著得意洋洋的神態，彷彿一副甕中捉鱉的姿態。
紀剛強自鎮定，心底卻暗知不好。「這位朋友，不知如何稱呼？」
「俺是黑潭寨的寇虎大爺，聰明的就將你身後的鏢銀給獻上，否則……哼哼，別怪本大爺手下不留情了。」他笑呵呵道。
「原來是寇大爺。」紀剛懊惱極了，自己怎麼就忘了這半途上的黑潭寨，向來是無法無天的呢？
「知道就好，把鏢銀留下，俺還可以留你個全屍。」他愈說愈囂張了。
紀剛牙一咬，「恕紀某無法從命，這是朝廷的官銀，丟失了誰也擔不起這個責任，倘若寇大爺賞臉的話，紀某願全數將這次所得三千兩獻予你，就當咱們交個朋友，若你不願的話……就休怪紀某護鏢心切，和你動上手傷和氣了。」
「好傢伙，你以為朝廷的官銀俺就不敢吞了嗎？」寇虎嘿嘿冷笑，「不錯，劫了官銀會遭官府追究，可是我若不留你們活口，誰曉得這官銀是我黑潭寨劫走的？」
紀剛聽他言下之意，就是人命官銀都要了，他怒氣陡起，知道不能善了。
「大伙上呀！誓死護鏢！」他抽出長劍，撲向寇虎。
「兄弟們，好酒好肉就看這一趟了，上呀！」寇虎揮動著扳斧，揉身迎戰。
血戰陡起，一方是誓衛官銀，一方是誓死奪鏢，所以雙方人馬是殺得昏天暗地的。
眼看著紀剛的人馬節節敗退，已經到了無力反擊的地步了，寇虎嘴角不禁泛起一絲興奮的笑容。
紀剛死命地左刺右擋，可長劍已經柢受不住強斧的威力，三百回合大戰下來，他已經力竭技窮了。
難道我紀某人就要注定死在這一趟護鏢中嗎？失了官銀，恐怕全家都免不了受株連……紀剛一邊戰著，心底浮起了悲哀與恐懼。
還有這麼多的趟子手，他們都是有家有眷……都是他這個總鏢頭無能……
紀剛一個閃神，給了寇虎一個可趁之機，當寇虎正待一斧劈掉他的腦袋時，一粒破空而來的石子宛如鐵珠般擊偏了寇虎的扳斧。
「是哪個不要命的，竟然敢破壞寇大爺的好事？」
他大吼著，抬起頭飛快地看了四周。
紀剛低喘著，傷痕纍纍的身子依舊不畏死地撲向寇虎。
「紀總鏢頭，你就這麼迫不及待要送死？」一個冷漠如寒冰的聲音響起。
眾人眼一花，待回過神來時，眼前已穩穩地佇立著一位白衣賽雪的男子。
烏黑的髮絲不羈地披散如瀑，僅用一條白緞束住，瀟灑地飄揚在身後。
雪白的勁裝緊裡著修長矯健的身軀，身後背負的一柄盤金長劍，氣勢驚人。
內斂深沉的神態配台著俊美如冰的臉龐……眾人都被陡然出現的男子給震懾住了。
首先回過神的是紀剛，他一想到又有一名功夫深不可測的男人出現，不禁心一沉。
來人是敵是友不知，但臉上那股漠然冰冷，卻教他打心底知道，這人絕對不好惹。
他惴惴不安，手也漸漸發起抖來。
「這位英雄，請你仗義相助紀某……」他趕緊叫道。
「相好的，如果是來助俺一臂之力的話，俺願意讓你分一杯羹。」寇虎照子可亮得很，面前這男子功夫如此高，不攏絡攏絡，吃虧的恐怕還是自己，「怎麼，夠意思吧？」
那男人緩緩巡視了眾人，每個人在接觸到他的精銳眸光時，不約而同地心頭打了個寒顫。
他劍眉微挑，冷冷地道：「紀總鏢頭，帶著你的屬下速速離去，路上經過應天府，記著叫捕頭帶人到這兒來收拾收拾。」
紀剛和寇虎同時一怔。
「多謝這位壯士鼎力相助！」紀剛大喜，幾乎是激動難忍地道：「只是這寇虎人多勢眾，壯士你獨自一人……還是紀某留下與你一同殺敵。」
「免了。」
寇虎難忍怒氣，大吼一聲，「原來你是來幫助紀老兒的，好傢伙，真是太可惡了！」
「光天化日浩浩王道上，你居然敢攔路劫官銀，怎麼說都是死罪一條，」他淡淡地道：「給你兩個選擇，看你是要自己縛了進官府，還是要我親自把你送進去？」
「你究竟是誰？」寇虎觸及他的眼光，不禁心頭一寒。
紀剛不自覺望著他，也想知道他的高姓大名。
那男人瞟了紀剛一眼，冷然道：「還不快押送官銀離去？」
「是，是是是……」他一凜，連忙從命，「拜謝壯士仗義相助，紀某在此多謝了，待他日重逢，一定好好答謝壯士大恩大德！」
他指揮著手下快快押著箱子，急忙趕離此地。
寇虎眼睜睜看著沉重的箱子再度離開自己的面前，他又驚又懼又氣惱。
「可惡！」他再度欺身上去，怎麼都不肯罷手。
他不是不知道來人武功厲害，但是要他束手就縛，眼看著官銀離去，他寧可拚了這條命。
數十名兇徒隨著他衝向白衣男子——
白衣男子身後長劍並不出鞘，僅僅隨手一擺，就攫起了一把石子。
只見他素手輕彈，數十枚的小石子皆精準無比地擊中了兇徒們頸上的穴道。
眾人用極其可笑的姿態僵立在當場，眼底不約而同泛起了一抹畏懼之色。
寇虎手上的大斧抖動了起來，他腿上被點麻穴，驚駭卻讓他全身發軟。
他不敢相信，世上竟有如此武功，竟有如此可怕的人……
他縱橫七山五水多年，今天居然連一招都還沒有用上，就被人給擺平了？！
白衣男子眼也不抬一下。「我早說過，會有此結果。」
寇虎發抖著，雙腿不自禁地一軟，「你，你你……究竟是人是鬼？」
「在下辛煙波。」他拋下這幾個字，隨即轉身飄然離去。
辛煙波？！
寇虎恐懼地失聲叫道：「京城第一神捕？」
☆☆☆
雲淡風輕近午天 傍花隨柳過湖前
美麗的曲院風荷，在南宋時期原是一家釀造官酒的曲院，因院中遍植荷藕，每當花開時香風四起，故取名做「曲院荷風」，在康熙皇帝南巡過後，更名為「曲院風荷」。
現值初夏時分，荷香四溢朵朵嫣然，跨虹橋下的湖面儘是一片旖旎，清風徐來，薰人欲醉。
「好美。」愛兒攙著嫵媚，瞧了瞧花再瞧了瞧她，情不自禁道：「難怪自古文人將美人比做嬌花，原來就是這麼回事兒。」
「你自個兒嘀嘀咕咕的，究竟在說什麼？」嫵媚嬌媚地道：「沒見過像你這般嘮叨的姑娘了。」
「我不是嘮叨，是喜歡自言自語。」愛兒煞有介事地一歎，「我也很受不了我這種症狀，唉，沒法子。」
嫵媚噗哧一聲，不由得掩嘴一笑。
襄子跟在身後，有點不是滋味。
這個愛兒初來乍到的，就贏得小姐如此的寵溺，實在令她好生不快。
「哼，什麼跟什麼嘛！不過是個粗鄙不堪的鄉下丫頭罷了。」她暗暗嘀咕著。
愛兒渾然未覺襄兒的妒意，還高高興興地拉過她的手，熱情地指著。「襄子快看，那裡有只白鳥飛起來了。」
「那叫白鷺，不是什麼白鳥。」她沒好氣地道。
「原來這就是白鷺，我一直以為它叫白鳥兒。」愛兒偏著頭，正經八百地道。
襄子翻了翻白眼，真是羞於與這個白癡走在一塊兒。
嫵媚輕搖薄扇，桃紅色的旗裝典雅動人，走在小橋上，裊裊的身形飄然若仙，緊緊地吸引住賞花遊客們的眸光。
其中有不少大富人家子弟和騷人墨客，紛紛摩拳擦掌地，急著想要向前與她搭訕。
「姑娘，請了。」杭州綢緞莊的二世祖鄭少爺首先行動，只見他猶如情實初開的少年郎般，紅著臉走向前來。
嫵媚眼波一瞄，似笑非笑地道：「這位公子有什麼事嗎？」
「小生名叫鄭金富，家住杭州城東，不知有這榮幸伴小姐一遊嗎？」他涎著臉道。
「原來是鄭公子，」撫媚盈盈一笑，真是醉人到了極點，「我也很想隨鄭公子一遊這曲院風荷，可惜我今日是偕同婢子出遊，實在不方便讓公子隨行。」
她的軟釘子讓鄭金富一陣頭暈目眩，兩管鼻血差點兒噴了出來，雖然是拒絕，可也媚得讓人絲毫不覺不快。
他臉頰漲紅，兩眼簡直離不開她絕美的臉蛋。「姑娘，那不知小生可有此殊榮，可以護送姑娘一程嗎？」
「小姐，不知你貴姓芳名呀！」另外一個看起來財大氣粗的肥公子硬是擠開鄭金富，自以為瀟灑地道：「小生劉十郎，今日想與小姐共結秦晉之好，不知小姐意下如何？」
嫵媚眼兒一笑，還沒來得及說什麼，鄭金富早就氣呼呼地瞪向劉十郎。「你這只肥豬，嘴裡不乾不淨的做什麼？怎麼可以如此唐突佳人？」
「喲，關你什麼事？」劉十郎不甘示弱。
就在這時，其他的公子哥兒也擁上前來了，不約而同地對著嫵媚大獻慇勤。
院中其他的女客們，嫉妒得連眼睛都要冒出火來了，可是沒法子，誰教她們長得不如嫵媚動人呢？
因此她們只能聚集成三三兩兩，拚命地嚼舌根發洩怨氣。
「哼，這女子不三不四的，一定是歡場女子，你瞧她那對勾魂眼，真是天生狐狸精來投胎轉世的，不要臉。」一名綠衣女郎酸溜溜道。
「就是就是，穿著那身風騷的桃紅衣裳，一看就知道不正經。」另外一名婦人湊熱鬧地道。
「真是受不了，咱們這兒都快給她污染了，不知道的還以為這裡是秦樓楚館紅袖招呢！」一名其貌不揚的女子尖酸地道。
愛兒看著那群自以為是的急色鬼，再聽到那群女人的碎碎念，她氣得小臉漲紅。
「什麼東西，竟敢說我們家姑娘的壞話！」她義憤填膺，-腰道：「不好好教訓她們一頓是不行的。」
「你氣個什麼呀？小姐本來就是出身風塵，你能堵得了幾個人的嘴？」襄子見怪不怪，就事論事地道：「她們永遠有說不完的話啦！」
「姑娘有哪點不好？出身風塵也是自食其力，哪像那群好命的多嘴婆，成天吃飽了有人伺候著，根本不知民間疾苦，她們哪有資格說姑娘不好？」愛兒氣嘟嘟道。
嫵媚訝然地望著愛兒，眼底有著深辣的感動……雖然她委身風塵是別有目的，可是見多了有色的眼光，難免也心頭酸楚。可是愛兒這番可愛善良的論調，卻讓她整顆心暖烘烘起來。
這小丫頭，真是特別。
襄子還在那裡教愛兒規矩。「我告訴你，你別這麼蹦蹦跳跳的，要知道咱們是苦命女子，本來就沒有那個身份說話或辯駁的。」
「那麼那些上門尋芳買醉的男人呢？豈不是更罪大惡極了嗎？」愛兒不懂，「淪落風塵的姑娘家本來就很可憐，他們還要幸災樂禍地去花錢『買笑』？真是太過分了。」
「我不跟你說了，」襄子索性不理她，「怎麼說都說不懂，我真懷疑你腦子在想什麼？」
愛兒睜大眼睛。「我說錯什麼了？」
嫵媚伸出殲殲玉手，牽著她踱離那群還在爭風吃醋、吵鬧不休的男子。
「愛兒，你什麼都沒說錯，只是天下間的事往往沒有這般單純，假如每件事兒都像你所想的那樣，那麼這世界便會可愛得多了。」她微笑，眼底卻有哀傷。「可是這世上只要有人，就有是非恩怨，避都避不開。」
就像那些血淋淋的仇和痛徹心肺的恨……
「姑娘說的真好，只是，悲觀了些。」
一道清亮悅耳的男聲響起，嫵媚和愛兒不禁望向來處。
說話的是一名身穿青色書生袍的玉面男子，溫文儒雅且風度翩翩，說話時黑眸含笑，嘴角也帶著一抹溫柔之色。
嫵媚眸光與他相觸，心卻沒來由地一震。
好溫暖的一雙眸子，好明亮坦蕩的一個男人……
「公子，偷聽別人說話是不禮貌的。」她眼兒輕轉，甜甜媚笑，將保護自己的那一套又使了出來。
嬌嬌艷艷柔柔媚媚，看似輕佻實則隱諱如黑紗，教人怎麼也摸不著。
「請恕小生冒犯，只是姑娘的話真切深刻，令我感動至深，所以才忍不住出言相應。」他微笑著，眼眸真摯。
「是嗎？」嫵媚垂下眼瞼，心頭有種奇怪的感覺警告著她。
「只是姑娘的話語也太悲傷了，人生在世，儘管波折崎嶇，但是怎麼都不能讓自己被打倒。天大的事，只要自身依舊安樂，都有資格快樂，沒資格悲傷。」
嫵媚深深地凝視著他，「能像公子這般灑脫的人，世上恐怕不多；可惜縱然美景如畫，黯然銷魂的人兒還是不少，世事變幻，就不是公子能理解的了。」
她的美驚心動魄，她的談吐更讓他震撼。
「姑娘，莫非你就是黯然銷魂的那一個？」他眼神凝注，切切關懷。
她一顫，別過頭，讓一抹笑掩飾掉那份震驚；從未有人如此直接地望入了她眼底，也從未有人關心過她是否黯然銷魂！
「公子，你不覺得我們交淺言深了嗎？」
他這才驚覺。「姑娘，對不住，我實在太唐突了。」
嫵媚想對他嫣然一笑，但是卻被他真摯清朗的滿臉正氣給看怔了。
這樣的眼神、這樣的笑容，太容易融化一個女人了；但她現在最不需要的就是柔情或情感的牽扯。
想起肩上的血海深仇，就足以將她所有的感覺統統冰封在地底下。
嫵媚眼神一冷，嘴畔笑容也隨即僵了。
愛兒則是敏感地關心著嫵媚的神態，她偷偷覷了那位翩然書生，再瞅了瞅突然不自然起來的嫵媚，有種驀然的了悟飛入了心底。
唐嶺雲凝視著這位傾城佳人，卻在她媚態生姿的眼中看見了一抹淒楚；那抹淒楚無故地揪痛了他心底的某一處，他忍不住更加專注地望著她。
倘若他能抹去她眉間的憂傷，那該有多好？
「如此夏日麗景不容蹉跎，請恕我失禮告辭了。」嫵媚趁他發呆時，挽著愛兒的急急舉步要離去。
唐嶺雲一怔，急道：「姑娘，在下唐嶺雲，山嶺的嶺，雲端的雲。」
嫵媚沒有回頭，卻低低地問：「『江月轉空為白晝，嶺雲分暝與黃昏』的嶺雲？」
他掩不住敬佩與驚訝，「姑娘滿腹才情，真是令在下讚歎汗顏。」
嫵媚輕輕留下一聲歎息，身影卻越走越遠。「滿腹才情終只不過命運捉弄，奈何……」
香風飄蕩玉人杳然，嶺雲只能愣愣地望著她消失在人群中。
那驚人的美麗容顏，像是夏日最美的一場夢般，深深地進駐了他心底。
唐嶺雲瞬間打定了主意——他一定要再見到她！