四漆屏 第三章
    他們來到鬧市中一家大酒樓。高高的樓簷下掛出一排綵燈,綵燈上奪目赫亮五個大字:「四海美味居」。翠綠窗軒,朱紅欄柵,珠簾掀動時撲來一陣陣撲鼻的炸蔥的香味。

    狄公和喬泰就在這家「四海美味居」喊了好幾味菜,足足灌了十來盅陳年佳釀。酒足飯飽後出了酒樓專揀那熱鬧的市廛看新鮮,狄公尤愛聽那些售賣本地土產的坐販們叫賣的聲調。

    喬泰突然低聲對狄公說:「留意,有人正跟隨著我們!」

    「你看清楚了?」狄公警覺地問。

    「雖沒看仔細,但我對這行勾當有特別的知覺,每回都沒猜錯。我們不妨使個解數煞他一招。」

    他們閃到一個黑暗的門廊,環視四周,細細察看了街上的每一個行人,並不見有誰在跟蹤他們。

    喬泰還不罷休:「準是個狡猾的積年高手。老爺,你先行回客店,我設法混進到前面那一幫乞兒中去摸個底,定把那王八羔子揪來客店見你。」

    狄公點了點頭。他們迎面擠過一群衣衫襤褸的乞兒,喬泰消失了,狄公則從拐角穿過一條小巷,便上了熱鬧的大街,逕向那飛鴻旅店急步走去。

    店小二端來了茶和兩支蠟燭。狄公於是坐下慢慢呷著茶,輾轉著腸子尋思道:「這牟平縣竟會有人對我們如此地感興趣,幾次三番跟蹤窺視,真有點不可思議。在蓬萊縣有一幫歹人專一要與我們作對,甚而想謀我的性命,那他們又如何知道我此刻在牟平呢?來牟平這般秘密難道還走漏了消息,蓬萊那幫歹人竟唆使這裡的同黨合夥來算計我不成?」狄公捋著他的鬍子苦苦思索。

    一聲門響,喬泰闖了進來,一面拭著額頭的汗珠,一面沮喪地說道:「又從我手底心給溜掉了!老爺,那人不是別人,正是今天來刺探我們的那個醜八怪,獨眼猴。我見他鬼鬼祟祟地走著,左顧右盼。好像在尋找什麼人。當時我混在那群乞丐中,買了杯酒假裝喝著。待我看清楚正要上前揪住他時,他也認出了我,一閃眼就像兔子一樣跑了,我想追去,早沒了蹤影。」

    「真是一個狡黠的傢伙!」狄公悻悻地說,「但我總不明白他究竟盯著我們要做什麼,在蓬萊或什麼地方你曾見到過這個傢伙嗎?」

    喬泰搖了搖頭。說道;「若是哪裡曾見著過這副五八怪模樣,我一輩子也忘不了的。我想他既然死死纏住我們不放,說不定我們再出去時又會撞上他。再撞上,我賭誓決不讓他跑了!噢,老爺,這裡又出事了!一個女人被謀殺了。滕老爺恐怕頭更疼了。」

    「你說什麼?喬泰。」狄公吃驚地問道,「你又聽見什麼了?」

    「謀殺,確實是謀殺。到現在為止只有一個老乞丐和我兩人知道。」喬泰得意地說。

    狄公迫不及待了:「到底發生了什麼事?我們應當趕快將此事通報滕縣令。」

    「我們當然要替滕老爺分點憂。」喬泰給自己倒了一盅茶,慢慢說道。「事情是這樣的:獨眼猴溜走後,我便到那個小酒攤去付錢。正待轉身要走,一個混身骯髒邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走來,問我是不是外鄉人,我當然承認是外鄉人,並問他有什麼事。他點了點頭就把我拉到一邊,問我是否要買幾件首飾,說是價錢很便宜。我想不妨先看看到底是什麼首飾再說,就嘴上答應了他。他就從衣袋裡拿出一副漂亮的耳環和兩隻金手鐲,並說只賣一兩銀子,立刻就要交錢。我知道這老傢伙的首飾是偷來的,當時就琢磨著是將他帶到這兒還是直接送他去衙門。他看我猶豫不決,以為我怕是贓物不敢買。於是他就索興交了底:『別害怕,不會出漏子的。這些東西是我從一個女屍身上摘下來的,就在那北門外的沼澤裡。我是知道這件事的唯一的人。』

    「我要他把他如何發現那女屍的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處,有時他就在那裡過夜。今天晚上他到那兒去時,發現了一具年輕女子的屍體躺在那沼澤地裡,好像是穿著什麼紅繡裙,半個身子藏在灌木叢底下,一把匕首刺進她的胸膛,那柄還露出在胸前,的確是死了。他在那屍體上摸了半天沒有摸到錢,所以就拉下她的耳環,摘下了她的手鐲,然後就跑掉。那塊地方晚上很荒涼,少有人跡走動,可能現在還沒有別人發現。那老乞丐又說他們也有個什麼行會,每個乞丐討來或偷來的錢都得統統交給這行會中一個叫『排軍』的頭目,然後從他那兒領取自己分攤到的一份。那老傢伙不甘心將這首飾交上去,想找個外鄉人私自賣了,把錢獨吞下來。外鄉人今日來明日去容易瞞過排軍的耳目,不會擔多少風險。那老乞丐很怕排軍……」

    「那老乞丐現在哪裡?不要也從你手底心溜掉了。」狄公問道。

    喬泰略有難色地搔了搔頭,答道:「沒有,他不可能溜掉。不過那老傢伙一副半饑不飽的樣子委實可憐。我前前後後盤問過他,我深信他與那屍體毫無干係。我看那耳環上面有干的血跡,所以他說從屍體上摘下的也不是謊話。我明白,如果我們把這個可憐的老乞丐送進衙門,結局將會怎樣呢?公人們會把他打得半死,即便打不死,放了出來,那『排軍』也決不會乾淨放過了他。故我還是網開一面,放了他。我們將此事報知滕老爺時就說他早已逃之夭夭了。」

    狄公不無責備地瞅了喬泰一眼,但似乎也不十分怪他自作主張。他說:「你這樣做當然有違衙司的條規,不過,我理會你的意思。一個窮愁得發慌的老乞丐不可能竄進貴婦人的內宅,貴婦人也不會單身出門,出門坐轎還有許多人前呼後擁,跟隨服侍。那老乞丐說當時沒有其他人,這也是實話。否則他是決不敢盜屍的。那女子很明顯是在別的地方被殺害,屍體被抬來放在那沼澤地裡的。我並不認為你放走那乞丐有什麼大錯,但在這種事上,一個大意疏忽便會誤了全局。現在我們就去衙門報信,滕縣令聞報會立即著手偵查的。人命關天,不可延誤。噢,對了,你把那兩件首飾拿給我看看吧。」

    喬泰把手伸進衣袖取出兩隻耳環和一副閃閃發光的金手鐲放到桌上。

    狄公看了一眼,不覺稱讚,又拿在手中細細地欣賞了一會兒。

    那耳環每隻上都有一朵用銀子打製的蓮花,上面又精緻地繞盤著金絲,中間點嵌著六塊紅寶石。手鐲用純金打製,狀如環蛇。蛇眼睛卻是一對綠寶石,在燭光下隱隱有凶光閃出。

    狄公把玩了半日,慢條斯理地捋著鬍鬚,陷入了沉思。

    喬泰等不及了,催促道:「為何不想走了?」

    狄公拿起首飾放進了自己的衣袖,說道:「喬泰,我們暫時不將此事通報滕侃,看來為時尚早。」

    喬泰驚異地望著狄公,正待要問情由,房門突然開了,那個獨眼猴閃了進來,神情激動地說:「他們已經來追趕你們了,來得比我想像得還早。你們還要去什麼衙門,別干蠢事了!緝捕已到了這旅店,此刻正在客堂裡打聽你們的房間呢!不要慌張,我來幫助你們逃跑,來,跟我來!」

    喬泰正待開口大罵,狄公制止了他。狄公猶豫了一會,便對那獨眼猴說:「你帶路!」

    他們出了房門,獨眼猴迅速地把他倆拉進一條狹窄的走廊。他看上去對這客店佈局十分熟悉,他帶著他們拐入到一條漆黑的發著霉味的過道,然後將一扇搖搖欲墜的門打開,來到了一截小巷。他們在垃圾堆中擇路而行,繞過客店廚房後門再往前走便竄進隔壁那家大酒樓的後門,又從鬧哄哄的店堂出得大門來,在大街小巷轉了幾個彎兒,早把狄公他們繞得迷失了方向。

    來到一條荒涼僻靜的小街,獨眼猴終於停下了腳步,指著街盡頭那唯一透著燈光的窗戶對狄公說:「那是鳳凰酒店,你們在那裡住下最是安全,請你們告訴排軍,就說是坤山送你們來的——以後我們還會見面。」

    狄公和喬泰到這時才知道這個行動詭秘的獨眼猴名叫坤山。

    坤山轉過身,打喬泰身前擦過,只幾步便消失在黑暗中了。
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