「有這種事？」
杜孟白剛巡完工坊，正準備離開，總管事卻悄聲向他報告一件不太妙的事。
「是呀！閔公子近來似乎有愈賭愈大的跡象。」
「他一個月兩兩銀，能讓他賭多大？又欠下賭債了？」
「地痞阿三像是算好了似的，每每在閔公子遲疑時，就用話撩撥，愛面子的他禁不起激，聽說已經欠下數十兩銀子了。」
總管事很擔心地看著他，大伙都知道大爺喜歡閔姑娘，事實上不論杜府或是工坊，大家也都很喜歡她，一點都不希望她因為兄長的事受到傷害。
杜孟白蹙著眉，這事她遲早會發現，她會氣出病來吧！若因此不得不賣地，她八成會恨他。
「大爺，再不勸勸他，遲早會出事的。」
「你覺得對一個有賭癮的人，用勸的有效嗎？」
「這……」
「他已經敗光過一次家產了，依然沒記取教訓，我不認為他聽得進勸。」
「那……該怎麼辦？總不能這樣放任下去，閔姑娘會承受不了的。」
「唯有讓他受足教訓，他才會真的醒來吧！」杜孟白早在聽聞他有賭癮時，就直覺非得讓他一無所有，真的失去一切後，他才有真正醒悟的一天。
「這樣閔姑娘太可憐了。」
「她是必須再受點苦，但她也沒你想的那麼嬌弱，應該挺得住才是。」他決定走這步險棋。
「大爺說得是。」他都忘了，能讓大爺看上的人，不可能沒點本事。
「還有事嗎？」杜孟白好想去見她。
那天她老羞成怒跑了之後，已經三天沒見面了，她忍得住，他可不行。
「薛老闆的人似乎仍在，而且又聚集更多人手了，個個身手不凡。」
「喔？看來四弟身手有些生疏了，居然沒趕跑他們。」杜孟白微笑。
因為爺爺嗜武，而已逝的爹爹卻完全沒興趣，所以他們五兄弟從小就被爺爺當成傳人，個個被迫學下各種武林絕學，他們沒特別練，但幾次和人交手，才明白自己的身手有多好，真要算，他們五兄弟都可列入武林百太高手裡吧！
只是他們志不在此，能保護重要的人就已經足夠。
「不，上回那些人都撤了，這回來的都是新面孔。」總管事暗暗竊笑。
那些不怕死的傢伙，以為杜家五兄弟只會玩飾品，全是些文弱公子，這下子吃大虧是他們活該。
「是嗎？這麼鍥而不捨？看來他們比我們更積極想解決兩工坊的紛爭呢！」杜孟白撫著下巴思考著。
「要主動出擊嗎？」
「不急，我挺想看薛老闆除了放話、偷學這些爛招數外，能有什麼鮮奇的新招呢！」
「呃……」
「再說這些商場上的爾虞我詐，就交給二弟去處理吧！我想他會很感興趣的。」
「是。」總管事歎口氣，大爺根本沒把對手放在眼裡嘛！
杜孟白並不擔心這事，薛老闆的動向，二弟一直掌控得一清二楚，他不必把心思放在那上頭。
對他而言，什麼時候能攫取閔家寶的芳心，才是此刻最重要的事。
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「那麼，那件事就這麼說定了。」
杜孟白這回上閔家，沒找心上人，反而和閔父促膝長談，令被隔絕在外的閔家寶很掛意他的動機。
「那當然，我們寶兒——」閔父沒想到會有這種事，臉上仍寫著不可置信。
「一切就交給我吧！」
「那是自然，這真是她的福氣。」
「快別這麼說，也許是我沾上福氣才是。」
「怎麼可能？杜大爺。」
「您該改口了。」
「是，孟白，一切都交給你了。」
「對了，這件事先別讓她知道。」若沒親耳聽她承認，他才不會讓她太早得意呢！
「好……呀！」雖然不明白他為何要瞞寶兒，但閔父就是相信他。
「多謝伯父。」杜孟白結束談話，這下子該去找那個藏得不見人影的縮頭小母龜了。
他在田邊堤岸找到發呆中的閔家寶，一天多過一天的思念，一天重過一天的情意，是誰說她嬌弱的？她明明就像個女盜賊般凶悍，狠狠的抽走他的神志，讓他非她不可。
「咦？你怎麼……也不出聲？嚇人一跳。」她回首見他一臉若有所思，有點糗地起身。
「發什麼呆？」
「在想你和爹談些什麼？」她也沒想隱瞞。
「不就是男人和男人的對談，你有興趣？」
「唔……」看樣子他是不肯說吧？不過他不可能對爹下手的，他若想使詭計早下手了，但談了那麼久，到底是什麼呢？這樣她反而更好奇了。
「或者你現在已經不再躲我了？」他微笑拉著她一塊兒坐下。
「哼！」她就是臉皮薄不行嗎？
「面對感情有什麼好窘的？」
「我不懂的是，你為何非要撩撥我不可？」
「咦？你真的不懂？」他還以為她已經多少瞭解他的小小嗜好呢！
「我只知道你愛看我出糗、受窘，我遭殃時，是你最快樂的時候。」閔家寶恨恨地睞他一眼。
「還好還好，我剛剛還有點失望呢！」他哈哈大笑。
「什麼啦！」
「我都投下這麼多情感了，你若沒約略瞭解我一些，我會有失落感的。」杜孟白覺得她真的好可愛，忍不住又啃上她的紅唇。
「你真的以欺負我為樂啊？」閔家寶卻惱了，這傢伙變本加厲，居然連在她家土地上都不放過她。
「反正也只有我能欺負你呀！」見她紅唇沾了他的氣息，他滿意極了。
「這樣還不夠？」
「你可不能冤枉我喔，我是喜歡玩你，但別人妄想傷害你時，我可是會找對方拚命的。」
「真的？」
「你忘了我為了你，趕跑某個惹人厭的千金女的事了嗎？」
「呃……對喔。」她不得不承認有這回事，但因此她就得忍受他的欺負？
「所以啦！你又何必為此生氣呢？」
「所以你現在的糾纏不清，只是因為你想欺負我，等你膩了，我就可以平靜過日了？」她試探地問。
「請問你的『平靜過日』指的是什麼？」她還在躲？
「就是沒有你窮攪和的日子。」
「你慢慢等吧！」
「喂！」
「也不會太久啦，約莫就是地老天荒那點時光吧！」
「你也太狠了吧？」居然要纏她一輩子？
「你怎麼不照正常的說法呢？」
「還有夠正常的說法嗎？」
「當然了，你居然到現在仍不明白我對你的感情，狠心的人是你才對吧！」
杜孟白滿心怨懟地睇著她。
他虛虛實實的話讓她更迷惘了。她不是木頭，他多少是喜歡她的，這點她很明白，問題是「多少」，是多少份量呢？
大戶人家總是妻妾成群，再加上她心頭的自卑，讓她不敢奢望他此刻的喜歡能給她什麼境界的倚靠。
她不想成為他身旁眾多粉黛之一，她不想面對那種分享的痛苦，是她太自大了，不是唯一，就算他現在喜歡她，她也不會回應他的。
「你是在懺悔反省嗎？」頂高她的下巴，杜孟白柔笑著。
「我在想，你真是個很討厭的人。」害她芳心大亂，再無寧靜的日子了。
「寶寶，你已經連說兩次我很討厭了，就不怕我傷心？」
「誰教你要來惹我。」
「你有沒有想過，也許是你來惹我的？」
「我？」
「你搶走我的心，我只是依樣畫葫蘆罷了！」
他的話令人好心動，她真有本事搶走他的心？她真能保管他的心，直到地老天荒？
她只欣喜一小段時光，現實的殘酷就敲醒她的腦袋。
他不是她能獨佔的出色男子，她還是別作夢了。
她寧可嫁個窮小子，雖窮卻能是彼此的唯一，兩相比較之下，雖各有遺憾，至少她能遠離爭寵是非，安心度日，不是嗎？
「有時真想狠狠揍一頓你的小屁股。」杜孟白突然發狠咬了她一口，令她唇辦見血。
「啊？」她嚇一跳，她說了什麼惹他不高興的話了嗎？
「怪來怪去只能怪我自己太寵你，算了，再給你一點時間吧！可別讓我等太久。」她若不自己走出那龜殼，可別怪他硬拉了。
閔家寶捂著唇，嘗到血味，他眸裡那抹受傷是她造成的？他真這麼在乎她？
她該怎麼辦呢？
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「沒了！」
閔家康呆立在漆黑的大街上，神情茫然。
他竟然把地契輸掉了！
不過一夜的光景呀！他是怎麼輸的？
明明先前他一直贏、一直贏，這輩子在賭桌上不曾贏那麼多。他呆呆地看著兩手，曾經在那一瞬間，他手上有近千兩的賭金，全是他贏的啊！
他以為他的好運道終於來了。
他以為過了今夜，他會成為比杜大爺更有錢的人。
為什麼他走出賭坊，卻什麼都沒有剩不？最可笑的是連家裡唯一的一張地契都輸掉了！
他是怎麼輸的？他不懂啊！
「閔兄，你真是好大的手筆呀！」阿三搖頭歎息。
閔家康回首看著他，卻不明白他在說什麼。
「真是的，也不留點給我，你忘了嗎？上回你說賣了地會給我好處的，結果呢？你居然輸到連一小塊碎銀都不留給我，你可真講義氣啊！」阿三數落著他的不是。
閔家康卻依舊茫然地看著他。
「算了，現在怪你也沒用了，你連地都沒了，我看你從明兒個起，乖乖去，工坊幹活，別賭了，你根本不會賭嘛！」阿三說完風涼話，就頭也不回地走了。
不會賭？
他差點贏了近千兩銀，居然讓人譏笑不會賭？
他真這麼孬？
他再次望向自己的雙手，跪地又哭又笑的，「他說得沒錯，我真的不會賭啊，哈哈……哈……」
他蹣跚地爬起來，晃進小酒館，要來最劣的酒，過了今晚，他連這種酒都喝不起了，哈哈……
閔家康喝個爛醉如泥，是被店小二趕出去的，他搖晃著步伐，跌跌撞撞地回家，見家人全安睡了，他又是一陣狂笑。
「睡啊！盡量睡個夠吧！明兒個可沒這破屋可睡了，哈哈……」他在廳裡發著酒瘋，把眼前的東西全掃落在地。
屋裡，閔家寶聽見吵鬧聲，才想起身探看出了什麼事，突然傳來一陣碰撞聲，接著聽見大哥的慘叫聲，當中還摻雜著難聽的咒罵。
「可惡！」閔家康用力踹向桌腳，沒想到他一個用力過猛，桌子傾了，桌上的油燈倒了，他茫然地看著燈火由小而大，燒向桌腳，延伸到整張桌子。
閔家寶縮著身子探看，當場呆掉了。「起……起火了！爹！娘！快起來！起火了！哥！你快點起來！」她邊叫著發愣的大哥，邊衝進雙親的寢室大叫著。
木造的閔家祖屋很快的被熊熊大火吞噬。