虎牙 二 絮謝大道的爆炸
    第四封神秘的信!照一家報紙的說法,那是「由魔鬼投郵魔鬼寄送」的第四封信!五月二十五日的夜晚臨近時,公眾那確實非同一般的激動,想必大家都記憶猶新……

    那時公眾的好奇心,被一些新消息推到了最高點。大家一會兒聽說索弗朗被逮捕歸案,一會兒又聽說堂路易-佩雷納的秘書,索弗朗的同謀弗洛朗斯-勒瓦瑟逃跑了,一會兒又聽說那個堂路易-佩雷納不明不白地失蹤了。這個人物,公眾出於充分的理由,堅持認為就是亞森-羅平。

    警方自以為勝券在握,兇案的所有案犯幾乎都已查明並被抓獲,漸漸地變得不謹慎起來,於是,從這個那個記者披露的細節裡,人們獲知堂路易來了個大轉彎,人們猜出了他對弗洛朗斯-勒瓦瑟的愛慕,以及他反叛的真實原因。看到這令人驚愕的人物投入這場新的鬥爭,公眾激動得直哆嗦。

    他將幹什麼?他如果想使心愛的女人擺脫追捕,並讓瑪麗—安娜和索弗朗恢復自由,就必須介入今夜將發生的事件,以這種那種方式參與進去,通過逮捕傳遞第四封信的隱秘的信使,或帶去的無可否認的解釋,來證明那三人是無辜的。總之,他今夜必須到場。這是性命攸關的事情!

    其次,有關瑪麗—安娜的消息並不怎麼好。她已經橫下一條心,堅決要尋短見。獄方只好通過人工的辦法給她輸送養料。在聖拉扎爾醫務所,醫生們並不掩飾他們的焦慮。堂路易-佩雷納會及時趕到嗎?

    最後,還有一點,就是爆炸的威脅。第四封信送出十天之後,弗維爾工程師的公館將被炸為廢墟。大家想到那敵人預告的事,無不按時發生,就更覺得這個威脅真正駭人聽聞。雖說離爆炸的日子還有十天,至少大家是這樣認為的,但事情本身被抹上了一層越來越悲慘的色彩。

    因此,這天晚上,真正出現了人山人海。人們從米埃特、奧特伊兩頭往絮謝大道蜂擁而來。他們中不但有來自巴黎市區的,還有來自郊區的。甚至還有人從外省趕來的。節目太精彩動人了。大家爭相一睹。

    可是大家只能隔得老遠觀看,因為警察在左右兩頭離公館一百米遠的地方,分別設置了障礙,並把翻過公館對面山坡的人趕到城防工事的護牆壕裡。

    天空陰沉沉的,佈滿濃雲,偶爾才看得暈暈的月亮投下的幾絲清暉。幾道電光閃過長空。遠處傳來隆隆的雷聲。有人唱歌。一些孩子在學動物叫。人們成群結隊,或者坐在街邊長椅上,或者站在人行道上,或者吃東西,或者喝飲料,但都在談論著案情。

    幾個鐘頭就這樣過去了。什麼事情也沒發生。公眾的期待絲毫沒有滿足,有些人已經感到厭倦,尋思是否還是離去為好,因為索弗朗已經關進牢房,第四封信很可能不會像先前三封,從神秘的黑暗中出現了。

    然而,大家還是沒走:因為堂路易-佩雷納還沒來。

    晚上十點,警察總監、警察總署的秘書長、保安局長、保安局副局長韋貝、馬澤魯隊長和兩名警察聚集在弗維爾工程師遇害的大房間裡。另有十五名警察守在其他房間裡,二十名警察守著屋頂、正門和花園。

    下午,警察把公館裡裡外外,上上下下再次搜查了一遍。但也和前次一樣,沒有結果。不過他們作了決定,誰也不能睡。只要第四封信送到大房間某處地方,大家就希望知道,也一定會知道送信人是誰。在警察眼裡,是不存在什麼奇跡的。

    將近午夜,德斯馬利翁先生讓人給值勤的人送上咖啡。他本人喝了兩杯,而且不停地在房間裡踱來踱去,一會兒走上樓梯,上閣樓看看,一會兒又到前廳和候見室走上一圈。他還讓人把所有的門都打開,所有的電燈都亮著,給值夜監視提供最便利的條件。

    對此,馬澤魯提出不同意見:

    「只有熄了燈,信才會送來。總監先生,您一定記得,我們開著燈守過一次。那次信就沒有送來。」

    「我們再試一次吧。」德斯馬利翁說。其實,不管怎樣,他是怕堂路易插手。因此,他採取了許多措施,讓堂路易無法介入。

    不過,隨著夜色漸深,大家都有些不耐煩了。本來大家都作了戰鬥準備,一個個勁鼓鼓的,希望有用武之地。於是他們細心聽著,一個勁地觀察周圍的動靜。將近一點的時候,發生了一件意外的事,表明大家緊張到了什麼地步。二樓上響了一槍,接著響起一陣吆喝。一摸情況,才知道原來是兩個警察巡邏,走了一圈回來,竟沒有認出對方來。其中有一個朝天放了一槍報警,鬧出一場虛驚。

    這時,公館外面看熱鬧的人少了一些。德斯馬利翁把花園門打開一條縫,注意到這一點,便下令可以讓他們靠近一點,但不許越過人行道邊。

    馬澤魯對他說:

    「總監先生,幸好不是今夜發生爆炸,不然,這些無辜的人會和我們一起遭殃的。」

    「十天以後也不會發生爆炸,正如今夜不會有信來了。」德斯馬利翁先生聳聳肩,斷言道。

    末了他又補充一句:

    「再說,到那一天,我會下死命令,不許他們靠近。」

    這時是兩點十分。

    兩點二十五分,總監點燃一支雪茄,保安局長笑著提意見:

    「下一次您可不許點煙了,總監先生。不然太危險了。」

    「下一次,我再也不來了,免得浪費時問。」德斯馬利翁先生說,「因為我確實認為,信的故事已經結束了。」

    馬澤魯插嘴道:

    「誰知道……?」

    又過了幾分鐘……德斯馬利翁先生坐下來。其他人也各自找了位子坐好。誰也不再說話。

    突然,他們同時一跳而起,同樣一副驚愕的表情。

    原來是響起了一陣鈴聲。

    鈴聲……這可能嗎?

    他們立即聽出鈴聲來自何方。

    「電話。」德斯馬利翁先生低聲道。

    他真是大吃一驚,在場的人也都驚訝極了。想不到弗維爾公館的電話還是通的。

    總監走近電話機。鈴聲再次響起。

    他說:

    「也許是署裡打來的,有緊急情況。」

    響起了第三聲……

    他摘下聽筒:

    「喂……您要找誰?」

    對方的聲音是那樣遙遠,那樣微弱,他只能聽出一些斷斷續續的句子。他大聲道:

    「大聲點!……什麼?您說什麼?您是誰?」

    對方嘟嘟噥噥地說出幾個音節,總監似乎驚呆了……

    「喂!」他說,「……我不明白……請再說一遍……喂……您是誰?」

    「堂路易-佩雷納。」對方說得清楚一些了。

    「嗯?什麼?堂路易……佩雷納。」

    他準備掛上話筒,埋怨道:

    「惡作劇……這時候還開玩笑!」

    不過,他還是忍住了,粗聲粗氣地對著話筒說:

    「您究竟是誰?是堂路易-佩雷納?」

    「對。」

    「你問什麼?」

    「幾點了?」

    「幾點了!」

    總監生氣地揮了一下手,倒不是因為這個荒謬的問題,而是因為他確鑿無疑地聽出了堂路易-佩雷納的聲音。「還有呢?」他克制自己的厭惡情緒,問道,「你又在想什麼花花點子了?你在哪兒?」

    「在我公館裡,鐵幕上邊,我工作室的天花板上。」

    總監有點困惑,重複了一句:

    「在天花板上?」

    「是的。說實話,我是精疲力竭了。」

    「有人會來救你的。」德斯馬利翁先生說,變得開心起來。

    「總監先生,等會再說這事。您先回答我的問題。快……不然,我不知道能不能支持到……幾點了?」

    「啊!這個……」

    「我請求您……」

    「兩點四十。」

    「兩點四十!」

    堂路易嚇了一跳,似乎出人意料地恢復了一點氣力。他那有氣無力的聲音忽然有了生氣,口氣一會兒專橫,一會兒失望,一會兒哀求,一會兒又充滿自信,試圖說服對方。他吩咐道:

    「總監先生,快離開……大家都要走開……離開公館……公館三點鐘要爆炸……是的……我向您發誓……第四封信以後十天,就是今天,因為前面推遲了十天……正是今天夜裡三點。您回憶回憶今早韋貝副局長搜出來的紙條上的宇:『切記:爆炸與信互不相關,將在清晨三點發生。』總監先生,今天清晨三點!啊!快點撤離,我求求您……所有人都撤離,一個也不要留……必須相信我的話……整個案子的真相我都清楚……什麼事情都阻止不了爆炸發生……走吧……離開吧……啊!真可怕……我覺得您不信任我……我沒有力氣了……快離開吧,你們所有的人……」

    他還說了幾句話,但德斯馬利翁先生沒有聽清,接著通話就斷了。儘管總監聽到一些叫喊,他覺得這些叫喊十分遙遠,似乎是隔話筒很遠的聲音。

    他掛上話筒。

    「諸位,」他微笑著說,「現在是兩點四十三分。再過十七分鐘,我們將被炸死。至少我們的好朋友堂路易-佩雷納是這麼肯定的。」

    儘管大家用打趣來對待這個恐嚇,還是感到不安。韋貝副局長問道:

    「總監先生,是堂路易?」

    「正是他本人。他藏在他工作室頂上的那個洞裡,又饑又渴又累,似乎有些不正常了。馬澤魯,你去抓他……如果他沒有耍什麼新花招,那就確實在窩裡。你有逮捕證嗎?」

    馬澤魯走近總監,一臉蒼白。

    「總監先生,你說我們會被炸死?」

    「是的。他的根據,是韋貝從莎士比亞那卷書裡找到的那張紙。爆炸將於今夜發生。」

    「清晨三點?」

    「清晨三點,也就是說,過一刻鐘。」

    「總監先生,您不離開嗎?」

    「馬澤魯隊長,別囉嗦了。你以為我們都要服從那位先生的怪念頭的支配?」

    馬澤魯有些猶豫、動搖,儘管他對總監十分尊敬,還是忍不住叫道:

    「總監先生,這不是怪念頭。我和他共過事,瞭解他的為人。他預告一件事情,一定有他的理由。」

    「一些拙劣的理由。」

    「不是,總監先生,」馬澤魯越來越激動,央求道,「我向您發誓,應該聽他的……他說了,清晨三點……公館將爆炸……還有幾分鐘……走吧,我求您,總監先生……」

    「這就是說,逃走。」

    「可這並不是逃走,總監先生。這只是以防萬—……我們不能冒這個險。您也是一樣,總監先生……」

    「夠了……」

    「可是,總監先生,既然堂路易說了……」

    「夠了!」德斯馬利翁先生厲聲喝道,「你要是害怕,趕緊去執行我的命令,去堂路易的公館。」

    馬澤魯腳跟一併,擺出老戰士的架式,行了個軍禮。

    「總監先生,我留在這兒。」

    他原地一個轉身,回到他原來在一旁的位子上。

    一陣沉默。德斯馬利翁先生背著雙手,在房間裡踱了幾步,接著,對保安局長和秘書長說:

    「我想,你們同意我的意見,對吧?」

    「對,總監先生。」

    「不是嗎?首先,這個假設沒有任何站得住腳的根據。其次,我們有人看守。炸彈總不至於從頭頂上落下來。總得有人扔進來。怎樣扔?從哪兒扔?」

    「和信的來路一樣。」秘書長大膽說道。

    「嗯?那麼您認為……?」

    秘書長沒有回答。德斯馬利翁先生沒有把話說完。他本人和別人一樣,也覺得有些惶恐。隨著時間的流逝,這種惶恐越來越強烈,最後簡直叫人忍受不了了。

    清晨三點……他腦子裡不斷冒出這幾個字。他先後看了兩次表。還有十二分鐘。還有十分鐘。難道有人就為了實現一個可怕的然而又強有力的意願,真的會把公館炸掉?

    「真蠢!真蠢吶!」他跺腳罵道。

    可是,環顧四周,他發現同伴的臉上都很緊張。他覺得自己的心也在一陣一陣緊縮。

    他並不害怕。絕對不怕。別的人也一樣。不過從長官到普通警察,大家都深受那個堂路易-佩雷納的影響。他辦的事情是那樣不尋常,他在偵破這起撲朔迷離的案件時是那樣精明能幹,大家都是有目共睹。不論有意還是無意,不論願意還是不願意,反正他們想到他,就像想到一個身懷絕技的奇人,一個以他勇敢的傳說,才華和超人的洞察力,不能不讓人聯想到那驚人的亞森-羅平的人。

    是亞森-羅平叫他們逃跑。他自已被人追捕,卻自投羅網,為的是向他們報警。危險迫在眉睫。再過七分鐘,六分鐘,公館就會爆炸。

    馬澤魯撲通一聲跪下來,劃著十字,低聲作著祈禱。這個舉動是那樣感人,秘書長和保安局長都朝總監邁出一步。

    總監轉過頭去,繼續踱著。不過他心中更加不安,電話裡的聲音還在他耳邊迴響。佩雷納的威望、他熱切的請求,狂熱的自信,這一切都讓他煩亂不安。他見過佩雷納辦事。他這樣一個人的警告,在這種情況下,是不能忽視不理的。

    「我們撤離吧。」他說。

    這話說得極為平靜。人們簡直可以認為,聽到這話的人都會把它當作對一件平常事情所作的結論。他們不慌不忙地撤出來,沒有絲毫混亂,根本不像是逃跑,只像是以防萬一避避危險。

    走到門口,大家閃在一旁,讓總監先走。

    「不,」總監道,「你們走前面,我跟著。」

    他最後離開房間,讓燈繼續亮著。

    在前廳,他請保安局長吹哨子讓警察集合,然後讓他們撤出去,門房撤出來後,帶上了大門。

    總監走近警察,命令他們監視大道。

    「叫所有人離遠點。盡可能把人群推開……快點,對吧?過一刻鐘,我們再回公館。」

    「總監先生,」馬澤魯低聲道,「您,我希望您不要留下。」

    「不,」他笑道,「我既然聽了佩雷納朋友的忠告,就應該堅持到底。」

    「只差兩分鐘了。」

    「佩雷納朋友說的是三點,不是兩點五十八分。因此……」

    他走過大道,登上對面的山坡,後面跟著保安局長、秘書長和馬澤魯。

    「也許應該趴下。」馬澤魯堅持道。

    「好,我們趴下。」總監說,情緒仍然不錯,「不過,如果沒有發生爆炸,我就要朝自己的腦袋開一槍。我幹了這樣荒謬的事,沒有臉活下去。」

    「總監先生,會爆炸的。」馬澤魯肯定道。

    「你硬是這樣信任堂路易朋友嗎?」

    「您也同樣信任,總監先生。」

    他們不說話了,緊張地等待著,努力克制著心中的不安。他們按著自己的心跳,一秒一秒地計著時。時間過得真慢。

    哪個地方的鍾敲響了三點。

    「你們瞧,你們瞧,」德斯馬利翁先生冷冷笑道,「什麼也沒發生……謝天謝地!」他的聲音都變了。

    又低聲抱怨道:

    「真蠢啊!真蠢!好像這種事可以想當然!……」

    更遠的一座鐘也敲響三點。接著,附近一家酒店樓頂上也響起鐘聲。

    但第三聲還沒響起來,他們就聽見卡嚓一響,接著是驚天動地的爆炸,一瞬間就過去了。他們只見到一團烈焰沖天而起,濃煙滾滾,巨石斷牆被猛烈地拋向空中,又紛紛落下。這情景,就像一束巨大的煙火。然後,就完了。火山已經爆發了。

    「快跑!」警察總監喝道,衝向前面。「快打電話,讓消防隊趕來滅火。」

    他抓住馬澤魯的胳臂。

    「我的汽車在百米開外。你跑過去,讓司機送你會堂路易公館。你如果找到堂路易,把他救出,領到這裡來。」

    「我要帶逮捕證嗎,總監先生?」

    「逮捕證?你瘋了!」

    「可是韋貝副局長要是……」

    「韋貝不會煩我們了。我負責說服他。快去。」

    馬澤魯立即完成了這道使命。他是個奉公守法、忠於職守的人,要他去逮捕堂路易,他也會立即從命。但是辦這趟差使,他不但更迅速,而且也格外高興。他不得不參與追捕老闆的行動,因此總是覺得難過,甚至傷心得流淚。而這一回,他是作為助手,甚至可能是作為救命恩主到他府上的,因此心情十分愉快。

    下午,按照德斯馬利翁先生的命令,他們停止搜索堂路易公館,因為他看來肯定逃走了。副局長只留了三名警察看守公館。馬澤魯在一樓一間房裡找到他們。他們在輪班值夜。一問他們,都說沒聽見任何聲響。

    他獨自一人上樓,穿過客廳,進了工作室。他不想讓別人看見他和老闆會面的情形。

    一進工作室,他立即覺得心裡一緊,因為,開亮電燈,一眼望去,什麼也沒看見。

    「老闆!」他叫了好幾聲,「老闆,您在哪兒?」

    沒人回應。

    「可是,」馬澤魯尋思道,「他打了電話,說明他只可能在這兒。」

    確實,他隔得老遠,就看見話筒被摘下了。他朝電話間走去,踢著了散落在地毯上的磚頭石膏塊。於是,他也開亮這間房的燈,發現頭頂上,從天花板上垂下一條胳臂。天花板被捅了個窟窿,可是肩膀沒有過來,看不見腦袋。

    馬澤魯跳上一張椅子,摸到了那隻手。手是溫熱的,他放下心來。

    「是你嗎,馬澤魯?」一個聲音問道,聽上去好像是從遙遠的地方傳來的。

    「是啊,是我。您受了傷,嗯?不嚴重吧?」

    「沒受傷。只是頭昏……無力……聽我說……」

    「我聽著哩……」

    「打開我桌子左邊的抽屜。你會找到……」

    「什麼,老闆?」

    「一截吃剩的巧克力。」

    「可是……」

    「亞歷山大,去吧,我餓壞了。」

    堂路易吃了巧克力,過了一會兒,又說:

    「我好些了。可以等了。你去廚房給我拿點麵包和水來。」

    確實,他的聲音有精神一些了。

    「我就來,老闆。」

    「不要直接回這兒。從弗洛朗斯-勒瓦瑟的房間上來,走那條暗道,一直到翻板活門下的那段梯子。」

    他告訴馬澤魯如何轉動石頭,進入暗道。他原以為自己會在暗道裡落個悲慘下場的。

    十分鐘後,馬澤魯就按老闆的指示辦了。他清理好洞口,抓住老闆的腿,把他拖出洞外。

    「唉,說實在的,老闆,」他不勝憐惜地說,「您就是這樣趴著的呀!您怎樣這麼不愛惜自己呀!是的,我在這兒看得出,您伏在地上,掏空了前面的磚石,掏了……一米多!您肚子空空,這樣干真要點勇氣呢!」

    堂路易回到自己的臥室,吞下兩三個麵包,喝了不少水,然後說道:

    「老夥計,真是要不小的勇氣哩。真的!當你腦子裡一片模糊,念頭打著轉轉的時候——我可不是編出來的——你這時想的,就是快點死算了。尤其是缺少空氣。呼吸憋悶得很。然而我還是掏,正像你所見的,我在迷迷糊糊之中,還在掏呀掏呀,好像做噩夢似的。喏,你瞧,我的指頭都掏爛了,血糊糊的。只不過,我想著爆炸的事兒,就一切都顧不上了。我要通知你們,所以我還是掏呀掏呀。多麼艱難的活兒!終於,我覺得前面空了。我的手伸了出去,胳臂也出去了。可是這是在哪兒呢?真是萬幸,正好在電話室上頭,我立即清醒了,手在牆上摸索,觸到了電話線。可是,摸到電話機可不容易,就跟馴馬一樣,費了半個小時才成。我的胳臂夠不著,用了一根細繩子,打了個活結才把話筒釣起來,送到嘴邊。其實至少離嘴巴有三十厘米。我要大聲叫喊,對方才聽得見。於是我聲嘶力竭地叫!頭一陣陣發暈!到後來,細繩子繃斷了……再後來……後來,我力氣耗盡了……再說,你們反正得到通知了。該你們自己想法對付了。」

    他抬頭望著馬澤魯,問道:

    「爆炸發生了,對不對?」

    似乎他相信回答只能是肯定的。

    「對,老闆。」

    「三點整?」

    「對。」

    「想必德斯馬利翁先生讓大家都撤出來了,對吧?」

    「對。」

    「在最後一刻?」

    「在最後一刻。」

    堂路易笑著說:

    「我早料到他會牴觸的,不到最後一刻不會認輸。你在那裡熬了一刻鐘,可憐的馬澤魯,心裡一定極為緊張吧?因為,你肯定是一聽到我的報警就認定我有道理的。」

    他一邊說話,一邊不停地吃,似乎每吃下一口,就恢復了一分活力。

    「餓肚子真叫人難受,讓你變得糊里糊塗!我以後非得適應餓肚子不可。」

    「無論如何,老闆,您看上去不像餓了差不多四十八個鐘頭的人。」

    「呵!多虧我這副皮囊不錯,還有些油水墊底。再過半小時,我就完全恢復了。我趁這段時間洗個澡,刮刮臉。」

    梳洗完畢,他又坐到桌前,吃了一些馬澤魯為他弄的雞蛋和冷肉,然後,站起身,說:

    「現在,上路吧!」

    「但是老闆,用不著這麼急。睡幾個鐘頭再走。總監會等您的。」

    「你瘋了!瑪麗—安娜-弗維爾怎麼辦?」

    「弗維爾太太?」

    「對呀。你以為我會把她和索弗朗扔在監獄裡不管?一秒鐘也不能耽誤了,老夥計。」

    馬澤魯一邊尋思:老闆的腦子大概還沒有完全清醒,以為像魔術師那樣,揮一下棍子,就能把瑪麗—安娜和索弗朗解救出獄!還不行哩!他走得遠了點!一邊把堂路易-佩雷納領到總監的汽車上。此刻的佩雷納煥然一新,精神飽滿,步履矯健,氣色鮮朗,彷彿才從床上下來似的。

    「總監先生接了我的電話警報,先是猶豫不決,到決定性的時刻,才聽信了我的話,對我的自尊心,這真是個安慰。」他對馬澤魯說,「那些先生一見到我,惟恐避之不及,難道非要叫我拖住他們不可?!『當心,諸位先生,有人從地獄打來電話,當心!三點鐘,發生爆炸。——不會的!——會!——你怎麼知道?——因為我知道。——證據呢?——證據?我說出來就是證據。——啊!既然你說了……』於是,三點差五分,他們撤走了。啊!我要是不謙虛……!」

    他們來到絮謝大道。那裡擠滿了人,密密匝匝,汽車開不過去,他們只好下車。警察攔了一道繩子,不讓圍觀者接近公館。馬澤魯跨過繩子,帶領堂路易來到對面坡上。

    「老闆,您在這裡等著。我去報告總監。」

    清晨慘淡的天空上,仍然拖曳著一團團烏雲。對面,晨光熹微之中,堂路易看見了爆炸造成的破壞,比他想像的要小得多。公館沒有坍塌。只有幾間房子的天花板塌落了,從洞開的窗眼裡看得見尚連著的殘餘部分。甚至弗維爾工程師的小房子似乎也沒遭多大破壞。而且,總監先生撤離時有意讓電燈亮著,現在這些燈也沒熄,真是怪事。花園裡或者大道上堆著一些傢俱,周圍各有士兵和警察看守。

    「老闆,跟我來。」馬澤魯走回堂路易身邊對他說,並把他帶進工程師的工作室。

    有一部分地板炸壞了。左邊的外牆,候見室那邊的,被炸裂了。兩個工人正用從附近的工地拖來的樑柱支撐天花板。不管怎麼說,爆炸並沒有造成破壞者預計的後果。

    德斯馬利翁先生在裡面。昨夜守在這房裡的人也都在裡面。另外檢察院和警察總署又來了幾位要人。只有韋貝副局長剛剛離開,他不願與冤家對頭見面。

    堂路易的出現引起一陣激動。總監立即迎上前來,對他說:

    「先生,我們深深地感謝你。你的洞察力,怎麼讚譽也不過分。你救了我們的命。我和這些先生都要這麼說,一點也不含糊。對我來說,這是第二次了。」

    「總監先生,您要謝我,有一個辦法十分簡單。這就是允許我把任務完成。」

    「完成任務?」

    「對,總監先生。昨夜我的行動才是個開頭。瑪麗—安娜-弗維爾和加斯通-索弗朗獲釋,才算完成。」

    德斯馬利翁先生微笑道:

    「哦!哦!」

    「總監先生,這要求是不是有點過分?」

    「要求總是可以提的。只是要求還得合理。這兩個人有不有罪,可不是我一句話就可以定的。」

    「當然不是由您定的。可是我如果證明他們是無辜的,您保不保護他們,就取決於您了。」

    「對,只要你的證明是無可辯駁的。」

    「是無可辯駁的……」

    不管怎樣,比起前幾次,堂路易的自信給德斯馬利翁先生留下了更深的印象。他說:

    「我們初步作了調查。調查結果也許對你有所幫助。我們確知炸彈安放在候見廳門口,很可能放在地板下面。」

    「不必講了,總監先生。這都是些次要的細節。現在,最要緊的,是讓您瞭解全部真相,而且,不單單是通過話語。」

    總監走近堂路易。官員和警察們都圍住他,急不可待地注意他的每一句話,每一個動作。儘管抓了那兩個人,已經很了不起了,可是離案情真相大白還是那麼遙遠,那麼模糊。難道這一下就會真相大白了?

    這時刻十分莊嚴,大家都屏息靜氣,等待堂路易說出真相。他對爆炸所作的預報,使大家認為他每言必中。這些多虧他才倖免於難的人,對他所作的斷言,哪怕看上去最不像真的,也都幾乎當作事實來接受。

    堂路易說:

    「總監先生,昨夜,您等那神秘的第四封信,可是白等了。然而一個神奇的巧合,會使我們得以目睹信是怎麼送來的。到時候,您就會知道,送信的人,正是製造那幾起謀殺案的人,……而且您還會知道:他究竟是誰。」

    他又對馬澤魯說:

    「隊長,請盡可能把亮光遮住。百葉窗炸掉了,把窗簾拉上,用門板堵上。總監先生,這電燈是偶然開著的吧?」

    「是偶然開的。把它熄掉吧。」

    「等一等……先生們,你們中哪位有電筒?或者……不,沒用。有這個就行了。」

    一個枝形大燭台上有一支蠟燭。他取下來,點燃。

    然後關了電燈。

    房間裡變得若明若暗。燭焰被氣流吹著,搖搖晃晃。堂路易用手掌擋住氣流,使燭焰穩定下來,朝桌子走過去。

    「我認為無須等待。」他說,「照我的預計,不出幾秒鐘,事實就會說話的,而且比我說的要好。」

    在這幾秒鐘裡,大家都保持靜默,因此這段時間令人難以忘懷。事後,德斯馬利翁先生在接受一次採訪時挪揄自己,說那時他忙乎了一夜,已經累了,又被這個場面所刺激,腦子裡便想像出種種不尋常的事件,如有人侵入公館,手持武器進行攻擊,或者一些幽靈和精靈在公館裡露面。

    不過他還是好奇地觀察著堂路易。堂路易坐在桌子邊上,頭稍向後仰,兩眼漫不經心地張著,正在吃一片麵包和一塊巧克力。他似乎餓壞了,可是吃起東西來卻是不急不忙的。

    其他人保持著使大力時那種緊張神態。一張張臉都扭曲變了形。那關鍵性的時刻越是臨近,他們越是想起了爆炸。牆上,燭焰投射出一個個影子。

    時間似乎比堂路易說的要久,大概有三四十秒。他們覺得漫漫無期。然後,佩雷納舉起蠟燭,輕聲說:

    「來了。」

    其實,幾乎與他同時,大家都看到了……一封信從天花板上晃晃悠悠,飄然而下,就像一片樹葉從樹上飄落,沒有被風吹走。信從堂路易身上擦過,落到兩隻桌子腿之間的地板上。

    堂路易拾起信,遞給德斯馬利翁先生,說:

    「總監先生,這就是預告昨夜要出現的第四封信。」
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